Mahasiswa Jepang Terhimpit Biaya Hidup yang Melonjak di Tengah Krisis Inflasi

Mahasiswa Jepang Menghadapi Tekanan Biaya Hidup

Mahasiswa di seluruh Jepang menghadapi tekanan keuangan yang kian berat karena biaya hidup melonjak ke tingkat tertinggi dalam beberapa dekade. Survei terbaru menunjukkan bahwa lebih dari 90 persen penerima beasiswa kesulitan memenuhi kebutuhan hidup, dan banyak yang terpaksa melewatkan waktu makan serta mengurangi pengeluaran untuk kebutuhan pokok. Situasi ini sangat berat bagi mahasiswa dari keluarga orang tua tunggal, yang melaporkan kesulitan membayar sewa dan memenuhi kebutuhan gizi dasar. Temuan ini menyoroti krisis yang kian memburuk di kalangan anak muda Jepang, sekaligus memunculkan pertanyaan mendesak tentang memadainya dukungan pemerintah dan kekuatan ekonomi yang lebih luas di balik kesulitan ini.

Mengapa Biaya Hidup di Jepang Naik Begitu Cepat?

Jepang, yang lama dikenal memiliki harga stabil dan inflasi rendah, kini mengalami perubahan drastis. Indeks harga konsumen inti naik 3.7 persen pada Mei, tertinggi dalam lebih dari dua tahun, sementara harga bahan pokok seperti beras meningkat dua kali lipat dalam setahun. Menurut survei Reuters, produsen makanan berencana menaikkan harga lebih dari 2,100 produk pada Juli saja, dengan kenaikan rata-rata 15 persen. Harga beras, bahan pangan pokok, melonjak 101 persen secara tahunan pada Mei, sehingga pemerintah melepas cadangan darurat—langkah yang biasanya hanya diambil saat terjadi bencana alam.

Sejumlah faktor mendorong lonjakan inflasi ini:

• Gangguan rantai pasok global—termasuk yang disebabkan oleh perang di Ukraina—telah menaikkan biaya barang impor dan energi.
• Yen yang melemah membuat barang impor lebih mahal, sehingga semakin mendorong kenaikan harga pangan dan bahan bakar.
• Kenaikan biaya tenaga kerja dan transportasi dibebankan kepada konsumen.

Meski menghadapi tekanan ini, upah sebagian besar stagnan, sehingga menggerus daya beli rumah tangga maupun mahasiswa. Seorang mahasiswa mengatakan kepada organisasi nirlaba D×P yang berbasis di Osaka, "Saya sudah tidak mampu makan tiga kali sehari. Kadang saya hanya makan nasi dan acar."

Inflasi dan Kehidupan Mahasiswa

Dampak inflasi terasa sangat berat bagi mahasiswa. Survei D×P terhadap 350 mahasiswa penerima beasiswa menemukan bahwa:

• Lebih dari 90 persen semakin kesulitan mengelola keuangan.
• Lebih dari tiga perempat mengatakan kenaikan harga pangan menyulitkan mereka memenuhi kebutuhan hidup.
• 56 persen mengaku tidak mendapatkan makanan yang layak.
• Mahasiswa dari keluarga orang tua tunggal paling terdampak, sering melewatkan waktu makan dan kesulitan membayar sewa.

Imai Noriaki, kepala D×P, memperingatkan, "Banyak mahasiswa menghadapi krisis. Beasiswa hibah yang diberikan kepada mahasiswa tidak berubah, padahal biaya hidup dan uang kuliah terus naik." Ia mendesak pemerintah memberikan bantuan darurat dan menaikkan jumlah beasiswa agar sejalan dengan inflasi.

Berapa Biaya yang Dibutuhkan untuk Menjadi Mahasiswa di Jepang?

Biaya hidup mahasiswa di Jepang berbeda-beda tergantung kota, jenis tempat tinggal, dan gaya hidup. Menurut Gogo Nihon dan Instarem, rata-rata pengeluaran bulanan mahasiswa adalah sebagai berikut:

• Tokyo: 93,000 yen (sekitar $600) per bulan, termasuk sewa
• Kota besar lainnya (Osaka, Nagoya, Sapporo, Fukuoka): Sedikit lebih rendah, tetapi tetap besar
• Sewa rumah bersama: 65,000 yen di Tokyo
• Sewa apartemen pribadi: 80,000 yen di Tokyo
• Utilitas: 16,000 yen
• Belanja bahan makanan: 45,200 yen
• Transportasi umum: 5,600 yen

Harga makanan menjadi salah satu beban utama. Semangkuk ramen kini berharga 800–1,500 yen, sementara makanan sederhana dari minimarket bisa menghabiskan 400–600 yen. Dengan upah minimum di Tokyo sebesar 1,072 yen per jam, bahkan mahasiswa yang bekerja paruh waktu (hingga 28 jam per minggu) kesulitan menutupi kebutuhan pokok tanpa mengorbankan studi mereka.

Biaya kuliah menambah beban keuangan. Universitas nasional mengenakan biaya sekitar 535,800 hingga 642,960 yen per tahun, sedangkan rata-rata biaya di universitas swasta mencapai 1,477,339 yen. Biaya ini kerap harus dibayar di muka, sementara beasiswa belum mengikuti kenaikan pengeluaran.

Membandingkan Anggaran Mahasiswa dengan Beasiswa

Besaran sebagian besar beasiswa hibah di Jepang tidak berubah selama bertahun-tahun, meski biaya hidup meningkat tajam. Akibatnya, nilai riil bantuan keuangan terus menyusut, sehingga mahasiswa harus menutup kekurangan dengan bekerja paruh waktu, mengandalkan dukungan keluarga, atau mengurangi pengeluaran untuk kebutuhan pokok. Pilihan mereka bahkan lebih terbatas jika berasal dari keluarga berpenghasilan rendah atau keluarga orang tua tunggal.

Tanggapan Pemerintah dan Perusahaan: Apakah Bantuan Akan Datang?

Pemerintah Jepang telah mengambil sejumlah langkah untuk mengatasi krisis biaya hidup yang lebih luas. Pada Mei, pemerintah menyetujui penggunaan 388.1 miliar yen dari dana cadangan untuk menyubsidi tagihan energi rumah tangga dan perusahaan, dengan tujuan menekan biaya listrik dan gas selama musim panas. Langkah ini merupakan bagian dari paket bantuan yang lebih besar senilai hingga 2.8 triliun yen, termasuk kontribusi pemerintah daerah dan perusahaan swasta. Namun, para pengkritik berpendapat bahwa langkah-langkah ini hanya bersifat sementara dan tidak mengatasi persoalan mendasar yang dihadapi mahasiswa serta kelompok rentan lainnya.

Perdana Menteri Shigeru Ishiba menolak seruan untuk memangkas pajak konsumsi. Sebagai gantinya, pemerintah menawarkan bantuan tunai satu kali sebesar 20,000 yen per warga (dua kali lipat untuk anak-anak) menjelang pemilu. Para ekonom memperingatkan bahwa solusi jangka pendek semacam itu dapat menambah inflasi dan utang publik tanpa memberikan keringanan yang berkelanjutan. Seperti dicatat East Asia Forum, utang publik Jepang kini melebihi 250 persen dari PDB, dan reformasi pajak menyeluruh diperlukan untuk menjamin keberlanjutan fiskal.

Inisiatif Perusahaan: Pendekatan Baru untuk Mendukung Mahasiswa?

Sejumlah perusahaan Jepang turun tangan mengisi kekosongan yang ditinggalkan kebijakan pemerintah. Menghadapi angkatan kerja yang menyusut dan menua, perusahaan menawarkan fasilitas seperti penggantian biaya pinjaman mahasiswa dan subsidi perumahan untuk menarik talenta muda. Menurut Fortune, jumlah perusahaan yang memberikan tunjangan pelunasan pinjaman mahasiswa meningkat dua kali lipat dalam setahun terakhir, dan perumahan yang disediakan pemberi kerja semakin umum. Perusahaan seperti Nippon Life dan Itochu membangun asrama dengan tarif sewa di bawah harga pasar, serta menyediakan makanan dan fasilitas lainnya bagi karyawan.

Inisiatif ini sebagian merupakan respons terhadap tantangan demografi Jepang. Jumlah pekerja berusia 20 hingga 24 tahun turun 36 persen dalam 30 tahun terakhir, dan pada 2040 negara itu berpotensi kekurangan 11 juta pekerja. Dengan meringankan beban keuangan anak muda, perusahaan berharap dapat menarik dan mempertahankan generasi pekerja berikutnya.

Dampak yang Lebih Luas: Mobilitas Mahasiswa dan Pergeseran Politik

Krisis biaya hidup tidak hanya memengaruhi kehidupan mahasiswa sehari-hari, tetapi juga membentuk keputusan mereka tentang masa depan. Kenaikan pengeluaran dan pelemahan yen mendorong semakin banyak mahasiswa Jepang mempertimbangkan untuk belajar di negara-negara Asia lainnya, yang biaya kuliah dan hidupnya lebih rendah. Menurut The Japan Times, Taiwan, Korea Selatan, Malaysia, dan Filipina semakin menarik sebagai alternatif tujuan studi dibandingkan negara-negara Barat yang selama ini menjadi pilihan.

Pada saat yang sama, pemerintah menjalankan strategi ganda: menarik lebih banyak mahasiswa internasional ke Jepang sekaligus mendorong mahasiswa Jepang menimba pengalaman di luar negeri. Strategi J-MIRAI menargetkan kedatangan 400,000 mahasiswa internasional pada 2033 dan pengiriman 500,000 mahasiswa Jepang ke luar negeri. Namun, kendala keuangan, kalender akademik yang tidak selaras, dan kekhawatiran terkait pasar kerja masih menjadi hambatan besar.

Dampak Politik

Tekanan biaya hidup juga memicu ketidakpuasan politik. Partai populis seperti Sanseito meraih dukungan dengan memanfaatkan kekecewaan masyarakat terhadap kenaikan harga dan stagnasi upah. Pesan mereka mendapat sambutan dari pemilih muda dan berpenghasilan rendah yang merasa diabaikan partai-partai arus utama. Seperti dilaporkan The Guardian, keberhasilan Sanseito dalam pemilu baru-baru ini mencerminkan pesimisme yang lebih luas tentang masa depan dan keinginan untuk berubah.

Pandangan Pakar: Apa yang Akan Terjadi Selanjutnya?

Para ekonom memperingatkan bahwa inflasi Jepang mungkin bertahan lebih lama daripada perkiraan pembuat kebijakan. Tsutomu Watanabe, profesor emeritus di Universitas Tokyo, mengatakan kepada The Japan Times, "Ini jauh di luar perkiraan saya dan sangat kuat tahun ini." Ia memperkirakan Bank of Japan perlu kembali menaikkan suku bunga, tetapi Gubernur Kazuo Ueda telah menyatakan sikap hati-hati dan ingin menilai dampak tarif AS serta faktor eksternal lainnya sebelum mengambil langkah lanjutan.

Sementara itu, mahasiswa dan kelompok advokasi menyerukan dukungan yang lebih terarah. Mereka berpendapat bahwa beasiswa dan bantuan keuangan harus disesuaikan dengan kenyataan baru berupa biaya hidup yang lebih tinggi, serta solusi jangka panjang—seperti reformasi pajak menyeluruh dan investasi pada perumahan terjangkau—diperlukan agar pendidikan tinggi tetap dapat diakses semua orang.

Ringkasan

• Mahasiswa Jepang kesulitan menghadapi kenaikan biaya hidup, terutama pangan dan sewa, seiring inflasi mencapai level tertinggi dalam beberapa dekade.
• Lebih dari 90 persen penerima beasiswa melaporkan kesulitan keuangan, dan banyak yang melewatkan waktu makan serta mengurangi pengeluaran untuk kebutuhan pokok.
• Inflasi dipicu gangguan rantai pasok global, pelemahan yen, serta kenaikan biaya tenaga kerja dan transportasi, sementara upah tetap stagnan.
• Tanggapan pemerintah, seperti subsidi energi dan bantuan tunai, hanya memberikan keringanan sementara dan tidak mengatasi akar persoalan kesulitan mahasiswa.
• Sejumlah perusahaan menawarkan tunjangan pelunasan pinjaman mahasiswa dan subsidi perumahan untuk menarik pekerja muda di tengah kekurangan tenaga kerja.
• Kenaikan biaya mendorong semakin banyak mahasiswa Jepang mempertimbangkan studi di negara-negara Asia, sementara partai populis mendapat dukungan dari anak muda yang kecewa.
• Para pakar memperingatkan bahwa inflasi mungkin berlanjut dan menyerukan reformasi menyeluruh untuk memastikan keterjangkauan jangka panjang serta akses ke pendidikan tinggi.