Penyelidikan Danau Taal: Penggemar Sabung Ayam yang Hilang, Polisi Nakal, dan Taruhan Daring

Di Balik Pencarian di Danau Taal

Di selatan Manila, para penyelam menyusuri perairan gelap Danau Taal untuk mencari jawaban atas salah satu kisah kejahatan paling meresahkan di Filipina dalam beberapa tahun terakhir. Pemerintah menggelar pencarian sistematis atas jasad sedikitnya 34 penggemar sabung ayam yang hilang pada 2021 dan 2022 di tengah dugaan pengaturan pertandingan, kolusi polisi, dan perintah dari tokoh perjudian berpengaruh. Departemen Kehakiman mengonfirmasi bahwa tim telah menemukan karung-karung dan sebuah kantong plastik berisi sesuatu yang diduga tulang manusia yang terbakar dari danau itu, kawah vulkanik yang terkenal akan keindahannya sekaligus ditakuti karena kedalaman dan kondisinya yang sulit diprediksi. Tim forensik sedang melakukan pemeriksaan dan tes DNA, langkah penting sebelum jasad atau sisa-sisa tersebut dapat dikaitkan dengan orang-orang yang hilang.

Pihak berwenang mengatakan penyelidikan mendapat momentum setelah seorang tersangka yang ditahan dan kemudian menjadi saksi memaparkan skema pembunuhan serta menunjukkan lokasi-lokasi di Danau Taal kepada tim pencari. Luas badan air itu sekitar 230 kilometer persegi dan kedalamannya mencapai ratusan kaki. Menteri Kehakiman Jesus Crispin Remulla telah mengarahkan upaya lintas lembaga yang melibatkan Kepolisian Nasional Filipina, Penjaga Pantai Filipina, dan para spesialis dari luar. Lima belas polisi tengah diperiksa, sementara para pejabat menyebut adanya bukti dan kesaksian yang mengindikasikan bahwa aparat yang menyimpang mungkin terlibat dalam penculikan dan pembunuhan tersebut. Kasus ini melibatkan perjudian terorganisasi, dugaan korupsi polisi, dan sebuah danau yang mungkin telah menjadi kuburan bawah air.

Meski penyidik bersikap hati-hati, setiap temuan kecil berarti. Para pejabat meminta bantuan teknis dari Jepang untuk memetakan dasar danau dan mendukung operasi penyelaman. Penjaga Pantai Filipina telah mengerahkan penyelam teknis spesialis bangkai kapal untuk bekerja dalam kondisi sulit, dengan jarak pandang buruk, arus yang berubah tiba-tiba, dan kedalaman yang beragam. Keluarga orang-orang yang hilang, yang telah menunggu kabar selama bertahun-tahun, mengamati operasi itu dengan saksama dan mendesak adanya kepastian, pertanggungjawaban, serta pengembalian jasad untuk dimakamkan dengan layak.

Siapa para sabungero yang hilang

Para pria yang hilang dikenal secara lokal sebagai sabungero, sebutan bagi orang-orang yang bekerja di atau di sekitar sabung ayam. Mereka mencakup penyelenggara, petaruh, agen, dan petugas keamanan yang terkait dengan maraknya taruhan melalui siaran langsung selama pandemi, ketika acara tatap muka dibatasi. Laporan menunjukkan bahwa 34 kasus tersebut terjadi antara April 2021 dan Januari 2022. Beberapa korban terakhir kali terlihat di atau sekitar arena besar di Metro Manila dan provinsi-provinsi sekitarnya. Hilangnya mereka terjadi setelah muncul dugaan pengaturan pertandingan dan kecurangan, termasuk klaim bahwa sejumlah peserta mengalihkan taruhan daring ke situs palsu atau memanipulasi pertandingan secara diam-diam.

Bukti muncul sedikit demi sedikit. Mobil-mobil yang ditinggalkan ditemukan. Penarikan uang tunai tercatat di rekening yang terkait dengan orang-orang yang hilang. Saksi menceritakan para pria yang dipaksa masuk ke mobil van dan dibawa pergi. Sekelompok petugas keamanan dari sebuah arena di Manila menjadi tersangka awal dan kemudian didakwa terkait penculikan. Keluarga menggelar doa bersama dan menyampaikan berbagai seruan yang menjaga kasus-kasus tersebut tetap menjadi perhatian publik, meski petunjuk penyelidikan mulai buntu. Pada pertengahan 2025, arah penyelidikan berubah ketika seorang pelapor pelanggaran bersedia bekerja sama dan memberikan kesaksian kelam yang mendorong pihak berwenang memusatkan perhatian pada Danau Taal.

Dugaan terhadap tokoh berpengaruh di dunia perjudian

Klaim paling mengejutkan datang dari Julie “Dondon” Patidongan, yang juga dikenal sebagai “Totoy”, seorang petugas keamanan yang sebelumnya termasuk di antara orang-orang yang dituduh terlibat dalam penculikan. Ia tampil di televisi nasional, lalu bertemu dengan penyidik untuk menyatakan bahwa ia dan orang-orang lain mencekik para korban dengan kawat, memasukkan mereka ke dalam karung, mengikatkan karung pasir sebagai pemberat, lalu membuangnya ke Danau Taal. Ia menuduh pengusaha Charlie “Atong” Ang, tokoh terkemuka dalam perjudian berlisensi dan siaran langsung sabung ayam daring, memerintahkan pembunuhan itu. Ia juga menyebut aktris sekaligus pengusaha Gretchen Barretto sebagai investor dalam usaha Ang. Ang dan Barretto telah membantah tuduhan tersebut di hadapan publik, sementara Ang mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap pelapor pelanggaran itu. Jaksa menegaskan bahwa semua klaim akan diuji di pengadilan.

Dalam sebuah wawancara, Patidongan mengatakan para pria itu tidak akan ditemukan dalam keadaan hidup dan jumlah korban di danau mungkin jauh lebih banyak dari 34 orang. Ia menggambarkan pembunuhan tersebut sebagai bagian dari ekonomi bawah tanah yang lebih luas dan terkait dengan taruhan daring, serta mengatakan akan bekerja sama dengan keluarga untuk mengidentifikasi pihak-pihak yang bertanggung jawab.

Bagaimana mereka bisa selamat kalau sudah dikubur di Danau Taal?

Pihak berwenang membenarkan bahwa kesaksiannya sejalan dengan sejumlah bukti yang dikumpulkan dari berbagai lokasi dan waktu, tetapi menegaskan bahwa identifikasi forensik sangat penting. Belum ada pengadilan yang menetapkan siapa yang memerintahkan kejahatan tersebut atau berapa banyak orang yang dibunuh. Penyidik telah mengajukan atau menyiapkan pengaduan pidana terhadap sejumlah tersangka, termasuk mereka yang diidentifikasi oleh pelapor pelanggaran itu, sembari terus mencari penguat kesaksian, bukti fisik, dan saksi tambahan.

Apakah polisi yang menyimpang terlibat

Pimpinan kepolisian nasional mengakui adanya penyelidikan aktif terhadap polisi yang diduga bekerja sampingan untuk kepentingan perjudian. Menurut para pejabat, 15 polisi sedang diselidiki dan dikenai pembatasan tugas terkait kasus orang-orang hilang tersebut. Penyidik meninjau catatan telepon, pergerakan, serta penggunaan kendaraan dan perlengkapan untuk memastikan apakah aparat yang telah bersumpah menjalankan tugas bertindak sebagai penculik dan eksekutor bayaran bagi operator perjudian yang meraup keuntungan dari siaran langsung sabung ayam.

Kepala Kepolisian Nasional Jenderal Nicolas Torre III mengecam tindakan yang dipaparkan saksi saat berbicara mengenai kasus tersebut. Ia mengatakan kepolisian akan menindak setiap anggotanya yang terbukti terlibat.

Biadab dan tidak dapat diterima.

Kasus-kasus ini mengingatkan kembali pada kekhawatiran yang telah lama muncul mengenai kemampuan sindikat kriminal merekrut atau memaksa aparat penegak hukum untuk bergabung. Penyidik urusan internal dan jaksa bekerja secara paralel. Proses yang rumit ini menuntut perlindungan bukti tanpa membahayakan perkara pidana yang penyelesaiannya bisa memakan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun.

Bagaimana sabung ayam daring meledak selama pandemi

Sabung ayam, atau sabong, memiliki akar budaya yang kuat di Filipina dan tetap legal dalam bentuk tradisionalnya berdasarkan aturan setempat. Lonjakan terjadi ketika operator memindahkan pertandingan ke ranah daring selama masa pembatasan pandemi. Siaran langsung yang dikenal secara lokal sebagai sabung daring atau e-sabong itu menarik penonton dalam jumlah besar dan basis petaruh yang lebih luas lagi. Dalam penyelidikan Senat pada 2022, terungkap bahwa nilai taruhan harian mencapai miliaran peso dan biaya lisensi menghasilkan sekitar 620 juta peso per bulan bagi pemerintah. Uang berpindah dengan cepat, dengan aplikasi seluler dan agen pihak ketiga yang memfasilitasi taruhan secara langsung.

Pertumbuhan itu juga membawa sisi gelap. Penyidik, pelapor pelanggaran, dan orang dalam memaparkan celah yang memungkinkan hasil pertandingan diatur atau kanal taruhan palsu dibuat. Salah satu skenario yang disoroti pihak berwenang adalah pengalihan taruhan dari situs resmi ke situs tiruan yang menerima taruhan tanpa membayar operator atau pemenang. Skenario lainnya ialah manipulasi pertandingan dengan melemahkan ayam jago yang diunggulkan atau mengutak-atik pengaturan pertandingan agar orang dalam dapat bertaruh melawannya. Menurut para pejabat, kelompok-kelompok saingan menduga para sabungero yang hilang melakukan suatu bentuk kecurangan.

Tekanan publik mencapai istana kepresidenan setelah kasus-kasus orang hilang itu mencuat. Presiden saat itu, Rodrigo Duterte, memerintahkan penghentian e-sabong pada 2022 dengan alasan dampak sosial akibat kecanduan dan kejahatan. Siaran daring tanpa izin tetap berlangsung, tetapi keputusan tersebut membatasi industri yang legal. Sabung ayam tradisional kembali digelar di arena, sementara sektor perjudian yang lebih luas tetap menjadi isu politik yang sensitif di negara yang mayoritas penduduknya beragama Katolik dan para pemimpin gerejanya mengecam taruhan daring sebagai penyakit sosial.

Situasi yang dihadapi tim pencari di bawah perairan vulkanik

Danau Taal merupakan lokasi kejahatan yang menantang. Danau kawah vulkanik ini dikenal memiliki kondisi cuaca dan perairan yang berubah tiba-tiba. Di beberapa bagian, kedalamannya mencapai lebih dari 170 meter (sekitar 560 kaki). Arus berubah mengikuti angin dan hujan, jarak pandang bisa nyaris nol, dan kondisi kimiawi air di dekat gunung berapi dapat mempersulit pengawetan jasad. Kawasan ini juga rawan gempa bumi dan keluarnya abu vulkanik yang bisa mengganggu pekerjaan lapangan serta merusak peralatan.

Menteri Kehakiman Remulla mengatakan pemerintah akan menggunakan metode berbasis sains dan meminta bantuan pihak luar untuk menyurvei dasar danau, menandai lokasi prioritas, serta mengambil jasad dengan aman. Ia menekankan perlunya tim ahli yang mampu melakukan penyelaman teknis dan dalam, serta perangkat pemetaan jarak jauh yang dapat menyisir area luas untuk mencari anomali.

Kita akan memerlukan penyelam teknis untuk memastikan kebenaran informasi tersebut.

Dalam pernyataan terpisah, Remulla menekankan besarnya pertaruhan moral dan mendesak siapa pun yang memiliki informasi agar ikut mencari kebenaran dan menuntut pertanggungjawaban.

Jiwa kita sebagai bangsa Filipina dipertaruhkan di sini. Kita tidak boleh membiarkan uang menjadi satu-satunya penguasa rakyat Filipina.

Para pejabat mengatakan mereka telah meminta bantuan Jepang untuk pemetaan dasar danau beresolusi tinggi dan teknologi terkait. Tim setempat telah menyelesaikan penilaian awal di lokasi sebagai persiapan untuk penyelaman yang lebih lama dan lebih dalam setelah kondisi cuaca memungkinkan dan peralatan tersedia. Musim topan yang semakin dekat membuat pencarian ini mendesak, karena badai dapat mengaduk endapan dan menyebarkan bukti potensial.

Bukti yang ditemukan sejauh ini

Penyidik mengatakan temuan awal memberikan petunjuk yang menjanjikan, tetapi belum menjadi jawaban pasti. Sebuah karung putih dan kantong plastik yang diangkat dari danau berisi serpihan yang diduga tulang manusia yang terbakar. Sisa-sisa hewan juga ditemukan di kawasan tersebut. Tim forensik akan menentukan sampel mana yang berasal dari manusia, lalu berupaya mengambil DNA untuk dibandingkan dengan DNA kerabat orang-orang yang hilang. Pihak berwenang hanya dapat mengaitkan jasad dengan individu tertentu setelah profil DNA cocok.

Metode yang disebutkan saksi sesuai dengan perkiraan tim pencari: jasad atau potongan jasad yang disegel dalam karung dan diberi pemberat agar tenggelam. Air, lumpur, dan waktu merusak jaringan tubuh serta tulang. Jika jasad dibakar sebelum dibuang, identifikasi akan semakin sulit. Para penyelam harus bekerja perlahan, menandai lokasi, mengemas temuan, dan mencatat titik penemuannya. Pihak berwenang mengatakan jasad yang berhasil diidentifikasi melalui DNA akan mendukung perkara pidana dan akhirnya memungkinkan keluarga mengambil jasad untuk dimakamkan.

Keluarga mendesak jawaban dan pertanggungjawaban

Kerabat orang-orang yang hilang terus menggelar kampanye publik yang menjaga kasus-kasus ini tetap menjadi sorotan, mengadakan doa bersama dan mendesak para pejabat memberikan kabar terbaru. Banyak yang meyakini orang-orang terkasih mereka dihukum karena kecurangan kecil, sementara pihak berkuasa lolos tanpa hukuman. Mereka ingin para pelaku didakwa, polisi yang terlibat disingkirkan, dan nama tokoh industri yang memungkinkan kejahatan tersebut dicantumkan dalam catatan pengadilan. Mereka juga menuntut pembaruan yang transparan mengenai pencarian di danau serta rencana yang jelas untuk penguasaan bukti dan proses identifikasi.

Para pejabat Departemen Kehakiman mengatakan penyelidikan aktif dilakukan di berbagai lini. Juru bicara Dominic Clavano mengatakan kepada wartawan bahwa penyelidikan terus berjalan dan akan dilanjutkan sekalipun petunjuk saat ini tidak membuahkan hasil. Pernyataan itu mengakui bahwa kasus tersebut kemungkinan terdiri atas banyak peristiwa penculikan terpisah. Pengadilan juga telah mengambil keputusan. Pengadilan Banding membatalkan putusan pengadilan tingkat bawah yang memberikan jaminan kepada sejumlah tersangka, sebuah langkah yang disambut keluarga yang menilai terlalu banyak orang yang terlibat dalam penculikan masih bebas.

Apakah kasus ini dapat terkait dengan perang melawan narkoba

Menteri Kehakiman Remulla mengangkat kemungkinan bahwa kelompok terorganisasi di balik pembunuhan di luar proses hukum selama operasi antinarkoba juga terlibat dalam kejahatan untuk operator perjudian. Teori yang masih diperiksa itu menyebutkan bahwa regu yang terbiasa melakukan pembunuhan bayaran mungkin juga disewa untuk membungkam orang-orang yang dicurigai berbuat curang dalam taruhan daring. Para pegiat hak asasi manusia mengatakan pola penghilangan paksa dan dugaan keterlibatan aparat penegak hukum sejalan dengan pelanggaran yang didokumentasikan selama perang melawan narkoba pada pemerintahan sebelumnya. Mahkamah Pidana Internasional terus mencermati periode tersebut, sementara pihak berwenang Filipina melakukan penyelidikan sendiri.

Kaitan itu belum terbukti dan penyidik mengatakan fokus pertama mereka adalah menemukan jasad serta menyusun perkara kuat yang dapat bertahan di pengadilan. Meski demikian, dugaan tersebut menyoroti bagaimana pasar gelap dapat menarik pelaku kekerasan yang sama. Jika kaitan itu terbukti, kasus-kasus di Danau Taal dapat mengubah cara pihak berwenang menangani perjudian dan kekerasan terorganisasi di negara itu.

Hal yang Perlu Diketahui

• Pihak berwenang mencari jasad di Danau Taal yang terkait dengan 34 penggemar sabung ayam yang hilang pada 2021 dan 2022.
• Seorang pelapor pelanggaran mengklaim para korban dicekik dengan kawat, dimasukkan ke dalam karung, diberi pemberat, lalu dibuang ke danau.
• Lima belas polisi sedang diselidiki atas dugaan keterlibatan, sementara sejumlah tersangka sipil menghadapi pengaduan.
• Pengusaha Charlie “Atong” Ang dan aktris Gretchen Barretto membantah tuduhan dan belum pernah dinyatakan bersalah atas tindak pidana apa pun.
• Penyelaman awal menemukan karung-karung dan sebuah kantong plastik berisi benda yang diduga tulang terbakar. Tes DNA kini sedang dilakukan.
• Para pejabat kehakiman meminta bantuan teknis Jepang untuk pemetaan dasar danau dan dukungan penyelaman dalam.
• Sabung ayam daring melonjak selama pandemi, menghasilkan taruhan harian senilai miliaran peso sebelum dilarang pada 2022.
• Keluarga orang-orang yang hilang menuntut pertanggungjawaban, pembaruan pencarian yang transparan, dan pengembalian jasad untuk dimakamkan.
• Penyidik memeriksa kemungkinan kaitan kasus ini dengan pembunuh bayaran yang terkait dengan operasi antinarkoba pada masa lalu.