Kebangkitan Kembali Perkeretaapian Malaysia: Kembalinya Perjalanan dengan Kereta Api

Momentum kembali ke jalur rel

Selama beberapa dekade, perkeretaapian Malaysia berada di bawah bayang-bayang jalan raya dan penerbangan berbiaya rendah. Kini keseimbangan itu mulai bergeser. Dari pabrik-pabrik di Kedah dan Penang hingga kota-kota perbatasan di Kelantan, kereta mengangkut orang dan barang dengan jangkauan lebih luas dan kecepatan lebih tinggi. Jumlah penumpang antarkota telah meningkat lebih dari dua kali lipat dalam satu dekade terakhir. Layanan wisata di Jalur Pantai Timur menjaga desa-desa terpencil tetap terhubung. Di koridor tersibuk, kereta listrik kini menghubungkan kota-kota besar dengan lebih sedikit keterlambatan dan kenyamanan lebih baik.

Berbagai proyek dalam rencana pembangunan nasional, bersama investasi pemerintah negara bagian dan federal, tengah membangun kembali tulang punggung jaringan perkeretaapian. Layanan Kereta Listrik, yang dikenal sebagai ETS, diperpanjang hingga Johor Bahru. Setelah jalur selatan rampung, perjalanan antara Johor Bahru dan Kuala Lumpur diperkirakan memakan waktu sekitar tiga setengah jam dengan kereta listrik. Malaysia dan Thailand bersiap mengaktifkan kembali layanan penumpang langsung antara Kuala Lumpur dan Bangkok. Layanan lintas batas Shuttle Tebrau, yang kini mengangkut ribuan orang antara Johor Bahru dan Woodlands, akan digantikan oleh Rapid Transit System Link pada 2026, sehingga perjalanan harian ke Singapura menjadi lebih cepat. Momentum yang telah lama terbentuk kini terlihat di stasiun-stasiun di seluruh semenanjung.

Pendorong kebangkitan

Para komuter merasakan bahwa kereta lebih cepat dan lebih dapat diandalkan dibandingkan jalanan padat dan bus antarkota. Layanan komuter utara yang diluncurkan pada 2015 membantu pekerja di Kedah mencapai pabrik-pabrik di Pulau Penang dengan jadwal yang andal. Di Lembah Klang, jalur metro dan LRT modern kembali menarik penumpang, terutama setelah tunggakan perawatan berkurang dan lebih banyak rangkaian kereta kembali beroperasi usai perbaikan menyeluruh. Untuk perjalanan antarkota, kereta ETS memangkas waktu tempuh sekaligus menawarkan kenyamanan ala penerbangan dengan harga terjangkau bagi keluarga dan mahasiswa.

Kebijakan kini lebih berpihak pada kereta api untuk mengurangi kemacetan jalan dan menekan emisi. Sarana kereta baru mulai tiba, sementara armada lama menjalani perawatan berat dan perbaikan menyeluruh. Pemerintah ingin meningkatkan pemanfaatan jalur kereta di Semenanjung Malaysia dari sekitar 30 persen saat ini menjadi 80 persen pada 2030. Untuk mencapai target itu dibutuhkan lebih banyak kereta, jadwal yang lebih baik, serta koordinasi erat antaroperator lintas batas.

Dari era diesel menuju elektrifikasi

Dua perubahan teknis menjadi inti kebangkitan ini. Jalur ganda memungkinkan kereta berpapasan tanpa harus menunggu, sehingga kapasitas dan keandalan meningkat. Elektrifikasi menggantikan diesel dengan peralatan listrik di atas jalur yang menyalurkan daya melalui kawat kontak. Awak harus memasang tiang, membentangkan kabel, mengatur tegangan kawat, mengalirkan listrik ke sistem, dan berulang kali mengujinya sebelum layanan penumpang dapat dimulai. Pekerjaan ini sangat teliti, dan itulah sebabnya peningkatan sering mulai beroperasi secara bertahap, bukan sekaligus.

Perluasan ETS ke Johor Bahru

Di sebelah selatan Gemas, para pekerja tengah merampungkan bagian terakhir jalur berlistrik menuju Johor Bahru. Jalur dari Segamat ke JB Sentral sedang menjalani pengujian intensif, termasuk uji coba di ruas Segamat hingga Kluang. Pekerjaan paling rumit berada di antara Kluang dan JB Sentral, tempat beberapa bagian masih menunggu pemasangan penuh peralatan listrik atas jalur, sistem persinyalan, dan integrasi dengan jalur yang sudah ada. Bahkan setelah kabel terpasang, setiap rangkaian ETS baru harus menempuh ribuan kilometer tanpa gangguan sebelum mengangkut penumpang berbayar.

Pejabat mengatakan perluasan ini tetap dilaksanakan secara bertahap. Layanan kereta listrik sudah mencapai Segamat, dan ruas-ruas berikutnya akan dibuka setelah regulator keselamatan memberikan persetujuan. Setelah ruas terakhir mulai beroperasi, penumpang dapat menikmati perjalanan kereta listrik cepat dari Johor Bahru ke Kuala Lumpur yang mampu menyaingi perjalanan dengan mobil tanpa tekanan akibat kemacetan.

Dalam menjelaskan target jangka pendek, penjabat kepala eksekutif KTMB Ahmad Nizam Mohamed Amin mengatakan jalur penghubung selatan akan mengubah mobilitas di sepanjang pantai barat dan membuka pola perjalanan baru bagi wisatawan Singapura.

Setelah rampung, ETS akan menghubungkan Johor Bahru dengan Padang Besar dan memangkas perjalanan Johor Bahru–Kuala Lumpur menjadi sekitar tiga setengah jam.

Tenggat dan tonggak pencapaian

Pembukaan bertahap lazim dilakukan saat jalur kereta ditingkatkan ketika masih beroperasi. Pemasangan dan sertifikasi peralatan listrik atas jalur dapat memakan waktu berbulan-bulan karena tegangan kawat, keselamatan kelistrikan, dan relai pelindung harus diverifikasi di setiap ruas. Rangkaian kereta baru harus menjalani uji tipe dan uji keandalan. Praktik industri sering mensyaratkan setidaknya 8.000 kilometer tanpa gangguan sebelum armada mulai beroperasi. Setiap tahap mengurangi risiko masalah awal saat penumpang mulai naik.

Kembalinya layanan lintas batas

Jaringan layanan lintas batas akan kembali beroperasi. Malaysia dan Thailand pada prinsipnya telah sepakat menghidupkan kembali kereta penumpang langsung antara Kuala Lumpur dan Bangkok. Layanan klasik Bangkok–Butterworth juga akan diaktifkan kembali setelah lama terhenti. Kereta-kereta ini dahulu mengangkut wisatawan, penggemar kereta, dan pedagang kecil, menghubungkan Penang, Perlis, dan Thailand selatan dalam satu perjalanan. Layanan tersebut akan segera kembali, didukung sistem tiket bersama, pemasaran gabungan, dan prosedur operasi yang selaras.

Menteri Transportasi Anthony Loke telah menetapkan target yang jelas untuk menghidupkan kembali layanan tersebut dan meminta kedua operator kereta api bersiap menjalankan operasional.

Malaysia dan Thailand berencana menghidupkan kembali layanan kereta langsung antara Kuala Lumpur dan Bangkok tahun ini. Hal ini tidak memerlukan jalur baru, tetapi membutuhkan koordinasi, pemasaran gabungan, dan sistem tiket bersama.

Lebih jauh ke timur, Thailand dan Malaysia sepakat menghubungkan kembali Sungai Kolok di Narathiwat dengan Rantau Panjang di Kelantan. Jalur ini tidak beroperasi sejak akhir 1970-an. Layanan direncanakan mulai pada 2026, menciptakan perlintasan kereta api lintas batas kedua di pantai timur dan memungkinkan perjalanan langsung dari Kelantan ke Thailand selatan.

State Railway of Thailand telah menyatakan minat untuk mengembangkan angkutan barang lintas batas, bersamaan dengan layanan penumpang. Ekkarat Sriarayanphong, yang mengepalai kantor gubernur di perusahaan kereta api Thailand itu, menjelaskan sikap lembaganya.

SRT siap mendukung rute angkutan barang lintas batas, termasuk koridor Padang Besar–Hat Yai Junction, bekerja sama dengan KTMB.

Integrasi kawasan juga mencakup kargo. KTMB meluncurkan ASEAN Express, kereta barang yang dapat mencapai Chongqing di China dalam waktu kurang dari dua minggu. Aturan dan pemeriksaan bea cukai memperlambat perluasan layanan, tetapi pejabat Malaysia mendorong penyederhanaan prosedur. Tujuannya adalah membangun jembatan kereta api yang andal untuk pengiriman barang, lebih cepat daripada jalur laut dan lebih murah daripada udara.

Ahmad Nizam mengatakan koordinasi yang lebih baik di perbatasan akan membuka peluang pendapatan besar dari angkutan barang.

Jika kita dapat mengatasi hambatan, kita bisa kembali menjalankan angkutan barang reguler antara Kuala Lumpur dan Chongqing, bahkan hingga Eropa.

East Coast Rail Link dan koridor pantai timur

Bagian terbesar dari keseluruhan rencana ini adalah East Coast Rail Link, jalur sepanjang 665 km dari Port Klang di pantai barat hingga Kota Bharu di Kelantan. Jalur ini akhirnya akan menghadirkan layanan kereta penumpang modern ke Terengganu dan menyediakan rute berkapasitas tinggi menuju pelabuhan bagi para pengirim barang di pantai timur. Jalur ini juga akan mengurangi lalu lintas truk berat di jalan-jalan utama dan meningkatkan keselamatan.

Proyek ini menuai perdebatan di sepanjang rutenya. Sebagian warga menyalahkan pembangunan karena memperparah banjir lokal, sementara banyak dewan kota berharap stasiun baru dapat mendorong investasi dan membuka lapangan kerja. Pihak berwenang mengatakan jalur ini telah dirancang ulang untuk mengurangi biaya dan risiko lingkungan dibandingkan proposal awal. Pekerjaan terus berlangsung pada stasiun, terowongan, dan jalur utama tengah melintasi Pahang.

Pembuat kebijakan juga mempertimbangkan perpanjangan jalur dari Kota Bharu ke Rantau Panjang di perbatasan Thailand. Malaysia Rail Link, pemilik proyek, mengatakan gagasan tersebut masih dikaji karena pengaktifan kembali jalur KTMB dari Pasir Mas ke Rantau Panjang akan menyediakan jalur lintasan yang jelas. Perpanjangan sepanjang sekitar 32 km, dengan perkiraan biaya sekitar 2 miliar ringgit, dapat menghubungkan ECRL langsung ke Thailand.

Ekonomi perkeretaapian baru tumbuh di sekitar investasi ini. Di Perak, CRRC Malaysia merakit rangkaian kereta, bekerja sama dengan ratusan pemasok lokal, dan melatih tenaga kerja yang sebagian besar warga Malaysia. Perusahaan itu melihat banyak proyek ke depan di bidang kereta jalur utama dan transportasi perkotaan.

Manajer umum CRRC Malaysia Huang Hai menggambarkan peluang ini sebagai sesuatu yang berdampak pada industri sekaligus masyarakat.

Dengan menyediakan peralatan transportasi kereta yang ramah lingkungan, hemat energi, dan modern, kami dapat membantu masyarakat bepergian dengan lebih nyaman serta meningkatkan kapasitas muat dan kecepatan angkutan barang melalui kereta api.

Di pantai timur, para pemimpin bisnis di kota-kota seperti Mentakab mengharapkan jalur ini menjadi penopang bagi usaha lokal. Chris Lai, yang memimpin Kamar Dagang China di distrik Temerloh, menyampaikan sentimen tersebut.

Saat pemerintah baru memutuskan menghentikan proyek East Coast Rail Link, kami sangat kecewa. Dengan adanya stasiun baru, anak-anak muda bisa kembali ke kampung halaman dan membangun peluang di sini.

Kehidupan di Jalur Kereta Hutan

Di luar proyek-proyek besar, koridor kereta tertua Malaysia masih berperan penting. Jalur Pantai Timur, yang kerap disebut Jalur Kereta Hutan, membelah hutan lebat dan kota-kota bersejarah penghasil timah. Jalur ini menjadi urat nadi bagi para siswa yang bersekolah di satu-satunya sekolah menengah dalam radius bermil-mil, serta bagi warga desa yang membutuhkan akses ke klinik, pasar, dan layanan pemerintah.

Wisatawan menaikinya untuk menikmati pemandangan. Warga setempat menggunakannya karena tidak ada alternatif praktis. Kerusakan akibat banjir di ruas perbatasan telah membatasi layanan menuju Thailand, kesenjangan yang hendak diatasi dengan menghubungkan kembali Sungai Kolok dan Rantau Panjang. Bagi masyarakat di sepanjang koridor ini, kereta tetap menjadi moda transportasi paling andal.

Dampak ekonomi di kota-kota kecil dan besar

Kereta api mengubah perekonomian lokal dengan cara yang nyata. Di Kedah bagian utara, para pekerja kini naik kereta ke kawasan industri Penang dengan waktu tempuh lebih singkat dibandingkan bus. Kota-kota di sepanjang jalur pantai barat, dari Taiping hingga Segamat, melaporkan bertambahnya toko dan penginapan rumahan di dekat stasiun. Di Padang Besar, di perbatasan Thailand, perdagangan dan kegiatan belanja berkembang pesat berkat layanan kereta yang sering.

Kereta antarkota kerap terisi penuh saat hari libur. ETS membuka peluang perjalanan akhir pekan dari Malaysia bagian tengah ke pusat wisata seperti Ipoh dan Penang, sekaligus memudahkan warga Malaysia mencapai kota-kota perbatasan untuk berbelanja dan menikmati kuliner. Di perbatasan selatan, Shuttle Tebrau mengangkut jutaan penumpang setiap tahun antara Johor Bahru dan Singapura, dan akan digantikan oleh Rapid Transit System Link untuk mempercepat perjalanan lintas batas.

Manfaat ini bergantung pada ketersediaan sarana kereta dan pemeliharaan. Kementerian Transportasi menargetkan peningkatan pemanfaatan jalur dan telah mengamankan lebih banyak rangkaian kereta sambil merombak armada yang ada. Kontrak pemeliharaan telah mengembalikan beberapa rangkaian ETS dan Komuter ke layanan, mengurangi kepadatan dan memungkinkan jarak antarkereta yang lebih rapat di jalur-jalur sibuk.

Tantangan, biaya, dan kapasitas

Kebangkitan perkeretaapian Malaysia menghadapi berbagai kendala. Layanan penumpang KTMB mendapat subsidi dan operator ini menanggung kewajiban keuangan yang cukup besar. Kebijakan tarif, pertumbuhan angkutan barang, dan pemanfaatan aset yang lebih baik akan menentukan keberlanjutan jangka panjang. Target pemanfaatan jalur sebesar 80 persen pada 2030 membutuhkan penjadwalan yang cermat, pemeliharaan tepat waktu, serta lebih banyak masinis dan teknisi.

Pada perluasan ETS, keterlambatan pembangunan dan persoalan lahan terkadang memperlambat kemajuan. Jaringan kabel listrik atas jalur dan sistem persinyalan modern merupakan sistem rumit yang harus dipasang dan diuji secara berurutan, sehingga membatasi kecepatan pembukaan layanan. Pihak berwenang telah berjanji menyampaikan informasi jadwal yang lebih jelas kepada publik seiring setiap ruas di selatan memasuki tahap uji operasi dan sertifikasi.

Para perencana juga menghadapi pertanyaan lama mengenai jalur kereta cepat Kuala Lumpur–Singapura. ETS akan membuat perjalanan Johor Bahru–Kuala Lumpur jauh lebih cepat dan nyaman, tetapi tidak sepenuhnya menggantikan koridor kereta cepat yang sesungguhnya, yang mampu mengangkut banyak pelaku perjalanan bisnis dan wisata dengan kecepatan jauh lebih tinggi. Untuk saat ini, fokus kebijakan adalah memperkuat jaringan utama domestik dan merangkai koneksi regional dengan Thailand, Laos, dan China.

Intinya

• Perluasan ETS ke Johor Bahru berlangsung bertahap, dengan uji coba di ruas-ruas selatan dan target waktu perjalanan sekitar 3,5 jam antara Johor Bahru dan Kuala Lumpur setelah rampung.
• Jumlah penumpang kereta antarkota meningkat lebih dari dua kali lipat dalam satu dekade terakhir, sementara jumlah komuter perkotaan berfluktuasi di tengah pemeliharaan dan perombakan armada.
• Malaysia dan Thailand berencana menghidupkan kembali layanan penumpang langsung antara Kuala Lumpur dan Bangkok serta mengaktifkan kembali kereta Bangkok–Butterworth.
• Jalur perbatasan Sungai Kolok–Rantau Panjang direncanakan dibuka kembali pada 2026, menciptakan gerbang kereta api kedua di pantai timur.
• Layanan angkutan barang ASEAN Express milik KTMB bertujuan menghubungkan Malaysia dengan Laos, Thailand, dan China dalam waktu kurang dari dua minggu, tetapi proses bea cukai masih membatasi frekuensi layanan.
• East Coast Rail Link membentang sekitar 665 km dan mungkin diperpanjang 32 km hingga Rantau Panjang, menjanjikan konektivitas pantai timur yang lebih kuat, tetapi juga memunculkan kekhawatiran lingkungan.
• Pemerintah menargetkan pemanfaatan jalur kereta sebesar 80 persen pada 2030 serta menambah rangkaian kereta baru sambil merombak armada yang ada.
• RTS Link dijadwalkan menggantikan Shuttle Tebrau pada 2026, mempercepat perjalanan harian antara Johor Bahru dan Singapura.