Pembekuan Visa Pekerja Restoran di Jepang Membuat Industri Pangan Kelabakan di Tengah Lonjakan Permintaan Pengunjung

Batas Mendadak Membuat Industri Restoran dalam Ketidakpastian

Ketika Jepang bersiap menghadapi musim pariwisata musim panas berikutnya, restoran dan hotel bersiap menyambut jumlah pengunjung yang mencapai rekor. Namun, banyak rumah makan paling populer di negara itu menghadapi krisis tenaga kerja yang sedikit kaitannya dengan permintaan pelanggan, tetapi sangat berkaitan dengan kebijakan imigrasi. Pada 13 April, otoritas imigrasi Jepang berhenti menerima permohonan baru visa Pekerja Terampil Khusus Tipe 1 di industri jasa makanan. Penangguhan itu terjadi setelah sektor tersebut, yang mendapat kuota 50.000 visa untuk periode lima tahun hingga Maret 2029, hampir mencapai batasnya. Langkah ini memaksa jaringan restoran memikirkan ulang rencana ekspansi, memupus harapan para mahasiswa yang telah menerima tawaran kerja, dan memicu kekhawatiran bahwa sejumlah usaha akan beralih ke perekrutan ilegal. Bagi industri yang telah menjadi pintu masuk bagi pekerja asing sekaligus etalase bagi wisatawan mancanegara, pembekuan ini menjadi pengingat tajam bahwa kebijakan bisa bergerak lebih lambat daripada permintaan pasar.

Program Pekerja Terampil Khusus diluncurkan pada 2019 untuk menyalurkan pekerja asing ke sektor-sektor yang tak lagi diminati pekerja Jepang. Program ini terbagi menjadi Tipe 1, yang mengizinkan pekerja bekerja hingga lima tahun tetapi tidak memperbolehkan penyatuan keluarga, dan Tipe 2, yang menawarkan masa tinggal lebih lama serta dapat membuka jalan menuju izin tinggal permanen setelah lulus ujian terpisah. Pemerintah berencana menerima lebih dari 800.000 pekerja asing di 19 sektor hingga akhir periode 2024-2029, dengan kuota jasa makanan sebesar 50.000. Menurut Badan Layanan Imigrasi, industri jasa makanan memiliki sekitar 46.000 pekerja Tipe 1 pada akhir Februari 2026, dan kuotanya diperkirakan akan terlampaui pada Mei. Karena itu, badan tersebut menangguhkan penerbitan sertifikat kelayakan baru mulai 13 April.

Bagi jaringan restoran, pemberitahuan itu datang dengan sangat mendadak. Salah satu operator restoran ramen dengan sekitar 200 gerai mengatakan pekerja asing mencakup kira-kira seperempat dari seluruh staf purnawaktunya, atau 75 orang. Perusahaan itu bergegas merekrut 20 pekerja lagi sebelum tenggat, tetapi sebelumnya sudah menjanjikan pekerjaan kepada mahasiswa internasional yang diperkirakan memenuhi syarat setelah lulus. Kini, nasib tawaran tersebut tidak jelas. Jaringan mi Yudetaro membangun tenaga kerja yang sekitar 500 dari 660 karyawan purnawaktunya memegang visa Pekerja Terampil Khusus. Operator makanan cepat saji Mos Food Service secara terbuka menyatakan bahwa perluasan perekrutan pekerja asing penting untuk menjaga keberlangsungan operasional. Skylark Holdings, yang mengelola restoran keluarga, mempekerjakan 32 mahasiswa pertukaran dari negara-negara seperti Myanmar sebagai pekerja paruh waktu dan telah membantu mereka mempersiapkan ujian Tipe 1 yang dijadwalkan pada Juni. Kini perusahaan itu khawatir para pekerja tersebut akan pulang ke negara asal dan tidak kembali.

Manajer sumber daya manusia Nakagawa Takahiro memperingatkan bahwa perusahaannya mungkin harus mempertimbangkan ulang rencana pembukaan gerai tahunan.

Di seluruh industri, mendapatkan pekerja menjadi sangat sulit, dan sistem Pekerja Terampil Khusus telah menjadi jalur penting untuk merekrut tenaga siap kerja. Namun, akibat penangguhan baru-baru ini, perusahaan kami mungkin terpaksa mempertimbangkan ulang rencana tersebut.

Dari Lantai Pabrik ke Konter Ramen

Pembekuan ini bukan sekadar perdebatan kebijakan abstrak bagi pekerja seperti Hang, seorang karyawan Vietnam di cabang restoran ramen di Prefektur Chiba. Sekitar sepuluh tahun lalu, ia datang ke Jepang sebagai peserta magang teknis di pabrik pengolahan makanan di Prefektur Aichi. Ia kembali pada 2022 dengan status Pekerja Terampil Khusus karena pekerjaan restoran menawarkan gaji lebih baik dan kesempatan untuk menafkahi putranya. Di pasar kerja daring Vietnam, sektor jasa makanan Jepang populer karena restoran di perkotaan membutuhkan banyak staf dan pekerjaannya dianggap lebih aman serta tidak seberat pekerjaan di pabrik atau konstruksi. Hang mengatakan ia menghargai kesempatan untuk berlatih bahasa Jepang setiap hari.

Saya lebih suka bekerja di restoran karena saya bisa lebih banyak menggunakan bahasa Jepang. Saat bekerja di pabrik, kesempatan itu tidak banyak.

Pengalamannya menunjukkan bagaimana visa tersebut telah menjadi penopang bagi pekerja maupun pemberi kerja. Bagi para migran, visa ini menawarkan status legal, upah stabil, dan kesempatan meningkatkan kemampuan bahasa. Bagi restoran, visa ini menyediakan karyawan siap kerja di tengah makin langkanya pekerja Jepang. Arus pekerja seperti Hang juga menjelaskan mengapa sektor jasa makanan menjadi yang pertama mencapai batas kuota. Sementara sektor lain dapat mengandalkan Program Pelatihan Magang Teknis, restoran tidak diizinkan menggunakan jalur tersebut. Akibatnya, visa Pekerja Terampil Khusus menjadi salah satu dari sedikit jalur legal untuk merekrut tenaga kerja asing.

Mengapa Kuota Habis Lebih Cepat

Pada tahap pertama program, dari 2019 hingga 2024, pandemi menghantam permintaan restoran dan membuat perekrutan tetap rendah. Pemerintah awalnya memperkirakan kebutuhan 53.000 pekerja restoran pada tahap tersebut, tetapi permintaan aktual hanya sekitar 35.000. Karena sistem ini menyeimbangkan kelebihan dan kekurangan pekerja antar-sektor, pejabat mempertahankan kuota jasa makanan sebesar 50.000 untuk tahap kedua. Setelah pembatasan perbatasan dilonggarkan dan pariwisata mancanegara melonjak, permintaan meledak. Kuota habis dalam waktu dua tahun, bukan lima tahun.

Shoichiro Ikebe, konsultan yang memberi saran kepada perusahaan tentang perekrutan pekerja asing, mengatakan batas tersebut sejak awal tidak disesuaikan dengan pemulihan pascapandemi.

Batas 50.000 pekerja tidak mencerminkan secara memadai tingginya kebutuhan industri jasa makanan.

Ia menambahkan, jika pandemi tidak terjadi, batas itu akan tercapai jauh lebih cepat.

Korekawa Yu, direktur Institut Nasional Penelitian Kependudukan dan Jaminan Sosial, menambahkan sudut pandang lain. Karena program Pekerja Terampil Khusus mengharuskan pemberi kerja berinvestasi dalam pelatihan, ujian, dan urusan administrasi, pesatnya pertumbuhan permohonan menunjukkan kuatnya permintaan mendasar, bukan sekadar pilihan sesaat untuk mempekerjakan tenaga asing.

Pemerintah keliru memperkirakan jumlah pekerja yang akan diterima. Alih-alih memperlakukan jumlah perkiraan itu sebagai batas angka yang kaku, pemerintah seharusnya mengembangkan sistem untuk menerima mereka dan menggunakan angka tersebut sebagai target umum.

Kondisi di sektor lain yang memenuhi syarat berbeda. Konstruksi dan perawatan masih jauh di bawah batas kuotanya, yang menunjukkan bahwa masalahnya bukan kekurangan pekerja asing secara menyeluruh, melainkan ketidakcocokan antara kuota kaku dan kebutuhan nyata masing-masing industri.

Tekanan Politik dan Pengetatan Imigrasi yang Lebih Luas

Penangguhan ini terjadi ketika politik imigrasi Jepang bergerak ke arah yang jauh lebih keras. Pemerintahan Perdana Menteri Sanae Takaichi memperlakukan imigrasi sebagai isu politik, bukan semata-mata isu ekonomi, serta menunjuk sejumlah anggota parlemen yang dikenal keras terhadap imigrasi, termasuk Menteri Negara Kimi Onoda dan Hayato Suzuki, untuk mengawasi program Pekerja Terampil Khusus. Partai sayap kanan Sanseito memperoleh pengaruh setelah pemilihan Majelis Tinggi 2025, sehingga tekanan terhadap Partai Demokrat Liberal yang berkuasa untuk mengambil sikap retoris yang lebih keras terhadap warga asing meningkat. Pemilih konservatif makin vokal, sehingga penyesuaian kuota sekecil apa pun berisiko secara politik.

Sejumlah politikus sayap kanan berpendapat bahwa program Pekerja Terampil Khusus merupakan jalur belakang menuju izin tinggal permanen, meski visa Tipe 1 dibatasi hingga lima tahun dan tidak memungkinkan pengajuan langsung izin tinggal permanen. Peralihan ke Tipe 2 mengharuskan pemohon lulus ujian dengan tingkat kelulusan sekitar 50 persen, dan lulus ujian pun tidak menjamin izin tinggal permanen akan diberikan.

Pengusaha dari Kelompok Etnis Menghadapi Jebakan Visa Tersendiri

Pengetatan ini tidak hanya menyasar visa pekerja. Pada Oktober 2025, Jepang merevisi visa Manajer Bisnis, menaikkan persyaratan modal dari 5 juta yen menjadi 30 juta yen dan menambahkan kewajiban mempekerjakan satu pekerja Jepang, penduduk tetap, atau penduduk jangka panjang secara purnawaktu. Pemohon atau karyawan juga harus menunjukkan kemampuan berbahasa Jepang setara JLPT N2, sementara pemohon wajib memiliki pengalaman tiga tahun dalam manajemen bisnis atau gelar magister yang relevan. Rata-rata jumlah permohonan bulanan dilaporkan turun dari sekitar 1.700 menjadi sekitar 70 setelah perubahan tersebut, atau merosot 96 persen.

Aturan baru ini berdampak sangat berat pada pemilik restoran dari kelompok etnis. Dalam sebuah pertemuan di Tokyo pada Mei ini, Manish Kumar, pemilik restoran India di Prefektur Saitama yang telah tinggal di Jepang selama 30 tahun, menceritakan upayanya memperpanjang visa yang gagal. Restorannya telah beroperasi selama 18 tahun.

Anak-anak saya lahir dan dibesarkan di Jepang. Mereka hanya bisa berbahasa Jepang, dan semua teman mereka orang Jepang, tetapi kami diberi tahu untuk pulang ke India.

Jagmohan Chandrani, ketua Asosiasi India Edogawa, memperingatkan bahwa komunitas yang telah ia bantu bangun selama puluhan tahun bisa mulai tercerai-berai. Pemerintah membela perubahan ini sebagai cara untuk menghentikan perusahaan cangkang yang menggunakan visa tersebut sebagai jalan pintas menuju izin tinggal. Dalam konferensi pers pada Mei, Kimi Onoda mengatakan aturan baru itu telah meredakan kekhawatiran tentang penyalahgunaan.

Kami telah, sampai batas tertentu, meredakan kekhawatiran bahwa status manajer bisnis disalahgunakan sebagai sarana imigrasi.

Para kritikus sepakat bahwa menghentikan penyalahgunaan merupakan langkah yang sah, tetapi mereka berpendapat bahwa persyaratan modal yang berlaku rata merupakan kebijakan tumpul yang memperlakukan restoran lingkungan yang telah lama beroperasi sama seperti perusahaan di atas kertas. Survei sektor swasta menemukan bahwa kebangkrutan usaha jasa makanan milik warga asing mencapai angka tertinggi dalam hampir 30 tahun pada tahun lalu. Survei terhadap 299 perusahaan milik warga asing juga mendapati bahwa lebih dari 45 persen memperkirakan aturan baru itu akan merugikan operasional mereka.

Dampak Tersembunyi dari Kebijakan yang Lebih Keras

Dalam beberapa pekan setelah penangguhan di sektor jasa makanan, pasar tenaga kerja mulai mengetat. Data pasar tenaga kerja menunjukkan bahwa lowongan kerja untuk pemegang visa Pekerja Terampil Khusus di industri jasa makanan meningkat lebih dari dua kali lipat dalam dua bulan, sementara rata-rata gaji tahunan yang ditawarkan kepada pekerja tersebut naik 160.000 yen menjadi 3,34 juta yen. Hasilnya berlawanan dengan harapan banyak pemberi kerja: jumlah pekerja yang tersedia berkurang, sementara biaya tenaga kerja meningkat pada saat yang sama.

Kekurangan ini terasa sangat berat karena pekerja yang terdampak bukan hanya pencuci piring pemula. Banyak di antara mereka merupakan staf inti yang memesan bahan makanan, menyusun jadwal giliran kerja, dan melatih karyawan baru, tetapi sering kali bergaji lebih rendah daripada rekan kerja mereka yang berkewarganegaraan Jepang. Industri ini sebelumnya telah mencoba menutup kekurangan tenaga kerja dengan teknologi. Kelompok industri mendorong penggunaan robot pelayan, pemesanan melalui ponsel, dan kasir mandiri, sementara perusahaan menghapus batas usia pensiun wajib dan mempekerjakan lebih banyak pekerja lanjut usia. Langkah-langkah tersebut belum cukup.

Sejumlah pakar khawatir bahwa jika jalur legal tetap ditutup, restoran akan beralih ke perekrutan ilegal, sehingga migran rentan dieksploitasi dan menambah beban penegakan hukum. Kementerian Pertanian, Kehutanan dan Perikanan, yang mengawasi program Pekerja Terampil Khusus untuk jasa makanan, menyatakan pemerintah untuk saat ini tidak akan merevisi batas atas karena belum terlihat perubahan ekonomi yang signifikan. Para operator restoran sangat tidak sependapat.

Jepang Tidak Sendirian: Tekanan Tenaga Kerja Global

Kesulitan Jepang merupakan bagian dari pola yang lebih luas. Di seluruh dunia, populasi yang menua dan pariwisata yang kembali bangkit memicu kekurangan tenaga kerja di sektor perhotelan dan restoran. Jerman merekrut pekerja terampil melalui kampanye Make it in Germany dan melonggarkan jalur bagi tenaga profesional di bidang logistik, layanan kesehatan, dan pekerjaan terampil. Spanyol menyetujui proses regularisasi luar biasa bagi migran yang sudah berada di negara itu, dengan tujuan mengintegrasikan mereka ke sektor pariwisata, pertanian, dan konstruksi. Yunani menandatangani perjanjian dengan negara-negara seperti Mesir untuk mendatangkan pekerja pertanian musiman, yang tenaganya menopang rantai pasok pangan bagi industri perhotelan. Italia memperluas sistem Decreto Flussi, yang menetapkan kuota tahunan bagi pekerja dari luar Eropa, agar mencakup lebih banyak pekerjaan di sektor pariwisata dan jasa.

Pada 2025, jumlah pekerja asing di Jepang mencapai hampir 2,57 juta, naik 11,7 persen dari tahun sebelumnya dan kembali mencetak rekor. Angka ini menegaskan betapa besarnya ketergantungan ekonomi Jepang pada tenaga kerja asing, bahkan ketika suasana politik menjadi tidak bersahabat. Tantangannya, keberhasilan pariwisata itu sendiri menambah tekanan terhadap tenaga kerja. Setiap penerbangan baru, hotel, dan kedai ramen membutuhkan staf, dan di tengah masyarakat yang menyusut, para pekerja itu semakin banyak datang dari luar negeri.

Kekurangan tenaga kerja global membentuk ulang kebijakan imigrasi di negara-negara demokrasi maju. Menurut OECD, pemulihan lapangan kerja di sektor pariwisata masih berlangsung tidak merata di negara-negara anggota, dan banyak destinasi kesulitan merekrut pekerja setelah permintaan perjalanan kembali. Industri perhotelan dan restoran sangat rentan karena bergantung pada banyak pekerja garis depan. Kekurangan karyawan dapat memengaruhi kualitas layanan, efisiensi operasional, dan kepuasan pengunjung. Ekonomi Asia lainnya menghadapi tekanan serupa. Korea Selatan, Taiwan, dan Singapura sama-sama mengandalkan pekerja asing di sektor perhotelan dan restoran, perawatan lansia, serta konstruksi, dan semuanya bergulat dengan cara mengelola kekhawatiran publik sekaligus menjaga layanan tetap berjalan. Pilihan Jepang akan diamati dengan saksama karena berdampak pada salah satu pasar pariwisata terbesar di dunia dan karena negara itu telah lama dianggap sebagai contoh pengelolaan migrasi yang tertib, meski ketat.

Seperti Apa Sistem yang Lebih Bijak?

Sebagian besar pakar tidak menyerukan perbatasan terbuka. Namun, mereka mengatakan kuota tetap yang ditetapkan pada masa pandemi tidak bisa mengimbangi perekonomian pascapandemi. Korekawa dan pihak lain mengusulkan penggantian batas kaku dengan target fleksibel yang dapat disesuaikan mengikuti perubahan permintaan. Sistem yang lebih tanggap juga akan mengakui bahwa sebagian sektor, seperti jasa makanan, membutuhkan pekerja jauh lebih mendesak daripada sektor lainnya.

Salah satu langkah praktis adalah mengizinkan kuota yang tidak terpakai di sektor yang pertumbuhannya lebih lambat dialihkan ke industri yang mendekati batas kuotanya. Langkah lain adalah menilai pemohon visa Manajer Bisnis berdasarkan rekam jejak operasional perusahaan, pembayaran pajak, dan praktik ketenagakerjaan, alih-alih terutama mengandalkan ambang modal 30 juta yen. Bagi restoran kecil milik kelompok etnis yang telah lama beroperasi di lingkungan setempat, penilaian yang lebih sesuai dapat mencegah gangguan terhadap komunitas sekaligus tetap menindak perusahaan cangkang.

Sejumlah pengamat industri menggambarkan kebuntuan Jepang saat ini sebagai 'trilema yang mustahil': di tengah penurunan populasi yang terus berlangsung, layanan sehari-hari yang murah, kenaikan upah, dan pengendalian imigrasi yang ketat tidak bisa dipertahankan sekaligus. Selama periode panjang stagnasi setelah 1990-an, Jepang pada praktiknya memilih harga rendah dan imigrasi rendah. Upah sebagian besar tidak berubah, tetapi standar hidup tetap nyaman karena layanan sehari-hari terjangkau. Keseimbangan itu kini mulai runtuh ketika inflasi kembali, biaya input meningkat, dan jumlah tenaga kerja menyusut. Industri restoran juga perlu bersiap menghadapi masa depan ketika pekerja asing tidak sekadar diperlakukan sebagai tenaga kerja yang bisa dibuang. Melatih manajer, menawarkan upah lebih baik, dan memperbaiki kondisi kerja dapat membuat sektor ini lebih menarik bagi pekerja Jepang maupun asing. Jika berlangsung lama, pembekuan saat ini berisiko membuat industri mundur tepat ketika Jepang membutuhkan lebih banyak pekerja, bukan lebih sedikit, untuk menyambut dunia.

Intinya

• Jepang menangguhkan permohonan baru visa Pekerja Terampil Khusus Tipe 1 untuk jasa makanan pada 13 April 2026, setelah sektor tersebut mendekati batas 50.000 untuk periode 2024-2029.
• Industri jasa makanan memiliki sekitar 46.000 pekerja Tipe 1 pada Februari 2026, dan kuotanya diperkirakan terlampaui pada Mei.
• Pembekuan mendadak ini memaksa jaringan restoran menghentikan perekrutan, membatalkan tawaran kerja bagi mahasiswa internasional, dan mempertimbangkan ulang rencana ekspansi.
• Kuota ditetapkan pada masa pandemi dan tidak memperhitungkan pemulihan cepat pariwisata mancanegara.
• Pemerintahan Takaichi memperketat kebijakan imigrasi secara menyeluruh, termasuk aturan visa Manajer Bisnis yang mengancam restoran milik kelompok etnis yang telah lama beroperasi.
• Sejak pembekuan, jumlah lowongan bagi pemegang visa Pekerja Terampil Khusus dan upah untuk pekerjaan restoran meningkat tajam, memicu kekurangan pekerja sekaligus kenaikan biaya.
• Negara-negara lain, termasuk Jerman, Spanyol, Yunani, dan Italia, juga memperluas perekrutan pekerja asing untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja di sektor pariwisata dan perhotelan.