Mimpi AI Korea Senilai $73 Miliar Terancam karena Eksodus Talenta Makin Parah

Ambisi Sebuah Negara di Persimpangan

Korea Selatan menyatakan ambisinya untuk menjadi salah satu dari tiga kekuatan teratas dunia dalam kecerdasan buatan (AI), dengan mendukung visi ini melalui investasi publik-swasta sebesar 100 triliun won (sekitar $73 miliar). Pemerintah menunjuk para ahli strategi AI terkemuka, membangun kemitraan dengan raksasa teknologi seperti Amazon Web Services, serta merencanakan proyek infrastruktur berskala besar. Namun, kerentanan kritis mengancam untuk menggagalkan seluruh proyek nasional ini: negara tersebut kehilangan sumber daya paling berharganya, yakni talenta berkeahlian tinggi yang dimilikinya. Laporan terbaru yang mengecam kondisi ini dari Sustainable Growth Initiative (SGI) milik Kamar Dagang dan Industri Korea (KCCI) mengungkapkan bahwa Korea Selatan menghadapi “pengurasan talenta” yang parah dan kian memburuk, khususnya di bidang AI yang sangat penting. Negara yang mendidik sejumlah orang paling cemerlang di dunia ini kian sering menyaksikan mereka pergi untuk membangun masa depan di tempat lain, sehingga memunculkan pertanyaan mendesak: mampukah investasi monumental itu berhasil tanpa orang-orang yang dibutuhkan untuk mewujudkannya?

Skala Eksodus: Tinjauan Mendalam atas Data

Laporan SGI menggambarkan dengan jelas sebuah negara yang kehilangan daya saing dalam perebutan talenta global. Pada 2024, Korea Selatan mencatat kehilangan bersih 0,36 pakar AI per 10.000 penduduk, menempatkannya di peringkat ke-35 dari 38 negara anggota Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD). Posisi ini menempatkan negara tersebut hampir di urutan terbawah, sangat kontras dengan negara-negara yang mengalami arus masuk talenta. Luksemburg, misalnya, memperoleh 8,92 tenaga profesional AI per 10.000 penduduk, sementara Jerman memperoleh 2,34 dan Amerika Serikat mencatat kenaikan bersih 1,07. “Keseimbangan talenta” yang negatif ini—selisih bersih antara tenaga profesional yang pergi dan yang datang—menandai perubahan drastis dibandingkan 2020, ketika negara itu masih menikmati arus masuk bersih talenta AI dalam jumlah kecil.

Tren yang mengkhawatirkan ini tidak terbatas pada AI. Sektor sains dan teknologi secara lebih luas juga mengalami kehilangan talenta serupa. Pada 2021, tingkat perpindahan ilmuwan Korea ke luar negeri (2,85 persen) melampaui tingkat perpindahan ilmuwan asing ke Korea (2,64 persen), menempatkan negara itu di peringkat ke-33 dari 43 negara dalam hal mempertahankan talenta ilmiah. Amerika Serikat menjadi penerima manfaat utama dari eksodus ini. Pada 2023 saja, AS menerbitkan 5.684 visa EB-1 dan EB-2 bagi warga Korea Selatan dengan keahlian tinggi. Selain itu, sebanyak 71,1 persen lulusan doktoral Korea di AS menyatakan berencana menetap di sana dalam jangka panjang, angka yang terus meningkat. Pesannya jelas: mereka yang paling cakap adalah yang paling mungkin pergi.

Dampak ekonominya sangat besar. KCCI memperkirakan biaya pendidikan tinggi negeri untuk satu lulusan perguruan tinggi mencapai sekitar 215 juta won. Ketika orang tersebut pergi bekerja ke luar negeri, negara itu kehilangan potensi penerimaan pajak seumur hidup sebesar 341 juta won. Artinya, kerugian langsung mencapai lebih dari 550 juta won per orang, belum termasuk nilai inovasi dan kontribusi mereka terhadap perekonomian yang sangat besar tetapi sulit diukur. Peneliti SGI Kim Cheon-goo merangkum krisis ini dengan lugas.

Kita menyaksikan fondasi masa depan sains Korea perlahan terkikis. Dan kita ikut membangunnya di tempat lain.

Mengapa Mereka Pergi: Akar Penyebab Pengurasan Talenta

Keputusan para talenta terbaik Korea Selatan untuk mencari peluang di luar negeri bukanlah tindakan impulsif, melainkan respons yang diperhitungkan terhadap gabungan masalah struktural, budaya, dan finansial yang telah mengakar. Meski daya tarik pusat-pusat teknologi global sangat kuat, faktor pendorong dari dalam Korea juga tak kalah besar.

Kesenjangan Kompensasi

Barangkali masalah yang paling mencolok adalah kesenjangan kompensasi yang sangat lebar. Perusahaan Korea memang kompetitif, tetapi kesulitan menyamai penawaran fantastis dari raksasa teknologi global. Sejumlah laporan menyebutkan bahwa gaji awal bagi lulusan bergelar magister dan doktoral di perusahaan-perusahaan besar AS seperti Google, Apple, dan Nvidia dapat melampaui $400.000. Kondisi ini sangat berbeda dari pasar domestik. Kesenjangan juga terlihat jelas di dunia akademik, yang merupakan tempat penting untuk mencetak talenta masa depan. Gaji awal median untuk asisten profesor di Korea Selatan sekitar $32.000 per tahun. Di Amerika Serikat, angkanya lebih dari $83.000, sementara Jerman menawarkan sekitar $70.000 dan Jepang $46.000. Bagi mereka yang berprestasi tinggi, insentif finansial untuk pergi terlalu besar untuk diabaikan.

Budaya yang Kaku dan Hierarkis

Selain persoalan uang, banyak tenaga profesional muda meninggalkan lingkungan kerja yang mereka anggap mengekang. Budaya perusahaan dan akademik Korea Selatan sering ditandai hierarki kaku dari atas ke bawah serta sistem gaji dan promosi berdasarkan senioritas. Struktur ini dapat membuat frustrasi peneliti dan insinyur muda ambisius yang merasa kemajuan karier mereka lebih ditentukan masa kerja daripada prestasi. Mereka tertarik pada budaya yang lebih terbuka dan meritokratis di Silicon Valley serta pusat-pusat global lainnya, tempat pengambilan risiko intelektual didorong dan kinerja mendapat penghargaan. Gesekan budaya ini menjadi penghalang besar yang mendorong para inovator yang paling dibutuhkan negara itu untuk pergi.

Hambatan Struktural dan Regulasi

Sejumlah masalah sistemik semakin memperburuk keadaan. Batas jam kerja 52 jam per minggu yang ditetapkan pemerintah dengan tujuan meningkatkan keseimbangan kehidupan dan pekerjaan menimbulkan konsekuensi tak terduga bagi penelitian yang membutuhkan keahlian tinggi. Berbeda dengan AS, Jepang, dan Jerman, yang memberikan pengecualian bagi tenaga profesional berpenghasilan tinggi atau peneliti di bidang-bidang maju, batasan kaku di Korea dapat menghambat fleksibilitas yang diperlukan untuk pekerjaan intensif berbasis proyek. Keluhan besar lainnya adalah kondisi infrastruktur penelitian. Banyak peneliti menyebut sulitnya mengakses sumber daya komputasi berperforma tinggi, seperti GPU yang penting untuk pengembangan AI, serta kendala memperoleh kumpulan data berskala besar yang dibutuhkan untuk riset mutakhir. Terakhir, evaluasi kinerja yang mengutamakan hasil jangka pendek yang mudah diukur menghambat penelitian jangka panjang yang ambisius, yang dapat menghasilkan terobosan nyata. Hal ini mendorong para ilmuwan ke lingkungan yang memberi mereka lebih banyak otonomi dan dukungan untuk inovasi mendasar.

Sisi Lain Masalah: Gagal Menarik Talenta Asing

Pengurasan talenta merupakan masalah dua arah: Korea Selatan bukan hanya kehilangan talenta domestik, tetapi juga gagal menarik dan mempertahankan para ahli asing yang dapat membantu mengisi kekosongan tersebut. Upaya negara itu merekrut tenaga profesional dari luar negeri sebagian besar tidak efektif. Salah satu contoh utamanya adalah “Visa Talenta Lanjutan E-7-S”, yang diperkenalkan untuk menarik tenaga profesional di bidang AI, semikonduktor, dan kedirgantaraan. Sebuah investigasi mengungkapkan bahwa hanya 38 tenaga ahli yang saat ini tinggal di Korea melalui program tersebut, jumlah yang sangat rendah.

Tenaga profesional asing yang datang ke Korea Selatan menghadapi segudang tantangan yang kerap membuat mereka cepat hengkang. Survei Software Policy & Research Institute (SPRi) menemukan bahwa 76,2% tenaga asing pemegang visa khusus untuk talenta utama menetap di negara itu kurang dari tiga tahun. Penyebabnya beragam:

• Ketidakcocokan Rekrutmen: Perusahaan Korea sangat mengandalkan rekomendasi pribadi atau karyawan untuk merekrut talenta asing, sementara sebagian besar tenaga profesional internasional menggunakan platform seperti LinkedIn. Ketidakcocokan ini membuat perusahaan dan kandidat kerap gagal bertemu.
• Hambatan Finansial dan Perumahan: Warga asing kesulitan menghadapi sistem uang deposit perumahan sekaligus khas Korea yang disebut “jeonse” dan terbatas dalam mengakses layanan keuangan. Urusan sederhana seperti membuka rekening bank atau melakukan transfer kawat dapat menjadi rumit karena persyaratan nomor ponsel Korea dan sistem sertifikat digital yang kompleks.
• Masalah Budaya dan Komunikasi: Selain kendala bahasa, banyak pekerja asing kesulitan beradaptasi dengan budaya kerja yang menuntut dan berpusat pada perusahaan, yang sering kali mencakup jam kerja panjang, tekanan agar tidak mengambil cuti, serta acara kumpul-kumpul setelah jam kerja.

Berbagai kesulitan ini menjadikan Korea Selatan tujuan yang tidak menarik bagi talenta global yang sangat dibutuhkan negara itu untuk bersaing. Akibatnya, terbentuk lingkaran tertutup: kumpulan talenta domestik terus menyusut tanpa ada pasokan pengganti dari luar negeri.

Jalan ke Depan: Dari Pengurasan Talenta Menuju Penambahan Talenta

Menghadapi krisis yang kian parah ini, para ahli dan pemimpin industri menyerukan perubahan mendasar dalam strategi nasional: dari sekadar berusaha menutup kebocoran menjadi menciptakan sistem yang aktif menarik talenta. Para pihak sepakat bahwa Korea Selatan perlu meninggalkan pola pikir defensif tentang “pengurasan talenta” dan beralih ke strategi proaktif untuk “menambah talenta” yang mendorong siklus sirkulasi talenta berkelanjutan.

Laporan SGI dan tajuk rencana dari sejumlah media berita besar Korea menguraikan serangkaian reformasi menyeluruh. Salah satu rekomendasi utama adalah merombak sistem kompensasi, beralih dari gaji berdasarkan senioritas ke penghargaan berbasis kinerja yang mampu bersaing secara global. Salah satu usulan berani dari Fakultas Teknik Universitas Nasional Seoul menyarankan pemilihan 1.000 peneliti unggulan untuk diberi perlakuan dan sumber daya istimewa. Bidang penting lainnya adalah regulasi ketenagakerjaan. Para pembuat kebijakan didesak untuk menciptakan pengaturan kerja yang lebih fleksibel, termasuk pengecualian dari batas 52 jam kerja per minggu bagi peneliti di bidang-bidang maju, agar mereka memiliki otonomi yang dibutuhkan untuk berinovasi.

Menangani tantangan yang dihadapi talenta asing juga sama pentingnya. Langkah-langkah yang diperlukan mencakup penyederhanaan prosedur visa, dukungan yang lebih baik untuk perumahan dan integrasi keuangan, serta penciptaan budaya kerja yang lebih inklusif. Di luar kebijakan, ada seruan untuk mengatasi akar masalah dalam jalur pembentukan talenta. Obsesi nasional terhadap penerimaan fakultas kedokteran telah menguras mahasiswa dari bidang STEM, sementara banyak universitas kesulitan memenuhi kuota program teknik. Reformasi sistem pendidikan agar lebih menghargai dan mendorong karier di bidang sains dan teknologi dipandang penting demi daya saing jangka panjang. Pada akhirnya, keberhasilan tidak akan ditentukan oleh besarnya dana yang diinvestasikan, melainkan oleh kemampuan negara itu menciptakan ekosistem tangguh tempat orang-orang paling cemerlang di dunia, baik dari dalam maupun luar negeri, dapat berkembang.

Ringkasan

• Korea Selatan mengalami pengurasan talenta yang serius di bidang AI dan sains, menempati peringkat ke-35 dari 38 negara OECD dalam mobilitas bersih talenta AI.
• Eksodus talenta ini secara langsung mengancam strategi nasional ambisius senilai $73 miliar untuk menjadikan negara itu salah satu pemimpin AI teratas dunia.
• Penyebab utamanya adalah kesenjangan gaji yang signifikan dengan pusat-pusat teknologi global, budaya kerja yang kaku dan hierarkis, serta regulasi ketat seperti batas 52 jam kerja per minggu yang menghambat fleksibilitas penelitian.
• Negara itu juga gagal menarik atau mempertahankan tenaga ahli asing akibat kendala birokrasi, kesulitan finansial dan perumahan, serta hambatan budaya.
• Para ahli menyerukan strategi proaktif untuk “menambah talenta”, termasuk reformasi besar-besaran terhadap kompensasi, fleksibilitas kerja, infrastruktur penelitian, dan kebijakan visa.
• Tanpa perombakan mendasar pada ekosistem talenta, Korea Selatan berisiko mendidik orang-orang paling cemerlang di dunia hanya untuk menyaksikan mereka membangun masa depan bagi negara lain.