Sungai Gangga Mengering Lebih Cepat dari Sebelumnya: Penyebab dan Dampaknya

Jalur kehidupan yang kian tertekan

Sungai Gangga, atau Ganga, mengalir lebih dari 2.500 km dari Himalaya hingga Teluk Benggala. Daerah aliran sungainya mencakup lebih dari 1 juta kilometer persegi dan menopang kehidupan lebih dari 650 juta orang. Sungai ini mengairi lahan pertanian, memasok kebutuhan kota dan industri, serta mendukung jejaring satwa liar yang kaya. Bagi banyak orang, sungai ini suci. Bagi semua orang, sungai ini merupakan sumber air, pangan, dan mata pencaharian. Jalur kehidupan itu kian tertekan karena permukaan air sungai lebih lama berada pada tingkat rendah selama bulan-bulan kering, sementara banjir ekstrem datang tanpa banyak peringatan.

Para ilmuwan kini melihat pola yang menghubungkan pemanasan iklim, ketidakstabilan monsun, dan tekanan manusia menjadi satu ujian berat bagi daerah aliran sungai ini. Dalam beberapa dekade terakhir, kekeringan yang terjadi beruntun kian parah. Pada musim kemarau, permukaan air di sejumlah bagian penting sungai turun ke tingkat ekstrem yang menurut banyak rekonstruksi jarang terjadi selama berabad-abad dalam catatan iklim kawasan. Jalur yang dahulu dapat dilayari sepanjang tahun kini kerap terputus. Kapal-kapal besar kandas pada musim panas di bagian dangkal, padahal salurannya dulu dapat diandalkan. Kanal irigasi yang dahulu mengalir hingga akhir musim kini lebih cepat mengering.

Perubahan ini tidak hanya disebabkan oleh iklim. Ribuan pengambilan air, baik skala kecil maupun besar, menguras aliran sungai. Pemompaan air tanah menopang irigasi luas, tetapi menurunkan muka air tanah. Bendungan dan bendung mengatur ulang aliran melalui pintu air dan kanal, sering kali meredam denyut alami yang dibutuhkan sungai untuk mengisi kembali lahan basah dan menahan intrusi salinitas. Pencemaran memperparah tekanan dengan merusak kualitas air serta ekosistem yang membantu sungai pulih. Secara bersama-sama, berbagai faktor ini mengubah salah satu sungai besar dunia, dengan dampak jangka panjang terhadap ketahanan pangan, kesehatan masyarakat, dan stabilitas kawasan.

Perubahan di Himalaya

Di bagian hulu, kriosfer Himalaya tengah berubah. Rekonstruksi selama 41 tahun untuk Sistem Gletser Gangotri, yang memasok aliran hulu Bhagirathi, menunjukkan perubahan komposisi salju, es gletser, hujan, dan air tanah akibat pemanasan. Rata-rata, pencairan salju menyumbang sekitar 64 persen dari aliran tahunan, es gletser sekitar 21 persen, limpasan air hujan sekitar 11 persen, dan aliran dasar sekitar 4 persen. Setelah 1990, puncak aliran musiman bergeser lebih awal, dari Agustus ke Juli, seiring berkurangnya salju pada musim dingin dan datangnya pencairan salju serta hujan musim panas lebih cepat. Hal ini mengubah waktu ketersediaan air yang telah diandalkan petani dan operator bendungan selama beberapa generasi.

Studi pemodelan terpisah di hulu Gangga memperkirakan debit total yang lebih besar pada musim-musim tertentu di masa depan akibat curah hujan yang lebih lebat, sementara kontribusi salju dan es menyusut. Analisis tersebut memproyeksikan penurunan besar kontribusi pencairan salju menjelang akhir abad ini, meski aliran tahunan total mungkin meningkat, terutama pada bulan-bulan hangat. Pola itu menghasilkan lonjakan aliran singkat yang meningkatkan risiko banjir dan dapat melemahkan aliran sungai selama pekan-pekan panjang musim kemarau, saat masyarakat bergantung pada aliran dasar yang stabil.

Sinyal yang lebih luas terlihat dalam hidrologi global. Organisasi Meteorologi Dunia melaporkan satu tahun lagi kehilangan massa gletser yang parah pada 2024, dengan perkiraan 450 miliar ton es hilang dan hanya sepertiga daerah aliran sungai utama mengalami kondisi mendekati normal. Pimpinan badan tersebut menyoroti kesenjangan data yang menghambat perencanaan. Dalam seruan untuk memperbaiki pemantauan dan kolaborasi, Sekretaris Jenderal WMO Celeste Saulo mengatakan kawasan ini tidak dapat mengelola apa yang tidak dapat diukur.

Investasi berkelanjutan dan kolaborasi yang lebih erat dalam berbagi data sangat penting untuk menutup kesenjangan pemantauan. Tanpa data, kita berisiko bergerak tanpa arah.

Bagi hulu Gangga, hal itu berarti perlunya stasiun lapangan jangka panjang untuk memantau debit, tutupan salju, massa gletser, dan cuaca setempat. Data yang lebih baik meningkatkan kualitas peringatan dini banjir akibat jebolnya danau glasial, mendukung keputusan pengoperasian pembangkit listrik tenaga air, serta membantu memperkirakan ketersediaan air pada musim kemarau di hilir.

Pergeseran monsun dan siklus air yang sulit diprediksi

Gangga bergantung pada monsun Asia Selatan, yang membawa sekitar 70 persen curah hujan tahunan kawasan itu hanya dalam beberapa bulan. Dalam beberapa tahun terakhir, monsun datang lebih lambat di sejumlah daerah, hujan lebat makin intens, dan jeda tanpa hujan berlangsung lebih lama. Banjir makin parah ketika volume air besar turun dalam waktu singkat. Setelahnya, periode panjang tanpa hujan menyusul, sehingga petani harus menghadapi kedua ekstrem dalam satu musim.

Di berbagai wilayah Asia pada 2024, banyak daerah aliran sungai mencatat debit di atas normal selama bulan-bulan basah. El Nino yang kuat, udara lebih hangat yang mampu menampung lebih banyak uap air, dan laut yang memanas turut memicu hujan lebat dalam waktu singkat. India dilanda banjir mematikan dan tanah longsor di beberapa negara bagian. Infrastruktur dan pengelolaan lahan kesulitan menghadapi hujan intens dalam waktu singkat. Gambaran ini sesuai dengan pola siklus air yang makin berayun ekstrem antara kelebihan dan kekurangan.

Di dalam daerah aliran sungai Gangga, badai intens mengalirkan lebih banyak air dengan cepat di atas permukaan tanah. Lebih sedikit air meresap ke dalam tanah. Permukaan beraspal di kawasan perkotaan memperparah dampak ini. Pengisian ulang air tanah pun terganggu, bahkan pada tahun-tahun basah, sehingga tekanan lebih berat muncul pada musim kemarau berikutnya. Akibatnya, masyarakat bisa menghadapi air berlimpah pada satu bulan, lalu penurunan tajam permukaan air sungai dan air tanah beberapa bulan kemudian.

Air tanah dan pengurasan yang tak terlihat

Akuifer Gangga-Brahmaputra termasuk yang terkuras paling cepat di Bumi. Sejumlah penelitian memperkirakan muka air tanah turun sekitar 15 hingga 20 milimeter per tahun di beberapa bagian daerah aliran sungai. Di kawasan pedesaan, sumur yang dahulu membantu rumah tangga melewati kelangkaan air pada musim panas kini hanya menghasilkan sedikit air. Kualitas air tanah menambah risiko. Beberapa bagian daerah aliran sungai mengalami pencemaran arsenik dan fluorida kronis yang mengancam kesehatan dan membatasi pasokan air aman ketika aliran permukaan menurun.

Pemodelan terbaru di Bihar menunjukkan pentingnya intensitas hujan bagi pengisian ulang air tanah. Curah hujan tahunan yang lebih tinggi tidak otomatis mengisi kembali akuifer jika hujan turun dalam beberapa kali guyuran lebat. Skenario dengan lebih banyak hujan berintensitas rendah menghasilkan pengisian ulang yang lebih baik dan penurunan muka air tanah yang lebih kecil. Sebuah proyeksi untuk Distrik Nalanda memperkirakan hingga 0,8 kilometer kubik air tanah dapat hilang selama 42 tahun jika pengambilan saat ini berlanjut dan hujan turun dalam kejadian yang lebih jarang tetapi lebih lebat. Kesimpulannya sederhana: pengelolaan air tanah memerlukan pembatasan pemompaan dan strategi yang mendorong peresapan air secara perlahan, bukan sekadar berharap curah hujan total bertambah.

Pertanian merupakan pengguna air utama. Padi boro, sawah yang membutuhkan banyak air, dan tebu menyedot volume besar dari kanal dan sumur selama bulan-bulan kering. Beralih ke tanaman yang lebih hemat air jika memungkinkan, meningkatkan efisiensi irigasi, dan memperbaiki jaringan distribusi yang bocor dapat mengurangi kebutuhan air. Pengisian ulang air tanah berbasis masyarakat, mulai dari bendung kecil hingga kolam yang dipulihkan, dapat menaikkan muka air tanah setempat dan memulihkan aliran dasar ke sungai-sungai di sekitarnya.

Bendungan, pengalihan aliran, dan rekayasa sungai

Aliran utama Gangga dan anak-anak sungainya di Himalaya telah banyak direkayasa. Ratusan bendungan dan bendung telah dibangun atau direncanakan, dengan pintu air yang mengalihkan air ke kanal atau terowongan pembangkit listrik. Penilaian para ahli menemukan bahwa hanya sekitar 80 km dari aliran sungai sepanjang 2.525 km yang kini mengalir tanpa hambatan. Fragmentasi aliran mengurangi kemampuan sungai untuk mengangkut sedimen, membilas polutan, serta menopang lahan basah dan dataran banjir yang saling terhubung.

Delta yang rapuh

Di hilir, Bendung Farakka di kawasan perbatasan India dan Bangladesh dirancang untuk mengelola sedimen dan pelayaran, tetapi juga mengurangi aliran musim kemarau ke Bangladesh. Air asin dapat merangsek lebih jauh ke daratan ketika debit sungai rendah, sehingga menjadi ancaman yang kian besar bagi Sundarbans, hutan mangrove terbesar di dunia. Sungai-sungai kecil di Bangladesh utara dan Benggala Barat sudah mengering pada musim panas, membuat masyarakat kesulitan memperoleh air yang andal untuk tanaman dan ternak.

Ketika bendungan dan bendung menahan sedimen di hulu, lebih sedikit lumpur yang mencapai delta. Akibatnya, dataran rendah kehilangan material yang secara alami membentuk daratan. Ditambah penurunan permukaan tanah akibat pengambilan air tanah dan beban pembangunan baru, delta pun ambles. Kenaikan permukaan laut memperparah risiko. Sejumlah proyeksi memperkirakan kenaikan permukaan laut di Teluk Benggala mendekati atau melampaui 1 meter pada akhir abad ini, dengan perkiraan terburuk untuk delta mencapai sekitar 1,4 meter. Tanpa perencanaan perlindungan, populasi besar di daerah aliran sungai bagian hilir akan menghadapi gelombang badai yang lebih tinggi, intrusi salinitas, dan pengungsian.

Pembangkit listrik tenaga air di pegunungan juga dapat meningkatkan paparan bencana. Investigasi setelah banjir Uttarakhand pada 2013 dan peristiwa Rishi Ganga pada 2021 menemukan bahwa proyek yang sudah ada maupun yang sedang dibangun meningkatkan risiko setempat dengan menambah jalan, peledakan, dan timbunan material, lalu mengalami kerusakan parah ketika banjir datang. Perubahan iklim meningkatkan kemungkinan banjir akibat jebolnya danau glasial serta tanah longsor. Rancangan proyek yang tidak memperhitungkan perubahan kejadian ekstrem dapat memperbesar kerugian.

Kualitas air, ekologi, dan kesehatan masyarakat

Debit hanyalah salah satu ukuran kesehatan sungai. Kualitas air di seluruh daerah aliran sungai tertekan oleh limbah rumah tangga yang tidak diolah, pembuangan limbah industri, dan limpasan pertanian. Debit yang lebih rendah pada musim kemarau membuat polutan lebih terkonsentrasi. Air yang lebih hangat mempercepat sejumlah reaksi, tetapi juga dapat mengurangi oksigen terlarut. Kombinasi ini menekan populasi ikan dan meningkatkan risiko ledakan alga.

Kanpur dan koridor industri

Studi yang memodelkan bagian sungai di Kanpur yang padat industri menguji dampak perubahan iklim, penggunaan lahan, dan perubahan aliran terhadap sejumlah indikator utama, seperti oksigen terlarut, kebutuhan oksigen biokimia, amonia, nitrat, fosfor, dan koliform tinja. Hasilnya menunjukkan tingginya risiko kondisi eutrofik dalam berbagai skenario. Konsentrasi polutan meningkat ketika debit sungai turun. Pada pertengahan abad ini, kemungkinan kematian ikan massal meningkat akibat periode rendahnya oksigen terlarut yang lebih sering. Di bagian sungai yang paling terdampak, beban polutan dari limbah rumah tangga dan industri menjadi faktor dominan. Artinya, pengolahan yang lebih baik dan penegakan aturan yang lebih ketat tetap dapat menghasilkan perbaikan besar meskipun iklim makin hangat.

Lumba-lumba, kura-kura, dan gharial dalam tekanan

Lumba-lumba Gangga, gharial, kura-kura air tawar, dan berang-berang bergantung pada habitat sungai yang bersih dan saling terhubung. Populasi lumba-lumba telah turun dari puluhan ribu menjadi sekitar 1.200 hingga 1.800 ekor. Bendung memecah habitat dan membuat hewan terjerat dalam pengalihan air. Debit rendah mengurangi wilayah berburu dan mendorong lumba-lumba masuk ke aliran mati yang tercemar. Kelompok konservasi dan lembaga pemerintah memperluas kawasan lindung, meningkatkan pemantauan, dan mendorong pengelolaan air yang bertanggung jawab bersama masyarakat setempat. Langkah-langkah ini paling efektif jika disertai aturan aliran lingkungan yang mempertahankan denyut musiman dan debit minimum pada bulan-bulan kering.

Pangan, energi, dan mata pencaharian terancam

Pertanian di seluruh daerah aliran sungai ini sensitif terhadap perubahan waktu dan ketersediaan air. Pencairan salju lebih awal dan puncak debit yang lebih cepat mengurangi ketersediaan air pada bagian akhir musim kharif, sementara hujan musim dingin yang tak menentu mengacaukan perencanaan musim rabi. Tekanan panas dan periode kering yang lebih panjang menurunkan hasil gandum, kacang-kacangan, dan sayuran. Petani melihat kanal mengalir lebih lambat atau berhenti lebih awal. Sumur yang dahulu membantu melewati masa sulit kini lebih mungkin mengering. Nelayan menghadapi kematian ikan dan hilangnya habitat. Pemasok air perkotaan kesulitan menjaga kualitas air minum ketika debit rendah membuat polutan lebih terkonsentrasi.

Sistem energi juga merasakan tekanan. Produksi listrik tenaga air bergantung pada volume dan waktu aliran. Pergeseran puncak debit dari Agustus ke Juli dapat mengacaukan penjadwalan pembangkit dan mengurangi pasokan listrik andal pada akhir musim panas. Lonjakan sedimen setelah hujan lebat akibat awan panas menyumbat saluran masuk dan mengikis turbin. Pelayaran sungai, yang dahulu menjadi sarana andal untuk mengangkut biji-bijian dan barang curah, terganggu ketika bagian dangkal memaksa kapal mengangkut muatan lebih ringan atau menghentikan operasi secara musiman. Daerah aliran sungai Gangga menopang sebagian besar perekonomian India, sehingga tekanan air di sistem sungai ini meningkatkan biaya dan risiko bagi negara secara keseluruhan.

Kerja sama atau konflik lintas batas

Gangga merupakan sungai bersama bagi India, Nepal, dan Bangladesh. Pengelolaan fluktuasi aliran, banjir, dan kekeringan membutuhkan data bersama dan kepercayaan. Banyak perjanjian yang berlaku disusun sebelum variabilitas iklim dipahami dengan baik. Perjanjian perlu mencakup kondisi yang lebih beragam, termasuk ambang batas debit rendah dan aturan pelepasan air yang melindungi masyarakat serta ekosistem di hilir.

Politik air kawasan kian kompleks. Langkah terbaru untuk menangguhkan perjanjian sungai di sistem lain dan rencana baru pembangunan pembangkit listrik tenaga air skala besar di hulu Himalaya di luar Gangga menunjukkan bahwa air kian diperlakukan sebagai aset strategis. Runtuhnya diplomasi air mengurangi transparansi dan melemahkan peringatan dini banjir, sehingga merugikan masyarakat di kedua sisi perbatasan. Memperbarui perjanjian dengan memasukkan sains iklim, data terbuka, prakiraan bersama, dan pembagian yang adil kini menjadi tugas utama bagi kawasan ini.

Konteksnya bukan hanya geopolitik. Sistem peringatan dini, zonasi banjir, dan perencanaan kekeringan lebih efektif ketika negara-negara berbagi pengamatan dari pegunungan hingga delta. Pengelolaan sedimen lintas batas, konservasi lahan basah, dan pengendalian pencemaran bersama dapat memperkuat ketahanan seluruh daerah aliran sungai.

Dapatkah Gangga dipulihkan?

Penurunan kondisi sungai dapat dibalik. Upaya ini memerlukan serangkaian langkah luas untuk mengurangi kebutuhan air, memulihkan fungsi alami, dan memodernisasi pengelolaan dengan data yang lebih baik.

• Menjamin aliran lingkungan dan melindungi bagian sungai yang masih mengalir bebas agar sungai dapat mengangkut sedimen, mengencerkan polutan, dan menopang lahan basah.
• Memperbarui bendungan dan bendung berisiko tinggi agar lebih aman dan fleksibel, serta menghentikan proyek yang menimbulkan risiko lebih besar daripada manfaatnya di zona longsor dan banjir.
• Mengelola air tanah dengan membatasi pengambilan di akuifer yang mengalami defisit, memasang meteran bagi pengguna besar, dan berinvestasi dalam irigasi mikro untuk meningkatkan efisiensi.
• Mengalihkan pilihan tanaman ke jenis yang membutuhkan lebih sedikit air jika sesuai, serta menyelaraskan harga dukungan minimum dan pengadaan untuk mendorong pilihan tersebut.
• Mengisi kembali akuifer melalui bendung kecil, kolam peresapan, dan pemulihan dataran banjir agar lebih banyak air hujan meresap alih-alih mengalir sebagai limpasan.
• Mengurangi pencemaran dari sumbernya. Menegakkan kewajiban pengolahan limbah rumah tangga dan industri, mengarahkan klaster industri penyamakan kulit dan tekstil menuju pembuangan cairan nol, serta mempertimbangkan pengaturan atau penggabungan klaster agar biaya dari hulu hingga hilir turut diperhitungkan.
• Memperluas jaringan hidrometeorologi serta pemantauan gletser dan salju, dan memublikasikan data terbuka untuk memperkuat model yang menjadi panduan operasi waduk dan perencanaan kekeringan.
• Berinvestasi dalam peringatan dini dan pengurangan risiko banjir akibat jebolnya danau glasial, banjir bandang, dan tekanan panas, disertai latihan masyarakat dan komunikasi hingga ke wilayah terpencil.
• Melindungi dan memulihkan delta dengan mengurangi penambangan pasir, merencanakan pasokan sedimen, serta menyiapkan relokasi tanggap iklim di wilayah berisiko ekstrem.
• Mendukung pengelolaan oleh masyarakat. Mendukung sains warga, pemulihan lahan basah, dan penjaga sungai setempat. Program yang menghubungkan masyarakat, pemerintah, dan pelaku usaha dapat memperluas penerapan solusi praktis.

Pengalaman dari proyek percontohan menunjukkan hasil ketika kebijakan memperlakukan sungai sebagai sistem hidup, bukan sekadar kanal untuk mengalirkan air. Upaya ini akan menghasilkan air yang lebih bersih, kota yang lebih aman, pendapatan pertanian yang lebih stabil, dan delta yang lebih sehat.

Intisari

• Penurunan debit pada musim kemarau dan rangkaian kekeringan terbaru di daerah aliran sungai Gangga sejalan dengan perubahan jangka panjang yang terkait pemanasan, monsun yang tak menentu, dan tekanan besar dari aktivitas manusia.
• Penelitian di hulu menunjukkan bahwa pencairan salju masih menjadi pendorong utama aliran di Gangotri, tetapi kontribusinya menurun dan puncak aliran musiman bergeser lebih awal sejak 1990-an.
• Kehilangan massa gletser semakin cepat di dunia yang memanas. Diperkirakan 450 miliar ton es hilang pada 2024, sehingga risiko banjir dan kekeringan global meningkat.
• Hujan lebat yang lebih intens dan jeda kering yang lebih panjang mengurangi pengisian ulang air tanah, bahkan ketika curah hujan tahunan total meningkat.
• Muka air tanah di beberapa bagian daerah aliran sungai turun sekitar 15 hingga 20 milimeter per tahun. Pemodelan baru memproyeksikan penurunan berlanjut tanpa pengelolaan kebutuhan air.
• Hanya sebagian kecil aliran utama yang kini mengalir tanpa penghalang. Fragmentasi aliran dan tertahannya sedimen meningkatkan risiko bagi delta dan Sundarbans.
• Kanpur dan bagian sungai lain yang padat industri menghadapi pencemaran kronis. Perubahan iklim meningkatkan risiko eutrofikasi dan kematian ikan saat debit rendah.
• Perubahan waktu ketersediaan air mengganggu kalender pertanian, produksi listrik tenaga air, dan pelayaran sungai, sehingga meningkatkan risiko ekonomi di kawasan yang menopang ratusan juta orang.
• Kerja sama lintas batas terkait data, aliran, dan sedimen sangat penting. Perjanjian perlu diperbarui agar memperhitungkan variabilitas iklim dan aliran lingkungan.
• Solusi tersedia, mulai dari aturan aliran lingkungan dan reformasi pengelolaan air tanah hingga pengendalian pencemaran, pengisian ulang akuifer, pemantauan yang lebih baik, dan pengelolaan oleh masyarakat.