India Menolak Mengubah Kode Bandara ‘GAY’: Kontroversi, Konteks, dan Perdebatan Global tentang Kode IATA yang Tak Lazim

Kode Bandara ‘GAY’ di India: Mengapa Memicu Kontroversi dan Mengapa Tidak Akan Berubah

Bandara Internasional Gaya di India, yang terletak di kota kuno Gaya, Bihar, menjadi pusat kontroversi yang tak biasa. Kode tiga huruf bandara tersebut, ‘GAY’, yang ditetapkan oleh Asosiasi Transportasi Udara Internasional (IATA), menuai protes dari seorang anggota parlemen yang menyebutnya menyinggung secara sosial dan budaya—terutama karena kota itu dihormati sebagai tujuan ziarah utama bagi umat Hindu dan Buddha. Meski ada keberatan tersebut, Kementerian Penerbangan Sipil India menegaskan bahwa kode itu tidak akan diubah.

Kisah ini bukan sekadar soal tiga huruf. Isu ini menyentuh praktik penerbangan global, politik bahasa, hak-hak LGBTQ+ di India, serta dunia kode bandara yang terkadang unik. Berikut ulasan menyeluruh tentang kontroversi ini, aturan di balik kode bandara, dan dampak yang lebih luas bagi India dan dunia.

Bagaimana Kontroversi Ini Bermula?

Perdebatan bermula ketika Bhim Singh, anggota Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa, mengangkat isu tersebut di Rajya Sabha, majelis tinggi parlemen India. Singh berpendapat bahwa kode ‘GAY’ “menyinggung dan membuat tidak nyaman secara sosial dan budaya”, terutama untuk kota yang memiliki arti spiritual sebesar Gaya. Ia bertanya kepada pemerintah apakah pihaknya telah menerima keluhan tentang kode tersebut dan apakah pemerintah akan mempertimbangkan untuk menggantinya dengan kode yang lebih “terhormat dan sesuai dengan budaya setempat”.

Gaya adalah salah satu kota tertua dan tersuci di India. Kota ini merupakan pusat ziarah utama bagi umat Hindu yang datang untuk melakukan ritual bagi leluhur, serta bagi umat Buddha, karena Bodh Gaya di dekatnya merupakan tempat Gautama Buddha diyakini mencapai pencerahan. Kuil Mahabodhi di Bodh Gaya merupakan situs Warisan Dunia UNESCO yang menarik pengunjung dari seluruh dunia.

Kekhawatiran Singh bukan hal baru. Permintaan untuk mengubah kode tersebut pernah diajukan sebelumnya, termasuk oleh Air India dan bahkan sebuah komite parlemen pada 2022. Namun kali ini, isu tersebut mendapat perhatian nasional dan internasional, memicu perdebatan bukan hanya tentang kode itu sendiri, tetapi juga tentang apa yang dikatakannya mengenai masyarakat India.

Apa Itu Kode Bandara IATA dan Bagaimana Penetapannya?

Untuk memahami mengapa kode itu kemungkinan tidak akan berubah, penting untuk mengetahui cara kerja kode bandara. Asosiasi Transportasi Udara Internasional (IATA), organisasi perdagangan global yang berkantor pusat di Montreal, Kanada, menetapkan kode tiga huruf untuk bandara di seluruh dunia. Kode-kode ini digunakan untuk operasional maskapai, pemesanan tiket, penanganan bagasi, dan logistik. Sebagai contoh, DEL adalah kode untuk Delhi, BOM untuk Mumbai, dan BLR untuk Bengaluru.

Kode biasanya diambil dari tiga huruf pertama nama kota atau wilayah. Untuk Gaya, ‘GAY’ merupakan pilihan yang logis. Kode ini resmi digunakan sejak 30 September 2011, ketika penerbangan reguler pertama Air India mulai melayani rute Gaya-Varanasi-Delhi. Sejak itu, kode tersebut tercantum pada tiket, label bagasi, dan jadwal penerbangan domestik maupun internasional, termasuk penerbangan dari Bangkok, Yangon, Thimphu, serta penerbangan carter dari Jepang dan Korea Selatan.

Setelah ditetapkan, kode IATA dianggap permanen dan hanya diubah dalam keadaan luar biasa—biasanya terkait masalah keselamatan penerbangan. Kebijakan ini tercantum dalam Resolusi IATA 763, yang mengatur penetapan dan perubahan kode lokasi. Alasannya, kode-kode ini telah tertanam kuat dalam sistem reservasi maskapai, basis data pelacakan kargo, dan operasional penanganan bagasi, sehingga perubahan akan memakan biaya besar dan rumit secara logistik.

Bisakah Kode Bandara Diubah karena Alasan Sosial atau Budaya?

Secara teknis, kode bandara dapat diubah, tetapi hal itu sangat jarang terjadi. Pedoman IATA menyatakan bahwa perubahan hanya dilakukan karena alasan operasional atau keselamatan, seperti adanya kemiripan kode yang dapat menyebabkan kesalahan dalam pengendalian lalu lintas udara atau pengiriman bagasi. Kepekaan budaya atau sosial biasanya tidak memenuhi syarat.

Pengecualian pernah terjadi, tetapi jumlahnya sangat sedikit. Sebagai contoh, kode bandara Baltimore berubah dari BAL menjadi BWI ketika nama bandara tersebut diubah, sementara Bandara Idlewild di New York menjadi JFK setelah pembunuhan Presiden John F. Kennedy. Baru-baru ini, ibu kota Kazakhstan mengubah kode bandara dari TSE menjadi NQZ setelah nama kota diganti, tetapi prosesnya tetap memakan waktu bertahun-tahun dan membutuhkan alasan yang kuat.

Dalam kasus Gaya, pemerintah India telah menerima permintaan untuk mengubah kode tersebut, termasuk dari Air India dan Otoritas Bandara India. Namun, IATA secara konsisten menjawab bahwa kode itu tidak memenuhi kriteria untuk diubah. Menteri Negara untuk Penerbangan Sipil Murlidhar Mohol menegaskan kembali hal ini di parlemen dengan menyatakan:

Kode lokasi IATA dianggap permanen dan hanya diubah dalam keadaan luar biasa, biasanya terkait masalah keselamatan penerbangan.

Ia menambahkan bahwa kode tersebut terutama ditujukan untuk operasional maskapai komersial dan diterbitkan atas permintaan operator maskapai, bukan pemerintah.

Mengapa Permintaan untuk Mengubah Kode Ini Menuai Reaksi Keras?

Meski sejumlah warga setempat dan pelancong mengaku tidak nyaman dengan kode tersebut, permintaan untuk mengubahnya menuai kritik tajam dari aktivis LGBTQ+ dan para pendukungnya. Banyak yang menilai keberatan itu berakar pada homofobia, bukan kepedulian budaya yang tulus.

Arvind Narrain, pembela hak LGBTQ+ terkemuka, berpendapat bahwa kata ‘gay’ hanya dianggap menyinggung jika seseorang menganggap orang LGBTQ+ sebagai sesuatu yang menyinggung. Ia merujuk pada putusan Mahkamah Agung 2018 yang mendekriminalisasi homoseksualitas di India dan menegaskan martabat serta hak konstitusional warga queer. Narrain menyatakan:

Pernyataan anggota tersebut yang menggambarkan kami sebagai tidak bermoral merampas martabat komunitas ini. Mereka perlu memahami bahwa menurut Mahkamah Agung, yang menjadi pedoman bukan moralitas pribadi, melainkan moralitas konstitusional. Ia seharusnya meminta maaf kepada komunitas ini.

Aktivis lain menyampaikan pandangan serupa. Mereka berpendapat bahwa ketidaknyamanan terhadap kata ‘gay’ mencerminkan prasangka yang mengakar kuat, bukan ketidaksesuaian budaya yang nyata. Rajesh Srinivas, aktivis LGBTQ+ lainnya, mengatakan tidak ada yang salah dengan kode tersebut dan perhatian seharusnya diarahkan pada inklusi, bukan penghindaran.

Pakar kesehatan mental dan keberagaman juga turut menyampaikan pandangan. Shanmathi Senthil Kumar, psikolog konseling, mengatakan bahwa menyebut kode itu “tidak aman” atau “tidak pantas” memperkuat stereotip yang merugikan dan mengirimkan pesan bahwa identitas queer adalah sesuatu yang harus dihapuskan. Psikoterapis Vidya Dinakaran menambahkan bahwa situasi seperti ini seharusnya memicu diskusi yang bermakna, bukan penghindaran, dan kemajuan nyata dicapai dengan menghadapi stigma, bukan menutup-nutupinya.

Bagaimana Tanggapan Warga Setempat dan Pelancong terhadap Kode Ini?

Tanggapan warga setempat dan pelancong beragam. Sebagian, seperti Sanjay Sahay, penulis fiksi yang tinggal di Gaya, mengaku merasa malu saat memesan tiket pesawat ke kampung halamannya. Yang lain menilai kontroversi ini dibesar-besarkan dan berpendapat bahwa kode tersebut hanyalah penanda praktis tanpa makna yang lebih dalam.

Bagi sebagian besar pelancong, kode itu tidak berdampak pada operasional. Bandara Internasional Gaya tetap menjadi pusat penerbangan domestik dan internasional yang beroperasi, khususnya penting bagi rute ziarah Buddha yang menghubungkan India dengan negara-negara seperti Sri Lanka, Thailand, Jepang, dan Korea Selatan. Peran bandara dalam mendukung wisata religi dan konektivitas internasional dinilai jauh lebih penting daripada makna kata dalam kodenya.

Sejumlah komentator menyarankan agar perhatian diarahkan pada peningkatan infrastruktur dan konektivitas bandara, bukan perubahan kode yang bersifat simbolis. Seperti dikatakan seorang kolumnis perjalanan, “Lebih baik sekalian menerimanya: Terbanglah dengan SUX.”

Gaya Bukan Satu-satunya: Dunia Kode Bandara yang Tak Lazim

Kontroversi Gaya bukan hal yang unik. Di berbagai belahan dunia, sejumlah bandara memiliki kode yang dalam bahasa Inggris atau bahasa lain terdengar aneh, lucu, atau bahkan menyinggung. Kode-kode ini sering kali berasal dari sistem penamaan lama atau sekadar kombinasi tiga huruf pertama yang tersedia saat didaftarkan.

Beberapa contoh yang paling terkenal meliputi:

• SUX – Bandara Sioux Gateway, Sioux City, Iowa, AS
• FUK – Bandara Fukuoka, Jepang
• PEE – Bandara Internasional Perm, Rusia
• POO – Bandara Pocos de Caldas, Brasil
• LOL – Derby Field, Nevada, AS
• OMG – Bandara Omega, Namibia
• DIE – Bandara Arrachart, Madagaskar
• BUM – Bandara Memorial Butler, Missouri, AS
• EEK – Bandara Eek, Alaska, AS
• YUM – Bandara Internasional Yuma, Arizona, AS

Beberapa kota pernah berupaya mengubah kode mereka, sering kali tanpa hasil. Sioux City, misalnya, mencoba mengganti SUX pada akhir 1990-an dan awal 2000-an, tetapi permintaan itu ditolak. Pada akhirnya, kota tersebut menerima kodenya dengan meluncurkan kampanye pemasaran jenaka yang mengajak pelancong untuk “Terbang dengan SUX”.

IATA memang melarang beberapa kode yang dianggap secara terang-terangan menyinggung, seperti SEX atau GUN, tetapi banyak kode lainnya tetap digunakan. Proses perubahan kode memakan waktu lama, memerlukan alasan yang kuat, dan jarang disetujui.

Apa yang Diungkap Kontroversi Ini tentang Masyarakat India?

Perdebatan mengenai kode bandara Gaya menjadi pemantik diskusi yang lebih luas tentang bahasa, identitas, dan inklusi di India. Meski penolakan pemerintah untuk mengubah kode didasarkan pada norma penerbangan internasional, kontroversi ini menyingkap masih adanya ketidaknyamanan terhadap identitas LGBTQ+ di sebagian masyarakat India.

Dalam beberapa tahun terakhir, India telah mencatat sejumlah kemajuan dalam hak-hak LGBTQ+. Putusan Mahkamah Agung 2018 yang mendekriminalisasi homoseksualitas merupakan momen penting, dan ada pula langkah simbolis menuju inklusi, seperti perluasan program penampungan bagi warga trans yang kehilangan tempat tinggal. Namun, para aktivis berpendapat bahwa reformasi bermakna—seperti pengakuan hukum atas pernikahan sesama jenis—masih sulit terwujud, dan insiden seperti kontroversi kode Gaya menunjukkan betapa panjang jalan yang masih harus ditempuh negara itu dalam hal penerimaan sosial.

Bagi banyak orang, persoalan sebenarnya bukan kode bandara, melainkan sikap yang tersingkap karenanya. Seperti dikatakan seorang pembela hak LGBTQ+, “Kontroversi ini menyoroti percakapan lebih luas yang masih perlu dilakukan India—bukan tentang kode bandara, melainkan tentang penerimaan.”

Apa yang Akan Terjadi Selanjutnya?

Untuk saat ini, kode ‘GAY’ akan tetap digunakan untuk Bandara Internasional Gaya. Pemerintah telah menegaskan bahwa pihaknya tidak berwenang mengubah kode tersebut dan aturan IATA tidak mengizinkan perubahan berdasarkan kepekaan sosial atau budaya. Kecuali muncul masalah keselamatan penerbangan yang mendesak, kode itu akan tetap digunakan.

Namun, perdebatan ini kemungkinan tidak akan mereda. Seiring India terus bergulat dengan persoalan identitas, inklusi, dan modernitas, sesuatu yang tampak sederhana seperti kode bandara pun dapat menjadi simbol perubahan masyarakat yang lebih luas.

Ringkasan

• Bandara Internasional Gaya di India menggunakan kode IATA ‘GAY’, yang memicu kontroversi setelah seorang anggota parlemen menyebutnya menyinggung secara sosial dan budaya.
• Pemerintah India menolak mengajukan permintaan perubahan, dengan merujuk pada kebijakan IATA bahwa kode bersifat permanen dan hanya diubah demi keselamatan penerbangan.
• Aktivis LGBTQ+ dan para pendukungnya mengkritik keberatan tersebut sebagai sesuatu yang berakar pada prasangka. Mereka berpendapat bahwa kata ‘gay’ tidak menyinggung dan perhatian seharusnya diarahkan pada inklusi.
• Kode bandara seperti ‘GAY’ bukan hal yang unik; banyak bandara di seluruh dunia memiliki kode yang tak lazim atau lucu, dan perubahan jarang dilakukan serta sulit disetujui.
• Kontroversi ini menyoroti persoalan lebih luas terkait bahasa, identitas, dan penerimaan di masyarakat India, terutama menyangkut hak-hak LGBTQ+.
• Untuk saat ini, kode tersebut tidak berubah, dan perdebatan ini terus mencerminkan diskusi masyarakat yang lebih mendalam di India dan berbagai belahan dunia.