Jumlah mahasiswa internasional di Korea tembus 300.000, kampus pun bertransformasi

Rekor jumlah mahasiswa mengubah kampus-kampus Korea

Korea Selatan telah mencapai tonggak penting dalam pendidikan global. Jumlah mahasiswa internasional yang terdaftar di universitas dan lembaga bahasa Korea mencapai 305.329 pada Agustus, menurut data bulanan Korea Immigration Service di bawah Kementerian Kehakiman. Ini pertama kalinya jumlah tersebut melampaui 300.000, dua tahun lebih cepat dari target nasional Kementerian Pendidikan dalam Study Korea 300K Project, yang menargetkan angka itu pada 2027.

Para mahasiswa menempuh beragam jalur untuk belajar di Korea. Pencari gelar dengan visa D-2 merupakan kelompok terbesar, yakni 225.769 orang. Sebanyak 79.500 lainnya memegang visa D-4-1 untuk mengikuti pelatihan bahasa Korea. Ada pula kelompok kecil berjumlah 60 orang yang tercatat dalam kategori D-4-7 untuk pelatihan bahasa asing, jalur khusus yang melengkapi program gelar dan bahasa yang lebih besar.

Asal negara mahasiswa juga berubah. Mahasiswa Vietnam kini menjadi kelompok nasional terbesar, dengan 107.807 orang atau sekitar 35,3 persen dari seluruh mahasiswa internasional. Mahasiswa China menyusul dengan 86.179 orang. Komunitas besar lainnya berasal dari Uzbekistan, sebanyak 18.155 orang; Mongolia, 17.870 orang; dan Nepal, 15.515 orang. Keragaman ini mencerminkan minat kawasan sekaligus upaya aktif lembaga pendidikan Korea merekrut mahasiswa dari berbagai negara di Asia.

Kenaikan ini mengakhiri tren pertumbuhan selama empat tahun: 163.699 mahasiswa pada 2021, 197.234 pada 2022, 226.507 pada 2023, dan 263.775 pada 2024. Pada Juli tahun ini, jumlah mahasiswa mencapai 272.573, lalu kembali melonjak pada Agustus. Angka kepatuhan menunjukkan tren yang beragam. Jumlah pemegang visa D-2 yang teridentifikasi tinggal tanpa dokumen yang sah naik dari 1.183 menjadi 1.359 dibandingkan tahun sebelumnya, sedangkan jumlah pemegang visa D-4 turun dari 1.841 menjadi 1.347. Angka-angka ini hanya sebagian kecil dari total mahasiswa, tetapi menjadi pertimbangan bagi universitas dan kementerian dalam menyempurnakan pengawasan.

Angka utama tersebut menandakan lebih dari sekadar pertumbuhan. Angka ini menggambarkan perubahan di kampus, alasan pola mobilitas mahasiswa semakin mengarah ke Asia, serta jenis sistem pendukung yang perlu dikembangkan jika Korea ingin mengubah besarnya jumlah mahasiswa menjadi manfaat jangka panjang bagi pendidikan dan ekonomi.

Pendorong lonjakan jumlah mahasiswa

Sejumlah faktor berpadu mendorong pertumbuhan ini. Target pemerintah dan aturan yang lebih ramah telah memperluas jalur penerimaan. Tekanan demografis di dalam negeri mendorong universitas mencari mahasiswa dari luar negeri. Perubahan arus mahasiswa akibat perubahan kebijakan di negara-negara tujuan utama lainnya mengarahkan lebih banyak pelamar ke Asia. K budaya, mulai dari musik hingga media, turut menjadi daya tarik lunak yang meningkatkan minat untuk belajar di Korea.

Target pemerintah dan perubahan visa

Kementerian Pendidikan meluncurkan Study Korea 300K Project pada 2023, sebuah upaya terpadu untuk meningkatkan jumlah mahasiswa internasional dan menjadikan Korea tujuan studi yang kompetitif. Pemerintah dan pelaku industri telah membuka saluran perekrutan baru serta menyederhanakan sebagian proses pendaftaran. Langkah terbaru mencakup penurunan batas minimum kemampuan finansial untuk visa pelajar, perpanjangan masa pencarian kerja bagi lulusan, peningkatan izin kerja di dalam kampus, dan perluasan beasiswa melalui program nasional. Perekrut dan universitas juga telah menguji coba portal pendaftaran terpadu serta roadshow internasional yang menghubungkan mahasiswa dan agen secara langsung dengan kampus-kampus di Korea.

Perubahan ini tidak berjalan sendiri. Perpaduan kebijakan tersebut, ditambah informasi yang lebih baik dalam bahasa Inggris dan Korea mengenai program studi dan kehidupan di Korea, mengurangi hambatan bagi pelamar yang sebelumnya mungkin menganggap negara itu sulit dijelajahi. Hasil awalnya terlihat dari tercapainya target 300.000 jauh lebih cepat dari jadwal.

Demografi dan keuangan universitas

Korea menghadapi penurunan tajam jumlah penduduk usia kuliah. Angka fertilitas total turun menjadi 0,72 pada 2023, jauh di bawah tingkat penggantian. Statistik kelompok usia sekolah menunjukkan penurunan dari sekitar 7,89 juta pada 2020 menjadi sekitar 6,98 juta tahun ini. Jumlah tersebut diproyeksikan bisa turun hingga sekitar 4,66 juta pada 2040. Biaya kuliah sebagian besar tidak berubah selama lebih dari satu dekade. Kondisi ini menekan keuangan institusi, terutama di luar kawasan ibu kota. Dalam survei 2025 terhadap para pemimpin universitas yang dilakukan Korean Council for University Education, 60,8 persen rektor menyebut menarik dan mendidik mahasiswa internasional sebagai prioritas strategis utama, tepat setelah bantuan keuangan.

Mahasiswa internasional membantu mengisi ruang kelas dan, jika mendapat dukungan yang memadai, dapat memperkuat hasil riset serta hubungan dengan industri. Karena itu, perekrutan berkelanjutan menjadi strategi bertahan bagi sebagian kampus dan strategi pertumbuhan bagi kampus lain yang memiliki program khusus menarik bagi pelamar luar negeri.

Perubahan arus mahasiswa global

Perubahan kebijakan di negara-negara tujuan studi tradisional juga mengubah peta. Amerika Serikat tetap menjadi negara dengan jumlah mahasiswa internasional terbesar, dengan total tahunan sekitar satu juta dalam beberapa tahun terakhir, menurut kumpulan data jangka panjang dari lembaga pendidikan tinggi. Namun, ketidakpastian visa, perubahan aturan kerja, dan tekanan politik membuat jalur tersebut kurang mudah diprediksi bagi sebagian pelamar. Kanada, Australia, dan Inggris juga secara berkala memperketat aturan tertentu sehingga menyulitkan keluarga dan agen dalam membuat rencana.

Universitas-universitas Asia memanfaatkan situasi ini dengan memperluas program berbahasa Inggris, membangun laboratorium baru, dan meningkatkan perekrutan. Korea menjadi bagian dari pergeseran tersebut. Beberapa universitas bahkan mengambil langkah untuk menerima mahasiswa dan akademisi yang rencananya terganggu di negara lain, sebagai tanda fokus pada kesinambungan akademik dan hubungan riset. Sinyal tersebut, ditambah pilihan kerja baru setelah lulus, membantu menjelaskan mengapa kini semakin banyak mahasiswa memilih Korea dibandingkan kapan pun sebelumnya.

Asal mahasiswa

Vietnam menjadi negara asal yang paling menonjol, kini mencakup lebih dari sepertiga seluruh mahasiswa internasional di Korea. China tetap menjadi sumber besar, tetapi proporsinya menurun dibandingkan satu dekade lalu. Uzbekistan, Mongolia, dan Nepal menjadi penyumbang yang terus bertambah, sementara jaringan di Asia Tenggara dan Asia Selatan berkembang. Data jumlah mahasiswa Kementerian Kehakiman pada Agustus mencerminkan keragaman ini: 107.807 orang dari Vietnam, 86.179 dari China, 18.155 dari Uzbekistan, 17.870 dari Mongolia, dan 15.515 dari Nepal.

Peneliti yang melacak data institusi melihat tren yang jelas. Sepuluh tahun lalu, banyak kampus sangat bergantung pada satu negara. Kini, lebih banyak universitas melaporkan keragaman kewarganegaraan yang lebih luas dan konsentrasi mahasiswa China yang menurun. Jumlah negara asal yang terwakili meningkat dari sekitar 141 pada 2014 menjadi sekitar 155 tahun lalu. Perguruan tinggi dua tahun telah menggandakan jumlah mahasiswa internasionalnya dan memperluas jangkauan hingga ke luar kawasan ibu kota, seiring pemerintah daerah dan sekolah mengoordinasikan perekrutan.

Mahasiswa Vietnam memiliki alasan tersendiri untuk memilih Korea. Para lulusan memandang Korea sebagai jembatan menuju karier di bidang manufaktur canggih, teknologi informasi, dan perhotelan. Hubungan ekonomi kedua negara sangat erat, mencakup perdagangan, investasi, dan jalur masuk tenaga kerja. Kedekatan ini mengurangi persepsi risiko bagi keluarga dan membantu universitas menjaga jalur penerimaan melalui alumni, agen, dan institusi mitra.

Vietnam meningkat, komposisi mahasiswa China berubah

Di banyak kampus, proporsi warga negara Vietnam meningkat pesat, sementara dominasi kelompok mahasiswa China berkurang. Perimbangan ini mengurangi ketergantungan pada satu negara di sejumlah program. Namun, hal ini juga menghadirkan kebutuhan bahasa dan bimbingan baru yang berbeda-beda menurut kawasan. Kantor penerimaan dan tim urusan internasional menyesuaikan materi sosialisasi, kebijakan penempatan, dan komunikasi dengan orang tua agar sesuai dengan profil baru tersebut.

Keragaman yang lebih luas di kampus

Bahkan kampus kecil atau kampus dengan spesialisasi tertentu melaporkan keragaman kewarganegaraan yang lebih luas. Di salah satu kampus internasional di Korea, para pengelola mengatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir mahasiswa internasional mencakup sekitar 8 hingga 16 persen dari total mahasiswa. Pada musim semi 2024, terdapat 123 mahasiswa internasional di kampus itu, yang berasal dari Brasil, Kanada, Jerman, Italia, Maroko, Nepal, Filipina, Rusia, Thailand, dan Amerika Serikat. Keragaman ini, meski skalanya masih terbatas, menghadirkan perbedaan ekspektasi akademik dan kebutuhan dukungan, sehingga mendorong universitas merancang ulang orientasi dan bimbingan.

Perubahan di universitas

Kehadiran mahasiswa internasional kini tidak lagi terbatas pada segelintir kampus unggulan. Sebuah studi yang berafiliasi dengan pemerintah menemukan bahwa tahun lalu jumlah mahasiswa internasional di 12 dari 389 universitas dan perguruan tinggi melampaui 20 persen dari total mahasiswa, naik dari nol satu dekade sebelumnya. Kelompok menengah juga bertambah, dengan jauh lebih banyak institusi melaporkan bahwa 5 hingga 15 persen mahasiswanya berasal dari luar negeri.

Internasionalisasi terlihat dalam katalog mata kuliah, alokasi asrama, program kehidupan mahasiswa, dan layanan karier. Kini banyak kampus menyediakan dukungan akademik khusus bagi penutur nonasli, pusat bimbingan belajar yang disesuaikan dengan pengajaran dwibahasa, serta lokakarya tentang etika penelitian, aturan magang, dan budaya kerja di Korea. Pemerintah kota dan provinsi bermitra dengan universitas untuk mengadakan festival budaya dan bursa kerja yang bertujuan membantu mahasiswa asing berbaur dengan kehidupan setempat.

Kampus cabang internasional dan program kerja sama menjadi salah satu bagian dari situasi ini. Sebagai contoh, sebuah universitas melaporkan bahwa mahasiswa internasional merupakan bagian penting dari jumlah mahasiswa di kampus Koreanya, dengan dukungan jalur terstruktur seperti penerimaan langsung, program satu semester di luar negeri, dan program global gateway. Program-program ini biasanya dilengkapi layanan terpadu untuk mengoordinasikan konsultasi imigrasi, transfer kredit, dan perpindahan antarkampus lintas negara.

Model dukungan di kampus

Dukungan kini berkembang melampaui urusan administrasi. Universitas menggambarkan pergeseran menuju layanan terpadu yang menggabungkan kepatuhan imigrasi, pendampingan akademik, dan program sosial. Beberapa kampus telah membentuk departemen khusus bagi mahasiswa internasional, sebuah model yang memungkinkan bimbingan terarah dan peringatan dini ketika mahasiswa mengalami kesulitan. Tujuannya adalah mengalihkan fokus dari perekrutan ke retensi dan keberhasilan, dengan meningkatkan tingkat kelulusan serta memperjelas jalur menuju peran di bidang riset atau industri.

Tantangan kualitas dan integrasi

Pertumbuhan pesat membawa risiko. Kemampuan bahasa tetap menjadi kendala utama di kelas yang menggunakan bahasa Korea atau Inggris. Universitas didorong menetapkan tolok ukur seperti TOPIK Level 3 untuk masuk dan Level 4 sebelum lulus bagi program berbahasa Korea, tetapi persyaratan tersebut bukan kewajiban hukum. Sekolah memiliki otonomi dalam penerimaan mahasiswa, sehingga standar antarjurusan dapat berbeda-beda.

Data terbaru yang disampaikan Kementerian Pendidikan menunjukkan bahwa hanya sekitar sepertiga mahasiswa internasional pencari gelar telah mencapai TOPIK Level 4 atau lebih tinggi. Proporsi mahasiswa yang memperoleh nilai bahasa Inggris sesuai syarat jauh lebih kecil. Secara keseluruhan, angka tersebut menunjukkan bahwa banyak mahasiswa sarjana dan pascasarjana mungkin harus mengikuti perkuliahan sekaligus meningkatkan kemampuan bahasa mereka. Dosen melaporkan bahwa hal ini dapat menyulitkan kerja kelompok, penilaian, dan pelatihan integritas akademik jika dukungan yang tersedia terbatas.

Pejabat mengatakan bahwa meskipun universitas mengendalikan penerimaan mahasiswa, pemerintah dapat membatasi penerbitan visa untuk program yang berulang kali menerima mahasiswa yang tidak memenuhi kualifikasi atau gagal mengelola kehadiran dan kinerja akademik. Para pembuat kebijakan juga telah menyatakan pergeseran fokus dari jumlah mahasiswa ke hasil, dengan insentif yang dikaitkan pada tingkat penyelesaian studi, pekerjaan, dan kontribusi bagi daerah.

Song Ki-chang, kanselir Sungsan Hyo University dan profesor kehormatan di Sookmyung Women’s University, mengingatkan bahwa perekrutan saja tidak mencerminkan tujuan pendidikan internasional.

Tujuan mendasar mahasiswa internasional adalah mempelajari Korea. Dengan memahami negara ini secara lebih mendalam, mereka dapat menjadi pendukung Korea di luar negeri dan membantu meningkatkan citra serta pengaruhnya di panggung global, bahkan setelah mereka kembali ke tanah air.

Moon Hyung-nam, profesor di Division of Global Convergence, Sookmyung Women’s University, menjelaskan bagaimana departemen khusus dapat membantu mahasiswa merasa memiliki tempat berpijak.

Di departemen lain, mahasiswa internasional mungkin tidak banyak menerima dukungan langsung. Namun, di departemen khusus ini, sekolah dapat memberikan dukungan yang disesuaikan melalui pendampingan dan pembinaan, sehingga mahasiswa merasa benar-benar didukung oleh universitas.

Tren kepatuhan perlu terus diperhatikan. Dalam perbandingan terbaru, jumlah pemegang visa untuk studi gelar yang baru teridentifikasi tinggal tanpa dokumen yang sah sedikit meningkat, sementara angka bagi pemegang visa pelatihan bahasa menurun. Universitas mengatakan bahwa pemantauan kehadiran yang lebih ketat, aturan yang lebih jelas bagi keluarga tuan rumah mahasiswa bahasa, dan pertukaran informasi yang lebih cepat dengan layanan imigrasi membantu menekan angka kelompok terakhir. Kelompok mahasiswa program gelar lebih kompleks karena masa studinya lebih panjang dan persiapan akademiknya lebih beragam.

Prospek kerja dan retensi

Mempertahankan lebih banyak lulusan di Korea menjadi salah satu tujuan utama kebijakan. Data survei menunjukkan bahwa hanya sekitar 35 persen lulusan internasional berencana mencari pekerjaan di Korea, sementara sekitar 40 persen tidak berniat tinggal setelah lulus. Kesenjangan ini mencerminkan hambatan bahasa, pengakuan kualifikasi asing yang tidak merata, serta ketidakpastian mengenai jalur dari visa pelajar ke izin kerja yang stabil.

Untuk mengatasinya, sejumlah lembaga memperluas program karier. National Institute for International Education telah memperkenalkan sesi informasi kerja dan kamp karier. Kementerian Pendidikan memaparkan rencana bekerja sama dengan pemerintah daerah untuk membentuk kawasan khusus mahasiswa yang menghubungkan perekrutan dengan pelatihan dan pekerjaan di industri daerah. Perpanjangan masa pencarian kerja dan panduan yang lebih jelas untuk beralih dari visa belajar ke visa kerja termasuk dalam langkah-langkah yang ditempuh. Universitas membangun jaringan perusahaan dan program pendampingan alumni untuk meningkatkan peluang penempatan kerja.

Anggota parlemen Jin Sun-mi, yang mendorong reformasi, merumuskan tugas tersebut dengan sederhana.

Jelas bahwa kriteria penerimaan perlu diperkuat dan dukungan diperluas agar mahasiswa asing dapat berhasil secara akademik, bukan sekadar mengisi kursi dalam jumlah besar.

Pasar global yang berubah

Meski mencapai 305.329 mahasiswa, jumlah mahasiswa internasional di Korea masih lebih kecil dibandingkan Amerika Serikat, yang secara historis menampung lebih dari satu juta mahasiswa asing setiap tahun, dan lebih kecil dibandingkan jumlah di Kanada atau Inggris pada masa puncaknya. Namun, arah perubahannya berbeda. Korea terus tumbuh dari basis yang lebih rendah, didorong reformasi kebijakan, pembelajaran institusional, dan daya tarik budaya. Kini, Korea kokoh berada di antara tujuan studi terkemuka di Asia, bersama Jepang, Singapura, dan China, yang masing-masing memiliki keunggulan dan aturan visa tersendiri.

Untuk mempertahankan momentum, diperlukan lebih dari sekadar pemasaran. Mahasiswa mempertimbangkan kualitas akademik, biaya, tempat tinggal, keamanan, hak kerja, dan prospek setelah lulus. Artinya, diperlukan standar bahasa dan penerimaan yang konsisten, informasi transparan mengenai hasil lulusan, serta jalur yang dapat diprediksi menuju pekerjaan terampil. Peneliti dan penasihat kebijakan mendorong universitas menetapkan target keragaman untuk menghindari ketergantungan berlebihan pada satu negara asal dan melacak pengalaman mahasiswa dengan data yang lebih luas daripada sekadar jumlah pendaftar. Berbagai alat untuk menilai internasionalisasi, dukungan mahasiswa, dan daya kerja mulai bermunculan di Korea agar pelamar dan sekolah memiliki tolok ukur bersama.

Bagi Korea, tonggak ini menandai titik balik. Mahasiswa internasional bukan lagi kelompok pinggiran. Mereka mengubah ruang kelas, tim riset, dan ekonomi lokal. Keberhasilan mengubah arus masuk ini menjadi manfaat jangka panjang bergantung pada kemampuan kampus dan pemerintah menyeimbangkan kuantitas dengan kualitas, mulai dari penerimaan hingga pekerjaan.

Poin Utama

• Jumlah mahasiswa internasional di Korea mencapai 305.329 pada Agustus, pertama kalinya melampaui 300.000.
• Target Study Korea 300K yang ditetapkan untuk 2027 telah tercapai lebih cepat dari jadwal.
• Visa gelar D-2 mencakup 225.769 mahasiswa, sementara 79.500 mahasiswa memegang visa pelatihan bahasa D-4-1.
• Vietnam kini menjadi negara asal terbesar dengan 107.807 mahasiswa, disusul China dengan 86.179 mahasiswa.
• Jumlah mahasiswa meningkat selama empat tahun berturut-turut, dari 163.699 pada 2021 menjadi 263.775 pada 2024, lalu mencapai 305.329 pada Agustus 2025.
• Tahun lalu, jumlah universitas dengan mahasiswa asing lebih dari 20 persen meningkat menjadi 12 institusi.
• Peneliti melaporkan keragaman kewarganegaraan yang lebih luas di kampus, meski ketergantungan pada Vietnam meningkat.
• Kemampuan bahasa menjadi tantangan utama; hanya sekitar sepertiga mahasiswa mencapai TOPIK Level 4 atau lebih tinggi.
• Perubahan kebijakan mencakup perpanjangan masa pencarian kerja, peningkatan izin kerja, dan program karier baru.
• Pejabat dan pakar menyerukan standar penerimaan yang lebih ketat, dukungan yang lebih baik, serta jalur yang lebih jelas dari studi ke pekerjaan.