Kei Nishikori menutup karier 19 tahunnya dengan penghormatan dari Federer dan rencana mendukung tenis Asia

Perpisahan di Tokyo, dengan ambisi baru mulai terbentuk

Kei Nishikori mengakhiri rangkaian perayaan perpisahannya di Ariake Coliseum, Tokyo, pada 11 Oktober 2026, dengan tujuan yang melampaui pencapaiannya sendiri: membantu lebih banyak pemain Jepang dan Asia menembus 50 besar dan 30 besar dunia. Mantan petenis peringkat 4 dunia berusia 36 tahun itu berbicara setelah acara Uniqlo yang dihadiri sekitar 9.000 penonton, dengan Roger Federer bergabung dengannya di lapangan.

Pertandingan kompetitif terakhir Nishikori berlangsung pada 1 Oktober, di babak pertama Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships. Pensiunnya mengakhiri sekitar 19 tahun sebagai petenis profesional, dengan catatan 12 gelar ATP, 452 kemenangan di level tur, serta penampilan pertama seorang pria Asia di final tunggal Grand Slam.

Dalam konferensi pers pengumuman pensiun, Nishikori menggambarkan kepuasan karena telah mencurahkan begitu banyak waktu dalam hidupnya untuk satu hal. Komentarnya, yang diterjemahkan dari bahasa Jepang, juga mengakui pengorbanan di balik pencapaian tersebut.

Saya bisa mencurahkan masa muda saya yang sangat panjang sepenuhnya untuk tenis. Tidak semua orang bisa mengabdikan hidupnya untuk satu hal. Saya rasa masa yang saya habiskan dengan tekun mendalaminya benar-benar membahagiakan.

Peran berikutnya belum dipastikan. Ia membahas akademi, klub tenis, serta dukungan finansial bagi pemain junior untuk berlatih di luar negeri, sembari menegaskan bahwa semua itu masih berupa gagasan, bukan proyek yang telah diumumkan. Untuk saat ini, pensiun memberinya kelegaan dari tuntutan kompetisi sekaligus kesedihan karena harus meninggalkan pertandingan-pertandingan serius.

Makna di balik angka-angka karier

Penghormatan ATP atas kariernya mencatat 12 gelar tur dan 15 final lainnya, termasuk empat final turnamen Masters 1000. Turnamen-turnamen tersebut berada di bawah empat Grand Slam dalam hierarki kompetisi putra. Nishikori tak pernah menjuarai Masters 1000, tetapi berulang kali tampil di final menunjukkan betapa sering ia menantang para pemain papan atas.

Ia juga empat kali lolos ke ATP Finals, turnamen penutup musim bagi para pemain terkemuka, dan dua kali mencapai semifinal. Ia menutup dua musim di lima besar dan dua musim lainnya di 10 besar.

Salah satu keunggulan statistiknya yang paling menonjol mungkin adalah kemampuannya memenangi pertandingan ketat. Menurut Infosys ATP Win/Loss Index yang dikutip ATP, Nishikori memenangi 158 dari 218 set penentuan, dengan tingkat keberhasilan 72,5%. Catatan itu menempatkannya di urutan ketiga dalam sejarah tur, di bawah Bjorn Borg dengan 73,4% dan John McEnroe dengan 72,8%.

Set penentuan adalah set terakhir yang diperlukan ketika kedua pemain telah memenangi jumlah set yang sama. Dalam pertandingan yang mencapai set kelima, catatan Nishikori bahkan lebih kuat: 29 kemenangan dan delapan kekalahan, atau 78,4%. Angka-angka ini memberi landasan terukur bagi reputasinya akan keteguhan dalam bertanding, yang disorot dalam perpisahannya.

Perjalanan di US Open yang mengubah ekspektasinya

Terobosan penting Nishikori terjadi di US Open 2014. Ia mengalahkan Milos Raonic dalam lima set pada babak keempat, lalu kembali membutuhkan lima set untuk menundukkan Stan Wawrinka di perempat final. Kedua pertandingan itu membuatnya berada di lapangan selama lebih dari delapan jam sebelum menghadapi petenis peringkat 1 dunia Novak Djokovic.

Ia mengalahkan Djokovic dalam empat set dan menjadi pria Asia pertama yang mencapai final tunggal Grand Slam. Marin Cilic mengalahkannya di partai perebutan gelar, sehingga Nishikori gagal meraih gelar major yang ia impikan sejak kecil.

Dalam acara perpisahan itu, Nishikori mengatakan turnamen tersebut tetap menjadi kenangan paling berkesan sepanjang karier tenisnya. Kenangannya lebih berfokus pada kesadaran bahwa ia mampu mencapai tahap itu ketimbang kekalahan di final.

Pengalaman itu memberi saya kepercayaan diri yang luar biasa. Saya kalah di final, tetapi hal itu memberi saya motivasi lebih besar. Mengetahui bahwa saya mampu mencapai final Grand Slam mengantarkan saya pada apa yang terjadi setelahnya.

Terobosan itu terjadi pada musim ketika ia memenangi 54 pertandingan, kalah 14 kali, dan mengoleksi empat gelar. Empat trofi itu mewakili sepertiga dari total 12 gelar ATP yang akhirnya ia raih. Ia juga menjadi pria Asia pertama yang lolos ke ATP Finals pada tahun itu, sebelum mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya, yakni No. 4, pada Maret 2015.

Federer membalas kekaguman

Kehadiran Federer memberi sentuhan pribadi pada perpisahan di Tokyo, terkait perkembangan awal Nishikori. Nishikori mengenang latihan bersama petenis Swiss itu saat berusia 16 tahun dan belajar dari kualitas pukulannya maupun keseriusannya dalam persiapan.

Federer, mantan petenis peringkat 1 dunia dan pemilik 20 gelar tunggal Grand Slam, mengatakan Nishikori muda sudah menonjol di antara rekan-rekan latihannya. Dalam rangkaian kenangan perpisahan itu, ia juga memuji pukulan backhand petenis Jepang tersebut dan sulitnya menghadapi dirinya.

Setiap kali saya bermain melawan Anda, itu menjadi tantangan besar. Anda memiliki semua kualitas yang dibutuhkan untuk sukses di olahraga ini; permainan Anda semakin agresif, dan saya rasa backhand Anda adalah salah satu yang terbaik dalam sejarah.

Federer memenangi delapan dari 11 pertemuan kompetitif mereka, sementara Nishikori meraih tiga kemenangan. Catatan ATP menunjukkan Nishikori meraih tujuh kemenangan gabungan atas Federer, Rafael Nadal, dan Djokovic: tiga melawan Federer dan masing-masing dua melawan Nadal serta Djokovic.

Nishikori menanggapi pujian itu dengan humor, mengatakan mungkin sekitar separuhnya hanya basa-basi. Namun, kisahnya tentang bertanding pada era tersebut lebih serius: Federer, Djokovic, Nadal, dan Andy Murray begitu kuat sehingga menembus kelompok mereka menjadi motivasi utama bagi para pemain yang mengejar.

Medali Olimpiade dengan makna berbeda

Salah satu dari dua kemenangan Nishikori atas Nadal memberinya medali perunggu di Olimpiade Rio de Janeiro 2016. ATP menyebutnya sebagai medali tenis Olimpiade pertama Jepang dalam 96 tahun, sehingga pencapaian itu memiliki makna nasional, lebih dari sekadar kemenangan lain atas rival papan atas.

Dalam acara perpisahan, Nishikori membandingkan Olimpiade dengan tur profesional pada umumnya, tempat para pemain berkompetisi demi hadiah uang dan poin peringkat. Ia mengatakan bermain untuk orang-orang yang mungkin ikut bergembira atas penampilannya memberinya kekuatan yang berbeda.

Nishikori menjelaskan motivasi di balik kemenangannya dalam perebutan medali perunggu:

Bagi saya, ketika bermain sambil berpikir bahwa mungkin ada beberapa orang yang akan bahagia, atau saya melakukannya demi orang lain, saya menjadi sangat kuat. Itu membantu saya mengalahkan Nadal pada momen penting dan memenangi medali.

Ia menyebutnya sebagai kemenangan yang membuatnya bisa menghargai dirinya sendiri. Lima tahun kemudian, di Olimpiade Tokyo 2021, ia mencapai perempat final setelah mengawali kampanye dengan mengalahkan unggulan kelima Andrey Rublev.

Kenangan Olimpiade itu juga berkaitan dengan ambisi berikutnya. Dalam konferensi pers, ia berbicara tentang keinginannya meningkatkan nilai tenis dan olahraga di Jepang, memperluas ikatan dengan masyarakat yang ia rasakan saat mewakili negara.

Minggu-minggu terakhir dan orang-orang di baliknya

Pensiun Nishikori berlangsung melalui beberapa acara terpisah, bukan satu perpisahan tunggal. Pertandingan terakhirnya, seremoni Japan Open, dan perayaan Uniqlo memberinya kesempatan untuk membahas berbagai bagian dalam perjalanan tenisnya.

• April 2026: Nishikori mengumumkan pensiun, dengan mengatakan bahwa kecintaannya pada tenis dan keyakinan bahwa ia masih bisa berkembang berulang kali membawanya kembali ke lapangan.
• 1 Oktober: Ia kalah di babak pertama Japan Open di Tokyo, pertandingan resmi terakhirnya.
• 6 Oktober: Ia menyampaikan pidato pensiun di tempat penyelenggaraan Japan Open. Donatur pemain junior Masaaki Morita dan mantan pelatih Michael Chang termasuk di antara yang hadir.
• 11 Oktober: Sekitar 9.000 penonton menghadiri acara perpisahan Uniqlo di Ariake Coliseum, disusul konferensi pers pengumuman pensiunnya.

Dalam seremoni 6 Oktober, Nishikori berterima kasih kepada orang tua, saudara perempuan, staf, dan para pendukungnya. Ia mengenang mulai bermain tenis pada usia lima tahun dan menyebut kakak perempuannya sebagai rival pertamanya. Ia juga bercerita tentang komitmen ayahnya dan dukungan ibunya.

Sejumlah catatan berbeda mengenai usia saat ia pindah ke Amerika Serikat. Dalam pidato seremoni, Nishikori mengatakan ia berangkat pada usia 13 tahun dengan dukungan Morita. Penghormatan ATP atas kariernya menyebut ia pindah ke IMG Academy di Florida pada usia 14 tahun dan tiba tanpa bisa berbahasa Inggris. Kedua catatan sama-sama menegaskan bahwa latihan di luar negeri merupakan langkah penting dalam perkembangannya.

Perayaan yang mempertemukan para pemain dari berbagai latar

Acara UNIQLO LifeWear Day Tokyo 2026 with Kei Nishikori berlangsung sekitar empat jam. Sekitar 9.000 penonton hadir setelah terpilih melalui undian terbuka. Uniqlo, sponsor lama Nishikori dan merek yang menjadikannya duta global, menyelenggarakan perayaan tersebut.

Federer dan Nishikori berpasangan dalam laga ekshibisi melawan mantan pemain Jepang Go Soeda dan Satoshi Iwabuchi. Dalam pertandingan lain, Nishikori berpasangan dengan juara tenis kursi roda Shingo Kunieda untuk menghadapi Federer dan Gordon Reid. Arthur Rinderknech juga berpartisipasi dalam rangkaian kegiatan tenis hari itu.

Berbagai pasangan itu membuat perpisahan tersebut lebih dari sekadar rangkaian pidato. Nishikori bisa bermain bersama rival yang ia kagumi saat remaja, sekaligus berbagi lapangan dengan tokoh-tokoh tenis Jepang dan tenis kursi roda.

Berbicara kepada penonton, Nishikori mengungkapkan rasa syukur karena bisa mengakhiri karier dengan dukungan mereka. Perpisahan di hadapan publiknya menunjukkan penerimaan, meski dalam pidato seremoni sebelumnya ia juga mengakui masih menyesali hasil-hasil yang belum berhasil ia raih.

Perasaan-perasaan itu tidak bertentangan. Ia bisa puas dengan upaya yang telah dikerahkan, tetapi tetap berharap bisa meraih gelar Grand Slam, peringkat lebih tinggi, atau waktu lebih lama untuk berkompetisi. Dalam pengumuman pensiunnya pada April, ia telah mengatakan masih ingin terus bermain, tetapi bisa bangga karena telah memberikan segalanya.

Pensiun mengubah makna rasa sakit

Konferensi pers memberikan gambaran yang lebih dekat tentang masa transisi ini. Nishikori mengatakan ia masih merasakan sakit setelah Japan Open, tetapi tak perlu lagi menilai setiap rasa tidak nyaman berdasarkan tuntutan pertandingan esok hari.

Bagi pemain yang pada fase akhir kariernya berulang kali terpaksa berhenti akibat cedera, perubahan itu sangat berarti. Ia menggambarkan hilangnya kekhawatiran terus-menerus tersebut sebagai kelegaan, bukan mengklaim bahwa pensiun telah menghilangkan masalah fisiknya.

Nishikori juga menjelaskan bahwa selama berkarier sebagai pemain, kekhawatiran tentang tes doping memengaruhi cara ia memperoleh obat. Ia mengatakan bahwa saat terkena flu sekalipun, biasanya ia pergi ke rumah sakit dan meminta dokter meresepkan obat yang sesuai. Kini ia bisa membeli obat di apotek, sehingga kehidupan sehari-harinya lebih mudah. Ini merupakan penjelasan tentang tindakan pencegahan yang ia lakukan sendiri, bukan pernyataan bahwa semua obat apotek dilarang bagi atlet.

Kebebasan lainnya lebih sederhana dan menyenangkan: memesan dua hidangan penutup saat makan siang dan berharap bisa mendapatkan SIM di Jepang. Namun, ia juga mengatakan kehilangan kompetisi serius terasa semakin nyata dari hari ke hari.

Catatan ATP menunjukkan bahwa daya saingnya bertahan lama. Pada 2025, di usia 35 tahun, ia mencapai final Hong Kong, enam tahun setelah gelar ATP terakhirnya di Brisbane, serta mengalahkan unggulan ketiga Karen Khachanov dalam perjalanannya menuju final.

Mengapa kesempatan di luar negeri menjadi inti rencananya

Gagasan Nishikori untuk mendukung pemain junior berangkat langsung dari pengalamannya sendiri meninggalkan Jepang. Ia mengatakan pusat-pusat utama tenis profesional berada di Eropa dan Amerika Serikat, serta berpendapat bahwa pemain muda perlu berhadapan dengan para pesaing di sana untuk mengembangkan kekuatan mental yang dibutuhkan di level lebih tinggi.

Ia juga mengatakan bertahan di Asia dapat menyulitkan perkembangan tersebut. Menurut penilaiannya, sejumlah turnamen Asia menawarkan persaingan yang lebih lemah dibandingkan turnamen di Eropa atau Amerika Serikat dengan hadiah uang yang setara. Itu adalah pandangannya tentang tantangan pengembangan, bukan pemeringkatan turnamen yang diterbitkan ATP.

Masalah praktisnya adalah biaya. Nishikori mengakui bahwa latihan dan kompetisi di luar negeri membutuhkan banyak upaya dan biaya besar, serta tidak semua keluarga mampu menempuh jalur yang ia jalani. Akademi, klub, yayasan, atau dana yang ia usulkan akan berupaya mengatasi sebagian kesenjangan itu.

Target yang ia sampaikan lebih luas daripada sekadar melahirkan satu penerus. Ia ingin membantu banyak pemain menembus 50 besar atau 30 besar. Perbedaan ini penting: tujuannya adalah membangun kelompok pemain yang lebih besar dan mampu bersaing secara internasional, bukan bergantung pada satu karier luar biasa.

Nishikori juga mengatakan ingin mewariskan pelajaran dari proses pemulihan cedera. Menurutnya, kerja sunyi dan berulang yang dibutuhkan untuk kembali bertanding telah membantunya berkembang, dan pengalaman itu ingin ia bagikan kepada generasi muda.

Apa yang sudah diputuskan dan apa yang masih berupa gagasan

Nishikori belum mengumumkan pendirian akademi, program pendanaan, atau yayasan. Ia belum menyebut tanggal pembukaan, lokasi, anggaran, maupun proses seleksi untuk dukungan pemain junior. Ia mengatakan ingin berkonsultasi dengan berbagai pihak sambil mencari cara paling efektif untuk membantu.

Ketika ditanya siapa yang ingin ia ajak bicara, ia bercanda menyebut Perdana Menteri Sanae Takaichi. Jawaban itu mengundang tawa dalam konferensi pers, tetapi bukan pengumuman tentang pertemuan, keterlibatan pemerintah, atau pendanaan publik.

Ia juga menyebut Naomi Osaka saat mengenang beban membawa ekspektasi Jepang, dan mengidentifikasi Rei Sakamoto sebagai salah satu pemain baru yang perkembangannya ingin ia dukung. Penghormatan ATP atas karier Nishikori memuat kisah Sakamoto yang tumbuh dengan menyaksikan Nishikori, menggambarkan bagaimana terobosan pada 2014 menjangkau generasi berikutnya.

Sakamoto, pemain muda Jepang yang kemudian mengalahkan Nishikori di kualifikasi US Open, mengatakan kepada ATP:

Banyak orang [Jepang] mengikuti tenis karena dia. Dia seorang superstar.

Untuk saat ini, Nishikori berkomitmen untuk beristirahat, lalu mencari tahu bagaimana ia bisa tetap terlibat. Pensiunnya mengakhiri upayanya mengejar gelar sebagai pemain profesional. Struktur kontribusi berikutnya belum ditetapkan, tetapi prioritas yang ia sebutkan sudah jelas: tenis Jepang dan Asia yang lebih kuat, akses ke kompetisi di luar negeri, serta lebih banyak pemain yang mendekati papan atas peringkat.

Poin Utama

• Nishikori, 36 tahun, memainkan pertandingan resmi terakhirnya di Japan Open pada 1 Oktober 2026.
• Sekitar 9.000 penggemar menghadiri acara perpisahannya pada 11 Oktober di Ariake Coliseum, dengan Federer sebagai salah satu peserta.
• Kariernya menghasilkan 12 gelar ATP, 452 kemenangan di tur, dan peringkat tertinggi No. 4.
• Ia mencapai final US Open 2014 dan meraih perunggu Olimpiade di Rio pada 2016.
• Menurut catatan ATP, ia memiliki tingkat keberhasilan 72,5% dalam set penentuan, peringkat ketiga dalam sejarah.
• Ia ingin membantu lebih banyak pemain Jepang dan Asia menembus 50 besar dan 30 besar, tetapi belum mengumumkan program atau tanggal peluncurannya.