Pengaruh China terhadap Kebebasan Akademik di Inggris: Pengawasan, Pendanaan, dan Perjuangan untuk Debat Terbuka

Pengaruh China yang Kian Besar terhadap Universitas di Inggris: Ancaman bagi Kebebasan Akademik?

Dalam beberapa tahun terakhir, universitas-universitas Inggris yang ternama di dunia menjadi pusat perdebatan sengit mengenai kebebasan akademik, pengaruh asing, dan integritas pendidikan tinggi. Inti kontroversi ini adalah peran China yang kian luas dalam dunia akademik Inggris, baik melalui mahasiswanya maupun investasi finansial yang besar. Laporan dari kelompok pemerhati transparansi, komite parlemen, dan jurnalis investigasi menggambarkan situasi rumit tentang bagaimana kepentingan Beijing mungkin membentuk agenda penelitian, diskusi di ruang kelas, bahkan keselamatan pribadi para akademisi dan mahasiswa.

Ketika pemerintah Inggris memberlakukan undang-undang baru untuk melindungi kebebasan berbicara di kampus, pertanyaannya tetap: seberapa jauh pengaruh China menjangkau, dan apa implikasi yang lebih luas bagi kemandirian akademik serta keamanan nasional?

Bagaimana Mahasiswa dan Akademisi China Menghadapi Tekanan di Inggris?

Salah satu temuan paling mengkhawatirkan dari penyelidikan baru-baru ini adalah tekanan terhadap mahasiswa dan akademisi China di Inggris untuk memantau dan melaporkan rekan-rekan mereka. Menurut survei lembaga kajian UK-China Transparency (UKCT), sejumlah mahasiswa China diminta oleh pejabat dari negara asal mereka untuk memata-matai teman sekelas, terutama terkait diskusi tentang isu-isu sensitif bagi Partai Komunis China (PKC). Isu tersebut mencakup perlakuan terhadap warga Uighur di Xinjiang, status Taiwan, unjuk rasa di Hong Kong, dan asal-usul Covid-19.

Para akademisi yang diwawancarai untuk laporan UKCT menggambarkan suasana yang diliputi ketakutan dan penyensoran diri. Sejumlah mahasiswa berkewarganegaraan China mengaku kepada dosen mereka bahwa pejabat PKC telah menghubungi mereka dan meminta agar memantau diskusi di kelas. Mahasiswa lainnya, apa pun kewarganegaraannya, mengaku tidak nyaman berbicara bebas mengenai isu terkait China karena khawatir ucapan mereka akan diteruskan kepada pihak berwenang atau berujung pada dampak buruk bagi diri sendiri maupun keluarga mereka di China.

Seorang akademisi menceritakan bahwa seorang akademisi tamu dari China berkata kepadanya, "Kami mengawasi Anda," sementara yang lain menceritakan adanya pelecehan daring dan peringatan dari pejabat China. Laporan itu juga menemukan bahwa anggota keluarga akademisi yang berbasis di Inggris pernah diancam atau dilecehkan di China akibat penelitian atau pernyataan publik mereka.

Temuan ini bukanlah kasus terpisah. Sejumlah media, termasuk BBC dan Anadolu Agency, melaporkan pola pengawasan dan intimidasi serupa. Perhimpunan Mahasiswa dan Akademisi China (CSSA) serta Institut Konfusius diidentifikasi sebagai saluran utama untuk memantau dan membungkam perbedaan pendapat.

Dampak terhadap Diskusi Kelas dan Penelitian

Dampak menghambat dari tekanan ini sangat besar. Mahasiswa maupun akademisi enggan meneliti atau berdebat secara terbuka mengenai topik yang dianggap sensitif oleh Beijing. Sejumlah orang ditolak pendanaan atau visanya untuk penelitian yang berpotensi membuat PKC tidak senang, sementara yang lain mendapat peringatan langsung dari pengelola universitas, terkadang karena kekhawatiran terhadap keuangan institusi dan hubungan dengan mitra China.

Akibatnya, berbagai bidang studi, mulai dari hak asasi manusia di Xinjiang hingga sejarah Lapangan Tiananmen, berisiko terpinggirkan atau dikesampingkan dari wacana akademik. Hal ini bukan hanya merusak prinsip kebebasan akademik, tetapi juga mendistorsi basis pengetahuan yang tersedia bagi pembuat kebijakan, media, dan masyarakat.

Ketergantungan Finansial: Bagaimana Dana China Membentuk Dunia Akademik Inggris

Di luar pengawasan dan intimidasi, hubungan finansial antara universitas-universitas Inggris dan entitas China menjadi sumber kekhawatiran utama. Menurut penyelidikan The Independent dan Sri Lanka Guardian, selama empat tahun terakhir, universitas-universitas terkemuka Inggris, terutama yang tergabung dalam Russell Group elite, menerima hampir £50 juta dari sumber-sumber China. Oxford dan Cambridge saja menerima lebih dari separuh jumlah tersebut. Pendanaannya berasal dari universitas-universitas China, perusahaan teknologi seperti Huawei, serta organisasi lain yang terkait dengan negara atau militer China.

Dukungan finansial semacam itu tidak terbatas pada hibah penelitian. Sumbangan, beasiswa, dan usaha patungan, termasuk pendirian Institut Konfusius, telah menjadi hal lumrah. Dalam sejumlah kasus, jabatan profesor dan pusat akademik diberi nama donor asal China, sehingga memunculkan pertanyaan tentang kemungkinan pengaruh terhadap agenda penelitian dan prioritas institusi.

Sir Iain Duncan Smith, mantan pemimpin Partai Konservatif, memperingatkan bahwa ketergantungan ini berisiko membuat Inggris "tunduk pada China dan pandangannya", sehingga membungkam perdebatan terbuka mengenai pelanggaran hak asasi manusia dan isu-isu kontroversial lainnya. Kekhawatiran ini juga disampaikan para pakar yang mencatat bahwa ketergantungan universitas pada biaya mahasiswa internasional—mahasiswa China kini merupakan kelompok mahasiswa asing terbesar di Inggris—menciptakan dorongan kuat untuk menghindari tindakan yang dapat menyinggung Beijing.

Transparansi dan Uji Tuntas

Universitas-universitas membela kemitraan mereka dengan menegaskan bahwa semua sumbangan dan kolaborasi melalui proses persetujuan yang ketat dan kebebasan akademik tetap terjaga. Oxford, misalnya, menyatakan bahwa para penyandang dana tidak memiliki pengaruh terhadap penelitian atau pengajaran. Cambridge menegaskan bahwa kurang dari 1% hibah penelitiannya per tahun berasal dari China dan semua hibah diperiksa untuk mengidentifikasi risiko keamanan nasional.

Namun, desakan agar transparansi ditingkatkan semakin kuat. Para akademisi dan kelompok pemerhati meminta institusi mengungkapkan sumber dan ketentuan pendanaan asing, terutama jika melibatkan entitas yang terkait dengan pemerintah atau militer China. Kasus institut kajian China di King’s College London yang didanai oleh satu donor dari Hong Kong memicu perdebatan tentang perlunya keterbukaan dalam hubungan finansial yang dapat memengaruhi integritas akademik (Nikkei Asia).

Institut Konfusius dan Perhimpunan Mahasiswa China: Pertukaran Budaya atau Pengaruh Politik?

Institut Konfusius yang didirikan di puluhan universitas Inggris secara resmi disebut sebagai pusat promosi bahasa dan budaya China. Namun, para pengkritik berpendapat bahwa lembaga tersebut berfungsi sebagai instrumen kekuatan lunak pemerintah China, yang berpotensi memengaruhi materi pengajaran dan menekan pembahasan isu-isu sensitif.

Laporan Komite Urusan Luar Negeri Parlemen Inggris dan lembaga kajian independen menyoroti insiden ketika pejabat Institut Konfusius diduga menyita makalah akademik yang menyebut Taiwan atau menekan universitas agar membatalkan acara terkait Tibet dan Hong Kong. Perhimpunan Mahasiswa dan Akademisi China (CSSA), yang hadir di sebagian besar universitas Inggris, juga diidentifikasi sebagai saluran pengawasan dan campur tangan politik, terkadang berkoordinasi dengan pejabat kedutaan China.

Meski sejumlah perwakilan universitas mengecilkan skala masalah ini dan menyebut insiden yang terjadi sebagai kasus terpisah, bukan sistematis, bukti yang terkumpul menunjukkan pola pengaruh yang melampaui pertukaran budaya. Regulator pendidikan tinggi Inggris, Office for Students (OfS), mengumumkan rencana untuk meninjau Institut Konfusius berdasarkan undang-undang kebebasan berbicara yang baru, dengan kewenangan mendenda universitas hingga jutaan pound jika gagal melindungi kebebasan akademik.

Pengaruh Timbal Balik: Kampus Inggris di China

Pengaruh ini tidak berjalan satu arah. Universitas-universitas Inggris yang mengoperasikan kampus di China diwajibkan menampung cabang PKC, dan anggota partai kerap memegang jabatan penting dalam administrasi. Menurut laporan China Strategic Risks Institute, setiap universitas Inggris yang memiliki kampus di China memiliki cabang PKC yang tertanam dalam struktur tata kelolanya. Hal ini menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang kemampuan institusi Inggris untuk mempertahankan kemandirian akademik dan menjunjung kebebasan berbicara di lingkungan yang menempatkan kewenangan PKC di atas segalanya (The Times).

Tanggapan Resmi: Penyangkalan, Reformasi, dan Seruan untuk Waspada

Kedutaan Besar China di London secara konsisten menepis tuduhan campur tangan sebagai "tidak berdasar dan absurd", seraya menegaskan bahwa China menghormati kebebasan berbicara dan kebebasan akademik di Inggris. Juru bicara kedutaan kembali menegaskan bahwa China menjalankan kebijakan tidak mencampuri urusan dalam negeri negara lain dan mengharapkan warga negaranya di luar negeri mematuhi hukum setempat.

Namun, pejabat Inggris menanggapi persoalan ini dengan serius. Pemerintah telah memperkenalkan undang-undang baru yang mewajibkan universitas secara aktif memajukan dan melindungi kebebasan akademik. OfS diberi kewenangan untuk menyelidiki dan menjatuhkan sanksi kepada institusi yang tidak melakukannya. Menteri Sains dan Teknologi Michelle Donelan menekankan perlunya perlindungan yang kuat untuk melindungi penelitian dari ancaman asing, sementara Menteri Keterampilan Jacqui Smith menyatakan bahwa kebebasan akademik "tidak bisa ditawar" di institusi-institusi Inggris yang terkemuka di dunia.

Badan keamanan, termasuk MI5 dan National Cyber Security Centre, telah memberi pengarahan kepada pimpinan universitas mengenai risiko campur tangan asing, terutama dalam bidang penelitian sensitif yang berpotensi memiliki penerapan ekonomi atau militer. Pemerintah tengah mempertimbangkan langkah-langkah seperti mewajibkan personel kunci universitas menjalani pemeriksaan keamanan, meningkatkan transparansi sumber pendanaan, dan memperkuat keamanan proyek penelitian (Fortune).

Perdebatan di Kalangan Akademisi

Tidak semua pihak di kalangan akademisi sepakat mengenai skala atau tingkat keparahan pengaruh China. Sejumlah asosiasi universitas, seperti Million Plus, menyatakan belum melihat bukti sistematis adanya kampanye terkoordinasi China untuk merusak kebebasan akademik. Pihak lain mengakui bahwa insiden memang terjadi, tetapi tidak sampai menjadi upaya yang meluas atau terkoordinasi.

Meski demikian, Komite Urusan Luar Negeri Parlemen Inggris dan para pakar independen berpendapat bahwa insiden yang terpisah sekalipun dapat menghambat wacana akademik, terutama jika diperparah oleh ketergantungan finansial dan ancaman pembalasan terhadap akademisi atau keluarga mereka.

Implikasi yang Lebih Luas: Kebebasan Akademik, Keamanan Nasional, dan Masa Depan Hubungan Inggris-China

Perdebatan mengenai pengaruh China di dunia akademik Inggris bukan hanya soal kasus penyensoran atau intimidasi individual. Perdebatan ini memunculkan pertanyaan mendasar mengenai peran universitas di dunia yang semakin mengglobal, keseimbangan antara kolaborasi internasional dan keamanan nasional, serta perlindungan terhadap penyelidikan terbuka di tengah tekanan otoriter.

Kebebasan akademik merupakan landasan masyarakat demokratis yang memungkinkan penelitian independen, pemikiran kritis, dan pencarian kebenaran. Ketika universitas bergantung secara finansial pada pemerintah asing atau membiarkan pihak luar membentuk agenda penelitiannya, yang terancam bukan hanya integritas keilmuan, tetapi juga kepentingan publik yang lebih luas. Penelitian sensitif yang berpotensi memiliki penerapan militer, misalnya, dapat menjadi sasaran negara asing yang berupaya meningkatkan kemampuannya sendiri.

Inggris bukan satu-satunya negara yang menghadapi tantangan ini. Perdebatan serupa berlangsung di Australia, Selandia Baru, Amerika Serikat, dan Kanada. Universitas di negara-negara tersebut juga bergulat dengan dampak pendanaan China, pengawasan mahasiswa, dan campur tangan politik. Sejumlah negara telah mengambil langkah untuk melarang atau membatasi Institut Konfusius dan memperketat pengawasan terhadap sumbangan asing bagi pendidikan tinggi.

Seiring pemerintah Inggris berkonsultasi mengenai langkah-langkah baru untuk melindungi kebebasan akademik dan keamanan penelitian, universitas kian didesak untuk menyeimbangkan manfaat kolaborasi internasional dengan kebutuhan menjaga kemandirian dan menjunjung nilai-nilai demokratis.

Ringkasan

• Mahasiswa dan akademisi China di Inggris melaporkan adanya tekanan untuk memantau dan melaporkan rekan-rekan mereka, sehingga memicu penyensoran diri dan ketakutan di ruang kelas.
• Hubungan finansial antara universitas Inggris dan entitas China tumbuh pesat, sehingga menimbulkan kekhawatiran mengenai ketergantungan institusi dan pengaruh terhadap agenda penelitian.
• Institut Konfusius dan Perhimpunan Mahasiswa dan Akademisi China diidentifikasi sebagai saluran utama pengawasan dan campur tangan politik di kampus-kampus Inggris.
• Universitas Inggris yang beroperasi di China diwajibkan menampung cabang PKC, sehingga persoalan kemandirian akademik semakin rumit.
• Pemerintah Inggris telah memberlakukan undang-undang baru untuk melindungi kebebasan akademik dan sedang mempertimbangkan langkah tambahan untuk menjaga keamanan penelitian dan transparansi.
• Perdebatan di kalangan akademisi mengenai skala dan dampak pengaruh China masih berlanjut, tetapi para pakar memperingatkan bahwa insiden yang terpisah sekalipun dapat merusak penyelidikan terbuka dan nilai-nilai demokratis.
• Implikasi yang lebih luas menyangkut keamanan nasional, integritas pendidikan tinggi, dan masa depan hubungan Inggris-China di dunia yang semakin saling terhubung.