Revolusi Robotika Tiongkok yang Senyap Mengubah Pabrik dan Lapangan Kerja

Revolusi pabrik yang berlangsung di depan mata

Di ruang kelas, pabrik, dan pusat penelitian di seluruh Tiongkok, robot beralih dari platform demonstrasi menjadi bagian dari aktivitas ekonomi sehari-hari. Robot mengelas bodi mobil, mengecat komponen, mengangkat suku cadang berat, memeriksa produk, dan merakit mesin yang kelak akan mengotomatisasi lebih banyak proses produksi.

Saat ini, lebih dari dua juta robot industri beroperasi di pabrik-pabrik Tiongkok, jumlah terbanyak di dunia. Produsen Tiongkok juga membuat lebih dari separuh robot industri dunia, menurut angka yang dikutip International Federation of Robotics (IFR). Skala ekspansi ini mencerminkan strategi nasional yang mengaitkan manufaktur maju, kecerdasan buatan, dan keamanan ekonomi.

Transformasi ini didorong oleh rencana pemerintah senilai $20 miliar untuk menempatkan Tiongkok di garis depan inovasi dan memperkuat persaingannya dengan Amerika Serikat. Langkah ini juga merupakan respons terhadap persoalan demografi. Populasi Tiongkok menyusut, angkatan kerjanya menua, dan jumlah orang yang tersedia untuk bekerja di pabrik diperkirakan akan turun tajam dalam satu dekade mendatang.

Bagi Beijing, otomatisasi menjanjikan produktivitas lebih tinggi dan kekuatan industri yang berkelanjutan. Bagi jutaan pekerja, otomatisasi memunculkan pertanyaan yang lebih mengusik: apakah robot akan mengisi lowongan kerja saat populasi menyusut, atau justru menghilangkan pekerjaan yang ada sebelum orang sempat beralih ke peran baru?

Ketegangan itu terlihat di Hangzhou, Chengdu, dan pusat manufaktur lainnya, tempat manusia dan mesin masih bekerja berdampingan. Hal itu juga terlihat di sekolah-sekolah yang mempersiapkan remaja untuk pekerjaan yang mungkin belum ada saat ini.

Mengapa Tiongkok bergerak begitu cepat

Tiongkok memiliki sejumlah keunggulan yang memudahkan penerapan robotika dalam skala besar. Pabrik-pabriknya sudah memproduksi motor, baterai, sensor, roda gigi, komponen elektronik, dan suku cadang lain yang dibutuhkan untuk membuat mesin industri. Di kota seperti Shenzhen, perusahaan sering dapat memperoleh komponen dalam hitungan jam karena pemasok, insinyur, dan pabrik perakitan terkonsentrasi di sekitarnya.

Susanne Bieller, sekretaris jenderal International Federation of Robotics, menggambarkan pendekatan Tiongkok sebagai perpaduan kapasitas industri dan perencanaan jangka panjang. Ia mengatakan negara itu menetapkan sasaran nasional, lalu meneruskannya ke provinsi, kota, dan kawasan industri.

Tiongkok juga punya gagasan. Tiongkok punya rencana. Mereka tahu ingin berada di posisi mana dalam lima tahun,

Basis manufaktur Tiongkok memberinya keunggulan lain. Robot yang dibuat untuk pabrik di Tiongkok dapat diuji dan disempurnakan di dekat rantai pasok yang akan menggunakannya. Ekosistem yang sama menopang kendaraan listrik, peralatan surya, elektronik, dan turbin angin, yang semuanya sangat bergantung pada produksi otomatis.

Pada 2024, Tiongkok menjadi pasar robot industri terbesar di dunia untuk tahun ke-12 berturut-turut. Penjualan domestik mencapai sekitar 302.000 unit, sementara Tiongkok menyumbang porsi besar dari pembelian robotika dan pengajuan paten global. Robot kini digunakan di puluhan industri utama, mulai dari produksi mobil dan elektronik hingga pergudangan, rehabilitasi medis, dan perawatan lansia.

Perkembangan Tiongkok belum merata dalam perangkat lunak yang mengendalikan mesin. Perusahaan-perusahaan AS masih unggul dalam model AI canggih dan sistem komputasi yang digunakan untuk melatihnya. Perusahaan Tiongkok mempersempit kesenjangan itu melalui pengembangan sumber terbuka, ketika peneliti dan perusahaan rintisan berbagi kode dan mengembangkan karya satu sama lain. Persaingan berikutnya akan ditentukan oleh seberapa baik AI dapat diterapkan pada jutaan mesin yang berguna, bukan oleh negara mana yang menghasilkan demonstrasi laboratorium paling mengesankan.

Dari lengan robot ke pabrik dengan sedikit pekerja

Di pabrik yang dioperasikan CRP Technology di Chengdu, sekitar 30 pekerja paruh baya merakit, mengebor, dan memoles lengan robot. Di dekatnya, para insinyur muda mengerjakan prototipe yang dirancang untuk melakukan tugas-tugas dalam pembuatan robot lain.

Prototipe itu masih memiliki keterbatasan. Mesin tersebut dapat melakukan gerakan sederhana, seperti memindai kode QR, sementara para insinyur menguji cara agar kemampuannya lebih akurat dan serbaguna. Proses yang lambat ini menggambarkan perbedaan antara robot yang tampak mengesankan di panggung dan robot yang dapat melakukan pekerjaan kompleks dengan aman selama ribuan jam.

Pang Kai, insinyur riset dan pengembangan berusia 31 tahun di perusahaan itu, mengatakan timnya berharap mesin mereka kelak dapat menunjukkan penilaian yang lebih mandiri.

Kami ingin robot baru kami seperti manusia. Kami berharap robot itu dapat berpikir sendiri. Kami membutuhkan robot semacam ini karena mungkin dalam 10 tahun, jumlah pekerja di Tiongkok tidak akan cukup.

CRP Technology mempekerjakan sekitar 300 orang dan telah memproduksi lengan robot selama sembilan tahun. Perusahaan itu mengatakan satu lengan robot dapat diprogram untuk melakukan lebih dari 90 persen tugas berulang. Mesin seperti ini dapat disesuaikan untuk pabrik yang memproduksi mobil, elektronik, atau peralatan energi.

Pabrik kendaraan listrik Leapmotor di Hangzhou memperlihatkan bagaimana otomatisasi sudah mengubah lini produksi yang telah lama beroperasi. Robot membantu proses pencetakan, pengelasan, dan pengecatan, sementara manusia tetap terlibat dalam pengawasan, pemeliharaan, dan pemeriksaan akhir. Perusahaan itu mempekerjakan lebih dari 25.000 pekerja, dengan ratusan orang masih memeriksa kendaraan saat keluar dari lini perakitan.

Cao Li, wakil presiden Leapmotor, mengatakan mesin dapat bekerja terus-menerus, meski tetap membutuhkan pemeliharaan, pemeriksaan, dan perbaikan. Beberapa bagian pabrik hampir sepenuhnya otomatis, sehingga peran manusia yang tersisa menjadi lebih khusus.

Sangat mungkin pekerja di bagian-bagian ini tidak lagi dibutuhkan, dan hal itu bisa terjadi relatif cepat.

Apa yang akan terjadi pada 120 juta pekerja manufaktur?

Sektor manufaktur Tiongkok masih mempekerjakan sekitar 120 juta orang. Angka itu membuat persoalan tenaga kerja jauh lebih besar daripada perdebatan yang lazim tentang apakah sejumlah pabrik akan mengurangi jumlah pekerjanya. Peralihan cepat dapat berdampak pada pekerja migran, karyawan yang lebih tua, dan orang-orang dengan akses terbatas ke pendidikan teknis.

IFR menyebut robot biasanya menggantikan tugas tertentu, bukan seluruh pekerjaan. Mesin dapat mengambil alih pekerjaan yang kotor, berbahaya, berulang, atau menuntut tenaga fisik, sementara manusia tetap bertanggung jawab atas perencanaan, pengendalian mutu, perbaikan, dan keputusan yang membutuhkan fleksibilitas. Peningkatan produktivitas juga dapat memungkinkan perusahaan memperluas produksi dan menciptakan lapangan kerja baru di bagian lain perekonomian.

Pola itu mungkin terjadi, tetapi tidak menjamin peralihan yang mulus. Pekerja yang menghabiskan waktu bertahun-tahun merakit suku cadang mungkin membutuhkan pelatihan berbulan-bulan atau bertahun-tahun sebelum menjadi teknisi robot. Pekerjaan baru mungkin berada di kota lain, membutuhkan kemampuan matematika atau komputer yang lebih baik, atau menawarkan upah lebih rendah selama masa peralihan.

Bukti dari Tiongkok menunjukkan mengapa kecemasan meningkat. Analisis data ketenagakerjaan resmi yang dikutip dalam diskusi publik menemukan bahwa rata-rata jumlah pekerja di sektor sekunder turun antara periode sebelum dan sesudah adopsi robot industri secara besar-besaran. Pengangguran di perkotaan juga meningkat di antara kedua periode tersebut. Angka-angka itu tidak membuktikan bahwa robot menjadi penyebab seluruh perubahan, karena krisis properti, lemahnya permintaan, restrukturisasi, dan pandemi turut memengaruhi lapangan kerja. Namun, angka tersebut menunjukkan bahwa otomatisasi hadir saat pasar tenaga kerja sedang rapuh.

Risikonya meluas hingga ke luar pabrik. Robotaksi telah mengurangi pendapatan sebagian pengemudi taksi, sementara robot pengantar barang dan gudang otomatis mengancam pekerjaan di sektor ekonomi platform yang besar. Programmer, penerjemah, penulis naskah, dan pekerja kantoran lainnya juga menggunakan AI di tengah tekanan, seiring upaya pemberi kerja menghasilkan lebih banyak dengan tim yang lebih kecil.

Sebagian pekerja beradaptasi dengan menggunakan AI. Seorang penerjemah di Chengdu mulai melatih model bahasa dan menemukan pekerjaan baru untuk sementara, meski upah di sektor itu turun tajam. Seorang mantan penulis naskah mendirikan studio mandiri yang memproduksi buku anak bergambar setelah perusahaannya memangkas staf kreatif. Contoh-contoh ini menunjukkan bagaimana AI dapat menjadi sarana untuk memperoleh penghasilan, sekaligus mengurangi nilai keterampilan yang sudah mapan.

Argumen demografis untuk otomatisasi

Pemimpin Tiongkok mendorong pengembangan robotika antara lain karena negara itu kehabisan tenaga kerja. Perkiraan resmi menunjukkan lebih dari sepertiga populasi dapat berusia di atas 60 tahun pada 2035. Sejumlah proyeksi memperkirakan Tiongkok akan kehilangan hampir 60 juta penduduk dalam satu dekade mendatang.

Perubahan itu akan berdampak pada pabrik, logistik, rumah sakit, dan layanan perawatan. Jumlah orang dewasa usia kerja yang lebih sedikit harus menopang lebih banyak pensiunan, sehingga menambah tekanan pada keuangan publik dan keluarga. Otomatisasi dapat menjaga produksi tetap berjalan ketika perusahaan kesulitan merekrut cukup banyak orang untuk pekerjaan yang tidak menyenangkan atau menuntut tenaga fisik.

Argumen demografis paling kuat ketika robot membantu pekerja, bukan menggantikan mereka. Mesin dapat mengangkat komponen berat, memantau peralatan berbahaya, atau melakukan gerakan berulang, sementara seseorang menangani pengecualian dan mutu. Pendekatan ini juga dapat memperbaiki kondisi kerja dan memperpanjang masa kerja karyawan yang lebih tua.

Robot humanoid masih jauh dari kesiapan untuk menggantikan manusia di seluruh perekonomian. Para pemimpin industri mengatakan mesin saat ini mahal, lambat mempelajari tugas baru, dan kurang andal dibandingkan manusia dalam situasi yang tidak biasa. Mencapai tingkat keberhasilan yang sangat tinggi sangat sulit ketika robot beroperasi di lingkungan yang berubah-ubah. Bagi banyak perusahaan, lengan robot atau mesin bergerak konvensional masih lebih praktis daripada robot humanoid.

Melatih tenaga kerja teknis baru

Tiongkok mengiringi investasi pada mesin dengan investasi pada pendidikan vokasi. Di Hangzhou Technician Institute, siswa dapat mulai berlatih sejak usia 15 tahun. Mereka mempelajari robotika, pemrograman, mesin, kedirgantaraan, perangkat medis, dan pengolahan logam tanah jarang, bidang-bidang yang dianggap Beijing penting bagi persaingan industri.

Chen Tianyu, guru AI dan robotika berusia 28 tahun, mengunjungi pabrik agar dapat membawa persoalan industri terkini ke ruang kelas. Murid-muridnya memprogram lengan robot dan merancang instrumen medis, sambil belajar bahwa keterampilan teknis harus berubah secepat mesin di sekitar mereka.

Jika dunia AI dan robotika tidak membutuhkan Anda, maka Anda pasti termasuk orang-orang yang tersisih.

Chen mengatakan perusahaan-perusahaan antusias merekrut siswa dari institut tersebut, dan sebagian mendapat tawaran kerja sebelum lulus. Menurutnya, anak muda sebaiknya mencari peran di tengah peralihan teknologi, bukan menunggu pekerjaan lama kembali.

Murid-murid saya bertanya apa yang akan terjadi di masa depan. Saya menjawab bahwa saya tidak tahu. Teknologi berubah begitu cepat. Namun, kita tidak bisa hanya diam dan tidur di sini. Kita harus terus maju untuk melihat apa yang mampu kita lakukan.

Sekolah vokasi dapat membantu, tetapi pelatihan saja tidak bisa menyelesaikan semua masalah ketenagakerjaan. Pekerja yang lebih tua mungkin hanya memiliki sedikit waktu atau uang untuk mengikuti pelatihan ulang. Pekerja migran dari desa dapat menghadapi pembatasan yang terkait dengan sistem pendaftaran rumah tangga, yang dapat membatasi akses terhadap layanan publik di kota tempat mereka bekerja. Perempuan juga mungkin lebih rentan terhadap otomatisasi di sektor seperti perakitan elektronik, sementara keterwakilan mereka di bidang teknik dan ilmu komputer masih rendah.

Beijing menghadapi keseimbangan kebijakan yang sulit

Tiongkok ingin AI meningkatkan produktivitas dan menopang posisinya sebagai kekuatan manufaktur global. Negara itu juga membutuhkan lapangan kerja untuk melindungi pendapatan rumah tangga, kepercayaan konsumen, dan stabilitas sosial. Sasaran-sasaran tersebut dapat bertentangan ketika perusahaan memiliki alasan finansial untuk mengurangi jumlah staf.

Penasihat pemerintah dan legislator mengusulkan langkah-langkah, termasuk asuransi pengangguran khusus bagi pekerja yang terkena PHK terkait AI, pelatihan teknis gratis bagi pekerja berpenghasilan rendah, penundaan PHK selama enam hingga 12 bulan, serta sistem untuk memantau risiko ketenagakerjaan. Usulan lain akan mewajibkan perusahaan menggunakan sebagian penghematan dari otomatisasi untuk pelatihan ulang atau membatasi proporsi pekerja yang dapat digantikan dalam satu kategori pekerjaan.

Putusan arbitrase ketenagakerjaan di Beijing juga mengindikasikan bahwa penerapan AI saja mungkin tidak menjadi alasan yang sah untuk memberhentikan karyawan. Pemberi kerja mungkin perlu terlebih dahulu mempertimbangkan perubahan kontrak, pelatihan ulang pekerja, atau pemindahan ke posisi lain. Cakupan putusan semacam itu belum pasti, terutama ketika perusahaan dapat mengandalkan kontrak jangka pendek, pengurangan karyawan secara alami, atau pengaturan penyaluran tenaga kerja.

Pemerintah daerah menghadapi kendala lain. Banyak yang dibebani utang dan pendapatan dari penjualan lahan yang melemah, sehingga kemampuan mereka untuk memberikan subsidi pelatihan, mendukung badan usaha milik negara, atau menarik pemberi kerja baru menjadi terbatas. Perusahaan milik negara dapat menampung sebagian lulusan dan pekerja yang kehilangan pekerjaan, tetapi tidak dapat menyediakan pekerjaan stabil bagi semua orang di negara berpenduduk lebih dari satu miliar jiwa.

Dampak global dari pabrik otomatis Tiongkok

Upaya Tiongkok mengembangkan robotika akan berdampak lebih luas daripada terhadap pekerja Tiongkok saja. Biaya produksi yang lebih rendah dapat membuat kendaraan listrik, mesin, baterai, dan barang konsumsi Tiongkok lebih kompetitif di pasar luar negeri. Produsen di Eropa, Amerika Utara, dan Asia mungkin menghadapi tekanan lebih besar untuk mengotomatisasi produksi, memangkas biaya, atau memindahkan produksi lebih dekat ke konsumen.

Tekanan itu dapat memicu siklus baru persaingan industri. Globalisasi sebelumnya memindahkan banyak pabrik ke Tiongkok karena biaya tenaga kerja lebih murah. Kini otomatisasi memungkinkan Tiongkok mempertahankan dan meningkatkan produksi meski upah naik dan populasi menyusut. Jika pabrik-pabrik Tiongkok menghasilkan lebih banyak dengan lebih sedikit pekerja, negara lain mungkin merespons dengan investasi mereka sendiri di bidang robot, AI, dan pelatihan teknis.

Hasilnya akan bergantung pada apakah peningkatan produktivitas berdampak pada rumah tangga. Jika perusahaan memperluas produksi dan menciptakan layanan baru, otomatisasi dapat mendukung kenaikan pendapatan dan membantu mengimbangi penurunan populasi. Jika keuntungan terkonsentrasi pada perusahaan besar sementara pekerja yang kehilangan pekerjaan beralih ke pekerjaan gig yang tidak pasti, teknologi yang sama dapat memperlebar kesenjangan antara keberhasilan industri dan kesejahteraan rumah tangga.

Karena itu, revolusi robotika Tiongkok yang berlangsung senyap bukan sekadar persaingan antara mesin dan manusia. Ini adalah ujian apakah sebuah negara dapat memodernisasi produksi sambil memberi pekerja cara yang realistis untuk beradaptasi. Pabrik berubah dengan cepat. Pendidikan, perlindungan tenaga kerja, dan dukungan pendapatan akan menentukan siapa yang memperoleh manfaat dari perubahan itu.

Poin-Poin Utama

• Tiongkok memiliki lebih dari dua juta robot industri, jumlah terbanyak di dunia.
• Lebih dari separuh robot industri dunia dibuat di Tiongkok.
• Otomatisasi membantu mengatasi populasi yang menua dan angkatan kerja yang menyusut.
• Sekitar 120 juta orang masih bekerja di sektor manufaktur Tiongkok.
• Robot biasanya menggantikan tugas tertentu, meski pekerja tetap dapat kehilangan pekerjaan ketika perusahaan melakukan restrukturisasi.
• Sekolah vokasi melatih siswa dalam bidang AI, robotika, dan manufaktur maju.
• Robotaksi, mesin pengantar barang, dan AI generatif juga memengaruhi pekerjaan di sektor jasa dan perkantoran.
• Beijing tengah mempertimbangkan pelatihan ulang, dukungan pengangguran, dan aturan baru untuk PHK terkait AI.