Monokultur Jagung di Thailand: Bagaimana Permintaan Daging Global Mengubah Bentang Alam, Mata Pencaharian, dan Lingkungan

Pendahuluan: Ledakan Jagung dan Dampaknya

Di dataran tinggi berkabut di Thailand utara, lereng Doi Inthanon yang dahulu berhutan telah berubah. Di tempat warga desa dulu mencari jamur liar dan menggembalakan kerbau, kini hamparan ladang jagung membentang di lembah dan perbukitan. Perubahan ini tidak hanya terjadi di Thailand; hal serupa terlihat di seluruh Cekungan Mekong, dari Negara Bagian Shan di Myanmar hingga Laos utara. Di balik perubahan ini terdapat satu pendorong kuat: selera global terhadap daging dan jagung yang dibutuhkan untuk memberi pakan ternak pemasoknya.

Thailand merupakan produsen protein terbesar di Asia Tenggara sekaligus eksportir produk ayam olahan terkemuka di dunia. Namun, kebangkitan negara itu sebagai kekuatan besar di industri daging harus dibayar mahal oleh lingkungan, masyarakat pedesaan, dan kesehatan publik. Kisah jagung di Thailand adalah kisah monokultur, pertanian industri, serta jaringan kompleks dampak ekonomi, sosial, dan lingkungan yang menyertainya.

Dari Hutan Menjadi Ladang: Meningkatnya Monokultur Jagung

Jagung kini menjadi tanaman pangan keempat yang paling banyak dibudidayakan di Thailand, dengan lebih dari 7 juta rai (sekitar 1,1 juta hektare) lahan digunakan untuk menanamnya—terutama di wilayah utara dan timur laut. Perluasan ini berlangsung cepat dan dramatis. Menurut Greenpeace, antara 2015 dan 2023, 1,88 juta hektare hutan di Cekungan Mekong dialihfungsikan untuk budidaya jagung, sebagian besar di Thailand, Myanmar, dan Laos. Sebagian besar jagung ini bukan untuk konsumsi manusia, melainkan sebagai pakan ternak—terutama ayam dan babi.

Peralihan ke monokultur jagung didorong oleh beberapa faktor:

• Meningkatnya permintaan daging di tingkat global dan regional, terutama unggas dan babi
• Kebijakan pemerintah yang mendorong jagung sebagai tanaman komersial
• Ekspansi perusahaan agribisnis besar yang mencari sumber pakan andal
• Skema pertanian kontrak yang mengikat petani kecil dalam rantai pasok jagung

Dahulu, kawasan dataran tinggi ini merupakan mosaik hutan, sawah, dan beragam tanaman. Namun, seiring melonjaknya konsumsi daging di Asia—yang diproyeksikan naik 78% pada 2050—permintaan pakan ternak juga meningkat. Di Thailand, konsumsi daging per kapita hampir dua kali lipat sejak 1990, dan tren serupa terlihat di China, Vietnam, dan Indonesia.

Akibatnya, jagung menjadi tulang punggung industri peternakan di kawasan ini. Namun, perubahan tersebut harus dibayar dengan deforestasi, degradasi tanah, dan hilangnya mata pencaharian tradisional.

Dampak Lingkungan: Kabut Asap, Deforestasi, dan Perubahan Iklim

Dampak lingkungan dari monokultur jagung sangat parah dan beragam. Dampak yang paling terlihat—dan mematikan—adalah krisis kabut asap tahunan yang menyelimuti Thailand utara dan negara-negara tetangganya dari Januari hingga April. Kabut asap ini sebagian besar disebabkan oleh petani yang membakar sisa batang jagung setelah panen. Praktik ini membersihkan lahan untuk penanaman berikutnya, tetapi melepaskan partikel halus (PM2.5) dalam jumlah besar ke udara.

Menurut Green Queen Media, pembakaran lahan pertanian merupakan sumber PM2.5 terbesar di Thailand. Akibatnya, tingkat polusi udara selama musim pembakaran melonjak hingga tiga kali lipat dari standar nasional. Dampaknya terhadap kesehatan sangat besar: diperkirakan 34.000 kematian dini setiap tahun berkaitan dengan polusi udara akibat pembakaran lahan, dan jumlah ini diproyeksikan dapat mencapai 361.000 pada 2050 jika tren saat ini berlanjut.

Namun, kabut asap hanyalah sebagian dari masalah. Alih fungsi hutan menjadi ladang jagung telah menyebabkan:

• Hilangnya keanekaragaman hayati dan habitat satwa liar
• Meningkatnya risiko banjir dan tanah longsor, seperti yang terlihat dalam bencana baru-baru ini di Chiang Mai dan Chiang Rai
• Erosi tanah dan penurunan kesuburan, sehingga produktivitas lahan terus merosot
• Pelepasan gas rumah kaca yang berkontribusi terhadap perubahan iklim

Sejumlah penelitian ilmiah telah mengukur dampak ini. Sebagai contoh, penelitian yang diterbitkan di Springer menemukan bahwa produksi jagung di Thailand menghasilkan rata-rata emisi setara 429 kg CO2 per ton biji-bijian, dengan emisi tertinggi pada musim kemarau. Penggunaan pupuk kimia dan pembakaran sisa tanaman semakin memperparah emisi dan kerusakan lingkungan.

Kabut Asap Lintas Batas: Krisis Regional

Masalah kabut asap tidak hanya terjadi di Thailand. Data satelit yang dianalisis Greenpeace dan pihak lain menunjukkan bahwa lebih dari 40% kabut asap lintas batas di kawasan Mekong bagian hilir berasal dari kebakaran di perkebunan jagung industri. Saat krisis kabut asap 2023, kualitas udara di Chiang Mai termasuk yang terburuk di dunia, dan ribuan orang dirawat di rumah sakit karena gangguan pernapasan. Kabut asap bergerak melintasi perbatasan, memengaruhi Laos, Myanmar, bahkan sebagian wilayah China selatan.

Upaya mengatasi krisis ini mencakup kesepakatan regional dan pembentukan saluran siaga antara Thailand, Laos, dan Myanmar. Namun, para pakar dan aktivis berpendapat bahwa langkah-langkah ini tidak disertai akuntabilitas dan gagal menangani akar masalah: dominasi agribisnis, kurangnya ketertelusuran rantai pasok, serta tekanan ekonomi yang memaksa petani membakar lahan.

Dampak Sosial Ekonomi: Petani Terjerat Utang dan Ketergantungan

Meski ledakan jagung memperkaya perusahaan agribisnis besar, banyak petani kecil justru berada dalam posisi rentan. Di Thailand utara, skema pertanian kontrak kerap mengikat petani dengan perantara dan perusahaan besar yang menyediakan benih serta sarana produksi, tetapi juga menentukan harga dan persyaratan. Saat kesuburan tanah menurun dan biaya sarana produksi meningkat, banyak petani terjebak dalam lingkaran utang.

Penelitian yang menggunakan perangkat Penilaian Keberlanjutan Sistem Pangan dan Pertanian (SAFA) dari FAO menemukan bahwa sistem pertanian kontrak dalam monokultur jagung di dataran tinggi tidak berkelanjutan secara sosial. Petani melaporkan pendapatan yang menurun, lemahnya posisi tawar, dan meningkatnya ketergantungan pada input kimia. Menurut Bank Dunia, 79% penduduk miskin Thailand tinggal di wilayah pedesaan, sementara pendapatan pertanian terus menurun selama satu dekade terakhir.

Seperti dikatakan seorang petani di Distrik Mae Chaem, “Kami tidak bisa membayangkan lima atau 10 tahun ke depan, hanya tahun ini saja, memikirkan bagaimana kami bisa bertahan hidup.”

Peran Agribisnis: Kekuasaan, Keuntungan, dan Janji

Industri daging dan pakan ternak Thailand didominasi segelintir konglomerat, termasuk Charoen Pokphand (CP) Group, Betagro, dan Cargill. Perusahaan-perusahaan ini menguasai sebagian besar produksi daging ayam dan pembuatan pakan ternak di negara tersebut. CP Group sendiri merupakan produsen pakan ternak terbesar di dunia, dengan operasi di 17 negara.

Perusahaan-perusahaan ini telah berjanji secara terbuka untuk mendapatkan jagung dari sumber berkelanjutan dan menghindari pembelian dari wilayah yang terkait dengan deforestasi atau pembakaran. Namun, penegakan dan transparansinya masih terbatas. Sebagai contoh, CP Foods mengklaim menggunakan teknologi satelit untuk memantau pembakaran dan memberikan peringatan kepada petani, tetapi kurang dari separuh jagungnya dapat ditelusuri secara menyeluruh. Betagro melaporkan bahwa 100% pemasok dan negara asal produknya dapat ditelusuri, tetapi cakupan untuk area budidaya masih parsial.

Aktivis seperti Rattanasiri Kittikongnapang dari Greenpeace Asia Tenggara berpendapat bahwa akuntabilitas yang sesungguhnya membutuhkan transparansi penuh dan akses publik terhadap data rantai pasok. Tanpa itu, konsumen tidak dapat mengetahui apakah makanan mereka terkait dengan kerusakan lingkungan.

Kebijakan Pemerintah: Kemajuan dan Kendala

Pemerintah Thailand telah mengambil sejumlah langkah untuk mengatasi krisis ini, antara lain:

• Menetapkan harga dasar minimum jagung untuk melindungi petani dari fluktuasi pasar
• Mewajibkan pabrik pakan untuk memprioritaskan jagung produksi lokal
• Mendorong tanaman alternatif dan praktik pertanian berkelanjutan di wilayah yang rawan pembakaran
• Mengusulkan larangan impor jagung dari lahan yang mengalami pembakaran

Namun, kebijakan-kebijakan ini kerap mengirimkan sinyal yang saling bertentangan. Dukungan harga mendorong budidaya jagung berlanjut, sementara upaya mendorong diversifikasi tanaman dan mengurangi pembakaran kekurangan dana dan penerapannya tidak konsisten. Rancangan undang-undang udara bersih, yang akan menetapkan standar kualitas udara dan mengatur sumber polusi, belum disahkan.

Para pakar menyarankan perlunya pendekatan yang lebih menyeluruh, termasuk:

• Mendukung petani untuk beralih ke tanaman alternatif bernilai tinggi seperti kopi, makadamia, dan alpukat
• Memperkenalkan program lahan bera berbayar yang memberi kompensasi kepada petani agar membiarkan lahan tidak ditanami demi memulihkan kesehatan tanah
• Mengembangkan pasar karbon untuk memberi imbalan kepada petani yang melakukan reboisasi dan menyerap karbon
• Memperkuat hubungan langsung antara petani dan perusahaan demi memastikan harga yang adil dan dukungan teknis

Kesehatan dan Iklim: Alasan untuk Diversifikasi Protein

Di luar dampak langsung terhadap lingkungan dan masyarakat, keterkaitan antara jagung dan daging membawa konsekuensi besar bagi kesehatan publik dan perubahan iklim. Pembakaran ladang jagung merupakan salah satu sumber utama polusi PM2.5, yang menyebabkan penyakit pernapasan dan kardiovaskular, asma, serta kematian dini. Thailand utara mencatat angka kanker paru-paru dan kematian terkait polusi udara tertinggi di negara itu.

Dari sisi iklim, sektor peternakan merupakan penghasil utama gas rumah kaca, baik dari produksi pakan maupun pemeliharaan hewan. Penelitian menunjukkan bahwa produksi pakan ternak di Thailand menghasilkan emisi setara ratusan kilogram CO2 per ton, dengan jagung dan bungkil kedelai sebagai penyumbang utama.

Penelitian terbaru oleh Madre Brava dan Asia Research Engagement menunjukkan bahwa mengalihkan hanya 50% produksi daging dan hasil laut ke protein nabati pada 2050 dapat:

• Mencegah lebih dari 100.000 kematian dini akibat polusi udara
• Menciptakan 1,3 juta lapangan kerja baru dan menambah nilai ekonomi sebesar $37 miliar
• Mengurangi emisi gas rumah kaca nasional sebesar 79%
• Menghemat hingga 2,17 juta hektare lahan pertanian, sehingga mengurangi tekanan terhadap hutan

Peralihan seperti ini membutuhkan tindakan terkoordinasi dari pembuat kebijakan, industri, dan konsumen, termasuk dukungan keuangan bagi petani, insentif untuk produksi pangan nabati, serta pengadaan makanan nabati di sekolah dan rumah sakit.

Memberdayakan Petani dan Masyarakat: Menuju Solusi Berkelanjutan

Banyak pakar dan aktivis berpendapat bahwa kunci untuk mengatasi krisis jagung terletak pada pemberdayaan petani dan pemulihan kendali masyarakat atas kehidupan mereka. Artinya, upaya perlu melampaui langkah-langkah menghukum pembakaran dan menyediakan alternatif serta dukungan nyata. Rotasi tanaman, program lahan bera, dan diversifikasi ekonomi yang dipimpin masyarakat (seperti inisiatif OTOP—Satu Tambon Satu Produk—di Thailand) dapat membantu mengurangi ketergantungan pada monokultur dan meningkatkan kesejahteraan masyarakat pedesaan.

Gerakan akar rumput dan organisasi masyarakat sipil juga meningkatkan kesadaran dan mendorong perubahan. Sebagai contoh, World Animal Protection Thailand mengadakan lomba seni dan kampanye publik untuk menyoroti dampak lingkungan dari budidaya jagung sebagai pakan ternak. Sementara itu, para peneliti di Universitas Chiang Mai tengah mencari cara untuk memperoleh nilai ekonomi dari penyerapan karbon melalui reboisasi, sehingga petani mendapat sumber pendapatan baru sekaligus memulihkan ekosistem.

Konteks Regional dan Global: Keterkaitan Jagung dan Daging di Asia

Kisah jagung di Thailand merupakan bagian dari tren regional dan global yang lebih luas. Di seluruh Asia, peningkatan pendapatan dan urbanisasi telah mendorong peralihan dari pola makan tradisional ke pola konsumsi yang lebih banyak mengandalkan daging. Jagung yang dahulu merupakan tanaman minor kini menjadi unsur utama sistem pangan kawasan ini—bukan sebagai pangan bagi manusia, melainkan sebagai pakan ternak.

Menurut Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA), Asia Tenggara kini menjadi kawasan pengimpor bahan pakan ternak seperti bungkil kedelai dan jagung dengan pertumbuhan tercepat di dunia. Negara-negara seperti Vietnam, Indonesia, dan Malaysia dengan cepat meningkatkan impor untuk memenuhi kebutuhan sektor peternakan yang terus berkembang. Hal ini berdampak global terhadap penggunaan lahan, perdagangan, dan keberlanjutan lingkungan.

Seperti dicatat Aeon, meningkatnya peran jagung di Asia mencerminkan perkembangan serupa di Barat, dengan segala manfaat dan risikonya. Tantangannya kini adalah belajar dari kesalahan masa lalu dan menentukan arah menuju masa depan yang lebih berkelanjutan.

Ringkasan

• Transformasi Thailand menjadi eksportir daging global telah mendorong perluasan besar-besaran monokultur jagung, dengan dampak parah terhadap lingkungan, masyarakat, dan kesehatan.
• Budidaya jagung untuk pakan ternak merupakan salah satu penyebab utama deforestasi, polusi kabut asap, dan emisi gas rumah kaca di kawasan Mekong.
• Petani kecil kerap terjebak dalam lingkaran utang dan ketergantungan, sementara perusahaan agribisnis besar meraup keuntungan.
• Pembakaran ladang jagung setiap tahun menyebabkan polusi udara yang mematikan, dengan puluhan ribu kematian dini setiap tahun.
• Upaya pemerintah dan industri untuk mengatasi krisis ini masih terbatas dan kerap saling bertentangan. Diperlukan tindakan lebih tegas dalam hal transparansi, penegakan aturan, dan dukungan terhadap alternatif berkelanjutan.
• Beralih ke protein nabati dan memberdayakan petani untuk melakukan diversifikasi tanaman dapat memberikan manfaat besar bagi kesehatan, ekonomi, dan lingkungan.
• Kerja sama regional serta solusi menyeluruh yang digerakkan masyarakat sangat penting untuk memutus siklus monokultur dan membangun masa depan yang lebih berkelanjutan bagi Thailand dan negara-negara tetangganya.