S secercah Harapan di Tengah Jurang Demografis
Setelah bertahun-tahun menyandang gelar yang tak diinginkan sebagai negara dengan tingkat kesuburan terendah di dunia, Korea Selatan mencatat kenaikan kecil yang menjadi sorotan. Tingkat kesuburan total, yang mengukur rata-rata jumlah anak yang diperkirakan akan dilahirkan seorang perempuan sepanjang hidupnya, naik dari rekor terendah 0.72 pada 2023 menjadi 0.75 pada 2024 dan mencapai sekitar 0.80 pada awal 2026. Jumlah kelahiran bulanan meningkat selama 17 bulan berturut-turut, dengan jumlah kelahiran setiap bulan melampaui periode yang sama setahun sebelumnya. Pada 2025, negara itu mencatat 254,500 kelahiran, kenaikan tahunan terbesar dalam 15 tahun dan melonjak 6.8 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Daftar Isi
Pemulihan tipis ini terjadi setelah Seoul menginvestasikan lebih dari 360 triliun won, setara dengan sekitar 360 miliar dolar Kanada atau 250 miliar dolar AS, selama dua dekade terakhir untuk meyakinkan warga agar memiliki lebih banyak anak. Kenaikan ini kini menarik perhatian internasional dari negara-negara yang menghadapi penurunan serupa, termasuk Kanada, Italia, Spanyol, dan Amerika Serikat. Para peneliti di Kingston, Ontario, termasuk pihak yang mengkaji apakah Korea Selatan telah menemukan model yang dapat diterapkan atau apakah perbaikan ini sekadar anomali statistik.
Namun, di balik angka-angka itu, perdebatan sengit berlangsung tentang apakah campur tangan pemerintah benar-benar mendorong perubahan atau apakah faktor demografis dan sosial sementara menjadi penyebab keringanan yang mungkin hanya sesaat. Sebagai konteks, suatu masyarakat umumnya memerlukan tingkat kesuburan 2.1 anak per perempuan hanya untuk menjaga jumlah penduduk tetap stabil tanpa mengandalkan imigrasi. Dengan tren saat ini, negara itu masih jauh dari angka tersebut, dan kesenjangan antara kelahiran dan kematian tetap mencolok. Pada 2025, jumlah kematian melampaui kelahiran sebanyak 108,900 orang, yang berarti jumlah penduduk secara keseluruhan terus menyusut meskipun berita utama terdengar menggembirakan.
Skala Krisis
Untuk memahami mengapa kenaikan sekecil apa pun terasa seperti kemenangan, kita perlu memahami betapa dalamnya krisis ini. Tingkat kesuburan telah merosot selama bertahun-tahun, hingga mencapai titik terendah 0.721 pada 2023. Pada tingkat itu, para demograf memperkirakan jumlah penduduk nasional dapat menyusut sekitar sepertiga pada awal 2070-an, dengan separuh warga berusia 65 tahun atau lebih. Jumlah penduduk usia kerja, yang didefinisikan sebagai mereka yang berusia 15 hingga 64 tahun, diperkirakan berkurang lebih dari 20 juta orang, membebani seluruh sektor ekonomi dan mengancam jaring pengaman sosial.
Dampak ekonominya sangat besar. Bank Korea telah memperingatkan bahwa tanpa adaptasi besar, termasuk inovasi teknologi dan reformasi struktural, negara itu dapat menghadapi resesi permanen pada 2040-an. Studi terpisah yang dirilis Korea Development Institute pada Mei 2025 memperkirakan bahwa perubahan demografis akan terus menekan pertumbuhan potensial, yang bisa turun mendekati nol pada 2040-an. Dalam skenario moderat, ekonomi dapat mengalami kontraksi pada 2047, atau sedini 2041 dalam asumsi pesimistis. Riset yang sama menyebut bahwa jika inovasi teknologi gagal mengimbangi penurunan tersebut, Korea akan mengalami perlambatan ekonomi berkepanjangan yang memengaruhi standar hidup di semua tingkat pendapatan.
Para perencana pertahanan juga khawatir karena jumlah calon wajib militer yang memenuhi syarat menyusut, sementara ketegangan dengan Korea Utara belum terselesaikan. Jumlah personel aktif turun 20 persen menjadi sekitar 450,000 orang, dari 690,000 pada 2019. Pada 2024, pemerintah mengesahkan reformasi pensiun pertama dalam 18 tahun, sehingga perkiraan habisnya dana pensiun negara mundur menjadi 2071. Meski demikian, generasi muda kini menghadapi masa depan dengan iuran lebih tinggi dan manfaat lebih rendah, memicu ketegangan antargenerasi mengenai siapa yang akan menanggung biaya masyarakat yang menua. Dana pensiun militer dan pegawai negeri telah habis, sehingga perdebatan ini semakin mendesak.
Dari Penjodohan hingga Subsidi Perumahan
Untuk mengatasi masalah ini, pemerintah mengerahkan beragam langkah kreatif yang mahal. Di Distrik Dalseo, Daegu, Wali Kota setempat Lee Tae-Hoon meluncurkan kampanye penjodohan pada 2016 yang berhasil mempertemukan pasangan-pasangan yang kemudian menikah dan mempertimbangkan untuk membangun keluarga. Distrik tersebut membangun taman yang dirancang sebagai tempat berkencan dan membuat maskot untuk mempromosikan asmara. Lee menyebut penurunan jumlah penduduk sebagai krisis yang sebanding dengan perubahan iklim, dan berpendapat bahwa anak muda harus diajarkan pentingnya memiliki anak demi menghindari masa depan yang suram. Sepasang warga yang bertemu melalui program itu mengatakan mereka tak akan saling mengenal tanpa acara pemerintah setempat tersebut. Kini mereka telah menikah dan mempertimbangkan untuk memiliki anak. Inilah hasil yang diharapkan pejabat setempat saat mulai mendorong pernikahan dan kelahiran.
Di tempat lain, pemerintah daerah menawarkan tunjangan perumahan untuk menghilangkan hambatan finansial. Di Incheon, pasangan pengantin baru dan orang tua baru dapat menyewa apartemen dengan biaya sekitar satu dolar per hari. Pemerintah pusat melengkapinya dengan hibah tunai sekitar dua ribu dolar untuk orang tua yang baru pertama kali memiliki anak, naik menjadi tiga ribu dolar untuk anak berikutnya, serta tunjangan bulanan sekitar seratus dolar. Sejak tahun lalu, pasangan pengantin baru yang mendaftarkan pernikahan di Seoul menerima tambahan satu juta won. Ibu kota itu juga meluncurkan Proyek Dukungan Kelahiran senilai 6.7 triliun won, yang menyediakan perumahan kesejahteraan bagi pengantin baru dan memperluas kapasitas penitipan anak. Orang tua di Seoul juga menerima dua juta won saat seorang anak lahir dan tiga juta won untuk kelahiran berikutnya.
Dukungan medis juga berkembang pesat. Di Seoul, perempuan dapat menjalani hingga 25 kali upaya fertilisasi in vitro untuk setiap kelahiran yang berhasil, dengan sebagian besar biaya ditanggung negara. Kondisi ini sangat berbeda dengan Kanada, tempat hanya beberapa provinsi yang memberikan sebagian biaya dan kebanyakan membatasi pasien pada satu siklus yang sepenuhnya ditanggung seumur hidup. Pada 2023, pejabat Seoul bahkan mengajukan gagasan untuk membebaskan laki-laki dari wajib militer jika mereka memiliki tiga anak atau lebih sebelum berusia 30 tahun, meskipun usulan itu memicu kontroversi besar dan tak pernah diterapkan. Ragam program yang begitu luas mencerminkan pemerintah yang bersedia menguji hampir segala gagasan yang mungkin dapat membalikkan kemerosotan demografis.
Perusahaan Korea Masuk ke Ruang Asuh Anak
Sektor swasta ikut dalam kampanye ini dengan kemurahan hati yang luar biasa. Pengembang gim video Krafton, yang berkantor pusat di Seoul, kini menawarkan sekitar seratus ribu dolar kepada karyawan untuk setiap anak. Sekitar enam puluh ribu dolar diberikan sekaligus, sementara sisa empat puluh ribu dibayarkan selama tahun-tahun awal kehidupan anak. Perusahaan itu juga menyediakan penitipan anak gratis di kantor yang beroperasi mulai pukul 8:30 pagi hingga 9:30 malam, cuti orang tua hingga dua tahun, serta proses perekrutan otomatis untuk mengisi posisi yang ditinggalkan sementara agar orang tua baru tidak merasa tertekan untuk segera kembali bekerja. Tujuannya adalah menghilangkan rasa bersalah dan memastikan karier tidak mandek akibat keputusan berkeluarga.
Jaekeun Choi, yang memimpin operasional umum di Krafton, menggambarkan inisiatif tersebut sebagai persoalan kelangsungan hidup perusahaan.
Jika angka kelahiran terus anjlok seperti selama bertahun-tahun, pada akhirnya seluruh masyarakat Korea Selatan, termasuk bisnis kami, akan sulit bertahan.
Perusahaan itu melaporkan bahwa lebih banyak karyawan memiliki anak sejak program tersebut dimulai dan kini bekerja sama dengan Seoul National University untuk mengkaji apakah tunjangan itu menjadi penyebab langsungnya. Perusahaan lain mengikuti langkah serupa, dengan beberapa di antaranya menawarkan hingga 100 juta won, atau sekitar tujuh puluh lima ribu dolar, untuk setiap kelahiran. Perubahan budaya terasa di sektor teknologi dan keuangan, tempat perusahaan bersaing menawarkan paket tunjangan keluarga paling menarik.
Menurut para ibu hamil di ibu kota, sikap di tempat kerja telah berubah. Jika dulu para manajer laki-laki yang lebih tua kurang memahami cuti orang tua, kini suasananya bergeser sehingga mengambil cuti dianggap wajar, bukan sesuatu yang patut dikritik. Berdasarkan hukum, ibu dapat mengambil cuti hingga 90 hari untuk satu bayi tanpa komplikasi, sementara ayah mendapat jatah 20 hari, meskipun sebagian besar cuti tetap diambil ibu. Seorang ibu hamil berusia 30 tahun yang hanya diidentifikasi dengan nama keluarganya, Kim, mengatakan bahwa dahulu pemahaman para manajer tentang cuti orang tua masih rendah, tetapi kini beban tersebut berkurang karena suasana kerja mendukung orang tua baru untuk mengambil cuti.
Pemulihan Nyata atau Sekadar Fatamorgana?
Meski berbagai insentif telah digelontorkan, para ahli mengimbau agar tidak terburu-buru mengambil kesimpulan. Park Hyun-jung, direktur divisi tren kependudukan di Kementerian Data dan Statistik, mengakui bahwa ia belum dapat menganalisis secara menyeluruh korelasi antara kebijakan pemerintah dan kenaikan angka kelahiran baru-baru ini. Sebaliknya, sebagian besar pemulihan tampaknya didorong oleh arus demografis dan sosial sementara yang dapat mereda dalam beberapa tahun.
Salah satu faktor penting adalah generasi gema baby boomer. Antara 1991 dan 1995, sekitar 3.6 juta anak lahir dalam lonjakan singkat setelah berakhirnya kebijakan keluarga berencana resmi. Kelompok ini kini berusia awal 30-an, usia utama untuk menikah dan memiliki anak. Jumlah perempuan dalam kelompok usia ini meningkat 9 persen antara 2020 dan 2025. Para demograf memperingatkan bahwa dorongan ini akan memudar setelah 2027, seiring generasi yang lebih kecil, yang lahir setelah 1996, memasuki usia 30-an. Setelah lonjakan demografis itu berlalu, jumlah calon ibu akan kembali menyusut, kecuali generasi yang lebih muda memutuskan memiliki lebih banyak anak dibandingkan generasi sebelumnya.
Faktor lain adalah tertundanya pernikahan selama pandemi yang kini mulai terurai. Banyak pasangan menunda pernikahan selama masa COVID 19, dan karena kelahiran di luar pernikahan masih jarang di Korea Selatan, penundaan pernikahan berarti penundaan kelahiran. Angka pernikahan kini meningkat selama 20 bulan berturut-turut, dan kelahiran dalam dua tahun setelah pernikahan naik lebih dari 10 persen setelah menurun selama lebih dari satu dekade. Profesor Sojung Lim dari State University of New York at Buffalo mengatakan bahwa meski ada tanda-tanda pemulihan, tingkat kesuburan belum kembali ke angka sebelum pandemi. Ia memperingatkan bahwa setelah lonjakan pernikahan berlalu dan generasi gema baby boomer menua, tingkat kesuburan bisa kembali menurun.
Lim juga menunjukkan bahwa Korea Selatan masih memiliki tingkat kesuburan terendah di antara negara-negara maju, sementara jumlah anak yang diinginkan tetap di bawah tingkat penggantian. Mantan Presiden Yoon Suk Yeol pernah menyebut penurunan angka kelahiran sebagai keadaan darurat nasional. Angka saat ini memang memberi kelegaan, tetapi belum menandakan perubahan arah yang mendasar. Data survei pemerintah menunjukkan bahwa proporsi responden yang berniat memiliki anak setelah menikah naik 3.1 persen antara 2022 dan 2024, sebuah tanda positif tetapi masih belum cukup untuk mengubah tren jangka panjang.
Hambatan Struktural yang Sulit Ditembus Kebijakan
Insentif finansial yang paling murah hati sekalipun dapat kandas di hadapan masalah struktural yang telah mengakar. Korea Selatan dinobatkan sebagai negara termahal di dunia untuk membesarkan anak, dengan perkiraan biaya rata-rata $275,000 sejak lahir hingga usia 18 tahun. Penyebabnya bukan hanya perumahan atau makanan, melainkan persaingan pendidikan yang kian sengit. Hampir 80 persen anak mengikuti bimbingan belajar privat yang dikenal sebagai hagwon, didorong oleh persaingan tanpa henti untuk masuk universitas. Orang tua merasa tak bisa hanya mengandalkan sistem pendidikan negeri, sehingga keluarga harus menggelontorkan dana sangat besar untuk les sejak usia dini. Pada 2024, negara itu dinobatkan sebagai tempat termahal untuk membesarkan anak oleh YuWa Population Research Institute yang berbasis di Beijing.
Budaya kerja menjadi hambatan lain. Warga Korea Selatan bekerja rata-rata 1,865 jam per tahun, termasuk yang tertinggi di negara maju. Para ibu menghadapi penalti karier yang berat. Data menunjukkan bahwa saat anak berusia sepuluh tahun, penghasilan ibu turun rata-rata 66 persen. Negara itu memiliki kesenjangan pekerjaan gender terbesar di OECD, dengan tingkat pekerjaan ibu turun 49 persen dibandingkan ayah dalam kurun satu dekade. Perempuan juga menghadapi apa yang disebut para ahli sebagai diskriminasi antisipatif, ketika pemberi kerja ragu merekrut atau mempromosikan perempuan usia subur. Akibatnya, banyak perempuan keluar dari pasar kerja atau menerima pekerjaan paruh waktu maupun tidak stabil saat memiliki anak.
Sikap sosial menambah tekanan. Seorang ibu berusia 31 tahun yang menantikan anak pertamanya pada Maret merasa terpaksa berhenti bekerja karena dukungan di tempat kerja tidak memadai. Ia menjelaskan bahwa ketika seseorang hamil, mereka sering kali akhirnya mengundurkan diri. Seorang ibu lain yang menantikan anak ketiganya mengatakan bahwa hibah pemerintah tidak sesuai dengan kenyataan membesarkan anak. Menurutnya, pengeluaran lebih besar daripada subsidi, dan beban finansial berlangsung hingga anak-anak dewasa. Ibu hamil ketiga mengaitkan keputusan untuk memiliki anak lagi dengan inisiatif pemerintah, termasuk dukungan untuk pindah ke rumah lain, tetapi menambahkan bahwa banyak program tidak sesuai dengan kondisi ekonominya saat ini.
Sementara itu, bisnis yang melarang anak-anak, yang kadang disebut zona tanpa anak, semakin banyak bermunculan di restoran dan kafe. Sikap masyarakat bisa keras, dan para ibu mengatakan mereka menerima tatapan negatif ketika bayi menangis di tempat umum, sehingga merasa terasing. Lim juga mempertanyakan apakah langkah pemerintah dapat mengatasi pola pikir tradisional yang kaku mengenai pembentukan keluarga. Ia mencatat bahwa perempuan lajang tidak dapat menjalani perawatan IVF di Korea Selatan. Menurutnya, jika penyebab yang lebih mendalam ini tidak ditangani, kenaikan saat ini hanya akan berlangsung dalam jangka pendek. Bagi banyak perempuan, masalah mendasarnya bukan kekurangan uang, melainkan kekurangan waktu, dukungan, dan penghargaan masyarakat terhadap peran sebagai ibu.
Perbandingan Global dan Pelajaran Penting
Korea Selatan bukan satu-satunya negara yang menjalankan eksperimen ini, dan perbandingan internasional memberi konteks yang mengingatkan kita agar tidak gegabah. Hungaria menghabiskan sekitar 5 persen PDB untuk kebijakan yang mendorong kelahiran di bawah mantan Perdana Menteri Viktor Orban, dengan menawarkan pinjaman tanpa bunga, subsidi hipotek, dan keringanan pajak kepada pasangan menikah yang berjanji memiliki anak. Tingkat kesuburan naik dari 1.25 pada 2010 menjadi 1.59 pada 2020, tetapi kemudian turun kembali menjadi 1.31 pada 2025. Para pengkritik berpendapat kebijakan tersebut hanya mendorong pasangan memiliki anak yang memang sudah mereka rencanakan, sedikit lebih cepat, tanpa mengatasi kekurangan layanan penitipan anak, mutu layanan kesehatan, atau peran gender yang kaku. Sejumlah akademisi mencatat bahwa Republik Ceko mengalami kenaikan dan penurunan serupa tanpa program seluas itu, yang menunjukkan bahwa tren regional yang lebih luas mungkin berperan.
Swedia menawarkan model yang berbeda. Pada 2000-an, cuti orang tua bersama, penitipan anak yang terjangkau, dan prasekolah universal membantu mendorong tingkat kesuburan dari 1.5 menjadi 2.0. Kebijakan-kebijakan itu tidak secara khusus dirancang untuk meningkatkan angka kelahiran, melainkan untuk menyeimbangkan pekerjaan dan kehidupan keluarga. Para akademisi awalnya meyakini Swedia telah mengatasi ketegangan antara partisipasi perempuan dalam angkatan kerja dan ukuran keluarga, meskipun tingkat kesuburan kembali turun pada 2010-an. Para demograf berpendapat bahwa kebijakan tersebut tetap melindungi negara-negara Nordik dari penurunan ekstrem yang terlihat di Asia Timur. Tomas Sobotka dari Vienna Institute of Demography berpendapat bahwa negara-negara yang memudahkan laki-laki dan perempuan berbagi pekerjaan dan pengasuhan jauh lebih terlindungi dari penurunan kesuburan yang tajam.
Sementara itu, China mencoba menaikkan pajak kontrasepsi dan memberikan bonus tunai setelah meninggalkan kebijakan satu anak, tetapi tingkat kesuburan terus turun hingga sekitar 1.0. Singapura juga kesulitan meskipun telah menerapkan cuti melahirkan, subsidi penitipan anak, bahkan kampanye iklan viral selama puluhan tahun. Maxwell Hartt, peneliti penurunan populasi yang berbasis di Kingston, Ontario, mengamati bahwa kebijakan yang hanya berfokus pada peningkatan angka kelahiran jarang menjadi cara paling efektif untuk membalikkan penurunan jumlah penduduk. Ia mencatat bahwa peningkatan pendidikan perempuan, kebebasan, dan akses terhadap kontrasepsi merupakan perkembangan positif yang tak ingin dibatalkan oleh masyarakat mana pun.
Hartt berpendapat bahwa nilai sejati dari inisiatif Korea Selatan bukan hanya terletak pada peningkatan angka kelahiran, melainkan juga pada perbaikan kesejahteraan, kohesi sosial, dan pembangunan ekonomi. Perumahan terjangkau, tunjangan yang diperluas, dan ruang publik yang mendukung hubungan romantis bermanfaat bagi masyarakat terlepas dari tren kependudukan. Dengan proyeksi jumlah penduduk dunia akan menurun sebelum akhir abad ini, ia menyarankan bahwa pertanyaannya bukan bagaimana memutar balik waktu, melainkan bagaimana membangun masyarakat sebaik mungkin dalam realitas baru ini. Pada akhirnya, pengalaman Korea Selatan mungkin memberi pelajaran kepada negara lain bukan tentang cara meningkatkan angka kelahiran, melainkan tentang cara beradaptasi dengan bermartabat di dunia dengan keluarga yang lebih kecil.
Poin-Poin Utama
- Tingkat kesuburan Korea Selatan naik dari rekor terendah 0.72 pada 2023 menjadi sekitar 0.80 pada awal 2026, sementara jumlah kelahiran bulanan meningkat selama 17 bulan berturut-turut.
- Pemerintah telah menghabiskan lebih dari 360 triliun won untuk berbagai langkah, termasuk hibah tunai, subsidi perumahan, acara penjodohan, dan cakupan biaya IVF yang luas.
- Perusahaan swasta seperti Krafton menawarkan hingga $100,000 untuk setiap anak kepada karyawan, disertai cuti orang tua yang lebih panjang dan fasilitas penitipan anak di kantor.
- Para demograf mengaitkan sebagian besar kenaikan baru-baru ini dengan faktor sementara, termasuk generasi gema baby boomer yang memasuki usia 30-an dan pemulihan pernikahan pascapandemi.
- Hambatan struktural masih bertahan, termasuk biaya membesarkan anak tertinggi di dunia, jam kerja yang melelahkan, sistem pendidikan yang kompetitif, dan diskriminasi di tempat kerja terhadap ibu.
- Contoh internasional dari Hungaria, Swedia, dan China menunjukkan bahwa insentif finansial saja jarang menghasilkan pemulihan kesuburan yang bertahan lama tanpa mengatasi keseimbangan pekerjaan dan keluarga serta kesetaraan gender.
