John Catlin Menangi Hong Kong Open, Matthew Cheung Raih Posisi Kedua yang Bersejarah

Unggul lima pukulan, dengan dua hadiah besar

John Catlin menjuarai Link Hong Kong Open pada 25 Oktober 2026 dengan mencatat 64 pukulan pada putaran terakhir dan total 20 di bawah par. Ia meraih US$360.000, undangan pertamanya ke Masters, serta tempat di Open ke-155 di St Andrews pada 2027. Di belakangnya, Matthew Cheung mencatatkan prestasi yang belum pernah diraih pemain Hong Kong dalam edisi-edisi sebelumnya: berbagi posisi kedua.

Catlin menuntaskan empat putaran di Hong Kong Golf Club, Fanling, dengan 260 pukulan, lima lebih sedikit daripada Cheung dan Kalle Samooja dari Finlandia. Pegolf Amerika itu mengawali Minggu dengan berbagi posisi teratas bersama tiga pemain lain, lalu mencatat tujuh birdie dan satu bogey untuk mengubah persaingan ketat menjadi kemenangan telak.

Catatan 67 pukulan Cheung pada putaran terakhir membawanya ke 15 di bawah par dan melampaui hasil terbaik sebelumnya bagi pemain lokal, yakni posisi keempat bersama Dominic Boulet pada 1996 dan posisi keenam bersama Taichi Kho pada 2024. Lima pemain Hong Kong juga lolos ke putaran akhir pekan, rekor turnamen yang memberi kontingen tuan rumah lebih banyak alasan untuk merayakan selain satu hasil gemilang.

Edisi ke-65, yang berlangsung pada 22 hingga 25 Oktober, memperebutkan total hadiah US$2 juta. Cek juara untuk Catlin mewakili 18 persen dari jumlah tersebut. Namun, bagi pegolf California berusia 35 tahun itu, undangan ke dua dari empat kejuaraan major golf membawa hadiah yang lebih personal: kesempatan kembali ke The Open dan untuk pertama kalinya berlaga di Augusta National.

Bagaimana Catlin unggul dari empat pemimpin

Catlin mengawali putaran terakhir dengan 14 di bawah par, sejajar dengan Anirban Lahiri dari India, Thomas Pieters dari Belgia, dan sesama pegolf Amerika Caleb Surratt. Cheung tertinggal dua pukulan, tetapi masih cukup dekat untuk menantang jika para pemimpin kehilangan momentum.

Bogey di hole kelima, par tiga, menjadi satu-satunya pukulan tambahan Catlin. Dalam golf, birdie berarti menyelesaikan hole dengan satu pukulan lebih sedikit dari skor yang diharapkan, atau par; bogey berarti membutuhkan satu pukulan lebih banyak. Tujuh birdie dan satu bogey itu membuat Catlin mencatat enam di bawah par pada hari tersebut.

Lima birdie-nya tercipta pada sembilan hole terakhir. Di hole ke-14, setelah bolanya masuk ke rumput tebal, ia memulihkan posisinya dengan pukulan dari jarak 120 yard ke tengah green dan tetap berada di jalur untuk mencatat birdie lagi. Para pesaingnya tak mampu menyamai konsistensi skornya.

Catlin, sang juara turnamen, mengatakan ia berkonsentrasi pada setiap pukulan alih-alih mengikuti perkembangan para pesaingnya:

Saya hanya berusaha fokus pada hal-hal yang bisa saya kendalikan. Saya tidak tahu apa yang dilakukan pemain lain dan tidak melihat papan skor sampai tiba di hole ke-18,

Catatan 64 pukulannya pada putaran terakhir sangat kontras dengan 74 pukulan Lahiri, selisih 10 pukulan antara dua pemain yang mengawali Minggu dengan skor sama. Lahiri finis di posisi ke-17 bersama, sementara Pieters dan Surratt berbagi posisi keenam dengan 12 di bawah par bersama Sampson Zheng dari China daratan.

Ambisi ke Masters akhirnya terwujud

Kemenangan Catlin merupakan gelar ketujuhnya di Asian Tour dan yang pertama di sirkuit tersebut sejak Saudi Open pada April 2024. Ia pernah memenangi Order of Merit Asian Tour pada 2024, yakni peringkat musimannya, tetapi datang ke Hong Kong dengan peringkat dunia ke-447.

Empat penampilan sebelumnya di Hong Kong Open berakhir tanpa kemenangan. Kali ini, gelar juara memberinya tiket langsung ke Open ke-155 di St Andrews pada Juli 2027 melalui Open Qualifying Series, sekaligus undangan ke Masters 2027. Hadiah tersebut berupa tempat di The Open itu sendiri, bukan tiket ke babak kualifikasi lainnya. Aturan kualifikasi turnamen memberikan tempat itu kepada pemain dengan posisi tertinggi yang belum mendapat pengecualian dan berhasil lolos cut. Jadwal resmi Open Qualifying Series mencatat Catlin lolos melalui turnamen Hong Kong pada 25 Oktober.

Catlin, yang telah memasuki tahun ke-13 sebagai pegolf profesional, mengatakan bahwa Masters merupakan ambisi yang ia miliki sejak mulai bermain golf pada usia tiga tahun:

Sejak saya bisa mengingat, saya mulai bermain golf saat berusia tiga tahun dan tujuan saya selalu bermain di Masters. Ini tahun ke-13 saya sebagai pegolf profesional, dan saya belum pernah mendapat kesempatan itu. Kita tidak pernah benar-benar tahu apakah hal itu akan terwujud.

Penampilan pertamanya di Augusta akan memberikan tujuan nyata bagi perjuangan panjang itu. Hong Kong juga mencatat namanya pada trofi turnamen terbuka nasional, sebuah pencapaian yang menurutnya memiliki prestise tersendiri.

Cheung mencetak standar baru bagi Hong Kong

Cheung, 31 tahun, sempat berbagi posisi teratas setelah putaran kedua. Putaran 72 pukulan pada Sabtu, termasuk tiga bogey, membuatnya turun ke 12 di bawah par dan harus mengejar empat pemimpin pada Minggu.

Ia merespons dengan catatan 67 pukulan, tiga di bawah par. Totalnya menjadi 265 dan ia berbagi posisi kedua setelah Samooja mencatat bogey di hole terakhir. Pegolf Finlandia itu unggul satu pukulan dari Cheung sebelum hole ke-18.

Cheung, peraih medali perunggu nomor beregu putra di Asian Games 2022, mengatakan pendekatannya adalah mengembalikan kebebasan bermain yang ia rasakan pada awal pekan:

Saya hanya mengatakan kepada diri sendiri bahwa saya harus terus bermain dengan lepas. Itulah cara saya memainkan golf terbaik pada dua putaran pertama, dan saya tahu saya bisa melakukannya,

Hasil akhirnya menggeser rekor lokal dari posisi keempat bersama yang dicatat Boulet menjadi posisi kedua bersama. Pencapaian itu juga menyusul posisi keenam bersama yang diraih Kho hanya dua tahun sebelumnya, sehingga Hong Kong mencatat dua hasil terbaiknya di turnamen ini dalam tiga edisi.

Empat hari yang menentukan hasil

Arah turnamen berubah dua kali: pertama ketika Cheung kehilangan posisi teratas bersama pada Sabtu, lalu ketika Catlin menjauh dari para pemimpin lain pada Minggu. Tahap-tahap penentunya adalah:

• 22 Oktober: Putaran pembuka mengawali turnamen di Fanling dengan total hadiah US$2 juta.
• 23 Oktober: Cheung menuntaskan putaran kedua dengan berbagi posisi teratas. Pegolf amatir Hong Kong Markus Lam mencatat 67 pukulan, dan lima pemain lokal, rekor turnamen, lolos cut.
• 24 Oktober: Catatan 72 pukulan Cheung membuatnya tertinggal dua pukulan dari Catlin, Lahiri, Pieters, dan Surratt, yang berbagi posisi teratas dengan 14 di bawah par.
• 25 Oktober: Catlin mencatat 64 pukulan untuk mencapai 20 di bawah par. Catatan 67 pukulan Cheung dan bogey Samooja di hole terakhir membuat keduanya berbagi posisi kedua dengan 15 di bawah par.

Cut adalah batas skor, biasanya ditentukan setelah dua putaran, yang membuat pemain di bawah ambang batas tersingkir dari kompetisi. Lolos ke putaran akhir pekan memberi lima pegolf Hong Kong kesempatan bermain selama empat putaran penuh, alih-alih mengakhiri turnamen pada Jumat.

Lima pemain lokal lolos ke putaran akhir pekan

Issac Lam, juara Fanling Classic baru-baru ini, termasuk di antara pemain Hong Kong yang lolos cut dan finis di posisi ke-36 bersama. Catatan 67 pukulan Markus Lam pada Jumat juga membantu seorang pegolf amatir melanjutkan pertandingan bersama para profesional.

Presiden Hong Kong Golf Club Bryant Lu mengaitkan hasil-hasil tersebut dengan kerja sama selama lebih dari satu dekade antara klub dan Asosiasi Golf Hong Kong dalam pengembangan pemain junior. Ia mengatakan klub telah memberikan akses gratis ke Fanling bagi skuad junior asosiasi untuk berlatih dan bertanding.

Lu menilai hasil Cheung dan rekor jumlah pemain lokal yang lolos ke putaran akhir pekan merupakan buah dari investasi berkelanjutan tersebut. Penjelasannya menunjukkan landasan praktis di balik pencapaian lokal ini: para pegolf muda mendapat akses rutin ke lapangan untuk berlatih dan bertanding.

Cheung mencatat finis tertinggi, sementara lima pemain yang lolos cut menunjukkan kiprah lokal yang lebih luas di turnamen ini. Lu menyatakan keyakinannya bahwa pegolf putra dan putri Hong Kong akan terus berkembang dan meraih hasil yang lebih baik pada edisi mendatang.

Thailand meloloskan 12 pemain melewati cut

Jazz Janewattananond dari Thailand dan Nick Voke dari Selandia Baru berbagi posisi keempat dengan 13 di bawah par, atau 267 pukulan, tertinggal dua pukulan dari para pemain di posisi kedua. Hal itu dikonfirmasi oleh hasil akhir resmi Asian Tour. Jazz meraih US$91.000.

Jazz menutup turnamen dengan 66 pukulan setelah mencatat enam birdie dan bogey di hole kedelapan dan ke-18. Hasilnya memimpin kontingen Thailand yang terdiri atas 12 pemain yang lolos cut, sementara beberapa pemain lainnya finis dekat papan atas.

Suteepat Prateeptienchai mencatat 66 pukulan dan Gunn Charoenkul membukukan 68 untuk finis di posisi kesembilan bersama dengan 11 di bawah par, sejajar dengan Lee Westwood dari Inggris dan Peter Uihlein dari Amerika Serikat. Atiruj Winaicharoenchai menutup dengan 67 pukulan dan berbagi posisi ke-17 dengan sembilan di bawah par, bersama sejumlah pemain termasuk Louis Oosthuizen dari Afrika Selatan.

Pavit Tangkamolprasert menjalani Minggu yang lebih sulit dengan mencatat 73 pukulan dan finis di posisi ke-73 bersama, satu di atas par. Meski demikian, ia tetap memimpin klasemen Asian Tour menjelang turnamen terakhir di Filipina dua pekan kemudian, sehingga persaingan gelar musim ini berlanjut setelah Hong Kong.

Hasil kontras bagi pegolf Malaysia

Ervin Chang dari Malaysia finis di posisi ke-17 bersama dengan sembilan di bawah par setelah mencatat 66, 70, 68, dan 67 pukulan. Putaran terakhirnya mendapat dorongan awal lewat eagle di hole ketiga, par lima, yang diselesaikan dalam tiga pukulan, bukan lima seperti yang diharapkan.

Chang, peraih medali emas di SEA Games 2022, menjelaskan bagaimana ia mencetak eagle tersebut:

Eagle di hole ketiga memberi saya dorongan yang sangat baik dan membantu membangun momentum. Saya melakukan pukulan pembuka yang sangat bagus dan hanya membutuhkan stik delapan iron untuk mencapai green. Saya melakukan chip yang bagus, dan bola itu masuk dari jarak sekitar 15 yard,

Pegolf berusia 28 tahun itu berkonsultasi dengan fisioterapis setelah mengalami cedera di SJM Macao Open sebelumnya. Ia mengatakan merasa lelah saat memasuki putaran terakhir dan senang dapat menuntaskan satu pekan kompetisi lagi dengan finis di 20 besar.

Rekan senegaranya, Gavin Green, finis di posisi ke-77 dengan tiga di atas par setelah mencatat 75 pukulan pada putaran terakhir, termasuk tiga double bogey yang masing-masing menambah dua pukulan di atas par. Green juga mengeluhkan nyeri siku. Hasil-hasil terbarunya mencakup posisi ketiga bersama di Mercuries Taiwan Masters dan gagal lolos cut di Macao, menggambarkan performanya yang naik turun sebelum bertanding di Hong Kong.

Hasil di Fanling dan langkah berikutnya

Komite Acara Olahraga Utama Hong Kong menetapkan turnamen ini sebagai ajang M Mark, yang mengakui posisinya di antara agenda olahraga utama wilayah tersebut. Kompetisi ini memadukan peserta internasional dengan rekor partisipasi lokal pada putaran akhir pekan.

Catlin membawa pulang trofi, hadiah uang terbesar, dan tempat di dua kejuaraan major. Cheung mencetak standar baru bagi pegolf Hong Kong. Bagi penonton tuan rumah, hasil ini memadukan pencapaian individu dengan bukti bahwa lebih banyak pemain lokal mampu bertahan dalam persaingan hingga bermain selama empat hari penuh.

Jadwal berikutnya dalam musim Asian Tour adalah turnamen di Filipina dua pekan kemudian, tempat Pavit akan mempertahankan keunggulannya di klasemen. Kalender Catlin yang lebih panjang kini mencakup Augusta pada 2027 dan St Andrews pada Juli tahun berikutnya.

Papan skor akhir Fanling menunjukkan margin kemenangan yang meyakinkan, tetapi pekan itu mencatat beberapa pencapaian berbeda: Catlin mengakhiri penantian untuk meraih gelar Asian Tour berikutnya, Cheung melampaui rekor finis pemain lokal, dan lima pemain Hong Kong untuk pertama kalinya bersama-sama lolos ke putaran akhir pekan.

Poin Utama

• John Catlin menang dengan catatan 64 pukulan pada putaran terakhir dan total 20 di bawah par, atau 260 pukulan, unggul lima pukulan.
• Kemenangan itu memberinya US$360.000, gelar ketujuh di Asian Tour, undangan pertamanya ke Masters, serta tiket ke Open 2027 di St Andrews.
• Matthew Cheung dan Kalle Samooja berbagi posisi kedua dengan 15 di bawah par, atau 265 pukulan.
• Jazz Janewattananond dan Nick Voke berbagi posisi keempat dengan 13 di bawah par, atau 267 pukulan.
• Cheung mencatat finis terbaik oleh pemain Hong Kong dalam sejarah turnamen.
• Rekor lima pegolf Hong Kong lolos cut, termasuk Issac Lam dan pegolf amatir Markus Lam.
• 12 pegolf Thailand lolos ke putaran akhir pekan, sementara Ervin Chang menjadi pegolf Malaysia dengan hasil terbaik lewat posisi ke-17 bersama.