Choi Bool-am Wafat pada Usia 87 Tahun, Meninggalkan Warisan di Layar dan dalam Kesejahteraan Anak

Sosok ayah yang akrab meninggalkan Korea Selatan dalam suasana duka

Choi Bool-am, yang dikenal luas sebagai aktor televisi Korea Selatan lewat perannya sebagai detektif Park Young-han dalam "Chief Inspector" dan kepala keluarga di desa dalam "Country Diaries", meninggal sekitar pukul 22.00 pada 29 Oktober saat menjalani perawatan di sebuah rumah sakit di Distrik Gangseo, Seoul, kata keluarganya. Keluarga menyebut usianya 87 tahun, meski sejumlah laporan menyebut 86 tahun.

Aktor yang nama aslinya Choi Young-han itu mengalami kesulitan bergerak setelah menjalani operasi herniasi diskus pada Maret tahun sebelumnya. Ia menjalani rehabilitasi, tetapi kondisi kesehatannya belakangan memburuk. Kondisinya telah memaksanya berhenti dari "Korean Cuisine and Dining", program dokumenter KBS yang ia pandu selama 14 tahun.

Upacara pemakamannya diselenggarakan oleh badan amal anak ChorogUsan, yang juga dikenal sebagai Green Umbrella atau ChildFund Korea, mencerminkan komitmen terhadap kesejahteraan anak yang ia jaga selama lebih dari empat dekade. Rumah duka tertutup telah disiapkan di Asan Medical Center, Seoul. Prosesi pemakaman dijadwalkan pada 2 November pukul 07.00, dilanjutkan dengan misa pemakaman di Gereja Katolik Yeouido dan pemakaman di Donghwa Gyeongmo Park di Paju.

Presiden Lee Jae-myung dan Menteri Kebudayaan Choi Hwi-young turut menyampaikan penghormatan. Bagi beberapa generasi pemirsa, Choi mewakili dua sosok berwibawa yang menenteramkan: detektif yang bertekad menangkap penjahat dan ayah dari desa yang kehadirannya menyatukan keluarga. Karya dokumenternya di kemudian hari membawa suaranya yang akrab ke dalam perbincangan tentang makanan, kenangan, dan kehidupan sehari-hari.

Dari Hamlet ke layar televisi

Choi lahir pada 1939 di Jemulpo, Incheon. Ia bersekolah di Seoul Central High School dan belajar teater serta film di Sorabol College of Arts dan Hanyang University. Karier aktingnya dimulai di panggung dalam pementasan "Hamlet" pada 1959 bersama kelompok teater eksperimental Silheom Geukhoe.

Ia bergabung dengan National Theater Company of Korea pada 1965. Pengalaman di panggung itu mendahului penampilan televisinya yang kelak membuat wajahnya dikenal di seluruh negeri.

Sebagian besar catatan menyebut debut televisinya terjadi pada 1967, meski tahun 1961 juga pernah disebut. Riwayat karier yang lebih terperinci mencatat bahwa ia merupakan anggota kelompok keenam aktor KBS yang direkrut melalui seleksi khusus pada 1967. Peran televisi pertamanya adalah Kim Jong-seo, negarawan lanjut usia, dalam "Suyang Daegun."

Kariernya merambah teater, televisi, dan film, bukan hanya berkutat di satu medium. Kredit layar berikutnya mencakup "You and I" dan "Mimang", serta film seperti "A Fine, Windy Day" dan "Gilsotteum." Namun, dua drama televisi yang tayang dalam jangka panjanglah yang paling membentuk citra publiknya.

Sang detektif dan ayah dari desa

"Chief Inspector" mulai tayang pada 1971, dengan Choi memerankan Park Young-han. Ia tampil dalam periode penayangan program itu pada 1971 hingga 1984 dan 1985 hingga 1989. Keteguhan tokohnya dalam menegakkan keadilan menjadikan Choi sosok penting dalam drama kriminal televisi Korea.

"Country Diaries" memberinya wibawa yang berbeda. Sebagai kepala keluarga Kim di desa fiktif Yangchon, ia lekat dengan tanggung jawab dan kasih sayang dalam kehidupan keluarga pedesaan. Serial MBC itu tayang dari 1980 hingga 2002, selama 22 tahun.

Pemirsa dapat menyaksikan Choi sebagai polisi yang gigih sekaligus sosok ayah yang akrab selama sebagian besar periode yang sama. Penampilan berulang itu membuat sebutan "ayah nasional" lebih dari sekadar julukan untuk satu peran. Tokoh-tokohnya menjadi bagian dari rutinitas menonton televisi keluarga.

Choi kembali ke dunia peran detektifnya yang terkenal lewat penampilan khusus dalam serial "Chief Inspector 1958" pada 2024. Penampilan itu menghubungkan aktor yang dikenal lewat drama aslinya dengan produksi baru yang mengisahkan kehidupan awal tokoh utamanya.

Empat belas tahun menyimak kisah lewat makanan

"Korean Cuisine and Dining" membawa Choi ke ranah penceritaan lain mulai 2011. Selama 14 tahun, ia berkeliling Korea Selatan untuk memperkenalkan makanan daerah dan orang-orang yang kehidupannya terkait dengan makanan tersebut.

Program itu mengulas sejarah, kenangan, dan kerja yang terkandung dalam hidangan sehari-hari. Sebuah hidangan bisa menjadi pintu untuk membahas suatu tempat, keluarga, atau pengalaman yang mungkin tak banyak mendapat perhatian. Choi memandu pemirsa menyimak kisah-kisah itu dengan keakraban yang ia bangun selama puluhan tahun.

Choi mengungkapkan rasa syukurnya atas pengalaman tersebut saat menjadi narator program itu:

Jika menengok ke belakang, setiap momen terasa seperti hadiah bagi saya juga ...

Ia juga memandu "Good Country Movement Headquarters" dari 1999 hingga 2008. Kedua program itu memberinya kehadiran yang konsisten di luar drama berskenario, sehingga pemirsa dapat mendengarnya berbincang dengan orang-orang tentang kehidupan mereka sendiri, bukan melalui tokoh fiksi.

Masalah kesehatan menghentikan kiprahnya

Kepergian Choi dari "Korean Cuisine and Dining" terjadi setelah operasi tulang belakang yang membuatnya kesulitan bergerak. Herniasi diskus terjadi ketika materi di dalam salah satu bantalan di antara tulang belakang menonjol keluar dan dapat menekan saraf di sekitarnya, sehingga menimbulkan nyeri atau gangguan gerak.

Keluarganya berupaya memberinya waktu untuk menjalani rehabilitasi. Saat MBC merilis dokumenter "Paha, I Am Choi Bool-am" pada Mei, ia tidak tampil di depan kamera atas permintaan keluarganya agar dapat berkonsentrasi pada pemulihan.

Meski demikian, Choi menyampaikan pesan kepada pemirsa melalui stasiun penyiaran tersebut dan berterima kasih kepada orang-orang yang telah mengikuti kiprahnya:

Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih kepada para pemirsa yang telah lama menyayangi saya. Itulah hati seorang penghibur.

Ia meninggal setelah kondisi kesehatannya belakangan memburuk. Keluarga menjelaskan perawatan di rumah sakit dan rehabilitasi yang dijalaninya, tetapi tidak mengumumkan penyebab medis spesifik kematiannya.

Jalan cerita televisi berkembang menjadi komitmen jangka panjang

Keterlibatan Choi dalam kesejahteraan anak berawal dari pekerjaan aktingnya. Dalam "Country Diaries", tokoh yang ia perankan mengadopsi putra bungsu bernama Geum-dong. Jalan cerita itu membuatnya berkenalan dengan Green Umbrella, mengawali hubungan yang bertahan jauh melampaui program tersebut.

Ia mendukung badan amal itu sejak 1980-an dan menjabat sebagai ketua nasional bidang dukungan. Yayasan tersebut menyebut Choi membantu memimpin komunitas sekitar 500.000 pendukung, menarik perhatian pada anak-anak yang menghadapi kesulitan dan mendorong bantuan agar mereka dapat tumbuh menjadi orang dewasa yang sehat.

Satu detail kecil dari kiprahnya kembali menjadi perhatian publik setelah ia meninggal. Pada 9 Juli 2013, Choi melakukan lemparan pertama seremonial sebelum pertandingan LG Twins melawan NC Dinos di Jamsil Baseball Stadium, Seoul. Ia hadir dalam acara untuk anak-anak yang mendapat dukungan yayasan tersebut.

Sebelum melempar bola, Choi mengikatkan saputangan hijau bertuliskan nama badan amal itu di pergelangan tangan kanannya. Gestur tersebut menempatkan organisasi anak-anak itu di pusat momen yang biasanya berfokus pada tamu selebritas.

Pengabdiannya juga mencakup kegiatan bersama kaum muda di pusat penahanan dan remaja rentan lainnya. Sebagai ketua Zero Camp, ia mendukung pendidikan budaya dan seni yang bertujuan memberi anak muda kesempatan untuk mengubah hidup mereka.

Dalam penampilannya di program KBS "Morning Yard", Choi berbicara tentang perlunya perhatian dan kepedulian. Dalam terjemahan, ia mengatakan:

Yang sangat dibutuhkan anak-anak ini sebenarnya adalah kasih sayang. Anda tidak tahu betapa besar kebutuhan mereka untuk tahu bahwa ada seseorang yang memperhatikan mereka.

Penghargaan di layar dan masa jabatan di parlemen

Choi menerima penghargaan akting bergengsi di beberapa bidang profesinya. Penghargaannya mencakup pengakuan sebagai aktor terbaik untuk televisi dan teater di Baeksang Arts Awards, serta Grand Bell Award untuk aktor terbaik film pada 1979. Penghargaan akting televisinya di Baeksang mencakup kemenangan pada 1974 dan 1978.

Ia menerima Medali Magnolia dari Order of Civil Merit pada 1998 dan Order of Cultural Merit kelas Silver Crown pada 2014. Penghargaan terakhir itu mengakui kontribusinya terhadap budaya dan seni Korea.

Choi juga terjun ke politik pada 1992 dan menjabat di Majelis Nasional ke-14 sebagai anggota parlemen dari Partai Persatuan Nasional melalui perwakilan proporsional. Dalam sistem perwakilan proporsional, partai memperoleh kursi sesuai dengan porsi suara yang didapat dan mengisinya dengan calon dari daftar partai.

Ia kemudian gagal dalam pemilihan Majelis Nasional ke-15 sebagai kandidat Partai Korea Baru dan kembali menekuni profesi utamanya. Masa baktinya di politik menjadi salah satu babak dalam kehidupan publiknya, yang paling lekat dengan akting, membawakan acara, dan kegiatan amal.

Penghormatan mengenang sosok di balik peran-perannya

Presiden Lee Jae-myung menyampaikan penghormatan pada 30 Oktober, mengenang penampilan Choi sebagai Park Young-han dalam "Chief Inspector" dan kepala keluarga dalam "Country Diaries." Lee menggambarkan seorang aktor yang selalu hadir di sisi masyarakat sebagai pembela keadilan sekaligus sosok ayah yang hangat.

Lee juga mengenang prinsip yang pernah disampaikan Choi tentang hubungan antara karakter dan seni peran. Dalam penghormatan presiden, kata-kata Choi diterjemahkan sebagai berikut:

Untuk menjadi aktor yang baik, Anda harus terlebih dahulu menjadi orang yang baik.

Presiden mengaitkan prinsip itu dengan kepedulian Choi terhadap orang-orang yang menghadapi kesulitan, seraya mengatakan kebaikan hatinya melampaui dunia akting. Ia juga mengenang suara Choi yang lembut dan tawanya yang lepas.

Menteri Kebudayaan Choi Hwi-young mengungkapkan kesedihan karena janji untuk berbagi segelas makgeolli, minuman beras Korea, tak akan terwujud. Penghormatannya menghadirkan gambaran yang lebih personal di tengah pengakuan nasional: pertemuan yang kini tak akan pernah terjadi.

Choi meninggalkan istrinya, aktor Kim Min-ja, yang telah dinikahinya selama lebih dari lima dekade, serta putra mereka, Dong-nyeok, dan putri mereka, Dong-bi.

Rumah duka tertutup dan perpisahan terakhir

Keluarga meminta privasi di rumah duka Asan Medical Center. Ketua Green Umbrella Hwang Young-ki memimpin panitia pemakaman, dengan rangkaian acara yang menghormati pengabdian panjang Choi kepada anak-anak.

Choi menjadi penganut Katolik pada Oktober 2018 dan memilih nama baptis Fransiskus, terinspirasi dari santo yang mengabdi kepada kaum miskin dan terpinggirkan. Istrinya dan aktor Kim Hye-soo menghadiri pembaptisan tersebut, yang disertai pembaruan janji pernikahan pasangan itu.

Kardinal Andrew Yeom memberikan sakramen pengurapan orang sakit kepada Choi di kamar rumah sakitnya pada 20 Oktober. Dalam praktik Katolik, sakramen ini memberikan penghiburan rohani dan doa bagi seseorang yang sakit parah.

Tanggal-tanggal penting dalam kariernya dan rangkaian perpisahan yang telah diumumkan menggambarkan perjalanan hidup yang bermula di panggung dan menjangkau jauh melampauinya:

• 1959: Memulai debut panggung dalam "Hamlet."
• 1965: Bergabung dengan National Theater Company of Korea.
• 1967: Memulai karier televisi yang disebut dalam sebagian besar biografi terperinci, dengan tampil dalam "Suyang Daegun."
• 1971: Mulai memerankan Park Young-han dalam "Chief Inspector."
• 1980 hingga 2002: Tampil dalam "Country Diaries" sepanjang 22 tahun penayangannya di televisi.
• 2011: Mulai memandu "Korean Cuisine and Dining", peran yang ia jalani selama 14 tahun.
• 29 Oktober: Meninggal sekitar pukul 22.00 di sebuah rumah sakit di Distrik Gangseo, Seoul.
• 2 November: Prosesi pemakaman dijadwalkan pukul 07.00, dilanjutkan dengan misa di Gereja Katolik Yeouido dan pemakaman di Paju.

Poin Utama

• Keluarga Choi Bool-am mengumumkan bahwa ia meninggal pada usia 87 tahun setelah menjalani perawatan di rumah sakit dan rehabilitasi.
• "Chief Inspector" dan "Country Diaries" membuatnya akrab bagi beberapa generasi pemirsa Korea Selatan.
• Ia memandu "Korean Cuisine and Dining" selama 14 tahun sebelum berhenti karena masalah kesehatan.
• Dukungannya terhadap kesejahteraan anak berlangsung lebih dari empat dekade, dan Green Umbrella mengatur pemakamannya.
• Ia meninggalkan istrinya, aktor Kim Min-ja, dan dua anak mereka.
• Misa pemakaman dan pemakaman dijadwalkan pada 2 November, setelah rumah duka tertutup di Seoul.