Jepang Gencarkan Penambangan Logam Tanah Jarang di Laut Dalam di Tengah Membengkaknya Biaya dan Pertanyaan Lingkungan

Terobosan hampir 6.000 meter di bawah Samudra Pasifik

Jepang berhasil mengangkat lumpur tanah jarang secara terus-menerus dari kedalaman 5.569 meter di dekat Minamitorishima pada Februari 2026. Pencapaian ini memajukan proyek pemerintah yang bertujuan menguji ekstraksi sebanyak 350 ton metrik per hari pada Februari 2027 dan memulai pengembangan industri mulai 2028. Disebut sebagai pengangkatan berkelanjutan pertama jenis ini pada kedalaman tersebut, pencapaian itu membawa satu pertanyaan sulit semakin dekat: dapatkah Jepang mengubah keberhasilan rekayasa menjadi sumber mineral yang terjangkau tanpa menimbulkan kerusakan permanen pada lautan?

Operasi berlangsung di dekat pulau paling timur Jepang, hampir 2.000 kilometer dari daratan utama, dengan menggunakan kapal riset Chikyu. Para peneliti membawa sedimen yang mengandung unsur tanah jarang dari dasar laut ke kapal. Unsur-unsur tersebut digunakan dalam berbagai teknologi, mulai dari ponsel pintar hingga kendaraan listrik dan turbin angin.

Kantor Kabinet menyebut proyek ini sebagai cara untuk mengurangi ketergantungan pada satu pemasok. Menurut angka yang dikutip untuk proyek tersebut, China memasok sekitar 90 persen impor tanah jarang Jepang. Namun, jadwal proyek ini mendapat keberatan dari kalangan peneliti yang terlibat: penilaian lingkungan untuk operasi komersial belum selesai, dan seorang ilmuwan yang terlibat dalam pemantauan mengatakan tingkat ekstraksi yang direncanakan melampaui kemampuan yang dapat dicapai dengan pekerjaan saat ini.

Jepang terus melangkah maju sementara 46 negara menyerukan moratorium atau penangguhan penambangan laut dalam. Lebih dari 77 perusahaan dan lembaga keuangan telah berjanji tidak akan mengambil mineral dari dasar laut. Perdebatan kini mengaitkan tiga tantangan berbeda: mengamankan pasokan bahan baku, membuat ekstraksi menguntungkan, dan menentukan seberapa besar gangguan yang dapat ditanggung laut dalam.

Mengapa Jepang mengincar lumpur ini

Endapan di Minamitorishima berada dalam zona ekonomi eksklusif (ZEE) Jepang, tempat negara itu memiliki hak untuk mengeksplorasi dan memanfaatkan sumber daya laut. Penelitian ini merupakan bagian dari Program Promosi Inovasi Strategis Kantor Kabinet, yang dikenal sebagai SIP, di bawah inisiatif pembentukan platform keamanan maritim. Badan Jepang untuk Ilmu dan Teknologi Kelautan-Bumi (JAMSTEC) menjalankan operasi lapangan, termasuk eksplorasi dan uji coba penambangan.

Unsur tanah jarang adalah kelompok logam bernilai karena sifatnya mendukung kerja magnet, perangkat elektronik, dan peralatan lainnya. Jepang terutama tertarik pada unsur tanah jarang menengah dan berat yang terkandung dalam lumpur tersebut karena pasokannya sangat terkonsentrasi di China. Menambangnya di dalam negeri akan memberi produsen sumber potensial lain ketika hubungan perdagangan atau diplomatik memburuk.

Yasuhiro Kato, profesor Universitas Tokyo yang terkait dengan penemuan endapan tersebut, memandang pengembangannya sebagai jawaban atas kerentanan itu. Saat menjelaskan minat industri terhadap sumber daya tersebut, ia mengatakan:

Jika kita dapat mengembangkan sumber daya yang telah kita temukan, masalah seperti itu [terkait tanah jarang] akan hilang. Saya yakin ini benar-benar telah menjadi isu hangat di sektor industri.

Tugas komersialnya tidak berhenti pada pengangkatan lumpur ke kapal. Jepang juga perlu memisahkan mineral yang berguna, memurnikannya menjadi bahan siap pakai, dan memasoknya dengan harga yang sanggup ditanggung pelanggan. Endapan besar menawarkan potensi sumber daya; pasokan yang andal mensyaratkan seluruh rantai tersebut dapat beroperasi berulang kali.

Jadwal dan skala tantangan

Pengangkatan pada Februari itu menyusul operasi yang berlangsung antara Januari dan Februari 2026. Sistem penambangan diadaptasi dari teknologi pengeboran minyak dan gas serta dirancang untuk membatasi penyebaran sedimen yang terganggu. Langkah berikutnya yang diusulkan adalah demonstrasi dengan skala jauh lebih besar.

• Januari hingga Februari 2026: para peneliti melakukan operasi pengangkatan dan pemantauan lingkungan di dekat Minamitorishima.
• Februari 2026: Jepang berhasil mengangkat lumpur tanah jarang secara terus-menerus dari kedalaman 5.569 meter.
• Pada Februari 2027: proyek ini menargetkan demonstrasi ekstraksi 350 ton metrik lumpur per hari.
• Mulai 2028: proyek menargetkan dimulainya pengembangan industri, sementara produksi komersial sekitar 2030 juga menjadi bagian dari perdebatan yang lebih luas.

Angka 350 ton metrik merujuk pada lumpur, bukan bahan tanah jarang jadi. Hanya sebagian dari setiap muatan yang akan menjadi mineral berguna. Karena itu, konsentrasi unsur, efisiensi pemrosesan, dan biaya penanganan sisa sedimen menjadi faktor utama dalam keekonomian proyek.

Hiroyuki Yamamoto, yang memimpin tim proyek untuk mengembangkan sistem penilaian dampak lingkungan dari pengembangan sumber daya laut, meragukan kelayakan target ekstraksi tersebut dengan pendekatan penelitian saat ini. Ia mengatakan:

Survei yang dilakukan SIP tidak cocok untuk tujuan komersialisasi. Ekstraksi 350 ton metrik per hari sama sekali mustahil. Kalaupun memungkinkan, kelayakan komersialnya adalah persoalan lain. Menurut saya, ini akan memakan waktu.

Apa yang dapat diukur melalui pemantauan

JAMSTEC dan SIP telah mengembangkan metode untuk mengamati dasar laut sebelum ekstraksi dan mendeteksi perubahan selama operasi. Metode yang dikembangkan melalui SIP Ocean telah menjadi standar internasional di bawah Organisasi Internasional untuk Standardisasi (ISO). Dalam uji coba di Minamitorishima, para peneliti melakukan pemantauan bersamaan dengan pengoperasian peralatan pengangkatan.

Pemantauan dapat membantu melacak sebaran sedimen, yakni awan partikel yang teraduk ke dalam air oleh mesin. Pemantauan juga dapat mendokumentasikan kondisi awal yang menjadi tolok ukur untuk mengukur perubahan selanjutnya. Penilaian penambangan komersial memiliki cakupan lebih luas: memperkirakan dampak ketika mesin beroperasi berulang kali di area yang lebih besar dan dalam jangka waktu jauh lebih lama.

Yamamoto, yang mengamati operasi tersebut, mengatakan program penelitian itu telah mengembangkan teknologi pemantauan, tetapi belum menyelesaikan penilaian dampak komersial. Ia menjelaskan:

SIP belum melakukan penilaian dampak. Mengembangkan teknologi pemantauan dan melakukan penilaian dampak adalah dua hal berbeda. Begitu Anda menyatakan akan menambang secara komersial, perhitungannya harus dilakukan pada skala tersebut, dan itu belum dilakukan.

Penilaian yang belum dilakukan ini berpengaruh pada jadwal pengembangan. Sebelum dampak dapat dihitung pada skala tersebut, rencana komersial perlu merinci area operasi, durasi, tingkat ekstraksi, dan penanganan sedimen. Proyek saat ini juga belum mencakup program pemantauan pemulihan dasar laut dalam jangka panjang.

Pelajaran dari gangguan dasar laut selama puluhan tahun

Sebuah penelitian yang diterbitkan di Nature pada Maret 2025 mengkaji lokasi uji penambangan di Zona Clarion-Clipperton di Pasifik, tempat mesin telah mengangkat nodul mineral puluhan tahun sebelumnya. Peneliti kembali setelah 44 tahun dan mendapati alur-alur yang awalnya berjarak delapan meter masih terlihat. Sebagian organisme telah kembali, tetapi hewan besar yang menempel pada dasar laut, termasuk karang dan spons, hanya menunjukkan sedikit pemulihan.

Nodul adalah bongkahan mengeras yang mengandung logam dan tergeletak di dasar laut. Proyek Jepang berbeda karena mengekstraksi sedimen yang mengandung mineral. Pengangkatan lumpur mengubah dasar laut dengan cara berbeda, dan penelitian khusus mengenai proses tersebut jauh lebih terbatas dibandingkan penelitian selama puluhan tahun tentang pengumpulan nodul.

Jeffrey Drazen, profesor Universitas Hawai'i yang menjadi salah satu penulis makalah Nature Communications pada November 2025 tentang dampak ekologis penambangan laut dalam, memperingatkan bahwa kerusakan mungkin baru terlihat setelah beberapa waktu. Ia menjelaskan sulitnya pemulihan:

Lingkungan alami laut dalam pulih secara perlahan, dan dalam beberapa kasus, pemulihan mungkin mustahil.

Kato berpandangan lebih optimistis terhadap eksperimen penambangan sebelumnya. Merujuk penelitian ekstraksi nodul mangan, profesor Universitas Tokyo itu mengatakan:

Mereka yang benar-benar telah melakukan uji coba semacam itu memiliki kesan bahwa dampaknya pada kenyataannya cukup terbatas.

Lapisan sedimen Minamitorishima terbentuk sekitar 34,5 juta tahun lalu. Usianya, pertumbuhan lambat banyak organisme laut dalam, dan terbatasnya pengalaman dalam ekstraksi lumpur menjadikan lamanya gangguan sebagai perhatian utama.

Mengapa makin banyak negara menginginkan penangguhan

Sebanyak 46 negara di Eropa, Pasifik, dan Afrika mendukung moratorium atau penangguhan penambangan laut dalam. Moratorium berarti penghentian sementara agar pemerintah dapat mencari lebih banyak bukti ilmiah dan menyepakati perlindungan sebelum kegiatan komersial berjalan. Usulan yang diajukan beragam, dan sebagian besar perdebatan internasional menyangkut sumber daya dasar laut di luar yurisdiksi nasional.

Portugal memberlakukan larangan pada Maret 2025 yang berlaku hingga 2050. Norwegia, yang sebelumnya menyetujui pembukaan area untuk kegiatan komersial mineral dasar laut, kemudian menangguhkan rencana penambangannya hingga 2029. Keputusan nasional tersebut memperluas perdebatan hingga mencakup perairan di bawah kewenangan nasional, tidak hanya dasar laut internasional.

Dalam Konferensi Kelautan Perserikatan Bangsa-Bangsa 2025, Presiden Prancis Emmanuel Macron menyebut moratorium internasional sebagai hal yang sangat penting. Google, Samsung, Volvo, dan BMW termasuk di antara lebih dari 77 perusahaan dan lembaga keuangan yang berjanji tidak akan mengambil mineral dari dasar laut. Komitmen tersebut dapat membatasi jumlah calon pelanggan dan penyandang dana bagi proyek-proyek mendatang.

Jepang, Korea Selatan, dan China tidak mendukung moratorium. Posisi Jepang menempatkan ambisi keamanan sumber dayanya berdampingan dengan gerakan internasional yang menginginkan lebih banyak waktu untuk meneliti sebaran sedimen, kebisingan, dan pemulihan ekosistem laut.

Aturan internasional dan perairan Jepang sendiri

Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA) mengelola kegiatan mineral di dasar laut di luar yurisdiksi nasional berdasarkan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut. ISA telah menerbitkan lebih dari 30 kontrak eksplorasi. Perundingan aturan eksploitasi komersial, yang kerap disebut Kode Pertambangan, membahas antara lain standar lingkungan dan pembagian manfaat finansial.

Pertemuan ISA yang melibatkan 85 negara di Jamaika pada Juli 2026 berakhir tanpa kesepakatan mengenai standar lingkungan dan pembagian manfaat. China juga pernah menghalangi pembahasan moratorium pada sidang otoritas tersebut tahun 2023. Perundingan yang berlarut-larut menunjukkan perbedaan tajam dalam cara pemerintah menimbang akses terhadap mineral, perlindungan lingkungan, dan pembagian pendapatan dari sumber daya bersama.

Minamitorishima berada di dalam ZEE Jepang, sehingga proyek sumber dayanya berada di bawah yurisdiksi yang berbeda dari penambangan di dasar laut internasional. Jepang harus memenuhi tanggung jawabnya sendiri untuk melindungi lingkungan laut, sekaligus ikut serta dalam perundingan internasional sebagai anggota ISA. Karena itu, regulasi dalam negeri dan penyusunan aturan internasional memengaruhi bagian berbeda dari perdebatan kebijakan yang sama.

Desa Ogasawara, yang mengelola Minamitorishima, juga menghadapi inisiatif nasional lainnya: peninjauan dokumen terkait kemungkinan lokasi pembuangan limbah radioaktif dan latihan penembakan rudal yang direncanakan dimulai pada 2027. Proyek-proyek ini menempatkan pengembangan sumber daya dalam rangkaian keputusan yang lebih luas mengenai pemanfaatan pulau-pulau terpencil Jepang.

Biaya untuk bertahan di lokasi

Jarak Chikyu dari daratan utama dan kedalaman endapan membuat pekerjaan operasional rutin menjadi mahal. Uji coba pengangkatan terbaru hanya berlangsung beberapa hari, sedangkan penambangan komersial akan mengharuskan kapal bertahan di lokasi selama berbulan-bulan. Pasokan, pemeliharaan, transportasi, dan operasi tanpa henti semuanya akan memengaruhi harga material yang diangkat.

Yamamoto menyebut biaya operasional kapal lebih dari 10 juta yen per hari, atau lebih dari $65.000. Saat menjelaskan mengapa biaya terus berjalan meski kapal tampak tidak bergerak, ia mengatakan:

Bahkan ketika kapal diam, pendorongnya terus bekerja untuk mempertahankan posisi.

Dengan biaya lebih dari 10 juta yen per hari, operasi selama 30 hari akan menghabiskan lebih dari 300 juta yen pada tarif harian tersebut. Perhitungan itu hanya mencakup biaya kapal yang disebutkan, sementara operasi komersial juga memerlukan fasilitas pemrosesan dan infrastruktur lainnya. Jumlah bahan tanah jarang yang dapat digunakan dari setiap muatan akan menentukan bagaimana biaya tersebut memengaruhi harga per unit produk.

Kekhawatiran lingkungan juga berdampak pada kepentingan ekonomi Jepang. Menurut angka yang dikutip dalam perdebatan ini, Jepang mengonsumsi sekitar seperempat tuna dunia dan menyumbang sekitar 80 persen dari hasil tangkapan serta konsumsi tuna sirip biru Pasifik. Karena itu, potensi dampak terhadap jejaring makanan laut penting bagi negara yang ingin memperoleh mineral dari samudra yang sama. Para ilmuwan juga memperingatkan bahwa pengadukan sedimen dapat melepaskan karbon yang tersimpan selama ribuan hingga jutaan tahun; skala dan nasib pelepasan tersebut akan bergantung pada kondisi di lokasi penambangan.

Keamanan dan teknologi mendorong investasi

Investasi Jepang memiliki nilai strategis yang melampaui penjualan mineral. Julie Klinger, peneliti Universitas Wisconsin–Madison yang mempelajari rantai pasok tanah jarang, mengaitkannya dengan keamanan pasokan, hubungan dengan Amerika Serikat, dan nilai rekayasa Jepang.

Klinger menyoroti Kerangka Kerja AS–Jepang untuk Mengamankan Pasokan Mineral Kritis dan Tanah Jarang Oktober 2025, dengan mengatakan:

Ketidakstabilan akibat ketergantungan pada China itu nyata. Ada juga persoalan pengelolaan aliansi. Kerangka Kerja AS–Jepang untuk Mengamankan Pasokan Mineral Kritis dan Tanah Jarang Oktober 2025 secara eksplisit mengaitkan investasi pertambangan Jepang dengan rantai pasok pertahanan AS.

Pemerintahan Trump sebelumnya telah menetapkan sumber daya mineral laut sebagai kepentingan inti keamanan nasional melalui perintah eksekutif pada April 2025. Pendekatan itu menambah urgensi persaingan sumber daya di Pasifik, saat berbagai pemerintah mencari alternatif pasokan dari China.

Kemampuan Jepang mengoperasikan peralatan di kedalaman ekstrem juga dapat menghasilkan pengetahuan ilmiah, pengaruh diplomatik, dan teknologi yang bisa dijual ke luar negeri. Manfaat tersebut membantu menjelaskan mengapa investasi terus berlanjut meskipun kelayakan komersialnya masih diperdebatkan. Keputusan mendesak saat ini berkaitan dengan sejauh mana uji coba perlu diperluas, penilaian lingkungan seperti apa yang dibutuhkan untuk ekspansi tersebut, dan apakah jadwal yang diusulkan sejalan dengan kemampuan yang telah ditunjukkan di laut.

Poin-Poin Utama

• Jepang berhasil mengangkat lumpur tanah jarang secara terus-menerus dari kedalaman 5.569 meter di dekat Minamitorishima pada Februari 2026.
• Proyek ini menargetkan demonstrasi ekstraksi 350 ton metrik lumpur per hari pada Februari 2027 dan pengembangan industri mulai 2028.
• Seorang ilmuwan yang terlibat dalam pemantauan lingkungan mengatakan penilaian dampak komersial belum selesai dan meragukan target ekstraksi tersebut.
• Sebuah penelitian di Pasifik menemukan jejak penambangan masih terlihat setelah 44 tahun, dengan pemulihan terbatas pada beberapa hewan besar penghuni dasar laut.
• Sebanyak 46 negara mendukung moratorium atau penangguhan, sementara Jepang, Korea Selatan, dan China belum bergabung.
• Biaya operasional yang tinggi, ketergantungan pada pasokan dari China, dan kerja sama dengan Amerika Serikat turut membentuk langkah Jepang selanjutnya.