Konflik Manusia-Gajah Meningkat di Jhapa, Nepal: Penyebab, Dampak, dan Upaya Mencari Hidup Berdampingan

Pendahuluan: Krisis di Bahundangi

Pada dini hari 10 Juni 2024, kawanan sekitar 20 gajah liar memasuki Shantitole, sebuah permukiman di Bahundangi, Distrik Jhapa, Nepal. Saat fajar, warga terbangun dan mendapati ladang jagung mereka porak-poranda, tanaman terinjak-injak, dan mata pencaharian terancam. Insiden ini, meski dramatis, bukanlah kejadian yang berdiri sendiri. Bahundangi dan wilayah Jhapa yang lebih luas telah menjadi pusat konflik manusia-gajah. Serangan gajah yang semakin sering dan parah mengancam manusia maupun populasi gajah.

Mengapa Serangan Gajah Meningkat?

Meningkatnya serangan gajah di Jhapa berakar pada perpaduan kompleks faktor lingkungan, sosial, dan ekonomi. Dahulu, gajah Asia liar (Elephas maximus) bermigrasi bebas melintasi hutan dan dataran banjir Nepal serta India, mengikuti koridor kuno untuk mencari makanan dan air. Namun, selama beberapa dekade terakhir, pertumbuhan penduduk yang pesat, perluasan pertanian, dan pembangunan infrastruktur telah mengubah bentang alam ini secara drastis.

Seiring menyusut dan terpecahnya hutan oleh jalan, permukiman, dan lahan pertanian, gajah kehilangan sebagian besar habitat alami dan sumber makanannya. Menurut berbagai penelitian ilmiah, wilayah Terai timur Nepal, tempat Jhapa berada, kini menjadi titik rawan konflik manusia-gajah karena terdiri atas mosaik kawasan lindung kecil, lahan pertanian, dan permukiman. Kawanan yang bermigrasi dari India, terutama pada musim kemarau, semakin terpaksa memasuki kawasan yang didominasi manusia untuk mencari makanan.

Penelitian dari wilayah Asia lainnya, seperti Thailand, menegaskan bahwa perubahan tata guna lahan dan hilangnya habitat merupakan pendorong utama gajah merusak tanaman. Ketika habitat yang sesuai menyusut, gajah tertarik ke lahan pertanian, tempat tanaman seperti jagung, padi, dan tebu menyediakan makanan berkalori tinggi yang mudah diperoleh. Pola ini juga terjadi di Jhapa, tempat perluasan budidaya jagung dan padi menjadikan desa seperti Bahundangi sasaran menarik bagi kawanan yang kelaparan.

Dampak terhadap Manusia: Mata Pencaharian, Keselamatan, dan Kecemasan

Dampak serangan gajah terhadap masyarakat setempat sangat besar. Petani seperti Sita Sunar, yang kehilangan seluruh panen jagungnya tepat sebelum masa panen, bukan hanya menghadapi kekurangan pangan langsung, tetapi juga kehilangan pendapatan setahun dan hasil jerih payahnya. Kerusakan tidak hanya menimpa tanaman, tetapi juga rumah, lumbung, bahkan merenggut nyawa. Dalam satu dekade terakhir, sedikitnya 58 orang tewas dan 79 lainnya terluka akibat serangan gajah di Distrik Jhapa saja. Dampak psikologisnya juga berat: banyak warga melewati malam tanpa tidur, terus-menerus diliputi kecemasan dan dihantui ketakutan akan serangan berikutnya.

Mekanisme kompensasi tersedia bagi mereka yang terdampak kerusakan akibat satwa liar, tetapi kendala birokrasi sering menghalangi kelompok paling rentan, seperti petani penggarap tanpa dokumen kepemilikan tanah, untuk memperoleh bantuan. Prosesnya bisa memakan waktu berbulan-bulan, dan banyak orang, seperti Sita, bahkan tidak mengajukan permohonan karena pasrah menanggung kerugian sendiri.

Gajah Terancam: Aksi Balasan dan Perburuan Liar

Sementara manusia menderita akibat kehilangan tanaman dan kerusakan harta benda, gajah sendiri menghadapi bahaya yang kian besar. Aksi balasan warga, termasuk penggunaan pagar listrik, petasan, bahkan senjata api, telah menyebabkan banyak gajah mati. Dalam satu dekade terakhir, sedikitnya 16 gajah tewas di Jhapa. Penyebabnya beragam, mulai dari tersengat listrik hingga diburu demi gading dan rambut ekor yang bernilai tinggi di pasar gelap.

Laporan terbaru menyoroti tren yang mengkhawatirkan: penggunaan senapan dan bedil untuk memburu gajah, sering kali oleh kelompok lintas batas yang terorganisasi. Para pegiat konservasi memperingatkan bahwa pembunuhan semacam ini, ditambah hilangnya habitat, mengancam kelangsungan hidup populasi gajah liar Nepal yang sudah kecil, diperkirakan hanya sekitar 200-227 ekor.

Upaya Penghalau yang Gagal dan Potensi—serta Masalah—Pagar Surya

Masyarakat di Bahundangi dan kawasan sekitarnya telah mencoba beragam cara untuk menghalau gajah, antara lain:

• Beternak lebah, dengan anggapan bahwa dengung lebah dapat mengusir gajah
• Tali yang dilumuri bubuk cabai
• Menanam pohon "Hatti bar" yang diyakini dapat mencegah gajah masuk
• Menggali parit di sekeliling ladang

Namun, tak satu pun cara tersebut memberikan solusi jangka panjang. Hingga kini, intervensi paling efektif adalah pemasangan pagar listrik bertenaga surya di sepanjang perbatasan. Saat berfungsi penuh, pagar ini mengurangi masuknya gajah hingga 98%, memberi jeda yang langka bagi petani setempat.

Namun, keberhasilan pagar surya tergerus oleh perawatan yang buruk, perusakan yang disengaja (sering kali untuk membuat jalur ilegal bagi penyelundupan material dari dasar sungai), serta kecerdasan luar biasa gajah yang telah belajar menerobos atau mengakali penghalang. Akibatnya, banyak bagian pagar rusak dan frekuensi serangan kembali melonjak.

Respons Pemerintah: Janji dan Tantangan

Pemerintah daerah dan provinsi mengakui bahwa krisis ini sangat parah. Kantor Kehutanan Divisi Jhapa telah mengalokasikan hampir satu juta rupee Nepal untuk perawatan pagar surya pada tahun fiskal 2024-25, sementara pemerintah kota bersiap menyediakan dana tambahan untuk perbaikan mendesak. Namun, para pejabat mengakui bahwa tanpa komitmen berkelanjutan dan kerja sama di semua tingkat pemerintahan, serta dukungan masyarakat, upaya ini mungkin tidak cukup.

Agni Prasad Adhikari, kepala pejabat administrasi Pemerintah Kota Mechinagar, menekankan perlunya respons yang terkoordinasi:

Kami telah mengadakan beberapa putaran diskusi di lingkungan pemerintah kota, bersama lembaga keamanan dan Kantor Administrasi Distrik. Ada kesepakatan bahwa perbaikan pagar surya merupakan prioritas.

Meski ada jaminan tersebut, banyak warga tetap skeptis, mengingat keterlambatan pada masa lalu dan rumah serta ladang mereka yang masih rentan.

Komplikasi Lintas Batas: Dimensi India-Nepal

Konflik manusia-gajah di Jhapa tidak dapat dipahami tanpa melihat konteks lintas batasnya. Gajah rutin bermigrasi antara Nepal dan negara bagian Benggala Barat serta Assam di India, mengikuti koridor tradisional yang telah ada sebelum batas politik modern terbentuk. Pembangunan pagar bertenaga surya di sisi Nepal, di sepanjang Sungai Mechi, telah mengganggu jalur migrasi ini dan menimbulkan dampak yang tidak diinginkan bagi kedua negara.

Di sisi India, masyarakat di Benggala utara melaporkan meningkatnya serangan terhadap tanaman dan kematian manusia karena gajah yang terhalang masuk ke Nepal terpaksa bertahan di desa-desa India. Para ahli berpendapat bahwa meski pagar dapat memberi kelegaan jangka pendek bagi petani Nepal, masalahnya hanya bergeser melintasi perbatasan dan memperparah konflik di tempat lain. Karena itu, muncul seruan untuk menerapkan "pendekatan bentang alam" dalam konservasi, dengan menekankan kerja sama lintas batas, keterhubungan habitat, dan pembentukan koridor aman bagi pergerakan gajah.

Solusi Inovatif: Menuju Hidup Berdampingan

Di tengah tantangan berat, Bahundangi menawarkan secercah harapan melalui strategi hidup berdampingan yang inovatif. Selama satu dekade terakhir, para pemimpin lokal dan pegiat konservasi mendorong peralihan dari tanaman tradisional seperti jagung dan padi—yang disukai gajah—ke tanaman alternatif seperti teh, daun salam, dan lemon, yang cenderung dihindari gajah. Peralihan ini tidak hanya mengurangi kerugian panen, tetapi juga membuat pendapatan petani lebih beragam dan stabil.

Peternakan lebah juga terbukti menjadi cara penghalau yang efektif. Budidaya sawi membantu mendukung populasi lebah sekaligus menjadi sumber pendapatan tambahan. Tim tanggap cepat berbasis masyarakat yang dilatih oleh LSM kini berpatroli di desa-desa pada musim puncak konflik, mengarahkan gajah menjauhi kawasan permukiman dan mengurangi pertemuan berbahaya.

Yang terpenting, sikap terhadap gajah telah berubah. Banyak warga kini menyadari bahwa upaya agresif untuk mengusir gajah sering memicu aksi balasan, sementara hidup berdampingan secara pasif—tetap di dalam rumah dan mengajukan kompensasi setelah serangan—dapat mengurangi risiko cedera atau kematian. Seorang petani setempat mengatakan:

Kami tidak lagi takut kepada gajah dan juga tidak marah kepada mereka. Saat mereka datang, kami tetap di dalam rumah. Jika tidak diganggu, mereka akan berjalan di jalurnya. Kalau kami berteriak, mereka akan membuat masalah.

Perubahan ini, yang didukung oleh proses kompensasi yang lebih sederhana dan edukasi masyarakat, turut berkontribusi pada penurunan signifikan jumlah korban jiwa di Bahundangi sejak 2015.

Pelajaran yang Lebih Luas dan Langkah ke Depan

Pengalaman Bahundangi menegaskan beberapa pelajaran penting dalam menangani konflik manusia-gajah:

• Restorasi dan Keterhubungan Habitat: Solusi jangka panjang membutuhkan pemulihan dan perlindungan habitat gajah, pemeliharaan koridor migrasi, serta upaya meminimalkan fragmentasi lebih lanjut akibat proyek pembangunan.
• Pelibatan Masyarakat: Pemberdayaan masyarakat setempat melalui edukasi, mata pencaharian alternatif, dan pengambilan keputusan partisipatif sangat penting untuk hidup berdampingan secara berkelanjutan.
• Kerja Sama Lintas Batas: Mengingat pergerakan gajah melintasi perbatasan, Nepal dan India harus bekerja sama dalam strategi konservasi bersama, berbagi data, serta mengoordinasikan respons terhadap konflik.
• Pengelolaan Adaptif: Tidak ada satu intervensi—baik pagar, kompensasi, maupun pergantian tanaman—yang dapat menyelesaikan masalah sendirian. Diperlukan pendekatan terpadu dan fleksibel yang menggabungkan berbagai strategi serta menyesuaikan diri dengan perubahan keadaan.

Para ahli memperingatkan bahwa tanpa tindakan tegas, manusia maupun gajah akan terus menderita. Kehilangan bahkan beberapa ekor gajah setiap tahun merupakan pukulan besar bagi populasi Nepal yang terancam punah, sementara serangan yang terus terjadi mengancam ketahanan pangan dan kesejahteraan ribuan keluarga.

Ringkasan

• Konflik manusia-gajah di Jhapa, Nepal, meningkat akibat hilangnya habitat, perluasan pertanian, dan terganggunya jalur migrasi.
• Manusia maupun gajah sama-sama menderita: dalam beberapa tahun terakhir, puluhan manusia dan gajah tewas, sementara kerugian harta benda dan tanaman sangat besar.
• Pagar listrik bertenaga surya terbukti efektif, tetapi membutuhkan perawatan berkelanjutan dan kerja sama masyarakat.
• Pembunuhan sebagai aksi balasan dan perburuan liar, termasuk dengan senjata api, menjadi ancaman serius bagi populasi kecil gajah liar Nepal.
• Strategi hidup berdampingan yang inovatif—seperti pergantian tanaman, peternakan lebah, dan tim tanggap cepat—telah mengurangi konflik di Bahundangi dan dapat menjadi model bagi wilayah lain.
• Kerja sama lintas batas antara Nepal dan India sangat penting untuk solusi jangka panjang, karena pergerakan dan konflik gajah tidak mengenal batas politik.
• Pengelolaan terpadu dan adaptif yang menyeimbangkan kebutuhan manusia dengan konservasi satwa liar merupakan satu-satunya jalan ke depan yang berkelanjutan.