China Tawarkan Bantuan Teknis kepada Malaysia untuk Pengolahan Logam Tanah Jarang dengan Syarat Keterlibatan Perusahaan Terkait Negara

China Tawarkan Bantuan Teknis kepada Malaysia untuk Pengolahan Logam Tanah Jarang dengan Syarat Keterlibatan Perusahaan Terkait Negara

Beijing menyatakan kesediaan berbagi teknologi pengolahan logam tanah jarang dengan Malaysia, tetapi kerja sama dibatasi pada perusahaan terkait pemerintah, saat kedua negara berupaya memanfaatkan lonjakan permintaan global atas mineral kritis.

China menyatakan siap memberikan dukungan teknis dan teknologi kepada Malaysia untuk pengolahan logam tanah jarang, menurut pernyataan resmi kedua pemerintah pada akhir Agustus 2025. Tawaran yang disampaikan Presiden China Xi Jinping saat kunjungannya ke Kuala Lumpur pada April itu muncul ketika Malaysia berupaya mengembangkan industri pertambangan dan pengolahan logam tanah jarang untuk memenuhi meningkatnya permintaan internasional atas mineral yang penting bagi elektronik, kendaraan listrik, dan teknologi pertahanan. Namun, Beijing menetapkan bahwa kerja sama apa pun hanya boleh melibatkan perusahaan Malaysia yang terkait dengan negara, mencerminkan keinginan China untuk melindungi keunggulan teknologinya di sektor yang sangat strategis ini.

Malaysia, yang diperkirakan memiliki cadangan logam tanah jarang sebesar 16,1 juta ton metrik, berupaya naik ke rantai nilai dengan mengolah mineral tersebut di dalam negeri alih-alih mengekspornya dalam bentuk mentah. Pemerintah telah melarang ekspor logam tanah jarang yang belum diolah; hanya material yang sudah diproses yang boleh keluar dari negara itu, sebagai upaya mencegah eksploitasi sumber daya dan memaksimalkan keuntungan ekonomi.

Pembicaraan antara kedua negara masih berada pada tahap awal dan belum ada perjanjian resmi yang ditandatangani. Pejabat Malaysia menekankan bahwa bantuan China sangat penting, mengingat dominasi negara itu dalam teknologi pemisahan logam tanah jarang, yang menjadi salah satu hambatan utama dalam rantai pasok global.

Mengapa Logam Tanah Jarang Begitu Penting?

Unsur tanah jarang (REE) adalah kelompok yang terdiri atas 17 unsur logam, yakni 15 unsur lantanida serta skandium dan itrium. Meski namanya demikian, sebagian besar unsur ini relatif melimpah di kerak bumi, tetapi jarang ditemukan dalam endapan terkonsentrasi yang layak ditambang. Unsur-unsur ini sangat penting untuk memproduksi produk berteknologi tinggi seperti:

• Cip semikonduktor
• Motor kendaraan listrik
• Turbin angin
• Ponsel pintar dan komputer
• Peralatan militer, termasuk sistem radar dan persenjataan canggih

China mengendalikan sekitar 60 persen produksi bahan mentah logam tanah jarang dunia, mengolah sekitar 85 persen dari total produksi global, dan memproduksi hampir 90 persen magnet logam tanah jarang. Dominasi ini bukan terjadi secara kebetulan, melainkan hasil investasi strategis selama puluhan tahun, subsidi negara, dan peraturan lingkungan yang relatif longgar. Faktor-faktor tersebut memungkinkan China menjual dengan harga di bawah pesaing dan membangun nyaris monopoli atas tahapan pengolahan yang paling kompleks.

Ambisi Malaysia untuk mengembangkan kemampuan pengolahan logam tanah jarang sendiri didorong oleh keinginan meraih nilai tambah lebih besar dari sumber daya mineralnya dan mengurangi ketergantungan pada teknologi asing. Rencana Transformasi Industri Mineral Nasional 2021-2030 menguraikan visi ekosistem “tambang hingga magnet”, dengan sasaran partisipasi lokal sebesar 20 persen dalam produksi tambang dan pengembangan manufaktur hilir yang signifikan.

Tawaran China: Dukungan Strategis dengan Syarat

Dalam kunjungannya ke Kuala Lumpur pada April 2025, Presiden Xi Jinping menyatakan China bersedia membantu Malaysia mengembangkan teknologi pengolahan logam tanah jarang. Namun, ia menegaskan bahwa kerja sama apa pun harus dibatasi pada perusahaan terkait pemerintah, dengan alasan perlunya melindungi teknologi sensitif. Menteri Sumber Daya Alam dan Keberlanjutan Lingkungan Malaysia, Johari Abdul Ghani, menyebut tawaran itu sebagai “perkembangan strategis”, terutama karena pemisahan logam tanah jarang, bagian rantai pasok yang paling menantang secara teknis dan paling bernilai, merupakan bidang yang didominasi China secara global.

Johari menjelaskan bahwa bantuan China dapat menjadikan Malaysia satu-satunya negara di luar China yang memiliki teknologi pengolahan logam tanah jarang dari China maupun negara lain. Ia mencontohkan pabrik Lynas di Pahang yang dioperasikan perusahaan Australia sebagai bukti bahwa keahlian non-China sudah tersedia di negara itu.

“Bantuan China sangat penting karena dominasinya, terutama dalam pemisahan unsur tanah jarang,” kata Johari kepada parlemen. Ia menambahkan bahwa pembicaraan masih bersifat awal dan Malaysia akan mempertimbangkan kepentingan nasionalnya dengan cermat sebelum merampungkan perjanjian apa pun.

Desakan China agar hanya bekerja sama dengan perusahaan terkait negara dipandang sebagai cara untuk mempertahankan kendali atas kekayaan intelektual dan memastikan transfer teknologi sejalan dengan kebijakan industri Beijing yang lebih luas. Pendekatan ini juga memungkinkan China menyelaraskan arus komersial dengan tujuan kebijakan, sehingga kapasitas pengolahan baru tidak menggerus posisi pasarnya sendiri.

Potensi Logam Tanah Jarang dan Perubahan Kebijakan Malaysia

Ambisi Malaysia di bidang logam tanah jarang meningkat dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh peluang ekonomi dan perubahan geopolitik. Departemen Mineral dan Geosains negara itu memperkirakan Malaysia memiliki lebih dari 16 juta ton metrik cadangan logam tanah jarang, dengan nilai hingga RM800 miliar (sekitar US$175 miliar). Sumber daya ini mencakup neodimium, disprosium, dan praseodimium dalam jumlah signifikan, yaitu unsur-unsur penting untuk magnet berperforma tinggi yang digunakan pada kendaraan listrik dan turbin angin.

Untuk memaksimalkan keuntungan dan mencegah eksploitasi sumber daya, Malaysia memberlakukan moratorium ekspor logam tanah jarang yang belum diolah mulai Januari 2024. Hanya material yang telah diproses yang boleh diekspor, sementara pertambangan dilarang di hutan permanen, kawasan sensitif lingkungan, dan cagar alam yang dilindungi. Pemerintah bertujuan mendorong pengolahan di dalam negeri dan manufaktur bernilai tambah, yang berpotensi menambah miliaran dolar terhadap PDB serta menciptakan ribuan lapangan kerja.

Namun, Malaysia menghadapi sejumlah tantangan:

• Kekurangan teknologi dan keahlian pengolahan canggih
• Kekhawatiran terkait pengelolaan lingkungan dan limbah radioaktif
• Pertambangan ilegal dan penyelundupan yang menyebabkan hilangnya pendapatan pajak pemerintah dalam jumlah besar
• Ketegangan geopolitik yang mempersulit kemitraan dengan China maupun negara-negara Barat

Saat ini, hanya ada satu proyek pertambangan logam tanah jarang legal yang beroperasi di Malaysia, yakni di Kenering, Perak. Proyek tersebut menggunakan teknologi pelindian in-situ dan bekerja sama dengan Chinalco, perusahaan milik negara China. Kelayakan komersial pendekatan ini masih dievaluasi.

Peran Lynas dan Teknologi Non-China

Malaysia menjadi lokasi pabrik pengolahan logam tanah jarang terbesar di dunia di luar China, yang dioperasikan Lynas Rare Earths Ltd asal Australia di Pahang. Lynas telah memproduksi oksida logam tanah jarang sejak 2012 dan baru-baru ini memulai produksi skala komersial logam tanah jarang berat seperti disprosium dan terbium di fasilitasnya di Malaysia. Perkembangan ini penting karena logam tanah jarang berat sangat sulit dipisahkan dan banyak dibutuhkan untuk teknologi canggih.

Pada Juni 2025, Lynas menandatangani nota kesepahaman dengan pemerintah negara bagian Kelantan untuk memasok bahan baku karbonat campuran logam tanah jarang ke pabriknya di Kuantan. Sirkuit pemisahan logam tanah jarang berat yang baru milik perusahaan itu berhasil mulai beroperasi pada kuartal pertama 2025, menandai Malaysia sebagai pusat keunggulan logam tanah jarang di luar China.

Meski mencatat kemajuan tersebut, Lynas menghadapi protes publik dan hambatan regulasi terkait limbah radioaktif yang dihasilkan selama pemrosesan. Pemerintah mewajibkan Lynas memindahkan sejumlah tahapan pengolahan ke luar Malaysia agar izin operasinya dapat diperpanjang, yang menunjukkan sensitivitas lingkungan seputar industri ini.

Kemampuan Malaysia menampung teknologi pengolahan dari China maupun negara lain dapat menjadikannya pusat unik dalam rantai pasok logam tanah jarang global, sekaligus menarik investasi dari Jepang, Korea Selatan, dan negara lain yang ingin mengurangi ketergantungan pada China.

Konteks Geopolitik: Strategi Umpan dan Tekanan China

Tawaran China kepada Malaysia merupakan bagian dari strategi geopolitik yang lebih luas, yang menggunakan logam tanah jarang sebagai umpan sekaligus alat tekanan. Beijing memiliki rekam jejak memanfaatkan kendalinya atas logam tanah jarang untuk memberi keuntungan kepada negara sahabat dan menekan rival. Sebagai contoh, pada 2010 China menghentikan ekspor logam tanah jarang ke Jepang saat terjadi sengketa wilayah, sehingga harga global melonjak dan rantai pasok terganggu.

Dalam beberapa tahun terakhir, China memperketat kontrol ekspor atas teknologi pengolahan logam tanah jarang dan sejumlah produk jadi dengan alasan keamanan nasional. Pembatasan ini berdampak pada perusahaan-perusahaan Barat dan mendorong Amerika Serikat, Uni Eropa, serta Australia mencari sumber alternatif dan berinvestasi dalam kapasitas pengolahan domestik. Namun, menandingi skala dan keahlian China membutuhkan biaya besar dan waktu lama.

Kesediaan Malaysia bekerja sama dengan China mencerminkan pendekatan pragmatis terhadap pembangunan industri. Dengan menerima teknologi China dalam kondisi yang terkendali, Malaysia dapat mempercepat ambisinya di sektor logam tanah jarang sekaligus mempertahankan tingkat kemandirian tertentu. Pada saat yang sama, pemerintah berupaya menarik investasi dari Jepang, Korea Selatan, dan mitra Barat agar tidak terlalu bergantung pada satu negara.

Taruhan Ekonomi dan Lingkungan

Taruhan ekonomi bagi Malaysia sangat besar. Industri logam tanah jarang diperkirakan menyumbang hingga US$2 miliar terhadap PDB pada 2025, dengan potensi menciptakan ribuan lapangan kerja. Perdana Menteri Anwar Ibrahim mengatakan pemerintah menargetkan pengembangan industri logam tanah jarang senilai RM10 miliar (sekitar US$2,3 miliar) pada tahun depan.

Namun, biaya lingkungan dari pertambangan dan pengolahan logam tanah jarang cukup besar. Produksi satu ton logam tanah jarang dapat menghasilkan debu, air limbah, dan residu radioaktif dalam jumlah besar. Malaysia telah belajar dari kontroversi sebelumnya, seperti protes terhadap Lynas, dan kini menekankan standar lingkungan, sosial, dan tata kelola (ESG) yang ketat. Rencana Transformasi Industri Mineral Nasional menyerukan pembangunan berkelanjutan di seluruh rantai nilai, dari pertambangan hingga manufaktur material canggih.

Pertambangan ilegal dan penyelundupan masih menjadi masalah yang terus berulang, sementara denda sering kali terlalu rendah untuk mencegah pelanggaran. Pada 2023, ekspor ilegal ke China mungkin telah menyebabkan Malaysia kehilangan lebih dari RM200 juta pendapatan pajak. Pemerintah sedang mempertimbangkan regulasi khusus industri dan pembentukan badan nasional untuk mengawasi mineral kritis, serupa dengan Petronas di sektor minyak dan gas.

Rantai Pasok Global dan Persaingan Mendapatkan Mineral Kritis

Persaingan global untuk mendapatkan logam tanah jarang semakin ketat seiring upaya berbagai negara mengamankan pasokan bagi industri berteknologi tinggi dan mengurangi ketergantungan pada China. Amerika Serikat, misalnya, telah mengaktifkan kembali tambang Mountain Pass di California dan berinvestasi pada fasilitas baru untuk manufaktur magnet. Uni Eropa mengembangkan kemitraan teknologi hijau dan inisiatif pertambangan perkotaan untuk mendiversifikasi pasokan.

Dominasi China dalam logam tanah jarang ditopang kesediaannya menerima laba rendah dan mempertahankan kelebihan pasokan, sehingga pesaing sulit merebut pangsa pasar. Subsidi dan kebijakan industri pemerintah China telah mendorong lonjakan paten terkait logam tanah jarang dan kemajuan teknologi, yang semakin memperkokoh kepemimpinannya.

Kerja sama Malaysia dengan China dapat menjadi model bagi negara kaya sumber daya lainnya, seperti negara-negara di Afrika, untuk mengembangkan industri pengolahan tahap menengah sendiri. Dengan membentuk usaha patungan bersama entitas terkait negara dan mengamankan perjanjian pembelian hasil produksi dengan pembeli besar, negara-negara dapat meraih nilai tambah lebih besar dan menciptakan lapangan kerja di dalam negeri.

Tantangan dan Langkah Malaysia Selanjutnya

Ambisi Malaysia di bidang logam tanah jarang menghadapi sejumlah hambatan:

• Mengamankan transfer teknologi sekaligus melindungi kepentingan nasional
• Memastikan keberlanjutan lingkungan dan sosial
• Memberantas pertambangan ilegal dan penyelundupan
• Mengelola ketegangan geopolitik antara China, Amerika Serikat, dan mitra lainnya

Pemerintah sedang menyusun cetak biru untuk sektor logam tanah jarang, dengan tujuan meningkatkan pengolahan di dalam negeri dan layanan bernilai tambah. Pengamat industri mengatakan keberhasilan Malaysia akan bergantung pada penerapan praktik berkelanjutan, penegakan peraturan yang ketat, dan kemampuan menarik mitra teknologi yang memenuhi standar ESG.

Seiring perekonomian global beralih ke elektrifikasi dan energi hijau, unsur tanah jarang akan tetap menjadi inti inovasi. Cadangan alam dan ekosistem riset Malaysia yang terus berkembang menempatkannya sebagai calon pemimpin di sektor ini, asalkan mampu menyeimbangkan pertimbangan ekonomi, lingkungan, dan geopolitik.

Poin-Poin Utama

• China menawarkan bantuan teknis kepada Malaysia untuk pengolahan logam tanah jarang, tetapi hanya bagi perusahaan terkait negara demi melindungi teknologi sensitif.
• Malaysia diperkirakan memiliki 16,1 juta ton metrik cadangan logam tanah jarang dan telah melarang ekspor material yang belum diolah untuk mendorong pengolahan di dalam negeri.
• Pembicaraan antara Malaysia dan China masih berlangsung dan belum menghasilkan perjanjian resmi; Malaysia juga menjadi lokasi pabrik pengolahan logam tanah jarang terbesar di dunia di luar China, yang dioperasikan perusahaan Australia, Lynas.
• Logam tanah jarang sangat penting bagi industri berteknologi tinggi, dan China mendominasi produksi serta pengolahan global, sehingga transfer teknologi menjadi persoalan strategis.
• Ambisi Malaysia di bidang logam tanah jarang dibentuk oleh peluang ekonomi, kekhawatiran lingkungan, dan persaingan geopolitik antara China, AS, dan mitra lainnya.
• Standar lingkungan yang ketat, pemberantasan pertambangan ilegal, dan upaya menarik investasi yang memenuhi standar ESG menjadi tantangan utama bagi sektor logam tanah jarang Malaysia.
• Hasil kerja sama Malaysia-China dapat memengaruhi rantai pasok global dan menjadi model bagi negara kaya sumber daya lainnya.