Kanazawa menarik lebih banyak wisatawan Barat daripada Asia Timur, menentang pola pariwisata Jepang

Kota yang menyimpang dari tren nasional

Jepang tengah mengalami lonjakan wisatawan mancanegara yang pesat. Bertambahnya penerbangan dari negara tetangga, China dan Korea Selatan, yen yang melemah sehingga hotel dan makanan terasa lebih terjangkau, serta permintaan perjalanan jarak jauh yang sempat tertahan telah mendorong jumlah kunjungan bulanan mencapai rekor baru pada 2025. Di seluruh negeri, wisatawan dari Asia Timur mencakup sekitar dua pertiga dari total kedatangan, proporsi yang terlihat jelas di kawasan tersibuk Tokyo, Osaka, dan Kyoto. Kanazawa, kota kecil di tepi Laut Jepang, Prefektur Ishikawa, menyajikan kisah yang berbeda.

Data pariwisata yang dihimpun Pemerintah Prefektur Ishikawa menunjukkan, dalam delapan bulan pertama 2024, jumlah tamu asing di penginapan besar di prefektur itu sudah melampaui total sepanjang 2023. Sekitar separuh tamu tersebut berasal dari negara-negara Barat, termasuk Eropa dan Amerika Utara. Komposisi ini berlawanan dengan pola nasional, dan perbedaannya terasa nyata di lapangan. Di kawasan rumah teh Higashi Chaya, di sepanjang dinding tanah kawasan samurai Nagamachi, serta di sekitar kolam Taman Kenrokuen, percakapan yang terdengar banyak menggunakan bahasa Inggris, Prancis, Italia, dan Spanyol.

Kanazawa juga mendapat pujian dari editor perjalanan internasional karena menawarkan suasana Jepang klasik tanpa hiruk-pikuk yang kini menyertai lokasi-lokasi tersibuk di Kyoto. Pemerintah kota gencar menggarap pasar Barat, mulai dari pameran dagang hingga perjalanan pengenalan bagi perencana perjalanan. Fokus ini selaras dengan pengalaman yang menjadi keunggulan kota, yakni berinteraksi langsung dengan perajin, budaya kuliner yang kuat, serta perpaduan sejarah dan seni kontemporer yang menarik bagi wisatawan yang merencanakan masa tinggal lebih lama dan mencari pengalaman mendalam.

Alasan Kanazawa menarik bagi wisatawan Barat

Sejumlah keistimewaan membuat Kanazawa berbeda bagi pengunjung dari Eropa dan Amerika Utara. Pusat bersejarahnya selamat dari Perang Dunia II, sehingga banyak kawasan masih mempertahankan suasana zaman Edo. Kota ini mudah dijelajahi dengan berjalan kaki, transportasi umumnya sederhana, dan letaknya di antara pegunungan dan Laut Jepang memberinya suasana berbeda dari wilayah pesisir Pasifik. Bagi wisatawan yang menyukai Kyoto tetapi menginginkan jalanan lebih tenang dan kerumunan lebih sedikit, Kanazawa menjadi pilihan yang pas.

Warisan budaya tanpa kerumunan

Kenrokuen termasuk dalam tiga taman paling terkenal di Jepang, tetapi pengunjung tetap mudah menikmatinya dengan santai, terutama di luar puncak musim bunga sakura. Kastel Kanazawa yang berdekatan memiliki bangunan-bangunan yang dibangun kembali dengan cermat, memberi konteks bagi sejarah feodal wilayah tersebut. Kawasan samurai Nagamachi menawarkan rumah-rumah yang dilestarikan, jalan berbatu, serta taman-taman kecil yang menggambarkan kehidupan sehari-hari berabad-abad silam. Di seberang sungai, kawasan Higashi Chaya dengan deretan rumah teh kayunya masih menjadi tempat pertunjukan tradisional dan pengalaman minum teh. Skalanya terasa akrab, antreannya pendek, dan suasananya santai, daya tarik besar bagi wisatawan yang tak ingin berebut ruang.

Pengalaman langsung dengan perajin

Kanazawa memproduksi hampir seluruh kertas emas tradisional Jepang. Lokakarya menyambut pengunjung untuk menyaksikan perajin mengubah lembaran yang sangat tipis menjadi peralatan makan berlapis emas atau menghias baki dan sumpit. Kota ini mendorong interaksi langsung dengan perajin melalui kunjungan studio kelompok kecil dan demonstrasi. Banyak pengunjung mencari studio pernis, keramik, dan tekstil, lalu pulang membawa karya yang terasa personal dan terhubung dengan pembuatnya. Gagasannya sederhana: luangkan waktu bersama orang-orang yang menjaga tradisi ini tetap hidup, lalu bawa pulang keterampilan dan kisah yang akan dikenang.

Kota yang hidup, bukan taman hiburan

Budaya di Kanazawa tidak terkurung di masa lalu. Museum Seni Kontemporer Abad ke-21 menghadirkan pameran internasional di bangunan putih berbentuk lingkaran dekat kastel, sementara galeri-galeri di berbagai sudut kota menyediakan ruang bagi seniman lokal. Kancah kulinernya menghubungkan pasar sehari-hari dengan santapan mewah, sehingga pengunjung mudah mengisi hari dengan beragam pengalaman, mulai dari berjalan pagi melewati lelang tuna di Pasar Omicho hingga menikmati makan malam kaiseki yang menonjolkan sayuran dan hidangan laut lokal. Perpaduan budaya yang hidup dan warisan yang terjaga membuat kota ini terasa autentik, bukan seperti sesuatu yang sengaja dipentaskan.

Akses semakin mudah, dan itu penting

Kemudahan akses turut membantu. Kanazawa berjarak dua setengah jam dari Tokyo dengan Hokuriku Shinkansen, perjalanan yang sederhana bagi pengunjung yang baru pertama kali ke Jepang. Pada Maret 2024, jalur kereta diperpanjang dari Kanazawa ke selatan hingga Tsuruga di Fukui, menghubungkan lebih banyak kawasan pesisir Laut Jepang dengan jaringan kereta cepat. Peningkatan ini mempermudah wisata regional yang menghubungkan Kanazawa dengan kuil, pemandian air panas, dan pesisir berbatu tanpa perlu menyewa mobil.

Pejabat Fukui mengatakan jumlah kunjungan meningkat pada bulan-bulan setelah perpanjangan jalur tersebut dibuka, menandakan bahwa kereta api mengubah kebiasaan perjalanan di wilayah Hokuriku. Manfaatnya bagi Kanazawa jelas. Kota ini menjadi pangkalan sekaligus gerbang, tempat untuk menginap dua atau tiga malam sambil melakukan perjalanan sehari ke Awara Onsen, Kastel Maruoka, atau tebing basal Tojinbo. Arus wisata ke arah sebaliknya juga membantu: wisatawan yang menjadikan Fukui atau kota-kota kerajinan Echizen sebagai tujuan sering menambahkan Kanazawa untuk melengkapi rute budaya mereka.

Gubernur Prefektur Fukui, Tatsuji Sugimoto, menegaskan dampak peningkatan jalur kereta itu dalam konferensi pers pada Januari. Ia menyebut layanan baru tersebut sebagai pendorong bagi kawasan yang lebih luas, bukan sekadar keuntungan bagi satu kota.

"Ini merupakan langkah besar ke depan," kata Sugimoto. Ia menambahkan, keterhubungan Hokuriku dengan wilayah Kanto melalui perpanjangan jalur tersebut memberi dorongan baru bagi pertumbuhan jumlah pengunjung.

Langkah itu memberi wisatawan Barat lebih banyak alasan untuk melintasi pegunungan dari Tokyo. Hal ini juga mendorong wisatawan yang kembali berkunjung untuk menjelajah lebih jauh dari segitiga emas Tokyo, Kyoto, dan Osaka, serta menghabiskan lebih banyak waktu di sisi Laut Jepang yang ritme perjalanannya lebih lambat.

Kuliner, pergantian musim, dan suasana yang lebih tenang

Bagi banyak wisatawan Barat, makanan menjadi faktor penentu, dan Kanazawa mampu memenuhinya. Laut Jepang menghasilkan ikan-ikan istimewa seperti ikan ekor kuning dan ikan tenggiri hitam, sementara kepiting musim dingin menjadi primadona musiman. Pasar Omicho menjadi pusat kuliner dengan pedagang ikan, kios hasil bumi, dan kedai yang menyajikan semangkuk sashimi. Pemerintah kota mengingatkan pengunjung agar tidak makan sambil berjalan, terutama di dalam pasar. Kebanyakan pengunjung mengikuti kebiasaan setempat: mencari tempat duduk, menikmati makanan, lalu melanjutkan perjalanan.

Perubahan musim turut menentukan pilihan waktu berkunjung. Bunga plum, lalu bunga sakura, menandai datangnya musim semi sejak pertengahan Maret hingga awal April. Musim panas menghadirkan festival dan keteduhan taman; Festival Hyakumangoku pada akhir pekan pertama Juni memenuhi jalanan dengan arak-arakan yang mengenang kedatangan seorang penguasa feodal yang berpengaruh. Warna-warni musim gugur tiba lebih awal di Hokuriku dan sering bertahan dari akhir September hingga November. Musim dingin bisa bersalju, menghadirkan keindahan berbeda di Kenrokuen, dengan yukitsuri, tali penyangga yang melindungi pohon pinus dari timbunan salju tebal.

Kanazawa juga terasa nyaman. Kotanya datar dan mudah dijelajahi dengan berjalan kaki. Bus mengelilingi tempat-tempat wisata utama, taksi mudah ditemukan, dan pemandu lokal terbiasa membantu penutur bahasa Inggris. Harga penginapan dan makanan cenderung lebih rendah dibandingkan pusat Tokyo, sementara ketersediaannya lebih baik pada akhir pekan puncak musim wisata dibandingkan Kyoto. Banyak pengunjung awalnya merencanakan dua atau tiga malam, lalu memperpanjang masa tinggal setelah melihat betapa mudahnya mengisi hari tanpa terburu-buru.

Berwisata dengan tujuan setelah gempa Noto

Gempa bumi yang terjadi pada Hari Tahun Baru 2024 di Semenanjung Noto merusak kota-kota di bagian utara Prefektur Ishikawa. Para perajin di Wajima, yang terkenal dengan kerajinan pernis Wajima, kehilangan bengkel, peralatan, dan persediaan barang. Kanazawa, sebagai ibu kota prefektur, menjadi pusat dukungan sekaligus lokasi penyelenggaraan berbagai acara yang menjaga kerajinan tradisional tetap mendapat perhatian publik selama proses pemulihan berlangsung.

Pengunjung yang peduli dengan pariwisata bertanggung jawab turut mendukung upaya tersebut. Membeli langsung dari perajin, mengikuti lokakarya praktik, dan mengunjungi studio khusus yang hasilnya disalurkan kepada para perajin merupakan cara nyata untuk membantu. Program yang didukung pemerintah kota memudahkan pengunjung menemukan pengalaman tersebut dan memahami kisah orang-orang di baliknya. Hasilnya adalah perjalanan yang terasa bermakna dan berakar pada tempat yang dikunjungi.

Upaya kota menarik wisatawan dari Eropa dan Amerika Utara

Tim pariwisata Kanazawa telah berinvestasi dalam promosi di luar Asia Timur. Para pejabat menghadiri pameran perjalanan di Eropa dan Amerika Utara, mengundang perencana tur dan media untuk mengenal kota itu, serta memusatkan upaya pemasaran pada wisatawan yang tertarik pada budaya, termasuk segmen mewah. Tujuannya bukan sekadar mengejar jumlah pengunjung. Sasaran utamanya adalah masa tinggal yang lebih lama, kunjungan ke museum, waktu di studio bersama perajin, santap mewah, dan tur berpemandu yang menyebarkan pendapatan ke berbagai bagian kota, bukan hanya memusatkannya di segelintir tempat.

Di lapangan, langkah-langkah kecil membawa perubahan. Petunjuk arah dan papan informasi museum tersedia dalam bahasa Inggris. Tempat-tempat wisata utama menyediakan panduan audio dan materi cetak yang menjelaskan sejarah tanpa istilah rumit. Hotel dan ryokan meningkatkan layanan pramutamu untuk tamu asing. Hasilnya, kota ini siap menyambut pengunjung yang baru pertama kali datang, sekaligus menawarkan pengalaman mendalam bagi wisatawan berpengalaman di Jepang.

Tantangan ke depan: kapasitas dan keseimbangan dengan masyarakat lokal

Keberhasilan membawa berbagai pilihan. Kanazawa ingin meningkatkan jumlah wisatawan mancanegara tanpa mengulangi masalah yang terlihat di sejumlah kawasan Kyoto. Artinya, pengelolaan kerumunan di lokasi populer harus dilakukan dengan cermat, etika di kawasan bersejarah perlu dikomunikasikan dengan baik, dan kapasitas untuk pengalaman yang lebih intim, seperti pertunjukan minum teh atau lokakarya kerajinan kecil, perlu direncanakan. Karakter kawasan permukiman juga harus dijaga seiring bertambahnya wisma dan penyewaan jangka pendek di pasar.

Keseimbangan di antara pasar asal wisatawan juga menjadi pertimbangan. Pengunjung dari Asia Timur tetap penting bagi perekonomian Jepang, dan komposisi wisatawan yang beragam membantu menyebarkan risiko jika nilai tukar berfluktuasi atau jadwal penerbangan berubah di suatu kawasan. Daya tarik unik Kanazawa bagi tamu Barat menjadi penyangga, tetapi kota ini tetap bergantung pada jaringan kereta nasional, koneksi udara melalui Tokyo, dan kondisi ekonomi yang lebih luas. Menjaga kualitas pengalaman bagi semua orang adalah cara terbaik untuk mempertahankan pertumbuhan.

Poin utama

• Kanazawa menonjol di Jepang karena wisatawan Barat mencakup sekitar separuh tamu asing, berlawanan dengan pola nasional yang didominasi Asia Timur.
• Prefektur Ishikawa mencatat kenaikan tajam jumlah kunjungan internasional pada 2024, melampaui total tahun sebelumnya pada akhir musim panas.
• Kenrokuen, kawasan samurai dan rumah teh yang terjaga, serta Museum Seni Kontemporer Abad ke-21 memadukan warisan budaya dan budaya kontemporer yang menarik bagi wisatawan Barat.
• Pengalaman langsung dalam kerajinan, termasuk pembuatan kertas emas dan pernis, menjadi daya tarik utama kota dan memiliki makna baru setelah gempa Noto 2024.
• Hokuriku Shinkansen menghubungkan Kanazawa dengan Tokyo dalam dua setengah jam, sementara perpanjangan jalur ke Tsuruga pada 2024 mempermudah perjalanan regional ke Fukui dan Kaga.
• Kuliner menjadi daya tarik, dengan hidangan laut dari Laut Jepang dan budaya pasar yang kuat. Etika seperti larangan makan sambil berjalan disampaikan dengan jelas.
• Promosi kota di Eropa dan Amerika Utara menyasar masa tinggal lebih lama dan belanja lokal yang lebih besar, bukan sekadar mengejar jumlah pengunjung.
• Mengelola kerumunan, melindungi kawasan permukiman, dan menjaga keragaman pasar asal wisatawan tetap menjadi tantangan utama seiring bertambahnya jumlah wisatawan mancanegara.