Alexandra Eala Kalahkan Valentova untuk Pertama Kalinya dan Melaju ke Perempat Final Hong Kong

Poin match keempat memastikan terobosan di Victoria Park

Alexandra Eala memanfaatkan poin match keempatnya untuk mengalahkan Tereza Valentova 6-4, 7-6(7) di Victoria Park pada Kamis, 5 November, melaju ke perempat final level tur ketujuhnya pada 2026 dan mengakhiri catatan dua kekalahan beruntun dari petenis muda Ceko itu.

Unggulan kedua di Prudential Hong Kong Tennis Open tersebut bangkit setelah tertinggal 5-3 pada set kedua, lalu selamat dari kebangkitan lawan setelah unggul 5-0 dalam tiebreak. Valentova menyamakan kedudukan menjadi 7-7 sebelum Eala memenangi dua poin terakhir, menutup pertandingan dengan pukulan forehand menyilang ke garis.

Kemenangan itu diraih dalam waktu sekitar satu jam 56 menit dan mengantar petenis Filipina berusia 21 tahun itu ke perempat final melawan Antonia Ruzic dari Kroasia pada Jumat, 6 November. Ruzic, yang menduduki peringkat ke-81, memastikan tempatnya setelah mengalahkan unggulan keenam Wang Xinyu 6-3, 4-6, 6-2.

Keunggulan Eala paling terlihat ketika satu poin bisa mengubah jalannya gim. Ia mengonversi keempat peluang break point, sementara Valentova mengonversi tiga dari 13 peluang. Break point memberi pemain yang menerima servis kesempatan untuk memenangi gim, sebuah peluang penting karena pemain yang melakukan servis biasanya memulai dengan keunggulan.

Berbicara setelah kemenangan pertamanya atas Valentova, Eala memuji lawannya dan menceritakan betapa tipisnya margin pada akhir pertandingan.

Saya sangat senang dengan kemenangan ini. Saya rasa saya lolos tipis.

Hadiah bagi Eala adalah satu pertandingan lagi di turnamen terakhirnya musim ini. Ia sudah melampaui pencapaiannya yang terhenti di babak kedua Hong Kong tahun lalu, dan satu kemenangan lagi akan membawanya ke semifinal level tur utama keempat pada 2026.

Keunggulan awal yang berkali-kali harus dipertahankan

Awal 3-0 bagi Eala mengisyaratkan kendali, tetapi gim-gim servis pembukanya berlangsung berat. Valentova langsung menciptakan peluang break, memaksa Eala bertahan sebelum bisa membangun keunggulan.

Petenis Filipina itu mempertahankan servis pada gim pembuka, mematahkan servis Valentova pada gim kedua dan kembali melewati tekanan saat melakukan servis pada gim berikutnya. Servis pertama dan forehand menyerangnya membantu melewati pertukaran-pertukaran awal itu. Ia kemudian memenangi satu gim servis tanpa kehilangan poin untuk unggul 4-1.

Valentova merespons dengan memenangi tiga gim beruntun. Ia mematahkan servis Eala pada gim ketujuh dan mempertahankan servisnya sendiri untuk menyamakan kedudukan menjadi 4-4, mengubah keunggulan yang tampak nyaman menjadi pertandingan yang bisa berbalik ke salah satu pihak.

Eala kembali menghadapi gim servis yang berat saat skor 4-4. Ia melewati beberapa kali deuce, yaitu saat kedua pemain sama-sama mengumpulkan 40 poin dan salah satunya harus memenangi dua poin beruntun untuk merebut gim. Keberhasilannya mempertahankan servis dan unggul 5-4 mengembalikan tekanan kepada Valentova.

Petenis muda Ceko itu kehilangan gim berikutnya tanpa memenangi satu poin pun, sehingga Eala merebut set pembuka. Sepanjang set tersebut, Eala menyelamatkan sembilan dari 10 break point yang dihadapinya. Ia juga memenangi 19 poin saat melakukan servis pertama, dibandingkan dengan 10 poin bagi Valentova.

Tiga gim beruntun membalikkan keadaan di set kedua

Valentova berada dalam posisi lebih kuat pada set kedua. Setelah kedua pemain saling mematahkan servis, petenis berusia 19 tahun itu mematahkan servis Eala pada gim ketujuh dan mempertahankan servis untuk unggul 5-3.

Eala hanya perlu mempertahankan servis untuk menjaga peluangnya di set itu. Ia melakukannya tanpa kehilangan satu poin pun, memperkecil ketertinggalan menjadi 5-4 dan memaksa Valentova melakukan servis untuk merebut set.

Valentova gagal menuntaskannya. Eala mematahkan servisnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-5, lalu kembali mempertahankan servis untuk menuntaskan rangkaian tiga gim beruntun dan berbalik unggul 6-5. Sebuah voli kuat membantunya memenangi gim servis tersebut.

Valentova membalas dengan mempertahankan servisnya, memaksa tiebreak saat skor 6-6. Eala telah lolos dari ancaman langsung set penentuan, tetapi masih harus memenangi tiebreak untuk menutup pertandingan.

Keunggulan 5-0 di tiebreak berubah menjadi akhir yang menegangkan

Eala memenangi lima poin pertama tiebreak, membuatnya sangat dekat dengan kemenangan. Dalam tiebreak standar, pemain pertama yang mencapai tujuh poin dengan selisih minimal dua poin menjadi pemenang, sehingga keunggulan besar masih bisa hilang jika lawan merangkai poin.

Valentova memenangi empat poin beruntun untuk memperkecil jarak menjadi 5-4. Eala membalas dengan pukulan forehand winner untuk unggul 6-4 dan mendapatkan dua poin match. Memenangi salah satu dari dua poin berikutnya akan mengakhiri pertandingan.

Eala gagal memanfaatkan kedua peluang itu, mengarahkan backhand melebar dan forehand terlalu panjang. Saat skor 6-6, pukulan yang ditempatkan dengan baik di dekat net memberinya poin match ketiga, tetapi kesalahan berikutnya membuat Valentova kembali menyamakan kedudukan menjadi 7-7.

Valentova kemudian gagal mengembalikan lob, memberi Eala peluang keempat. Kali ini, petenis Filipina itu melancarkan forehand menyilang ke garis untuk menuntaskan tiebreak 9-7 dan mengamankan kemenangan dua set langsung.

Setelah pertandingan, Eala menjelaskan bahwa ia berusaha memusatkan perhatian pada tugas yang ada, alih-alih memikirkan peluang yang sudah terlewat.

Saya rasa saya hanya berusaha mendapatkan satu poin lagi. Peluang akan datang; jika Anda berusaha mendapatkannya, peluang itu akan datang lagi.

Statistik di balik perjuangan tipis Eala

Valentova menghasilkan 29 winner, sedangkan Eala 18, memberi petenis Ceko itu keunggulan 11 pukulan yang langsung mengakhiri poin. Namun, Eala memenangi 78 poin sepanjang pertandingan, berbanding 68 bagi Valentova, dan jauh lebih efisien ketika mendapatkan peluang untuk mematahkan servis.

Empat konversi Eala dari empat break point berarti 100 persen. Tiga konversi Valentova dari 13 peluang setara dengan sekitar 23 persen. Eala juga menyelamatkan 10 break point sepanjang pertandingan, termasuk sembilan dari 10 pada set pembuka.

Statistik servis menunjukkan perbedaan penting lainnya. Eala memasukkan 69 persen servis pertamanya, dibandingkan 62 persen bagi Valentova. Lebih sering memasukkan servis pertama memberi Eala lebih banyak peluang untuk memulai reli dalam posisi menguntungkan.

Eala memenangi 35 dari 53 poin saat melakukan servis pertama, atau 66 persen, dibandingkan dengan 23 dari 43 poin bagi Valentova, atau 53 persen. Pada servis kedua, Eala memenangi 12 dari 24 poin, atau 50 persen, sementara Valentova memenangi 15 dari 26 poin, atau 58 persen.

Kedua pemain sama-sama melakukan kesalahan. Eala mencatat 26 kesalahan sendiri dan Valentova 28. Jika dipadukan dengan jumlah winner, angka-angka itu menunjukkan pertandingan ketika Valentova sering menghasilkan pukulan yang lebih menentukan, sementara Eala lebih baik memanfaatkan peluang untuk memenangi gim saat menerima servis.

Pertemuan ketiga mengubah persaingan

Valentova memenangi dua pertemuan sebelumnya dalam dua set langsung, pertama di Osaka pada 2025 dan kemudian di Doha pada awal 2026. Hasil di Hong Kong memperkecil keunggulan Valentova dalam catatan pertemuan mereka menjadi 2-1.

Hasil-hasil sebelumnya menunjukkan betapa jauh lebih ketatnya pertandingan kali ini bagi Eala:

• 2025 Japan Women's Open, Osaka: Valentova menang 6-1, 6-2.
• 2026 Qatar Open, Doha: Valentova menang 7-6(6), 6-1.
• 5 November 2026, Hong Kong: Eala menang 6-4, 7-6(7).

Valentova memasuki pertandingan di Hong Kong dengan peringkat ke-85, setelah mencapai peringkat terbaik sepanjang kariernya, yaitu ke-42, pada Mei. Keberhasilannya sebelumnya melawan Eala dan kebangkitannya yang berulang kali di Victoria Park membuatnya menjadi lawan berat meski tidak diunggulkan.

Eala mengatakan ia mempersiapkan diri dengan mengingat kekalahan-kekalahan sebelumnya itu. Saat ditanya tentang menghadapi Valentova lagi, petenis Filipina itu menjelaskan tujuannya dengan sederhana.

Tentu saja, dua pertemuan sebelumnya sangat sulit. Jadi saya tahu ini akan menjadi pertarungan berat. Saya hanya berusaha tampil lebih baik dibandingkan pertemuan kami sebelumnya.

Eala lebih berhati-hati saat diminta menyebutkan secara persis perubahan dalam permainannya. Ia mengatakan perlu waktu untuk mencerna pertandingan tersebut, sembari menyinggung perkembangan sejak pertemuan mereka sebelumnya.

Ruzic menghadirkan tantangan baru pada Jumat

Ruzic dan Eala akan bertemu untuk pertama kalinya di perempat final. Petenis Kroasia itu mencapai babak tersebut lewat ujian yang berbeda, kalah pada set tengah dari Wang sebelum merebut set penentuan 6-2.

Eala memenangi kedua pertandingan di Hong Kong dalam dua set langsung. Ia membuka turnamen dengan kemenangan 6-4, 6-3 atas Emerson Jones sebelum mengatasi Valentova. Kemenangan Ruzic atas unggulan keenam menjadikan perempat final ini mempertemukan Eala dengan petenis lain yang sudah mengalahkan pemain unggulan pekan ini.

Pertandingan dijadwalkan berlangsung pada Jumat, 6 November, dengan perkiraan mulai pukul 19.40. Jadwal turnamen dapat berubah bergantung pada waktu berakhirnya pertandingan sebelumnya, sehingga waktu tersebut hanya perkiraan.

Eala juga mencapai perempat final secara beruntun setelah menembus delapan besar di Tokyo pada pekan sebelumnya. Di sana, ia kalah dalam tiga set dari Diana Shnaider, yang kemudian menjuarai turnamen. Kini Hong Kong memberinya peluang lain untuk melangkah lebih jauh dari babak tersebut.

Tiga kemenangan memisahkan Eala dari gelar

Kemenangan atas Ruzic akan membawa Eala ke semifinal pada Sabtu, menghadapi unggulan keempat Maria Sakkari atau petenis kualifikasi Aliaksandra Sasnovich. Sakkari melaju setelah mengalahkan Maya Joint, sedangkan Sasnovich menyingkirkan unggulan kelima Talia Gibson.

Eala pernah mengalahkan Sasnovich satu kali, di Abu Dhabi awal tahun ini, dan belum pernah menghadapi Sakkari. Kemungkinan pertemuan itu baru akan menjadi perhatian setelah tugas terdekatnya, yakni mengatasi Ruzic.

Pertandingan final dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 8 November. Eala membutuhkan tiga kemenangan lagi untuk merebut gelar Hong Kong: di perempat final, semifinal, dan final.

Hasil Kamis menjaga peluang itu tetap terbuka setelah pertandingan yang berkali-kali memaksanya bangkit, pertama dari tekanan saat melakukan servis, kemudian dari ketertinggalan di set kedua dan akhirnya dari poin-poin match yang terlewat. Melawan Ruzic, ia akan berusaha mengubah perjuangan lolos itu menjadi tiket ke empat besar.

Poin Utama

• Eala mengalahkan Valentova 6-4, 7-6(7) di Victoria Park pada 5 November.
• Ia bangkit setelah tertinggal 5-3 pada set kedua dan memenangi tiebreak 9-7 pada poin match keempatnya.
• Kemenangan ini merupakan kemenangan pertamanya atas Valentova dalam tiga pertemuan dan memastikan perempat final level tur ketujuhnya pada 2026.
• Eala mengonversi empat dari empat break point; Valentova mengonversi tiga dari 13.
• Antonia Ruzic akan menjadi lawannya di perempat final pada Jumat, 6 November.
• Pemenang akan menghadapi Maria Sakkari atau Aliaksandra Sasnovich di semifinal pada Sabtu.
• Final Hong Kong dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 8 November.