Thimphu Kembali Memilih Wali Kota Petahana, Partisipasi Terendah Menyoroti Hambatan Pemilu di Bhutan

Wali kota menang, sementara partisipasi mencapai titik terendah

Ugyen Dorji memenangkan masa jabatan kedua berturut-turut sebagai wali kota Thimphu, ibu kota Bhutan, dalam pemilihan kota yang menunjukkan kontras mencolok. Dorji meraih 1.846 suara, mengalahkan pendatang baru di dunia politik, Sonam Choden, dengan perolehan 67 persen berbanding 33 persen. Namun, hasilnya dibayangi persoalan yang lebih besar: hanya 32 persen pemilih terdaftar yang memberikan suara, tingkat partisipasi terendah yang tercatat dalam pemilihan kota di ibu kota.

Angka tersebut tampak lebih mencolok jika dibandingkan dengan seluruh populasi Thimphu. Kota ini dihuni sekitar 141.000 orang, sementara hanya sekitar 9.000 warga terdaftar sebagai pemilih dalam pemilihan kotanya. Artinya, wali kota terpilih berdasarkan suara yang mewakili kira-kira 2 persen populasi ibu kota.

Angka-angka ini memicu perdebatan tentang apakah Bhutan tengah menyaksikan meningkatnya sikap apatis pemilih atau apakah aturan pemilu menghalangi banyak warga untuk berpartisipasi. Jawabannya mungkin mencakup keduanya. Thimphu memiliki banyak penduduk yang tinggal dan bekerja di kota itu, tetapi masih terdaftar di kampung halaman mereka di pedesaan. Akibatnya, terdapat kesenjangan antara tempat warga tinggal dan tempat mereka secara hukum diizinkan memberikan suara.

Pola serupa terlihat di Phuentsholing, pusat komersial utama Bhutan. Proporsi populasi yang berpartisipasi di sana juga serupa, mengindikasikan bahwa masalah ini tidak hanya terjadi di Thimphu dan berkaitan dengan perubahan yang lebih luas dalam populasi serta kehidupan politik negara tersebut.

Perubahan pemungutan suara dalam pemilihan kota Bhutan

Tingkat partisipasi turun tajam sejak pemilihan kota pertama dalam rangkaian pemilu yang berlangsung saat ini. Pada 2011, sekitar 49 persen pemilih terdaftar berpartisipasi di Thimphu. Phuentsholing mencatat angka yang lebih tinggi, yakni 72 persen. Pada 2016, partisipasi turun menjadi 31 persen di Thimphu dan 62 persen di Phuentsholing. Pemilihan terbaru menegaskan bahwa penurunan ini berlangsung terus-menerus, bukan sekadar fluktuasi sesaat.

Bhutan menjadi negara demokrasi parlementer pada 2008 setelah pemilu diperkenalkan dalam sistem konstitusional. Pemilihan kota merupakan bagian dari upaya negara itu untuk memberi warga peran langsung dalam pemerintahan daerah. Wali kota, yang dalam bahasa Dzongkha disebut thrompon, mengawasi layanan kota dan pembangunan daerah, termasuk jalan, pengumpulan sampah, ruang publik, dan tata kota.

Pemilihan daerah dapat menjadi sangat penting di ibu kota yang berkembang pesat. Thimphu menghadapi tekanan akibat lalu lintas, kebutuhan perumahan, pembangunan, pengelolaan sampah, dan perluasan layanan. Warga yang bekerja di kota mungkin menilai politik berdasarkan persoalan sehari-hari ini. Ketika masyarakat merasa pemilu hanya sedikit berdampak pada persoalan tersebut, antusiasme untuk memilih dapat melemah.

Dorji pertama kali menjadi wali kota pada 2021, mengalahkan Kinlay Dorjjee, yang telah memimpin pemerintahan kota selama sekitar satu dekade. Kemenangan terbarunya memberinya masa jabatan tambahan untuk mengatasi persoalan praktis yang dihadapi ibu kota, meskipun rendahnya partisipasi menimbulkan pertanyaan tentang sejauh mana hasil itu mencerminkan kehendak warga kota.

Alasan pemilih muda tidak memberikan suara

Komisi Pemilihan Bhutan melaporkan bahwa warga yang lebih muda sangat jarang menggunakan hak pilihnya. Di Thimphu, hanya 217 pemilih berusia 18 hingga 24 tahun yang memberikan suara. Di Phuentsholing, jumlahnya sedikit di atas 60 orang.

Rendahnya partisipasi anak muda dapat disebabkan beberapa faktor. Orang dewasa muda sering kali lebih banyak berpindah, baik antardistrik untuk menempuh pendidikan maupun bekerja. Mereka mungkin juga kurang memahami pemerintahan daerah, kurang terhubung dengan para kandidat, dan lebih meragukan bahwa pemilihan kota akan berdampak pada kehidupan mereka. Di Bhutan, kekhawatiran ini diperkuat aturan pendaftaran yang dapat mengharuskan pemilih kembali ke kampung halaman yang jauh.

Komisi mengaitkan penurunan partisipasi dengan perubahan demografi, migrasi internal, migrasi ke luar negeri, serta perubahan masyarakat Bhutan. Tekanan ini paling terlihat di kota-kota, tempat banyak warga merupakan pekerja sementara, pendatang baru, atau orang yang masih memiliki ikatan administratif dengan distrik pedesaan.

Analis politik menggambarkan pola ini sebagai kesenjangan yang kian lebar antara warga dan lembaga publik. Namun, hal itu tidak selalu berarti bahwa masyarakat Bhutan menolak demokrasi. Bisa jadi sistem pemungutan suara, para kandidat, dan isu-isu yang diangkat saat pemilu tidak lagi selaras dengan cara hidup masyarakat saat ini.

Aturan pendaftaran menjadi hambatan praktis

Warga Bhutan umumnya memberikan suara di tempat mereka terdaftar secara kependudukan, yang dikenal sebagai mkhong. Seseorang yang tinggal menetap di Thimphu mungkin masih terdaftar di sebuah desa di wilayah lain negara itu. Untuk memilih, warga tersebut mungkin harus pulang, mengambil cuti kerja, serta membayar biaya transportasi dan penginapan.

Bagi pekerja berpenghasilan rendah, biayanya bisa cukup besar. Perjalanan jauh melintasi wilayah pegunungan Bhutan dapat memakan waktu berjam-jam, sementara tidak masuk kerja sehari bisa berarti kehilangan upah. Karena itu, warga yang ingin berpartisipasi mungkin harus memilih antara memberikan suara dan memenuhi kebutuhan keuangan mendesak.

Pengaturan ini menciptakan perbedaan antara pemilih yang tercatat secara hukum dan populasi kota yang sebenarnya. Daftar pemilih kota mencerminkan alamat yang terdaftar, sementara kehidupan kota itu sendiri dibentuk oleh kelompok yang jauh lebih besar, yang tinggal, bekerja, dan membayar layanan di Thimphu. Warga tersebut dapat terdampak oleh keputusan wali kota meski akses praktis mereka ke tempat pemungutan suara sangat terbatas.

Koran lokal Kuensel membingkai persoalan ini sebagai pilihan antara eksklusi struktural dan sikap apatis pemilih. Perbedaan itu penting. Rendahnya partisipasi akibat ketidakpedulian membutuhkan upaya keterlibatan publik yang lebih baik, sedangkan rendahnya partisipasi akibat biaya perjalanan dan aturan pendaftaran memerlukan perubahan dalam penyelenggaraan pemilu.

Perdebatan ini juga mencakup warga Bhutan yang tinggal di luar negeri. Pemungutan suara melalui pos bagi warga negara di luar negeri dihapus pada 2023, sehingga diaspora tidak dapat berpartisipasi dalam pemilihan daerah. Keputusan tersebut menuai kritik dari warga muda Bhutan yang tinggal di negara-negara seperti Australia. Banyak di antara mereka masih memiliki ikatan keluarga dan kewargaan dengan negara itu, tetapi tidak dapat memberikan suara dalam pemilihan kota dari luar negeri.

Kampanye Sonam Choden dan persoalan keterwakilan

Pencalonan Sonam Choden menarik perhatian karena ia merupakan profesional komunikasi dan hubungan masyarakat yang baru pertama kali terjun ke politik. Sebagian pemilih memandang kampanyenya sebagai kesempatan untuk meningkatkan keterwakilan perempuan dalam kehidupan publik Bhutan.

Kekalahannya terjadi di tengah catatan nasional yang menunjukkan keterwakilan perempuan masih terbatas. Para peneliti demokrasi internasional mencatat bahwa partisipasi perempuan dalam politik Bhutan meningkat dalam beberapa pemilu, tetapi perempuan masih menjadi minoritas kecil di jabatan terpilih. Salah satu penilaian terdahulu menyebut keterwakilan perempuan sekitar 11 persen, jauh di bawah angka 30 persen yang kerap digunakan badan-badan internasional sebagai patokan keterwakilan yang berarti.

Pemilihan National Council pada 2023 menunjukkan bahwa kandidat perempuan masih menghadapi tantangan. Hanya satu perempuan yang memenangkan kursi melalui pemilihan langsung di majelis tinggi yang beranggotakan 25 orang itu, meskipun jumlah perempuan sedikit lebih dari separuh pemilih. Hasil tersebut kembali memicu pembahasan mengenai ekspektasi sosial, pengalaman politik, jaringan kampanye, dan usulan kuota gender.

Karena itu, kampanye Choden memiliki arti yang melampaui persaingan memperebutkan jabatan wali kota Thimphu. Bertambahnya jumlah kandidat perempuan dapat memperluas pilihan politik, tetapi partisipasi tidak hanya bergantung pada kehadiran seorang kandidat. Pemilih juga harus dapat mencapai tempat pemungutan suara, memahami pilihan yang tersedia, dan percaya bahwa pemerintah daerah dapat menanggapi kebutuhan mereka.

Rencana Komisi Pemilihan

Komisi Pemilihan mengumumkan kampanye pendidikan kewargaan nasional yang bertujuan meningkatkan partisipasi. Pendidikan kewargaan menjelaskan cara kerja pemilu, tugas berbagai jabatan, serta cara warga mendaftar dan memilih. Komisi juga berencana menggunakan perangkat digital, termasuk platform Know Your Candidate agar pemilih dapat meninjau profil para kandidat.

Langkah-langkah ini dapat membantu mengatasi kurangnya informasi, terutama di kalangan pemilih pemula. Profil daring mungkin memudahkan masyarakat membandingkan kandidat dan memahami pandangan mereka. Namun, komunikasi digital saja tidak akan mengatasi biaya dan jarak yang terkait dengan pemungutan suara di tempat seseorang terdaftar secara kependudukan.

International IDEA, organisasi yang bergerak di bidang demokrasi dan pemilu, sebelumnya berpendapat bahwa tanggung jawab atas pendidikan kewargaan dan partisipasi pemilih harus dipikul bersama oleh penyelenggara pemilu, kelompok masyarakat sipil, partai politik, sekolah, dan kaum muda. Pengalaman Bhutan mendukung pendekatan tersebut. Kampanye informasi publik dapat menjelaskan prosesnya, sementara reformasi administrasi mungkin diperlukan agar partisipasi dapat dilakukan dengan mudah.

Reformasi yang mungkin dilakukan mencakup pengaturan tempat pemungutan suara sementara bagi warga yang tinggal jauh dari komunitas tempat mereka terdaftar, penggunaan surat suara pos yang lebih luas, tempat pemungutan suara bergerak, atau prosedur untuk memperbarui pendaftaran kependudukan ketika seseorang pindah. Setiap opsi memerlukan pengamanan untuk menjaga keakuratan daftar pemilih dan mencegah pemungutan suara ganda.

Bhutan pernah menggunakan pemungutan suara melalui pos dalam sejumlah pemilihan nasional. Dalam pemilihan National Council sebelumnya, surat suara pos mencakup porsi suara yang cukup besar. Pengalaman ini menunjukkan bahwa metode pemungutan suara alternatif dapat meningkatkan partisipasi jika dikelola dengan cermat. Pemilihan daerah mungkin memerlukan rancangan tersendiri karena batas wilayah kota dan catatan domisili berkaitan erat dengan layanan setempat.

Ujian bagi perkembangan demokrasi Bhutan

Peralihan Bhutan menuju demokrasi masih relatif baru. Lembaga-lembaganya telah memperoleh pengalaman melalui pemilihan parlemen dan daerah, tetapi tantangan tetap ada dalam hal pendidikan pemilih, keterwakilan perempuan, kewenangan pemerintah daerah, dan partisipasi publik.

Pemilihan nasional terkadang mencatat partisipasi yang lebih tinggi daripada pemilihan kota terbaru. Pemilihan National Council 2023 mencatat partisipasi sekitar 54,6 persen, meskipun Thimphu masih menjadi distrik dengan angka terendah, yakni 43 persen. Pemilihan National Council sebelumnya juga menunjukkan bahwa partisipasi dapat meningkat ketika pemungutan suara melalui pos dan pengaturan lainnya memudahkan orang yang berada jauh dari rumah untuk berpartisipasi.

Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa pemilih Bhutan dapat terlibat kuat ketika pemilu terasa mudah diakses dan bermakna. Karena itu, rendahnya partisipasi dalam pemilihan kota mungkin mencerminkan kesulitan khusus dalam pemungutan suara di perkotaan, bukan hilangnya minat sepenuhnya terhadap urusan publik.

Hasil ini juga memberi Dorji tanggung jawab yang jelas. Ia telah memenangkan masa jabatan kedua, tetapi kecilnya proporsi populasi ibu kota yang terwakili dalam pemungutan suara dapat mendorong pemerintah kota untuk menjangkau warga yang tidak berpartisipasi. Komunikasi yang lebih baik, perbaikan layanan kota yang terlihat, dan interaksi yang lebih erat dengan warga muda dapat membantu membangun kembali kepercayaan.

Bagi Komisi Pemilihan, tantangannya lebih luas daripada sekadar mendorong warga agar peduli pada pemilu. Komisi juga harus mempertimbangkan apakah aturan yang ada sesuai dengan masyarakat yang warganya sering berpindah antara komunitas pedesaan, kota, dan negara lain. Sistem pemungutan suara yang masih mengikuti pola tempat tinggal lama dapat membuat banyak warga perkotaan tersisih dari pengambilan keputusan daerah.

Poin Utama

• Ugyen Dorji memenangkan masa jabatan kedua sebagai wali kota Thimphu dengan 67 persen suara.
• Hanya 32 persen pemilih terdaftar yang berpartisipasi dalam pemilihan kota.
• Pemilih yang memberikan suara mewakili sekitar 2 persen dari perkiraan populasi Thimphu yang berjumlah 141.000 orang.
• Hanya 217 pemilih berusia 18 hingga 24 tahun yang memberikan suara di ibu kota.
• Aturan pendaftaran mengharuskan banyak warga perkotaan bepergian ke kampung halaman untuk memilih.
• Pemungutan suara melalui pos bagi warga Bhutan di luar negeri dihapus pada 2023.
• Komisi Pemilihan merencanakan upaya pendidikan kewargaan dan platform digital Know Your Candidate.
• Kampanye Sonam Choden kembali memicu perdebatan tentang keterwakilan perempuan dalam politik Bhutan.