Solusi Baru untuk Menangani Timbunan Sampah
Di kota Pokhara, Himalaya, bungkus mi dan biskuit yang dibuang kini mendapat kehidupan kedua yang tak terduga di bawah ban mobil yang melintas. Nepal sedang menguji metode yang mencacah sampah plastik bernilai rendah dan mencampurkannya ke dalam aspal, menghasilkan perkerasan jalan hibrida yang diharapkan para pendukungnya dapat menekan biaya konstruksi sekaligus membersihkan jalan. Inisiatif yang dipimpin Green Road Waste Management ini merupakan upaya kecil namun terus berkembang untuk menangani dua masalah kronis sekaligus: sampah plastik yang menyumbat tempat pembuangan akhir dan sungai, serta jalan yang rusak akibat hujan monsun lebat. Mobil-mobil sudah melintasi permukaan jalan eksperimental ini di Pokhara, tempat sekitar 201 ton sampah dihasilkan setiap hari, menurut data Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Pemandangan kemasan makanan ringan yang menjadi permukaan jalan menarik perhatian dunia karena gagasannya tampak sangat sederhana. Dunia menghasilkan lebih dari 440 juta ton plastik setiap tahun, sementara kota-kota di mana pun membutuhkan jalan yang lebih mulus. Menghubungkan kedua tantangan itu tampak masuk akal. Bimal Bastola, pendiri Green Road Waste Management, menyatakan bahwa pendekatan ini dapat menyerap plastik yang diabaikan pendaur ulang konvensional, sehingga bahan yang sulit didaur ulang bisa dimanfaatkan. Uji coba awal pada 2018 hingga 2020 menghamparkan sekitar 8.200 kaki aspal campuran plastik dan menggunakan lebih dari 6.600 pon plastik bernilai rendah. Angka-angka itu masih kecil, tetapi menunjukkan kesediaan untuk bereksperimen ketika pasar daur ulang formal belum mampu mengatasi masalah. Namun, para ilmuwan dan pembuat kebijakan mengingatkan bahwa solusi ini perlu dikaji dengan cermat sebelum diperluas dari proyek percontohan menjadi kebijakan nasional.
Daftar Isi
Timbunan sampah yang meluap, pembakaran terbuka, dan saluran air yang tersumbat plastik mewarnai kehidupan sehari-hari di seluruh Asia Selatan. Di Nepal, tekanan ini sangat terasa di kawasan perkotaan yang berkembang pesat, tempat sistem pengumpulan sampah pemerintah daerah kesulitan mengimbangi konsumsi. Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa mencatat bahwa perluasan pesat Pokhara meningkatkan tekanan terhadap danau, lahan basah, dan permukiman. Dengan dukungan UNDP, Green Road Waste Management bekerja memasukkan plastik daur ulang ke dalam konstruksi jalan, dengan tujuan mengurangi kerusakan lingkungan sekaligus menciptakan lapangan kerja lokal. Bastola mengatakan kepada UNDP bahwa tujuannya adalah membangun negara yang lebih bersih dengan menghubungkan masyarakat, perusahaan, dan teknologi untuk mencari solusi pengelolaan sampah. Gagasan ini bukan hal baru di Nepal saja. India telah membangun hampir 24.855 mil jalan pedesaan menggunakan sampah plastik melalui Pradhan Mantri Gram Sadak Yojana, dengan sekitar 8.078 mil di antaranya diselesaikan hanya dalam dua tahun sebelum Oktober 2024. Skala tersebut membuktikan bahwa gagasan ini dapat berkembang melampaui kebaruan dan masuk ke dalam program yang didukung pemerintah, meski kendala geografis dan ekonomi Nepal berbeda sehingga membutuhkan pendekatan yang disesuaikan.
Bagaimana Sampah Menjadi Perkerasan Jalan
Perubahan sampah menjadi permukaan jalan mengikuti tahapan tertentu. Pekerja mengumpulkan kemasan bekas mi, biskuit, dan makanan ringan lainnya, lalu memilah dan mencacahnya menjadi potongan-potongan kecil. Plastik cacah ini digunakan untuk melapisi agregat panas sebelum bitumen, bahan pengikat aspal konvensional, ditambahkan. Plastik tidak sepenuhnya menggantikan bitumen. Sebaliknya, plastik mengurangi jumlah bahan baku baru yang dibutuhkan sekaligus memanfaatkan sampah yang tidak memiliki nilai komersial. Sebuah studi tahun 2024 yang diterbitkan dalam International Journal For Multidisciplinary Research menemukan bahwa penambahan beberapa jenis sampah plastik sekitar 8% mengurangi kebutuhan bitumen murni dan meningkatkan sifat-sifat material dalam uji laboratorium, seperti ketahanan terhadap kelembapan, stabilitas Marshall, dan kepadatan. Stabilitas Marshall mengukur kekuatan campuran aspal saat menerima beban, faktor penting di wilayah tempat kendaraan berat dan perubahan suhu ekstrem merusak permukaan jalan. Secara praktis, stabilitas Marshall yang lebih baik berarti permukaan jalan lebih kecil kemungkinannya berubah bentuk atau retak saat mengalami tekanan.
Penelitian lain yang diterbitkan di Nature Scientific Reports dan menggunakan pendekatan pembelajaran mesin menganalisis 210 sampel aspal termodifikasi plastik. Penelitian itu mengidentifikasi kisaran optimal ukuran partikel plastik antara 2,5 dan 4 milimeter, kandungan bitumen sekitar 5,3 hingga 5,5%, serta kandungan plastik antara 20 dan 30%. Temuan tersebut menunjukkan bahwa plastik daur ulang dapat berfungsi sebagai penguat polimer yang meningkatkan kohesi dan elastisitas bahan pengikat jika parameter pencampuran dikendalikan dengan cermat. Namun, berbagai publikasi juga mencatat tantangan penting dalam penerapannya, seperti penyebaran partikel dan kompatibilitas plastik dengan bahan pengikat, kestabilan selama penyimpanan, serta potensi kerapuhan pada suhu rendah yang dapat mengurangi manfaatnya jika tidak ditangani. Karena itu, plastik daur ulang sebaiknya dipandang sebagai bahan pengubah yang manfaatnya bergantung pada kondisi, dengan keunggulan kinerja yang dapat diperoleh jika tantangan teknis ditangani secara tepat.
Janji Ketahanan dan Penghematan Biaya
Pendukungnya berpendapat bahwa jalan plastik menawarkan keunggulan teknis terukur, selain mengalihkan sampah dari tempat pembuangan. Bimal Bastola mengatakan kepada Agence France-Presse bahwa metode ini menurunkan biaya, mencegah rembesan air, dan memperpanjang umur jalan. Klaim tersebut relevan di Nepal, tempat hujan monsun lebat kerap mengubah perkerasan jalan yang kurang terawat menjadi jaringan lubang. Bukti laboratorium mendukung beberapa klaim ini. Penelitian menunjukkan bahwa penggunaan limbah polietilena dapat meningkatkan kekakuan campuran pada suhu tinggi sehingga permukaan jalan lebih tahan terhadap perubahan bentuk permanen akibat beban. Sejumlah studi juga melaporkan peningkatan ketahanan terhadap alur dan kelelahan material, dua penyebab umum kerusakan jalan raya yang ramai dilalui. Di Bangladesh, tempat Bank Dunia mendukung proyek percontohan di delapan divisi administratif, hasil awal menunjukkan potensi yang menjanjikan. Jalan percontohan di Gazipur mampu bertahan dari kerusakan akibat banjir, tahan terhadap keluarnya bitumen saat musim panas ekstrem, dan lebih murah dibangun dibandingkan permukaan jalan yang hanya menggunakan bitumen konvensional.
Sahadat Hossain, peneliti terkemuka di University of Texas at Arlington yang telah membangun jalan plastik di Texas dan Bangladesh, menyatakan bahwa jalan plastik dapat mengurangi retak dan kerusakan akibat lubang hingga 75% jika campurannya mengandung plastik daur ulang hingga 10%. Timnya mengamati bahwa selama musim panas terpanas dalam lima puluh tahun di Bangladesh, aspal konvensional melunak dan meleleh, sementara bagian jalan di sebelahnya yang dimodifikasi dengan plastik tidak menunjukkan kerusakan yang terlihat. Stabilitas termal dan ketahanan terhadap kelembapan merupakan sifat yang menarik bagi negara mana pun dengan cuaca ekstrem. Hossain menjelaskan bahwa penambahan plastik seperti LDPE, HDPE, dan PP ke dalam campuran aspal mengurangi kebutuhan akan bahan baku berbasis minyak bumi, sehingga menurunkan jejak karbon konstruksi jalan. Material ini juga meningkatkan ketahanan dan umur jalan, sehingga kebutuhan perbaikan berkurang dan sumber daya yang digunakan untuk pemeliharaan dari waktu ke waktu menjadi lebih sedikit.
Persoalan Mikroplastik
Di tengah antusiasme terhadap keunggulan teknis, para ilmuwan lingkungan menyuarakan kekhawatiran serius mengenai apa yang terjadi setelah jalan selesai dibangun. Bank Dunia mengingatkan bahwa jalan plastik belum menjalani evaluasi ilmiah menyeluruh yang diperlukan untuk memahami dampak lingkungannya. Salah satu kekhawatiran utama adalah mikroplastik, yakni partikel kecil yang dapat terlepas ketika ban mengikis permukaan jalan selama bertahun-tahun. Sebuah studi yang diterbitkan dalam Science of the Total Environment menyimulasikan lalu lintas jalan pada sampel aspal termodifikasi plastik dan untuk pertama kalinya mengukur pelepasan mikroplastik. Peneliti menemukan bahwa aspal yang dimodifikasi dengan LDPE, LLDPE, dan ABS daur ulang melepaskan mikroplastik berukuran 2 hingga 40 mikrometer. Suhu dingin dan kondisi asam mendorong tingkat pelepasan yang lebih tinggi. Studi itu juga menemukan bahwa penggunaan plastik daur ulang sebagai bahan pengubah polimer dalam matriks bitumen menyebabkan mikroplastik terlepas lebih awal dibandingkan jika plastik ditambahkan sebagai pengganti agregat sintetis.
Bank Dunia telah merangkum dengan tegas ketidakpastian terkait pendekatan pembangunan infrastruktur ini.
Penggunaan plastik daur ulang dalam konstruksi jalan belum menjalani kajian ilmiah yang menyeluruh untuk mengevaluasi dampak lingkungannya, dan belum jelas apakah jalan plastik dapat didaur ulang pada akhir masa pakainya.
Temuan ini menunjukkan bahwa faktor lingkungan memengaruhi jumlah plastik yang terlepas ke tanah dan air di sekitarnya. Hal besar lain yang belum diketahui adalah penanganan pada akhir masa pakai. Laporan Bank Dunia mempertanyakan apakah jalan plastik dapat didaur ulang ketika nantinya dibongkar, atau apakah solusi saat ini justru akan menghasilkan aliran sampah yang tercemar. Aspal konvensional sangat mudah didaur ulang dan sering digiling menjadi material perkerasan aspal hasil daur ulang untuk proyek baru. Penambahan plastik dapat mempersulit proses sirkular tersebut. Tinjauan pustaka terpisah di Frontiers in Built Environment memperingatkan bahwa pemanfaatan sampah plastik seperti ini dapat menjadi upaya berkelanjutan untuk melakukan pencitraan ramah lingkungan, yang menunda dan mengalihkan perhatian dari pencarian solusi nyata atas krisis polusi plastik. Tinjauan tersebut mencatat bahwa praktik ini dapat memperburuk dampak ekologis negatif dan meningkatkan kebutuhan akan produksi plastik murni baru secara berkelanjutan karena menciptakan pasar baru bagi bahan buangan.
Kesehatan, Standar, dan Risiko Pencitraan Ramah Lingkungan
Selain keausan fisik, para ahli mengkhawatirkan pelindian bahan kimia dan keselamatan kerja. Sebuah tinjauan yang diterbitkan di Frontiers in Built Environment mengkaji penggunaan sampah plastik dalam berbagai aplikasi konstruksi dan menemukan bahwa banyak penelitian mengabaikan potensi dampak terhadap kesehatan. Plastik mengandung ribuan bahan tambahan kimia, dan sekitar seperempatnya diketahui memiliki sifat berbahaya. Saat sampah plastik dipanaskan dalam konstruksi jalan, pekerja dapat menghirup partikel atau asap, tetapi pedoman perlindungan pekerja masih belum memadai. Erica Cirino, manajer komunikasi Plastic Pollution Coalition dan penulis utama tinjauan tersebut, mengatakan kepada Grist bahwa beberapa studi yang ditelaahnya didanai oleh produsen bahan kimia dan plastik, bukan peneliti independen, sehingga berpotensi menimbulkan bias dalam menggambarkan manfaatnya.
National Academies of Sciences di Amerika Serikat menyimpulkan dalam laporan penting bahwa hampir tidak ada penelitian substansial di negara tersebut untuk mendukung klaim industri mengenai manfaat jalan plastik. Laporan itu mencatat tingginya biaya material dan pemasangan, serta ketidakpastian mengenai kinerja jangka panjang. David Dzombak, profesor emeritus di Carnegie Mellon University yang memimpin komite penyusun laporan tersebut, menjelaskan bahwa sekalipun jalan plastik terbukti layak, jalan ini tidak mungkin menjadi tempat penampungan sampah plastik dalam skala besar. Menurut tinjauan pustaka National Academies, perkerasan aspal hanya dapat menampung maksimal sekitar 0,5% sampah plastik berdasarkan berat kering. Bahkan dalam skenario yang optimistis, mengganti semua plastik murni dalam bahan pengikat aspal hanya akan menyerap sebagian sangat kecil dari total sampah plastik nasional. Dzombak menegaskan bahwa infrastruktur bukan tempat pembuangan sampah plastik campuran, dan kebutuhan akan polietilena bersih berkualitas tinggi mungkin hanya mengalihkan material dari jalur daur ulang lain, bukan dari tempat pembuangan akhir.
Menyusun Peta Jalan untuk Nepal
Nepal perlu menimbang manfaat dan risiko ini dengan mempertimbangkan kondisi geografis dan kelembagaan negaranya. Medan pegunungan, tanah longsor musiman, dan anggaran pemerintah daerah yang terbatas membuat pemeliharaan jalan mahal dan sulit secara logistik. Meniru begitu saja program jalan pedesaan India yang telah membangun ribuan mil jalan plastik mungkin tidak memungkinkan tanpa rantai pasok dan kendali mutu yang disesuaikan. Green Road Waste Management dan mitranya menyadari hal ini. Bastola berfokus pada plastik bernilai rendah yang ditolak pendaur ulang konvensional, dengan tujuan menciptakan pasar lokal yang sebelumnya tidak ada. Namun, perluasan program membutuhkan pedoman standar untuk kadar plastik, suhu pencampuran, dan tolok ukur kinerja. Tanpa standar nasional, variasi kualitas material dapat menghasilkan jalan yang rusak lebih cepat dari semestinya dan mengikis kepercayaan publik.
Sahadat Hossain menekankan bahwa pelatihan bagi pekerja pabrik aspal diperlukan agar teknologi baru berhasil. Pencampuran plastik membutuhkan penyesuaian suhu dan waktu karena titik leleh dan kompatibilitas bitumen berbeda-beda pada setiap jenis plastik. Jika suhu terlalu tinggi, ada risiko pelepasan dioksin dan senyawa berbahaya lainnya, sehingga ambang batas pengoperasian yang aman harus dijaga. Solid Waste Institute for Sustainability di University of Texas at Arlington saat ini bekerja sama dengan badan transportasi untuk menyusun pedoman desain yang dapat diterapkan secara nasional maupun global. Bagi Nepal, penerapan protokol semacam itu dapat menjembatani kesenjangan antara uji coba yang menjanjikan dan kebijakan infrastruktur yang dapat diandalkan. Sistem pemantauan yang jelas akan memungkinkan para insinyur melacak kinerja jalan sepanjang musim dan menyesuaikan spesifikasi sebelum masalah meluas.
Dinamika Kawasan dan Konteks Global
Asia Selatan secara keseluruhan mencermati eksperimen jalan plastik ini dengan penuh minat. Bangladesh bekerja sama dengan Bank Dunia untuk meneliti apakah jalan plastik lebih mampu bertahan dari bencana alam, sekaligus memantau limpasan mikroplastik. Negara bagian Odisha di India baru-baru ini meminta keahlian teknis dari National Highways Authority of India untuk memulai uji coba di perkotaan menggunakan plastik cacah yang dicampur dengan bitumen pada suhu antara 170 dan 180 derajat Celsius. Peneliti Stanford University yang didanai National Academies of Sciences telah mengkaji penerapan yang lebih luas, termasuk panel bangunan dan perkerasan jalan dari komposit plastik, dengan menekankan perlunya pemilahan sampah dan basis data kinerja yang lebih baik. Penelitian mereka menunjukkan bahwa mendaur ulang bangunan berbahan komposit polimer secara utuh dapat menghasilkan aliran sampah yang lebih seragam, sehingga pemanfaatannya di tahap berikutnya lebih mudah diperkirakan.
Sementara itu, konsep daur turun, yakni mengubah sampah bernilai lebih rendah menjadi bahan konstruksi, sejalan dengan kerangka ekonomi sirkular yang memprioritaskan agar material tetap digunakan. Namun, para pengkritik berpendapat bahwa daur turun dapat menyamarkan ketergantungan berkelanjutan pada produksi plastik murni. Plastic Pollution Coalition dan kelompok advokasi lainnya menyatakan bahwa strategi di tahap awal, seperti membatasi produksi plastik yang tidak perlu, lebih baik daripada skema penanganan akhir masa pakai yang dapat memperpanjang ekonomi plastik. Nepal berada di persimpangan ini. Negara tersebut dapat mengambil pelajaran dari skala program India, pengujian ketahanan banjir di Bangladesh, dan riset akademis Amerika, sembari merancang kebijakan yang sesuai dengan kondisi Himalaya. Tujuan akhirnya bukan sekadar jalan raya yang lebih mulus, melainkan sistem pengelolaan sampah yang mengurangi kerusakan lingkungan tanpa menimbulkan biaya tersembunyi bagi generasi mendatang.
Intinya
- Nepal sedang menguji jalan aspal campuran plastik di Pokhara dan sejumlah lokasi percontohan lain untuk sekaligus mengatasi sampah plastik dan meningkatkan ketahanan jalan.
- Green Road Waste Management telah menggunakan lebih dari 6.600 pon plastik bernilai rendah dalam uji coba awal, dengan metode melapisi agregat menggunakan sampah cacah sebelum menambahkan bitumen.
- Negara-negara tetangga di kawasan, khususnya India dan Bangladesh, telah mengembangkan program jalan plastik yang lebih besar dan menjadi contoh bagi negara-negara Asia Selatan.
- Studi laboratorium menunjukkan peningkatan stabilitas Marshall, ketahanan terhadap kelembapan, dan kinerja termal, tetapi data lapangan selama puluhan tahun masih terbatas.
- Bank Dunia dan ilmuwan independen memperingatkan bahwa pelepasan mikroplastik, pelindian bahan kimia, dan kemampuan daur ulang pada akhir masa pakai perlu dikaji secara ketat dalam jangka panjang.
- Para ahli menegaskan bahwa jalan plastik bukan solusi menyeluruh untuk polusi plastik karena konstruksi hanya dapat menyerap sebagian kecil dari total sampah.
- Standar nasional yang jelas, protokol keselamatan pekerja, dan sistem pemantauan sangat penting sebelum Nepal dapat memperluas program dari uji coba menjadi kebijakan.
