BTS: The Return Mengungkap Risiko Kreatif di Balik ARIRANG dan Reuni Grup

Tujuh Anggota Kembali, Namun Ada Lebih dari Sekadar Reuni yang Harus Diselesaikan

BTS merilis album studio kelima mereka, ARIRANG, pada 20 Maret, tampil di Gwanghwamun Square, Seoul, pada 21 Maret, lalu kembali hadir di Netflix pada 27 Maret lewat sebuah dokumenter yang menunjukkan betapa tidak pastinya proses comeback itu dari dalam studio rekaman. Konser tersebut dilaporkan ditonton 18,4 juta orang di seluruh dunia melalui siaran langsung Netflix. Film ini beralih dari skala publik tersebut ke keputusan yang harus diambil tujuh musisi sebelum bisa kembali berdiri bersama.

Disutradarai Bao Nguyen dan diproduksi This Machine serta HYBE, dengan Jane Cha sebagai produser, BTS: The Return berdurasi 91 menit mengikuti RM, Jin, SUGA, j-hope, Jimin, V, dan Jung Kook dalam proses pembuatan album penuh pertama mereka dalam hampir empat tahun. Ketujuh anggota telah menyelesaikan wajib militer di Korea Selatan sebelum proses rekaman bersama dimulai.

Ketegangan utama dokumenter ini cukup spesifik: bagaimana BTS bisa kembali dengan tetap terasa sebagai BTS tanpa sekadar mengulang masa lalu? Perdebatan soal SWIM, singel utama yang bernuansa kalem, penggunaan rekaman Arirang bersejarah, serta keseimbangan lirik berbahasa Korea dan Inggris menunjukkan bahwa reuni tidak serta-merta menghasilkan kesepakatan soal musik.

Pengumuman resmi dokumenter Netflix menggambarkan film ini sebagai kisah tentang keraguan, penemuan kembali diri, dan identitas yang terus berkembang. Adegan-adegannya yang paling mengungkap menurunkan gagasan tersebut ke hal-hal praktis: memilih bagian reff, mempertanyakan energi sebuah lagu, dan menentukan seberapa besar bobot budaya yang perlu dibawa sebuah album.

Dari Wajib Militer ke Rumah Bersama di Los Angeles

Film ini mencakup hampir delapan bulan, dimulai dari proses rekaman di Los Angeles pada musim panas 2025 hingga persiapan comeback di Seoul pada awal 2026. Para anggota tinggal dan bekerja bersama di sebuah rumah sewaan di Los Angeles selama sekitar satu bulan, untuk sementara kembali menjalani rutinitas rumah tangga bersama yang sudah bukan lagi keseharian mereka.

Bagian pembuka mempertemukan kembali grup lewat siaran langsung, sebelum beralih ke cuplikan wajib militer dan kembalinya mereka ke musik. Korea Selatan umumnya mewajibkan pria yang memenuhi syarat untuk menjalani dinas militer selama 18 hingga 21 bulan. Bagi BTS, menuntaskan kewajiban tersebut menyingkirkan hambatan langsung untuk bekerja bersama, tetapi masa berpisah juga telah mengubah masing-masing anggota yang kembali ke grup.

Jin bergabung dalam sesi album setelah menyelesaikan tur solonya, sehingga melewatkan sebagian proses rekaman awal. Tenggat yang ketat membuat grup harus membangun kembali ritme bersama ketika produksi sudah berjalan. Kolaborasi dengan produser internasional di Los Angeles dilanjutkan dengan sesi-sesi di Korea Selatan, tempat bentuk akhir album terbentuk.

Urutan ini menempatkan dokumenter setelah musik dan comeback di hadapan publik, sehingga penonton bisa membandingkan hasil akhirnya dengan keraguan yang mendahuluinya:

• Musim panas 2025: BTS berkumpul kembali di Los Angeles untuk tinggal bersama dan mulai merekam ARIRANG.
• Awal 2026: Pengerjaan berlanjut di Seoul saat para anggota bersiap untuk kembali.
• 20 Maret 2026: ARIRANG dirilis dan Nguyen membahas dokumenter ini dalam konferensi pers di Seoul.
• 21 Maret 2026: BTS tampil di Gwanghwamun Square dalam konser yang disiarkan langsung oleh Netflix.
• 27 Maret 2026: BTS: The Return tayang perdana di Netflix.

Mengapa Album Ini Diberi Judul ARIRANG

Gagasan untuk judul album ini tidak berasal dari salah satu dari tujuh anggota. Dalam sebuah presentasi yang direkam, Boyoung Lee, direktur kreatif eksekutif di Big Hit Music, mengusulkan ARIRANG dengan mengaitkan BTS dengan tujuh orang Korea yang merekam lagu tradisional tersebut di Amerika Serikat pada 1896.

Sebuah artikel pemerintah Korea.net mengidentifikasi mereka sebagai pelajar Korea di Washington dan menyebut rekaman mereka sebagai rekaman Arirang pertama. Presentasi Lee memberi album itu rujukan sejarah yang konkret: tujuh orang Korea membawa budaya mereka ke lingkungan Amerika, lebih dari seabad sebelum sesi BTS di Los Angeles.

Arirang adalah lagu rakyat tradisional Korea yang memiliki tempat penting dalam identitas budaya negara itu. Penggunaan namanya membuat hubungan album dengan Korea menjadi eksplisit. Hal ini juga menghadirkan tanggung jawab kreatif yang melampaui pemilihan judul yang menarik, karena pendengar akan membawa asosiasi mereka sendiri terhadap lagu itu saat mendengarkan rekaman baru tersebut.

RM awalnya menyambut baik rujukan tersebut, tetapi dokumenter ini menunjukkan bahwa menerima konsepnya lebih mudah daripada menentukan cara mengungkapkannya. Grup harus mempertimbangkan apakah tradisi yang begitu akrab itu cocok dengan musik yang mereka buat dan bagaimana bunyinya bagi pendengar, baik di Korea maupun di luar negeri.

Rekaman Bersejarah Memecah Pendapat

Ketegangan itu terdengar dalam Body to Body, lagu pembuka album. Pertanyaannya adalah apakah rekaman Arirang bersejarah itu perlu disertakan dan, jika ya, bagaimana mengintegrasikannya. Sampel adalah bagian dari rekaman yang sudah ada dan digunakan dalam lagu baru. Dalam hal ini, sampel tersebut membawa makna sejarah sekaligus tekstur musik.

Saat j-hope, Jimin, dan V mendengar salah satu versinya, mereka antusias. RM dan SUGA kurang yakin. RM merasa aransemen itu terdengar seperti beberapa gagasan berbeda yang saling bersaing dalam satu lagu. Ini adalah perbedaan pendapat soal konstruksi sebuah lagu, bukan bukti bahwa para anggota menolak identitas Korea album tersebut.

Ketua sekaligus pendiri HYBE, Bang, mendorong agar Arirang dipertahankan dalam sebuah pertemuan di Seoul. Ia meminta para anggota membayangkan seperti apa bagian itu jika dimainkan di hadapan banyak orang, sembari mengakui bahwa keputusan akhirnya berada di tangan mereka.

"Bayangkan tampil di hadapan 60.000 atau 70.000 orang. Bayangkan sebagian besar dari mereka orang asing, ikut menyanyikan reff 'Arirang.' Momen itu akan sangat ikonis," kata Bang.

Bagian Arirang pada akhirnya masuk ke album. Gambaran Bang tentang penonton berjumlah 60.000 atau 70.000 orang merupakan skenario dalam diskusi kreatif, bukan angka kehadiran yang dilaporkan untuk penampilan di Gwanghwamun. Adegan tersebut menunjukkan bagaimana bagian musik yang sama bisa dinilai secara berbeda sebagai aransemen studio, pernyataan budaya, dan potensi momen konser.

SWIM Menguji Seperti Apa Seharusnya Singel Utama BTS

Perdebatan tentang SWIM berbeda. Alih-alih mempertanyakan seberapa banyak unsur sejarah yang perlu dimasukkan, para anggota mempertanyakan apakah lagu bernuansa lembut itu merupakan pengantar yang tepat untuk kembalinya mereka. Singel utama kerap memberi pendengar kesan pertama tentang sebuah album, sehingga nuansanya menjadi pilihan penting setelah lama absen.

RM, pemimpin grup, menyebut lagu itu sebagai penyimpangan dari gaya mereka biasanya dan mengaitkan pilihan tersebut dengan keputusan untuk mengambil risiko.

Lagunya agak kalem, jadi ini sudah menjadi penyimpangan besar dari gaya kami biasanya," kata RM. "Meski begitu, sekaranglah waktunya mengambil risiko.

Keraguan itu tidak hilang setelah SWIM dipilih. RM masih merasa energinya kurang, dan Jung Kook sependapat. V mengamati bahwa lagu itu bergerak ke arah yang berlawanan dari ekspektasi orang. Jimin membedakan antara menyukai lagu tersebut dan merasa yakin untuk merilisnya: lagu yang bagus tetap bisa menjadi pilihan yang menakutkan.

SUGA, anggota BTS yang mendukung SWIM, mengingatkan grup bahwa perilisan terdahulu yang kemudian sukses besar juga diwarnai ketidakpastian.

"Kami juga tidak yakin dengan 'Dynamite'," katanya.

Perbandingan itu bukan bukti bahwa SWIM akan mengulangi kesuksesan Dynamite. Namun, perbandingan tersebut memberi para anggota contoh bersama tentang bagaimana naluri mereka pernah goyah sebelum sebuah perilisan. Pilihan mereka pada akhirnya mengarah pada bunyi yang lebih matang, alih-alih menganggap comeback sebagai tuntutan untuk menciptakan kembali hit terdahulu.

Identitas Korea dan Pendengar Global

Ulasan dari pemerintah tersebut mengidentifikasi satu pembahasan lain yang terus muncul: proporsi lirik berbahasa Korea dan Inggris. Jika disandingkan dengan perdebatan tentang Arirang, hal itu menunjukkan bahwa identitas budaya dinegosiasikan melalui detail rekaman, bukan sekadar dinyatakan lewat judulnya.

Para anggota membuat musik untuk pendengar internasional sembari menentukan apa yang terasa autentik bagi mereka. Rekaman Korea bersejarah, produksi pop kontemporer, dan lirik dalam berbagai bahasa bisa berpadu, tetapi dokumenter ini menunjukkan bahwa menemukan keseimbangan yang tepat membutuhkan diskusi berulang kali.

RM menyampaikan tugas yang lebih luas itu secara langsung dalam film. Sebagai pemimpin BTS, ia menggambarkan upaya mencari identitas musik grup setelah berpisah cukup lama.

"Kami sedang berusaha menemukan apa yang membuat kami menjadi BTS," kata RM.

Film ini juga membahas apa yang disebut sebagai kutukan tujuh tahun di industri, istilah ringkas untuk kesulitan yang dihadapi sejumlah grup pop Korea dalam bertahan bersama seiring waktu. BTS debut pada 2013 dan telah jauh melampaui periode tersebut. Tantangan langsung mereka lebih spesifik: menjaga ikatan bersama sembari memberi ruang bagi tujuh artis dengan pengalaman masing-masing untuk berubah.

Bagaimana Kamera Masuk ke Proses Kreatif

Nguyen, yang film sebelumnya mencakup The Greatest Night in Pop, menerapkan metode observasional di studio. Kamera yang dipasang pada tripod memungkinkan kru mengamati tanpa terus bergerak ke sana kemari di ruangan. Tujuannya adalah menghindari gangguan terhadap alur kreatif yang bisa rapuh bahkan tanpa kehadiran tim dokumenter.

Akses yang diberikan tidak terbatas pada sesi rekaman. Cha menceritakan proses syuting di rumah bersama, terkadang di kamar tidur saat para anggota bersantai, serta di antara rumah dan studio. Dokumenter ini juga menyertakan pertemuan dengan Bang. Nguyen mengatakan ia menyaksikan perbedaan pendapat yang disampaikan dengan sopan, bukan konflik besar di antara para anggota.

Para pembuat film tidak bisa hadir sepanjang waktu. Karena itu, Nguyen memberikan kamera video kecil kepada para anggota agar mereka bisa merekam satu sama lain saat kru tidak ada. Rekaman tersebut menghadirkan sudut pandang berbeda dari cuplikan studio profesional, dengan nuansa video rumahan pribadi alih-alih pengamatan terus-menerus dari pihak luar.

Metode ini memengaruhi apa yang dilihat penonton. Perbedaan pendapat yang terekam dari sudut ruangan yang tenang dapat mempertahankan jeda dan ketidakpastian dalam sesi kerja. Rekaman yang dibuat para anggota bisa menampilkan interaksi yang terjadi saat kru film tidak berada di ruangan. Keduanya tidak menjamin akses penuh ke kehidupan pribadi, tetapi jika digabungkan, keduanya memperluas gambaran yang disajikan melampaui penampilan yang sudah dipoles.

Kebersamaan Tanpa Menghapus Kehidupan Pribadi

Setelah syuting berlanjut di Seoul, setiap anggota diminta memilih kegiatan bermakna untuk satu hari syuting masing-masing. Adegan yang dihasilkan mencakup Jimin memasak di rumah, Jin bermain tenis, dan Jung Kook menghabiskan waktu bersama anjingnya, Bam. Momen-momen ini membedakan para anggota dari citra kolektif yang mendominasi penampilan di stadion.

Bagian V mencakup makan malam bersama teman-temannya dari Wooga Squad: aktor Woo Shik Choi, Seo Jun Park, dan Hyung Sik Park, serta musisi sekaligus produser Peakboy. Pertemuan itu menempatkan V dalam lingkaran pertemanan di luar BTS, alih-alih menggambarkan grup tersebut sebagai seluruh dunia pribadi setiap anggota.

Adegan lain terasa lebih menggelisahkan. Jimin berbicara tentang kesepian yang berkaitan dengan ketenaran, sementara Jung Kook mengungkapkan keinginannya agar terkadang ia bisa sekadar menjadi seorang penyanyi. RM menggambarkan hidup sebagai BTS sekaligus berkah dan beban mahkota yang terasa terlalu berat. Secara bersama-sama, refleksi ini menggugat anggapan bahwa pengakuan dunia menghapus ketidakpastian pribadi.

Rumah bersama itu menjadi penyeimbang tekanan tersebut. Saat masa tinggal di Los Angeles berakhir, para anggota membicarakan betapa mereka akan merindukannya dan mempertimbangkan untuk tinggal bersama lagi. Kedekatan mereka terlihat lewat rutinitas sehari-hari dan kebersamaan, bukan sekadar pernyataan tentang kesetiaan. Nguyen mengatakan film ini berkembang menjadi kisah tentang persaudaraan dan bagaimana tanggung jawab yang terasa berat jika dipikul sendiri bisa ditanggung bersama.

Peluncuran yang Sukses Tidak Menghapus Keraguan

Respons publik langsung menunjukkan skala comeback tersebut. ARIRANG dilaporkan menjadi album dengan jumlah pemutaran tertinggi di Spotify dalam satu hari pada tahun itu dan mencetak rekor platform untuk album pop Korea. SWIM juga dilaporkan berada di posisi No. 1 global di Spotify setelah dirilis. Tidak ada angka pasti jumlah pemutaran yang menyertai klaim tersebut di sini, sehingga besarnya selisih antara BTS dan perilisan lain tidak dapat dipastikan.

Jumlah penonton konser Netflix yang dilaporkan mencapai 18,4 juta orang di seluruh dunia mengukur jangkauan yang berbeda dari jumlah pemutaran album. Angka itu tidak boleh dianggap sebagai jumlah pembeli tiket perorangan atau dibandingkan langsung dengan gambaran penonton stadion yang disampaikan Bang. Keduanya menunjukkan skala, tetapi merujuk pada aktivitas yang berbeda.

Dalam konferensi pers pada 20 Maret di Cinecube Gwanghwamun, Seoul, Nguyen menggambarkan film ini sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar catatan proses artistik. Uraiannya berfokus pada tanggung jawab yang diemban BTS sebagai artis Korea dan global, serta kemampuan para anggota untuk menjalani tanggung jawab itu bersama. Wakil presiden Big Hit Music Kim Hyunjung menjelaskan bahwa sebuah album berdurasi kurang dari satu jam bertumpu pada proses yang jauh lebih panjang dan kerja sama banyak orang.

Kontras itulah kontribusi terkuat dokumenter ini. Album, konser, dan respons streaming yang telah terwujud menunjukkan apa yang sampai ke hadapan penonton. Film ini mempertahankan proses yang lebih penuh keraguan di baliknya: judul yang diajukan seorang direktur kreatif, sampel bersejarah yang diperdebatkan bersama ketua perusahaan, dan singel utama yang dipilih meski para anggota merasa takut. Selain penayangan perdana pada 27 Maret, berbagai laporan ini tidak menetapkan tanggal pasti perilisan berikutnya atau tenggat tur.

Poin-Poin Utama

• BTS: The Return tayang perdana di Netflix pada 27 Maret, setelah ARIRANG dirilis pada 20 Maret.
• Dokumenter berdurasi 91 menit ini mengikuti hampir delapan bulan proses rekaman dan persiapan comeback di Los Angeles dan Seoul.
• Konsep ARIRANG merujuk pada rekaman tahun 1896 yang dibuat tujuh orang Korea di Washington.
• Para anggota memperdebatkan sampel Arirang dalam Body to Body, keseimbangan lirik berbahasa Korea dan Inggris, serta singel utama SWIM yang bernuansa lembut.
• Bao Nguyen memadukan pengambilan gambar observasional di studio dengan rekaman yang dibuat sendiri oleh para anggota.
• Konser di Gwanghwamun Square pada 21 Maret dilaporkan ditonton 18,4 juta orang di seluruh dunia melalui Netflix.