Peternakan domba di Lembah Phobjikha meredup saat kaum muda pergi dan kentang mengambil alih

Tradisi yang terancam di sebuah lembah Himalaya

Phobjikha di Wangdue Phodrang dahulu memelihara ribuan domba yang menghasilkan wol, pupuk kandang, dan ritme kerja yang teratur bagi keluarga yang memintal dan menenun sendiri pakaian musim dingin mereka. Kini, lembah itu memiliki sekitar 351 domba di dua chiwog. Penurunan ini sangat tajam dan menunjukkan bahwa cara hidup tersebut terancam punah, seiring rumah tangga beralih ke tanaman yang menghasilkan pendapatan lebih tinggi, kaum muda pergi ke kota, serangan predator makin sering, dan akses ke padang penggembalaan semakin terbatas.

Data terbaru menunjukkan penurunan ini terus berlanjut. Menurut Sensus Pertanian dan Peternakan Terpadu Bhutan 2025, Phobjikha mencatat 351 domba lokal, terdiri atas 96 jantan dan 255 betina, dengan dua kematian yang tercatat dan produksi wol sebanyak 0,20 metrik ton. Pada 2023, lembah itu memiliki 426 domba, dengan 46 kematian dan produksi wol 0,49 metrik ton. Pada 2022, jumlahnya jauh lebih tinggi, yakni 770 domba dan produksi wol 3,57 metrik ton. Penurunan jumlah kawanan dan produksi wol mencerminkan kenyataan berat yang dihadapi para penggembala lanjut usia yang masih bertahan di tanah mereka.

Bhutan mengenal empat jenis domba asli: Jakar, Sipsu, Sarpang, dan Sakten. Domba Jakar, yang diyakini berkaitan dengan Phobjikha dan ditemukan di distrik-distrik tengah seperti Bumthang dan Trongsa, kini rentan. Semakin banyak keluarga berhenti menggembala, semakin besar risiko bahwa ras lokal yang khas dan pengetahuan di sekitarnya akan menyusut hingga tersisa sedikit saja. Pemberitaan lokal mencatat tren serupa, dengan laporan terperinci tentang petani yang beralih ke kentang dan warga muda yang pergi mencari pekerjaan di kota Kuensel.

Bagaimana kawanan yang berkembang pesat bisa menyusut begitu cepat?

Phobjikha pernah memiliki lebih dari 2.000 domba pada 2013, menurut petugas penyuluh peternakan gewog tersebut. Penurunan yang terus terjadi sejak saat itu disebabkan oleh berbagai faktor. Menggembala menyita waktu dan menuntut tenaga fisik. Kawanan perlu diawasi dengan cermat saat merumput, dilindungi dari predator, dan dipindahkan secara musiman ke padang penggembalaan. Tugas-tugas itu sulit dilakukan ketika sebagian besar penggembala yang tersisa sudah lanjut usia dan tenaga kerja keluarga terbatas. Pendapatan tunai yang lebih stabil dari kentang membuat pilihan banyak keluarga semakin jelas. Akibatnya, mereka perlahan meninggalkan peternakan domba, bahkan di kalangan orang-orang yang menghargai tradisi tersebut.

Perpindahan penduduk menambah tekanan. Warga desa yang lebih muda kerap pergi ke pusat-pusat perkotaan untuk bersekolah dan bekerja, sehingga hanya sedikit warga lanjut usia yang tersisa untuk mengurus ternak. Dengan semakin sedikit tenaga yang tersedia, keluarga mengurangi jumlah kawanan atau menjual seluruh dombanya. Sementara itu, akses ke padang penggembalaan telah lama menjadi kendala. Para pemimpin lokal menyebut minimnya tsamdro, atau lahan penggembalaan, sebagai hambatan utama. Ketika area penggembalaan jauh dari rumah atau aturannya tidak jelas, kegiatan menggembala setiap hari menjadi lebih sulit dan mahal.

Tren ini tidak hanya terjadi di satu lembah. Populasi domba Bhutan telah menurun selama bertahun-tahun. Penyiar nasional melaporkan penurunan tahunan yang terus terjadi dan kerugian besar akibat satwa liar di beberapa desa Bhutan Broadcasting Service. Meski jumlah domba nasional mendekati 10.000 pada akhir 2023, domba terkonsentrasi di beberapa distrik. Samtse sendiri menyumbang lebih dari separuh kawanan nasional pada 2024, dengan lebih dari 5.000 ekor. Banyak wilayah lain kini hanya memelihara kawanan kecil.

Keistimewaan domba Jakar

Domba Jakar merupakan bagian dari warisan peternakan Bhutan. Domba ini beradaptasi dengan lingkungan dataran tinggi bagian tengah dan dihargai karena wolnya digunakan untuk selimut, pakaian, dan tekstil lokal. Dahulu, para petani mengandalkan wol tersebut untuk memintal benang di rumah. Hewan-hewan ini cocok dengan iklim dan siklus pertanian setempat, serta terkait dengan adat penggembalaan musiman dan persembahan kepada dewa-dewa lokal. Penurunan jumlahnya berdampak pada mata pencaharian dan keragaman genetik hewan di negara itu.

Ras asli yang sarat nilai budaya

Studi genetik dan catatan lokal menyoroti berbagai jenis domba Bhutan, termasuk Jakar di Bhutan bagian tengah. Program yang didukung pemerintah di Phobjikha mendorong pemilik ternak untuk memelihara domba Jakar dengan menyediakan pejantan bibit, layanan kesehatan hewan, peralatan sederhana untuk mengolah wol, dan pelatihan. Upaya itu bertujuan mempertahankan kawanan di wilayah tersebut sekaligus meningkatkan kualitas dan nilai jual wol. Kajian serupa tentang sumber daya genetik hewan ternak menekankan bahwa pelestarian ras asli membutuhkan tindakan di tingkat masyarakat dan dukungan lintas lembaga, karena jumlah ternak lokal sering menurun ketika peternak kecil beralih ke kegiatan yang lebih cepat menghasilkan uang.

Meski tujuannya demikian, kondisi di lapangan menyulitkan keberlanjutan. Ketika rumah tangga melihat hasil yang terbatas, mereka menjual ternak atau berhenti menggembala. Di Phobjikha, para pemimpin lokal mengatakan bahwa koperasi yang dibentuk untuk mendukung peternakan domba, Samdrup Phuentshog Lug Detshen, serta peralatan yang disediakan melalui kemitraan dengan National Biodiversity Centre, tidak mengubah pilihan petani. Masa depan domba Jakar di lembah itu kini bergantung pada apakah sejumlah kecil rumah tangga yang berkomitmen mampu bertahan atau muncul model baru yang membuat peternakan lebih praktis.

Faktor ekonomi yang mendorong petani beralih ke kentang

Alasan paling umum yang dikemukakan petani untuk berhenti beternak domba adalah perhitungan sederhana: wol menghasilkan terlalu sedikit dibandingkan tenaga yang dibutuhkan. Petani menyebut harga wol sekitar Nu 450 hingga Nu 500 per kilogram. Mencukur, memilah, mencuci, memintal, dan menenun membutuhkan waktu. Menggembala terus-menerus dan mengandangkan ternak pada malam hari menambah beban kerja. Serangan anjing dan satwa liar dapat menghapus hasil berbulan-bulan dalam satu malam. Ketika pendapatan tidak menentu, orang memilih kentang dan tanaman lain yang harga serta pembelinya lebih jelas.

Kentang di Phobjikha telah lama memiliki pasar yang dapat diandalkan. Tanaman ini cocok dengan tanah dan iklim setempat, sementara akses pasar membaik berkat jalan yang lebih bagus. Pembeli sering datang langsung ke lembah saat panen, pembayaran tunai berlangsung cepat, dan tenaga kerja dapat dipekerjakan untuk waktu singkat. Sebaliknya, wol membutuhkan perawatan selama berbulan-bulan sebelum bisa dijual dan sering kali perlu diolah agar harganya lebih tinggi. Peralihan itu dapat dipahami bagi keluarga yang membutuhkan pendapatan stabil setiap musim.

Nilai wol masih bisa ditingkatkan melalui produk baru. National Sheep Farm di Bumthang telah melatih petani membuat barang dari wol felting dan memperluas produk, melampaui kain tradisional seperti yathra dan Bumthang mathra. Jika keterampilan dan jumlah pembeli bertambah, kerajinan ini dapat meningkatkan pendapatan per kilogram wol. Namun, upaya tersebut membutuhkan koordinasi, dukungan desain, dan pasokan yang stabil agar kawanan yang tersebar dapat menjadi industri rumahan yang andal.

Predator, anjing liar, dan padang penggembalaan yang menyusut

Serangan predator menjadi ancaman sehari-hari bagi para penggembala di Phobjikha dan distrik lain. Anjing liar sering menyerang. Beruang dan satwa liar lainnya memangsa ternak, terutama ketika kawanan merumput jauh dari desa. Di Chumey, Bumthang, warga mengatakan kepada penyiar nasional bahwa mereka kehilangan domba setiap hari dan dalam beberapa kasus kehilangan seluruh kawanan dalam satu malam. Kerugian itu memukul semangat dan keuangan mereka. Keluarga tak mampu memelihara ternak selama berbulan-bulan hanya untuk kehilangan semuanya sebelum dicukur atau dijual.

Keterbatasan padang penggembalaan menambah tantangan. Akses ke tsamdro sejak lama menentukan lokasi dan cara penggembala memindahkan kawanan. Ketika area penggembalaan terbatas, jauh, atau diperebutkan, kegiatan menggembala setiap hari menjadi berisiko dan melelahkan. Dahulu, keluarga-keluarga di Phobjikha menggiring domba mereka ke padang penggembalaan musim panas di Black Mountains dan mengandalkan penggembala yak untuk mengawasinya. Praktik itu hampir hilang karena banyak penggembala yak menjual ternaknya dan pola perpindahan berubah. Dengan semakin sedikit padang penggembalaan dan penjaganya, jalur penggembalaan lama semakin sulit dipertahankan.

Kandang malam yang tahan predator, anjing penjaga ternak yang efektif, serta pengelolaan anjing liar secara terkoordinasi telah membantu wilayah penggembalaan lain. Setiap langkah membutuhkan dukungan dan sumber daya lokal. Ketika warga desa menua dan tenaga kerja terbatas, bahkan langkah-langkah yang masuk akal pun sulit diatur tanpa dukungan atau insentif dari luar.

Tradisi yang memudar di padang penggembalaan musim panas

Banyak tetua masih ingat saat sebagian besar rumah tangga memelihara kawanan besar, terkadang masing-masing 200 ekor. Wol diolah menjadi selimut dan pakaian untuk menghangatkan keluarga selama musim dingin yang panjang. Rutinitas musiman menyatukan masyarakat saat mencukur dan menenun. Kebiasaan itu terkait erat dengan bentang alam dan kehidupan budaya lembah tersebut, yang juga dikenal sebagai tempat burung jenjang leher hitam melewati musim dingin di lahan basahnya.

Kini, hanya beberapa rumah tangga di sejumlah chiwog yang masih memelihara domba. Para pemimpin lokal mengatakan sebagian besar domba dijual ke luar lembah, sering kali ke Bumthang. Kebiasaan mengirim kawanan ke Black Mountains untuk merumput selama musim panas di bawah pengawasan penggembala yak hampir punah. Kegiatan menenun pakaian wol pun semakin jarang karena orang bisa membeli pakaian siap pakai dari pasar yang kini lebih mudah dijangkau berkat jalan yang lebih baik. Salah satu tradisi yang masih bertahan di beberapa rumah adalah mempersembahkan seekor domba jantan kepada dewa setempat, sebuah praktik yang diyakini mendukung kesehatan dan keharmonisan rumah tangga. Hubungan dengan kepercayaan itu masih bertahan, meski kegiatan menggembala sehari-hari semakin sulit.

Ke mana domba-domba itu pergi?

Sejumlah warga desa mengatakan mereka menjual ternak bibit kepada pembeli dari distrik-distrik tengah, tempat jaringan penggembalaan masih lebih kuat. Dengan lebih dari separuh domba Bhutan kini berada di satu distrik, Samtse, muncul kesan bahwa kawanan terkonsolidasi di wilayah yang masih memiliki padang penggembalaan dan pasar yang sesuai. Bagi Phobjikha, kekhawatirannya adalah kawanan yang tersisa, saat ini sekitar 351 ekor, bisa habis jika tidak ada rumah tangga baru yang meneruskan kegiatan ini.

Upaya yang telah dilakukan

Para pemimpin Phobjikha, penggembala, dan lembaga nasional telah berupaya mempertahankan kelangsungan peternakan domba. Koperasi lokal, Samdrup Phuentshog Lug Detshen, dibentuk dengan dukungan National Biodiversity Centre. Peralatan seperti mesin pencacah wol dibagikan kepada petani. Tujuannya adalah mempermudah pengolahan dan mendorong keterlibatan masyarakat. Inisiatif itu belum cukup berkembang untuk membalikkan penurunan, antara lain karena masalah tenaga kerja dan predator tetap ada serta harga wol masih rendah.

Di tingkat nasional, pusat di Bumthang menyediakan ternak dan pelatihan bagi petani yang berminat. Pelatihan mencakup pencukuran, perawatan kesehatan dasar, serta lini produk baru seperti felting basah dan kering untuk mengolah wol menjadi barang bernilai lebih tinggi. Para pejabat menekankan perlunya produk yang lebih beragam selain kain tradisional serta pengembangan pasar yang mampu menyerap pasokan dalam jumlah kecil tetapi stabil. Kajian tentang sumber daya genetik hewan ternak di Bhutan menegaskan perlunya melestarikan ras asli melalui kombinasi dukungan di tingkat peternakan dan program strategis. Kajian tersebut juga menunjukkan bahwa tanpa permintaan dan pendapatan, rencana pembiakan yang dirancang dengan baik sekalipun akan sulit berhasil.

Langkah untuk mempertahankan kawanan di wilayahnya

Contoh dari wilayah penggembalaan di tempat lain menunjukkan sejumlah langkah praktis yang dapat mengurangi kerugian dan meningkatkan hasil. Kandang malam tahan predator yang dibangun dengan jaring kokoh, lampu, dan panggung yang ditinggikan dapat mengurangi kerugian. Anjing penjaga ternak yang dilatih dan dikelola dengan baik dapat menghalau anjing liar dan satwa liar. Penggembala komunitas yang dipekerjakan untuk bergantian menjaga kawanan dapat meringankan beban warga lanjut usia. Koperasi kecil untuk menghimpun wol, menyeragamkan kualitas, dan menjualnya kepada pembeli dapat meningkatkan harga dibandingkan yang bisa dicapai keluarga secara individual.

Dari sisi permintaan, pencitraan wol Jakar sebagai serat asli dari dataran tinggi dapat membantu. Desainer dan kelompok pengrajin dapat bersama-sama menciptakan produk yang sesuai dengan selera pembeli tanpa meninggalkan motif tradisional. Pelatihan felting dan teknik menenun sederhana dapat memperluas ragam produk, termasuk pakaian, tas, mainan, dan perlengkapan rumah. Kemitraan dengan hotel dan penyedia tur pada musim burung jenjang dapat menciptakan pasar bagi barang buatan lokal, dengan hasil penjualan yang mendukung pelestarian domba sekaligus bentang budaya lembah.

Kebijakan juga berperan penting. Kepastian akses ke padang penggembalaan, kesepakatan musiman dengan penjaga di dataran tinggi, serta dukungan layanan pencukuran atau kesehatan hewan keliling dapat mengurangi biaya menggembala sehari-hari. Hibah kecil untuk infrastruktur tahan predator dan anjing penjaga dapat mencegah kerugian yang kerap mendorong keluarga berhenti beternak. Kompensasi atas kerugian akibat predator yang telah diverifikasi, seperti yang diterapkan di sejumlah negara, dapat membantu menstabilkan anggaran rumah tangga. Tak satu pun langkah ini menjadi solusi tunggal. Namun, jika diterapkan bersama, semuanya dapat mengubah pertimbangan keluarga yang sedang memutuskan apakah akan terus memelihara domba.

Mengapa dampaknya melampaui satu lembah

Kawanan domba Phobjikha merupakan bagian dari kisah lebih luas tentang peternakan hewan asli Bhutan. Kajian nasional mencatat penurunan berbagai spesies, termasuk yak, kerbau, hewan dari keluarga kuda, babi, domba, dan kambing. Pelestarian sumber daya genetik hewan membantu menjaga sifat-sifat seperti ketahanan, resistansi terhadap penyakit, dan kemampuan beradaptasi dengan iklim setempat. Pelestarian ini juga memiliki nilai budaya karena praktik penggembalaan dan kerajinan sangat terkait dengan tempat dan identitas.

Hilangnya domba Jakar di Phobjikha akan mempersempit keragaman ternak Bhutan dan mengurangi keterampilan yang terkait dengan wol. Mata pencaharian pedesaan juga akan terdampak. Kotoran domba menyuburkan tanah. Peternakan membantu menyebar risiko ketika panen gagal. Kerajinan memberi pendapatan musiman bagi perempuan dan warga lanjut usia. Ketika kawanan menghilang, beragam manfaat itu menyusut dan masyarakat semakin bergantung pada satu jenis tanaman. Mempertahankan sejumlah domba di wilayah tersebut, meski dalam skala kecil, mendukung perekonomian pedesaan yang lebih seimbang.

Intinya

• Jumlah domba di Phobjikha turun menjadi sekitar 351 ekor di dua chiwog, dari lebih dari 2.000 ekor pada 2013.
• Data resmi menunjukkan kawanan di lembah itu menyusut dari 770 ekor pada 2022 menjadi 426 pada 2023 dan 351 pada 2025, disertai penurunan produksi wol.
• Keluarga menyebut pendapatan kentang yang lebih baik, kekurangan tenaga kerja, dan ancaman predator yang terus-menerus sebagai alasan utama berhenti menggembala.
• Domba Jakar, ras asli yang terkait dengan Bhutan bagian tengah, menghadapi risiko lebih besar seiring kawanan menyusut di wilayah tradisionalnya.
• Serangan anjing liar dan satwa liar, serta terbatasnya akses ke padang penggembalaan, menyulitkan kegiatan menggembala sehari-hari bagi para penjaga yang kebanyakan lanjut usia.
• Upaya pelestarian sebelumnya, termasuk koperasi lokal dan dukungan peralatan, belum berhasil membalikkan penurunan.
• Pelatihan untuk memperluas produk wol dan pemasaran melalui koperasi dapat meningkatkan hasil jika disertai pengendalian predator dan kepastian akses ke padang penggembalaan.
• Pelestarian domba asli mendukung keragaman genetik, pendapatan pedesaan, dan tradisi budaya yang berkaitan dengan wol dan penggembalaan musiman.