Bangkok Hadapi Ledakan Populasi Biawak Air di Taman Kota

Olahraga pagi bertemu bintang baru satwa liar perkotaan

Tak lama setelah fajar, Taman Lumpini mulai ramai. Para pelari menyusuri danau yang teduh, kelompok tai chi bergerak mengikuti rutinitas mereka, dan alat-alat di pusat kebugaran terbuka mulai berderak. Di tepi air, ada atlet lain yang bergerak. Biawak air Asia, beberapa di antaranya sebesar papan selancar kecil, meluncur ke kanal, memanjat pohon untuk berjemur, dan berjalan melintasi jalur setapak mencari bidang beton yang hangat. Kehadiran mereka, yang dulu mengejutkan, kini menjadi ciri khas ruang terbuka hijau Bangkok yang paling dikenal.

Bagi banyak pengunjung tetap, perjumpaan dengan biawak sudah menjadi bagian dari rutinitas. Seorang pelari yang sering datang mengatakan biawak berukuran kecil justru paling sulit dihindari. Komentar itu menggambarkan keakraban sekaligus keterkejutan sesekali saat berbagi taman dengan reptil besar.

Seorang warga Bangkok yang berlari di taman itu mengatakan: "Yang besar biasanya tidak masalah karena geraknya cukup lambat dan kita bisa melompati mereka. Yang kecil bisa bergerak cukup cepat. Beberapa kali saya nyaris tersandung salah satunya."

Berapa banyak biawak yang hidup di taman dan kanal Bangkok?

Biawak air Asia adalah kadal terbesar kedua di dunia setelah komodo, dengan panjang mencapai sekitar dua meter. Habitatnya membentang di Asia Tenggara hingga sebagian wilayah India dan Tiongkok selatan. Di Bangkok, spesies ini menemukan ceruk perkotaan yang nyaris sempurna. Jaringan ibu kota yang terdiri atas lebih dari 1.600 khlong (kanal) menghubungkan taman, kolam, dan bagian belakang sungai, membentuk jaringan lahan basah tempat biawak bergerak, mencari makan, dan bersembunyi.

Belum ada sensus akurat untuk seluruh kota. Taman Lumpini menjadi lokasi dengan data terbaik; jumlah biawak di sana umumnya diperkirakan sekitar 400 ekor, dengan sasaran pengelolaan untuk menjaga jumlahnya di bawah angka tersebut. Pada 2016, pihak berwenang memindahkan hampir 100 biawak dari taman itu ke pusat penangkaran milik negara untuk mengurangi kepadatan, membatasi kerusakan taman, dan menurunkan risiko kecelakaan. Jumlahnya kembali meningkat setelah pemindahan. Biawak menghadapi sedikit predator di perkotaan, betina dapat bertelur sekitar 20 butir dalam sekali bertelur, dan tingkat kelangsungan hidupnya tinggi ketika makanan tersedia melimpah.

Biawak Bangkok juga lekat dengan kepercayaan setempat. Kata Thai hia (makian yang umum digunakan) merujuk pada biawak, tetapi cerita rakyat mengaitkannya dengan ancaman sekaligus keberuntungan. Tawee Somnamee, petugas pemeliharaan Taman Lumpini, menggambarkan perpaduan takhayul dan daya tarik wisata itu saat ditanya mengapa beberapa biawak sebaiknya dibiarkan berada di dalam taman.

Tawee Somnamee mengatakan: "Kalau seekor hia masuk ke kamar seseorang, orang itu akan menjadi kaya. Harus ada beberapa yang tersisa agar bisa dilihat orang asing."

Menurut sains, bagaimana biawak air hidup di perkotaan?

Penelitian di taman dan lahan basah Bangkok memberikan gambaran lebih jelas tentang cara biawak berkembang di kota metropolitan. Para peneliti menggambarkan mereka sebagai omnivor yang mudah beradaptasi, memakan bangkai, berburu secara oportunistis, dan menggunakan kanal sebagai jalur terlindung. Di sejumlah kawasan perkotaan, spesies ini tampak menyebar dan tetap memiliki keragaman genetik meski habitatnya terfragmentasi oleh jalan dan bangunan.

Pola makan dan petugas kebersihan alami

Penelitian lapangan di Taman Lumpini, lahan basah perkotaan seluas sekitar 57,6 hektare, mendokumentasikan makanan biawak dan seberapa sering mereka terlihat. Dalam sesi survei pada musim hujan dan musim sejuk, pengamat mencatat sekitar 52 hingga 55 biawak terlihat pada satu waktu dalam penghitungan terstruktur, setara dengan kepadatan sesaat sekitar 3,9 hingga 4,7 biawak yang teramati per hektare. Angka itu tidak mencerminkan seluruh populasi karena tidak semua hewan terlihat pada saat bersamaan. Penelitian yang sama mencatat frekuensi jenis makanan: belut sekitar 36 persen, serangga artropoda 28 persen, ikan mas 20 persen, ikan nila 8 persen, kura-kura 4 persen, dan beragam sisa hewan 4 persen. Angka-angka ini menegaskan fungsi penting mereka bagi lingkungan perkotaan. Dengan memakan ikan mati, bangkai burung, dan sampah organik lainnya, biawak membantu membersihkan bahan yang membusuk dan dapat menarik hama atau menyebarkan penyakit. Mangsa berupa tikus dan hewan kecil lainnya juga dapat menekan populasi hama di sekitar perairan dan pasar.

Aktivitas harian dan adaptasi di kota

Biawak air di Bangkok memiliki rutinitas harian yang lentur dan sesuai dengan lanskap yang didominasi manusia. Mereka berjemur untuk menghangatkan tubuh, lalu menyusuri tepi kanal, halaman rumput, dan jalur pejalan kaki yang memantulkan panas dari permukaan jalan. Pelacakan di kota menunjukkan banyak biawak bertahan dekat air dan memilih bersembunyi di tebing kanal, gorong-gorong, serta ruang di belakang bangunan pada jam-jam sibuk. Aktivitas mereka kembali meningkat saat lalu lintas dan jumlah pejalan kaki berkurang. Spesies ini tahan berada dekat manusia, tetapi sering menghindari interaksi langsung dengan menyelinap ke air atau ke balik semak. Perpaduan toleransi dan kehati-hatian ini memungkinkan biawak menempati taman, kebun binatang, dan tanggul kanal di berbagai kawasan pusat kota.

Genetika dan pergerakan

Pemantauan genetik di Bang Kachao, semenanjung hijau yang luas di Sungai Chao Phraya, sebelah selatan pusat Bangkok, menemukan keragaman genetik yang tinggi pada subspesies kota ini, Varanus salvator macromaculatus. Pola DNA mitokondria dan nuklir mengindikasikan ekspansi populasi baru-baru ini, kemungkinan terkait perubahan perkotaan yang menciptakan tepian perairan dan sumber makanan baru. Bukti penyebaran yang dilakukan betina menjelaskan bagaimana biawak dapat menyebar melalui jaringan kanal dan taman yang terpisah-pisah meski biawak jantan memiliki wilayah jelajah kecil. Bagi pengelola, genetika memiliki arti praktis. Penampungan dan pemindahan biawak, yang sudah dilakukan Bangkok untuk meredakan konflik, paling efektif jika mempertahankan profil genetik setempat. Membandingkan DNA kelompok liar dan penangkaran sebelum memindahkan hewan dapat mencegah tercampurnya garis keturunan berbeda sekaligus mendukung pemantauan jangka panjang.

Manfaat dan risiko bagi warga

Bagi manusia, biawak air Asia lebih pantas dipandang sebagai tetangga yang perlu diawasi, bukan ditakuti. Bahayanya jauh lebih kecil dibandingkan komodo dan bisanya tidak berdampak secara medis pada manusia. Gigitan jarang terjadi dan biasanya terjadi saat seseorang memojokkan atau mencoba menangkap biawak. Risiko yang lebih besar di kota bersifat tidak langsung. Pelari atau pesepeda yang terkejut bisa terjatuh saat menghindar. Anjing kecil dan ayam peliharaan di halaman juga rentan. Biawak yang penasaran terkadang masuk ke ruang penyimpanan di lantai dasar, kolam ikan, atau dapur dekat kanal, sehingga menimbulkan kepanikan, bukan bahaya.

Masalah kesehatan masyarakat lebih berkaitan dengan kebersihan daripada agresivitas. Seperti banyak reptil lainnya, biawak dapat membawa bakteri seperti Salmonella. Memberi makan atau menyentuhnya meningkatkan risiko. Cara hidup berdampingan yang paling aman adalah dengan menjaga jarak, mengamankan sampah dan makanan hewan peliharaan, serta tidak meninggalkan isi perut ikan atau sampah dapur di dekat perairan. Pandangan yang tidak terhalang di jalur kanal mengurangi risiko perjumpaan mendadak, sementara rambu sederhana tentang cara bersikap di sekitar satwa liar dapat mencegah sebagian besar masalah.

Apa yang dilakukan pihak berwenang?

Administrasi Metropolitan Bangkok mengisyaratkan pendekatan dua arah: menjaga jumlah biawak tetap terkendali di titik-titik rawan sekaligus mengedukasi masyarakat tentang cara hidup berdampingan dengan aman. Pejabat menyatakan biawak tetap dilindungi berdasarkan Undang-Undang Konservasi dan Perlindungan Satwa Liar Tahun Buddha 2562, yang melarang perburuan, perdagangan, kepemilikan, dan tindakan menyakiti tanpa izin. Dinas-dinas kota telah membahas langkah-langkah dengan otoritas satwa liar nasional, termasuk pemindahan terarah dari lokasi yang berulang kali mengalami konflik dengan biawak dan kegiatan bersih-bersih di kanal-kanal utama untuk mengurangi sampah makanan yang menarik hewan pemakan bangkai.

Intervensi sebelumnya menunjukkan manfaat sekaligus keterbatasan pemindahan. Di Taman Lumpini pada 2016, tim menggunakan tali dan jerat berumpan untuk menangkap puluhan biawak; banyak di antaranya dikirim ke pusat penangkaran dan penampungan yang dikelola pemerintah di Provinsi Ratchaburi. Pengunjung masih melihat biawak setiap hari, tanda bahwa habitat taman itu mampu menampung ratusan ekor dan kelahiran baru segera mengisi kekosongan akibat penangkapan. Pejabat Bangkok menilai manfaat biawak mendukung pengendalian jumlah, bukan pemberantasan. Biawak membantu membersihkan bangkai dan mengurangi tikus, sementara data dari Organisasi Kebun Binatang Thailand menunjukkan mereka tidak berbahaya bagi manusia kecuali jika diprovokasi. Pesan publik kini menekankan cara menghindari kontak dekat, memberi jalan, dan meminta bantuan jika biawak berulang kali muncul di dalam rumah atau sekolah.

Babak baru kebijakan: penangkaran komersial

Thailand membuka jalur penangkaran komersial biawak air Asia dengan regulasi ketat, dengan alasan meningkatnya jumlah biawak di perkotaan dan banyaknya laporan gangguan. Komite Konservasi dan Perlindungan Satwa Liar menyetujui izin penangkaran terbatas, sementara Departemen Taman Nasional, Satwa Liar, dan Konservasi Tumbuhan menetapkan harga 500 baht per ekor untuk indukan yang diizinkan. Hanya hewan yang berasal dari stasiun satwa liar milik negara atau berizin yang boleh masuk ke dalam program. Setiap penangkar wajib memasang mikrocip pada setiap biawak dan mencatat kelahiran serta pemindahan untuk mencegah biawak tangkapan liar masuk ke rantai pasok legal. Pelanggaran aturan perlindungan satwa liar dapat dikenai hukuman penjara hingga 10 tahun dan denda hingga 1 juta baht.

Program ini dimulai di Stasiun Penangkaran Satwa Liar Khao Son di Ratchaburi, tempat ratusan biawak yang ditangkap setelah adanya keluhan gangguan telah ditampung. Kementerian menyatakan perdagangan akan dimulai setelah keputusan harga diumumkan dalam Royal Gazette, dan minat awal dari peternakan serta penyamakan kulit cukup tinggi. Biawak air tercantum dalam Apendiks II CITES (Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah), yang mengizinkan perdagangan internasional dengan pengawasan. Kerangka tersebut menuntut Thailand melacak stok dengan cermat dan mengaudit peternakan. Para pendukung mengatakan penangkaran yang diatur dapat mengubah masalah menjadi sumber pendapatan bagi penangkar di perdesaan dan mengurangi impor ilegal. Para pengkritik khawatir insentif itu bisa mendorong pemburu liar menangkap biawak di alam. Pemasangan mikrocip yang ketat, pemeriksaan inventaris, dan inspeksi yang transparan akan menentukan apakah kebijakan ini dapat mendukung konservasi sekaligus meredakan konflik di perkotaan.

Pariwisata, budaya, dan Naga Bangkok

Seiring Bangkok belajar hidup berdampingan dengan reptil besar, biawak air berkembang menjadi maskot yang tak terduga. Video viral, termasuk salah satunya yang memperlihatkan biawak memanjat rak minimarket, telah mengubah persepsi masyarakat. Para pemimpin kota memanfaatkan ketertarikan itu dengan memasang patung berukuran besar di Taman Lumpini untuk merayakan keanekaragaman hayati kota. Media lokal mulai menyebut spesies ini Naga Bangkok, nama baru yang lebih bersahabat bagi hewan yang lama dijadikan makian dalam percakapan sehari-hari.

Kini pengunjung datang ke taman untuk melihat biawak berjemur di dekat air mancur atau meluncur di danau. Pemandu menyarankan pengunjung menjaga jarak beberapa meter, tidak memberi makan atau menyentuh biawak, dan tidak berkerumun untuk mengambil foto. Lokasi terbaik untuk melihat biawak biasanya di sepanjang tepi danau utama pada pagi menjelang siang, saat tubuhnya menghangat di bawah matahari, serta pada sore hari ketika lalu lintas mulai lengang. Daya tariknya nyata, begitu pula tanggung jawab pengunjung. Wisatawan yang menghormati ruang gerak satwa, membuang sampah makanan dengan benar, dan mengikuti panduan yang dipasang turut menjaga keselamatan manusia maupun biawak.

Cara hidup berdampingan dengan aman

Langkah-langkah praktis dapat mengurangi konflik dan menjaga taman-taman Bangkok tetap nyaman bagi semua orang.

• Beri biawak ruang. Berhenti dan biarkan mereka lewat, alih-alih mencoba melangkahi atau mengitari ekornya.
• Jangan memberi makan satwa liar. Kebiasaan mendapatkan makanan dari manusia membuat satwa mendekati jalur dan rumah.
• Amankan sampah, sisa ikan, dan makanan hewan peliharaan. Tutup tempat sampah dan jangan letakkan di tanah dekat kanal.
• Awasi hewan peliharaan kecil dan unggas peliharaan di halaman, terutama di dekat air.
• Ajari anak-anak untuk memperhatikan biawak di sepanjang jalur dan jangan pernah mengejar atau menyentuhnya.
• Pesepeda dan pelari sebaiknya memperlambat laju di tikungan yang tidak terlihat jelas dekat air.
• Laporkan biawak yang berulang kali masuk ke bangunan kepada pihak berwenang setempat agar tim terlatih dapat menanganinya.
• Dukung kegiatan bersih-bersih kanal dan aturan taman yang menjaga tepian tetap bersih serta pandangan tetap terbuka.

Intinya

• Taman Lumpini di Bangkok menjadi habitat sekitar 400 biawak air Asia, sementara jumlah di seluruh kota belum diketahui di lebih dari 1.600 kanal.
• Biawak berkembang di lahan basah perkotaan, memakan bangkai ikan dan hewan serta membantu mengendalikan tikus, tanpa menimbulkan banyak bahaya langsung bagi manusia.
• Pada 2016, pihak berwenang memindahkan hampir 100 biawak dari Taman Lumpini, tetapi jumlahnya kembali meningkat berkat tingkat reproduksi dan kelangsungan hidup yang tinggi.
• Penelitian di Bangkok menunjukkan aktivitas harian yang fleksibel, keragaman genetik tinggi, dan tanda-tanda ekspansi baru-baru ini di sejumlah kawasan perkotaan.
• Spesies ini dilindungi hukum Thailand. Kepemilikan, perdagangan, atau tindakan menyakiti tanpa izin dapat berujung pada hukuman berat.
• Thailand telah menyetujui penangkaran komersial berizin dengan kewajiban pemasangan mikrocip untuk mencegah penangkapan ilegal dan mengelola permintaan kulit biawak.
• Pejabat kota memadukan pemindahan terarah, pembersihan kanal, dan edukasi publik untuk mengurangi konflik.
• Pariwisata dan media sosial telah menjadikan biawak sebagai simbol alam perkotaan dan mendorong pengamatan satwa liar yang menghormati mereka di taman.