Korea Selatan Lampaui 250.000 Mahasiswa Internasional, Program Study Korea 300K Kian Melaju

Tonggak baru bagi kampus-kampus Korea

Korea Selatan telah mencapai ambang penting yang telah lama dinantikan dalam pendidikan global. Data Kementerian Pendidikan menunjukkan 253.400 mahasiswa internasional terdaftar di universitas Korea per April 2025, naik 21,3 persen dibandingkan setahun sebelumnya. Lonjakan ini menempatkan pemerintah pada jalur yang jelas untuk mencapai target Study Korea 300K, yakni 300.000 mahasiswa pada 2027, sekaligus masuk jajaran 10 destinasi studi luar negeri teratas dunia. Program bergelar menjadi pendorong pertumbuhan. Dari jumlah keseluruhan, 179.000 mahasiswa menempuh program gelar penuh, setara dengan 70,7 persen, dan angka itu tumbuh 22,6 persen hanya dalam setahun.

Seiring kampus memperluas jangkauan internasional, minat mahasiswa pun berubah. Humaniora dan ilmu sosial masih menarik mahasiswa terbanyak, tetapi porsinya turun menjadi 63,9 persen. Bidang STEM kian diminati, mencakup 23,9 persen dari seluruh mahasiswa, naik 2,5 poin persentase dari tahun lalu. Pergeseran ini mencerminkan preferensi mahasiswa sekaligus struktur beasiswa dan program baru yang dirancang untuk menyelaraskan pilihan studi dengan industri maju Korea.

Asal mahasiswa dan bidang studi mereka

Mahasiswa datang dari semakin banyak negara, tetapi beberapa negara menjadi sumber utama. China masih menjadi negara asal terbesar dengan 30,2 persen dari total, disusul Vietnam dengan 29,7 persen. Kelompok terbesar berikutnya berasal dari Uzbekistan, sebesar 6,2 persen, dan Mongolia, 6 persen. Menyempitnya selisih antara China dan Vietnam menunjukkan semakin beragamnya asal mahasiswa. Universitas juga terus melihat tingginya minat dari Asia Tengah dan Asia Tenggara, wilayah tempat pameran pendidikan, program jalur masuk dan jaringan alumni terus berkembang.

Pilihan akademik bergeser ke sains dan teknik. Ilmu komputer, teknik mesin, material, sistem energi dan bidang terkait data kini semakin diminati. Beasiswa pemerintah untuk mahasiswa pascasarjana di bidang STEM dan magang yang terkait industri mendorong lebih banyak mahasiswa menempuh gelar lanjutan yang mendukung klaster semikonduktor, baterai, kecerdasan buatan dan mobilitas cerdas. Pada saat yang sama, program besar di bidang bisnis, ekonomi, bahasa Korea dan studi internasional tetap menampung banyak mahasiswa sarjana, mencerminkan peran Korea sebagai pusat budaya sekaligus perekonomian yang digerakkan ekspor.

Mengapa pertumbuhan kini semakin cepat

Konsistensi kebijakan menjadi salah satu pendorong utama. Program RISE yang dipimpin pemerintah mendorong pemerintah daerah, universitas dan pelaku usaha untuk bekerja sama menyusun rencana perekrutan, beasiswa dan layanan mahasiswa. Alih-alih menerapkan pendekatan seragam, program ini mendorong strategi regional yang diselaraskan dengan keunggulan industri dan kebutuhan tenaga kerja setempat. Hal ini memperluas peluang bagi mahasiswa yang memilih belajar di luar wilayah ibu kota dan menginginkan hubungan lebih erat antara perkuliahan dan pekerjaan nyata.

Perekrutan di luar negeri juga semakin intensif. Pusat Pendidikan Korea kini beroperasi di 22 negara dan berfokus pada sembilan pasar prioritas, termasuk Vietnam, Uzbekistan dan Kazakhstan. Kantor-kantor ini menyelenggarakan pameran pendidikan, membangun kemitraan universitas dan menawarkan konsultasi tatap muka, sehingga membuka jalur langsung bagi calon mahasiswa berkualitas yang membutuhkan panduan jelas mengenai program, standar bahasa dan prospek karier.

Dukungan bahasa berkembang seiring dengan perekrutan. Pemerintah telah mendirikan pusat bahasa Korea bersertifikat di seluruh negeri dan memperluas akses ke kelas persiapan di dalam maupun di luar kampus. Mulai tahun depan, universitas akan menaikkan proporsi mahasiswa internasional baru yang diwajibkan memenuhi standar resmi kemahiran bahasa dari 30 menjadi 40 persen. Kebijakan ini bertujuan menyeimbangkan akses dengan kesiapan akademik, mengurangi angka putus studi dan meningkatkan hasil pembelajaran di kelas bagi mahasiswa domestik maupun internasional.

Dinamika permintaan global juga menjadi faktor. Data agregat pencarian mahasiswa menunjukkan lonjakan minat terhadap destinasi studi di Asia pada 2025, dengan Hong Kong, Singapura, Taiwan dan Korea Selatan semakin menarik perhatian calon mahasiswa. Korea Selatan untuk pertama kalinya masuk dalam sejumlah peringkat 10 besar destinasi yang diminati. Penundaan dan perubahan kebijakan di beberapa destinasi tradisional mendorong mahasiswa mempertimbangkan program berkualitas tinggi yang lebih dekat dengan negara asal. Banyak pula yang kembali mencermati perpaduan universitas modern, hubungan industri dan budaya yang semarak di Korea.

Kondisi demografis dalam negeri juga berpengaruh. Statistik Korea melaporkan penurunan berkelanjutan jumlah penduduk usia sekolah, dari 7,89 juta pada 2020 menjadi sekitar 6,98 juta saat ini, dan diproyeksikan turun menjadi 4,66 juta pada 2040. Mahasiswa internasional membantu universitas mengisi ruang kelas, mempertahankan program dan menjaga kapasitas riset saat jumlah calon mahasiswa domestik menyusut.

Di luar Seoul, perekrutan regional diperkuat

Gambaran kini tidak lagi didominasi ibu kota. Jumlah mahasiswa internasional yang belajar di luar wilayah metropolitan Seoul mencapai 116.043, naik 26,1 persen dibandingkan tahun sebelumnya, dan kini mencakup 45,8 persen dari total nasional. Peningkatan terlihat jelas di provinsi-provinsi yang menjadikan perekrutan mahasiswa bagian dari rencana pertumbuhan regional. Jumlah mahasiswa internasional di Provinsi Chungcheong Utara hampir dua kali lipat menjadi 10.537, sedangkan Provinsi Gyeongsang Utara naik 41,7 persen menjadi 16.109. Pergeseran ini menyebarkan manfaat internasionalisasi ke luar ibu kota dan memperkuat universitas lokal sebagai penggerak pembangunan masyarakat.

Uji coba kebijakan turut mendorong penyebaran regional ini. Kerangka percontohan visa regional yang baru memungkinkan kota menyesuaikan ketentuan visa pelajar D2 dengan kebutuhan industri setempat. Busan, kota pelabuhan dan pusat manufaktur utama, kini mengizinkan magang selama satu semester bagi mahasiswa program semikonduktor dan baterai kendaraan listrik. Gwangju, kota yang berinvestasi di bidang AI dan mobilitas masa depan, melonggarkan sejumlah persyaratan keuangan bagi mahasiswa di bidang tersebut. Tujuannya adalah memadukan perkuliahan dengan pembelajaran di tempat kerja dan membantu mahasiswa memperoleh pengalaman praktis selama studi.

Hubungan dengan perekrutan tenaga kerja juga berkembang. Pemerintah memperluas beasiswa bagi mahasiswa pascasarjana STEM dan menggelar bursa kerja yang menghubungkan mahasiswa internasional dengan perusahaan regional melalui platform ketenagakerjaan K Work. Hasilnya adalah keterkaitan yang lebih erat antara penerimaan universitas, pengembangan keterampilan dan perekrutan lokal, yang dapat mendorong lebih banyak lulusan untuk mempertimbangkan tetap tinggal di Korea setelah menyelesaikan gelar mereka.

Bahasa, visa dan pengalaman mahasiswa

Perubahan kebijakan hanya akan berhasil jika mahasiswa merasa didukung sejak kedatangan hingga kelulusan. Universitas dan kementerian mulai menyempurnakan persiapan bahasa, magang dan panduan visa agar mahasiswa dapat berfokus pada akademik dan merencanakan jalur yang jelas menuju pekerjaan. Tahap pertumbuhan berikutnya bergantung pada seberapa lancar berbagai unsur ini berjalan bersama bagi mahasiswa di berbagai kota dan program.

Kemahiran bahasa Korea dan kesiapan akademik

Mahasiswa kini memiliki akses ke pembelajaran bahasa Korea yang lebih terstruktur sebelum dan selama program gelar, termasuk tes penempatan, kursus pengantar dan pusat bersertifikat di seluruh negeri. Peningkatan proporsi mahasiswa internasional baru yang memenuhi standar bahasa saat masuk dari 30 menjadi 40 persen dimaksudkan untuk mengurangi risiko kesulitan mengikuti mata kuliah inti. Universitas menyeimbangkan kebijakan ini dengan dukungan bagi mata kuliah berbahasa Inggris di sejumlah departemen, terutama di tingkat pascasarjana, sembari mendorong mahasiswa mempelajari bahasa Korea percakapan agar dapat beraktivitas di laboratorium, mengerjakan proyek kelompok dan menjalani kehidupan sehari-hari.

Bekerja sambil kuliah dan magang

Visa D2 memungkinkan mahasiswa yang menempuh program gelar untuk tinggal di Korea selama masa studi. Dalam uji coba regional, kota dapat memperluas pembelajaran terstruktur berbasis kerja yang terkait langsung dengan industri setempat. Program magang selama satu semester di Busan dan kriteria keuangan yang lebih fleksibel untuk program tertentu di Gwangju menunjukkan bagaimana pemerintah daerah dapat menghubungkan mahasiswa dengan pemberi kerja dan mengurangi hambatan untuk mendapatkan pengalaman kerja tingkat pemula. Uji coba ini masih dalam tahap awal, tetapi menunjukkan pergeseran kebijakan menuju integrasi magang dan proyek yang dibimbing ke dalam rencana studi.

Tantangan setelah lulus

Peralihan dari kelulusan ke pekerjaan pertama di Korea masih menjadi tantangan. Pemberi kerja kerap mengharapkan kemampuan bahasa Korea yang kuat, bahkan untuk posisi teknis, sehingga peluang kandidat yang sebenarnya kompeten dapat terbatas. Banyak lulusan internasional juga mengaku bingung mengenai kategori visa pascastudi dan kelayakan kerja. Survei Federasi UKM Korea menemukan bahwa sekitar dua pertiga mahasiswa internasional menganggap visa kerja E7 sebagai hambatan besar untuk mendapatkan pekerjaan setelah lulus. Penyelarasan yang lebih baik antara dukungan bahasa, praktik perekrutan dan aturan visa akan sangat membantu mengubah lebih banyak lulusan menjadi kontributor jangka panjang bagi perekonomian.

Perbandingan Korea di tingkat global

Dari segi jumlah, Korea Selatan belum menyamai destinasi terbesar. Amerika Serikat menampung sekitar 1,1 juta mahasiswa internasional pada 2024. Kanada mencatat sekitar 840.000 mahasiswa. Yang menonjol dalam kasus Korea adalah pesatnya pertumbuhan belakangan ini dan semakin eratnya hubungan antara program studi dengan industri maju. Tren pencarian juga menunjukkan semakin banyak mahasiswa mempertimbangkan destinasi di Asia, didorong oleh mutu program, kedekatan dengan negara asal dan jalur visa yang lebih mudah diprediksi.

Data OECD memberikan sudut pandang lain. Tingkat pencapaian pendidikan tinggi Korea di kalangan dewasa muda merupakan yang tertinggi di OECD, tetapi belanja publik per mahasiswa di tingkat pendidikan tinggi berada di bawah rata-rata OECD. Jika dana swasta turut dihitung, totalnya masih lebih rendah dibandingkan negara-negara lain. Struktur pendanaan ini menekan universitas untuk mendiversifikasi pendapatan dan memperjelas nilai yang mereka tawarkan. Hal ini juga menyoroti kesenjangan pada jenjang magister dan doktoral, ketika proporsi pemegang gelar di kalangan dewasa muda masih relatif kecil. Banyak mahasiswa internasional menempuh studi pascasarjana, yang menunjukkan peluang jelas bagi Korea untuk mengembangkan program lanjutan yang mendukung laboratorium penelitian dan pekerjaan berketerampilan tinggi.

Universitas menghadapi keterbatasan dana dan data

Pimpinan universitas menyambut kedatangan mahasiswa internasional, tetapi banyak yang memperingatkan bahwa sumber daya semakin terbatas. Bertahun-tahun menghadapi anggaran yang terkekang telah mempersulit perekrutan akademisi terkemuka dari luar negeri dan pemberian penghargaan kepada peneliti yang membangun laboratorium berdaya saing global. Sejumlah institusi kehilangan akademisi ke sistem dengan bayaran lebih tinggi. Pembekuan biaya kuliah domestik membentuk kebijakan selama lebih dari satu dekade, dan banyak kampus baru belakangan ini mulai menaikkan biaya kuliah domestik dalam kuota penerimaan reguler. Data menunjukkan bahwa lebih dari 70 persen universitas empat tahun menaikkan biaya kuliah bagi mahasiswa domestik tersebut pada 2025, dengan rata-rata sekitar 7,1 juta won. Kebijakan biaya kuliah bagi mahasiswa internasional berbeda-beda menurut kampus dan program, tetapi kondisi keuangan ini memengaruhi layanan dukungan bagi semua mahasiswa.

Kesenjangan lainnya adalah informasi dasar. Korea belum memiliki basis data nasional terpadu tentang mahasiswa internasional yang melacak profil mahasiswa, kemajuan akademik, kebutuhan dukungan dan hasil setelah lulus. Tanpa tolok ukur ini, pembuat kebijakan dan universitas akan lebih sulit menyesuaikan layanan. Upaya baru untuk menilai internasionalisasi, termasuk pemeringkatan yang mengkaji dukungan mahasiswa dan hasil lulusan, bertujuan memberi calon mahasiswa gambaran lebih jelas tentang lingkungan kampus serta membantu universitas menentukan prioritas investasi.

Dalam pernyataan publik mengenai pendanaan, Presiden Universitas Nasional Seoul Ryu Hong lim berpendapat bahwa anggaran yang stabil sangat penting bagi daya saing. Ia menyebut dukungan bagi pendidikan tinggi sebagai penggerak pertumbuhan nasional.

Anggaran pendidikan tinggi seharusnya dipandang sebagai investasi, bukan amal. Pendanaan ini berkontribusi pada perekonomian nasional dan memperkuat daya saing global Korea.

Bisakah kampus mengubah mahasiswa menjadi talenta jangka panjang?

Kelompok usaha dan ekonom melihat potensi besar jika lebih banyak lulusan tinggal dan bekerja di Korea. Sebuah studi terbaru oleh Kamar Dagang dan Industri Korea serta tim peneliti yang dipimpin ekonom Universitas Korea Kim Duk pa memperkirakan bahwa mendatangkan satu juta lagi lulusan asing berketerampilan tinggi dapat meningkatkan PDB sekitar 6 persen, atau sekitar 145 triliun won. Analisis tersebut menemukan bahwa kenaikan satu poin persentase saja dalam proporsi lulusan universitas asing terdaftar di angkatan kerja aktif berkaitan dengan peningkatan pendapatan regional per kapita yang terukur. Potensi ini sebagian besar belum dimanfaatkan. Pada 2023, hanya sekitar 68.600 orang yang memegang visa kerja profesional seperti E1 atau E7.

Profesor Kim berpendapat bahwa nilai pekerja asing berketerampilan tinggi lebih dari sekadar jumlah mereka. Ia menyoroti peran mereka dalam konsumsi, produktivitas dan daya saing lintas sektor.

Pekerja asing mendorong konsumsi, meningkatkan produktivitas dan memperkuat daya saing industri. Mereka membantu memodernisasi perekonomian dan mendukung mesin pertumbuhan baru.

Pemimpin industri kini mengusulkan langkah-langkah konkret: membangun kota yang mendukung permukiman dengan insentif visa, manfaat pajak, serta pendidikan dan layanan kesehatan berkualitas tinggi; menciptakan zona regulasi fleksibel yang mempercepat integrasi ke dalam perekonomian lokal; dan menghubungkan investasi manufaktur baru di bidang semikonduktor dan AI secara langsung dengan perekrutan talenta. Ada pula dorongan untuk menyiapkan jalur perekrutan dari luar negeri di negara-negara seperti Vietnam dan Indonesia, yang memiliki ikatan budaya kuat dengan Korea. Kehadiran India dalam ekosistem riset Korea juga berkembang, dengan lebih dari dua ribu peneliti India berkontribusi di laboratorium sains dan teknologi.

Kepala inovasi industri KCCI Lee Jong myung merangkum peluang tersebut dengan sederhana.

Inilah saatnya membangun kota berdaya saing internasional yang membantu para profesional asing menetap dengan cepat dan berkontribusi terhadap pertumbuhan.

Yang Perlu Diketahui

• Jumlah mahasiswa internasional mencapai 253.400 per April 2025, naik 21,3 persen dibandingkan setahun sebelumnya.
• Mahasiswa yang menempuh program gelar berjumlah 179.000 orang, atau 70,7 persen dari total.
• Bidang STEM meningkat menjadi 23,9 persen dari seluruh mahasiswa, sementara humaniora dan ilmu sosial tetap menjadi kelompok terbesar.
• Negara asal terbesar adalah China dengan 30,2 persen dan Vietnam dengan 29,7 persen, disusul Uzbekistan dengan 6,2 persen dan Mongolia dengan 6 persen.
• Mahasiswa di luar wilayah ibu kota kini mencakup 45,8 persen dari total, dengan peningkatan besar di Chungcheong Utara dan Gyeongsang Utara.
• RISE, Pusat Pendidikan Korea di 22 negara dan beasiswa baru telah mempercepat perekrutan dan dukungan.
• Mulai tahun depan, universitas akan menaikkan proporsi mahasiswa baru yang memenuhi standar bahasa resmi dari 30 menjadi 40 persen.
• Uji coba regional memungkinkan kota menyesuaikan ketentuan visa D2, termasuk magang di Busan dan kriteria fleksibel di Gwangju.
• Konteks global: Amerika Serikat menampung sekitar 1,1 juta mahasiswa internasional, Kanada sekitar 840.000; minat pencarian terhadap destinasi Asia meningkat.
• Universitas menyebut kesenjangan anggaran dan data; studi KCCI menyatakan satu juta tambahan lulusan asing berketerampilan tinggi dapat meningkatkan PDB sekitar 6 persen.