Lonjakan Teknologi China Memaksa Korea Selatan Mengatur Ulang Strategi Persaingan Ekonomi

Fajar Era Baru Persaingan di Asia Timur Laut

Selama beberapa dekade, Korea Selatan membangun keajaiban ekonominya dengan bergerak lebih cepat, lebih cerdas, dan lebih maju daripada para pesaingnya. Semikonduktor, ponsel pintar, otomotif, dan layar buatan Korea menjadi tolok ukur global untuk kualitas dan keandalan yang langsung dikenali konsumen dari Berlin hingga Bangkok. Namun, perubahan dramatis kini membentuk ulang narasi ini dengan cara yang tak banyak diperkirakan para ahli strategi di Seoul lima tahun lalu. Perkiraan industri terbaru menunjukkan bahwa China kini unggul atas Korea Selatan dalam baja, mesin umum, baterai sekunder, layar, otomotif, dan suku cadang. Yang membuat pergeseran ini sangat mengkhawatirkan bagi Seoul bukan sekadar hilangnya pangsa pasar di sejumlah sektor, melainkan kesadaran bahwa China sedang beralih dari pengikut cepat menjadi pembentuk aturan global yang mampu menetapkan standar industri bagi generasi mendatang.

Dalam sebuah forum baru-baru ini di Beijing yang diselenggarakan bersama oleh Renmin University dan Kedutaan Besar Korea Selatan, para ahli memperingatkan bahwa kemajuan teknologi China yang pesat dan strategi harga agresifnya menggerus kemitraan industri menguntungkan yang dahulu mengikat kedua perekonomian. Seo Bong kyo, kepala Samsung Global Research China, menyampaikan pesan tegas kepada para peserta. Ia berpendapat bahwa industri di masing-masing negara harus mencermati kekuatan inti mereka untuk membangun rantai pasok global yang kooperatif dan saling bergantung, alih-alih sekadar terlibat dalam persaingan langsung. Pernyataannya, yang dimuat dalam rangkuman acara oleh penyelenggara asal China, menegaskan meningkatnya urgensi di kalangan pemimpin bisnis di Seoul.

Seo juga mengidentifikasi peluang yang dapat menjadi penyelamat bagi perusahaan Korea yang menghadapi gejolak ini. Ia mencatat bahwa dorongan China untuk memperluas permintaan domestik membuka peluang baru bagi perusahaan Korea Selatan untuk memasuki pasar bernilai tinggi, asalkan mereka menyesuaikan strategi dengan lanskap di mana Beijing tak lagi terlalu membutuhkan teknologi Seoul, sementara Seoul semakin membutuhkan konsumen di Beijing. China menjadi tujuan perjalanan luar negeri utama bagi warga Korea Selatan pada kuartal pertama tahun ini, menurut Yonhap News Agency. Hal ini menandakan menghangatnya kembali hubungan antarmasyarakat setelah kunjungan Presiden Lee Jae Myung pada Januari yang menarik perhatian luas. Hubungan ekonomi perlahan pulih dari kemerosotan yang terjadi setelah pengerahan sistem pertahanan rudal Terminal High Altitude Area Defence yang dikenal sebagai THAAD pada 2017.

Dari Mengejar Ketertinggalan ke Penentu Aturan: Bagaimana China Mengubah Arah Persaingan

Saat Beijing meluncurkan inisiatif Made in China 2025 pada 2015, tujuannya terutama untuk menutup kesenjangan. Rencana itu bertujuan mengubah basis manufaktur negara tersebut dari perakitan berbiaya rendah menjadi kekuatan teknologi global. Setelah 2020, meningkatnya ketegangan perdagangan dengan Washington mempercepat misi ini secara drastis. Beijing menggelontorkan subsidi negara, keringanan pajak, dan investasi untuk mencapai kemandirian teknologi, dengan memanfaatkan populasi 1,4 miliar jiwa sebagai tempat uji coba sekaligus mesin peningkatan skala yang memungkinkan perusahaan unggulan domestik menyempurnakan produk lebih cepat daripada pesaing asing.

Hasilnya kini terlihat di berbagai sektor. BYD telah melampaui Tesla sebagai produsen kendaraan listrik terbesar berdasarkan penjualan. CATL menguasai pangsa teratas pasar baterai global dan memasok produsen otomotif utama di seluruh dunia. DJI menguasai sekitar 70 persen pasar drone global. Huawei terus mendominasi peralatan jaringan 5G meski telah bertahun-tahun terkena sanksi Amerika Serikat. Keberhasilan ini bertumpu pada modal yang sangat besar dan pasokan insinyur terampil yang melimpah, sesuatu yang sulit ditandingi negara lain.

Namun, perubahan paling berdampak adalah peralihan China dari upaya mencapai swasembada ke penetapan standar. Melalui inisiatif yang disebut China Standards 2035, perusahaan-perusahaan China bersaing di bidang 5G, kecerdasan buatan, dan Internet untuk Segala (IoT) bukan hanya melalui harga dan volume, melainkan juga dengan merumuskan kerangka teknis sendiri. Kim Heung kyu, direktur lembaga kebijakan Amerika Serikat dan China di Ajou University, menggambarkan arti penting perubahan ini.

Premisnya telah berubah; persoalannya bukan lagi apakah China mampu mengejar ketertinggalan. Kini China berupaya menetapkan standar global di industri masa depan.

Bagi Korea Selatan, ini merupakan ancaman yang secara mendasar berbeda. Kehilangan pangsa pasar memang menyakitkan, tetapi kehilangan pengaruh atas aturan main berisiko membuat negara itu terus terpinggirkan. Pihak yang mengendalikan standar memiliki kekuasaan jangka panjang atas rantai pasok, lisensi, dan kompatibilitas. Seoul kini menghadapi pesaing yang bukan hanya menawarkan harga lebih murah, tetapi semakin menentukan ketentuan yang akan mengatur industri masa depan.

Benteng Terakhir: Semikonduktor dalam Tekanan

Semikonduktor telah lama dipandang sebagai benteng ekonomi Korea Selatan yang tak tertembus. Cip memori, khususnya memori berbandwidth tinggi, tetap menjadi permata mahkota ekspor teknologi Korea dan menyumbang sebagian besar surplus perdagangan Seoul yang tersisa dengan Beijing. Namun, bahkan benteng ini mulai menunjukkan celah akibat tekanan China yang terus-menerus dan persaingan biaya yang kian ketat di sektor ini.

Data industri menunjukkan China dengan cepat mengejar ketertinggalan dalam produk cip generasi lama dan segmen serbaguna. Korea masih unggul jelas dalam cip memori canggih, tetapi pabrik fabrikasi cip China seperti SMIC dan Hua Hong telah mencapai teknologi proses 7 nanometer, kira-kira setara dengan kemampuan yang ditawarkan Taiwan Semiconductor Manufacturing Company sekitar 2019. Tonggak teknis ini memungkinkan Huawei merebut kembali posisi teratas di pasar ponsel pintar 5G China pada 2025. Kesenjangan kinerja telah menyempit hingga kelemahan utamanya hanya konsumsi silikon yang lebih tinggi per perangkat, bukan kekurangan berarti dalam kecepatan atau efisiensi yang dapat menghalangi pembeli domestik.

Lanskap industri fabrikasi cip yang lebih luas menambah tekanan. Menurut Yole Group, nilai industri fabrikasi semikonduktor global diperkirakan mencapai 402 miliar dolar AS pada 2026. TSMC menguasai sekitar 95 persen pasar teknologi proses 3 nanometer tercanggih, sedangkan Samsung terutama memasok wafer 7 nanometer dan 5 nanometer kepada pihak ketiga. Penerapan awal teknologi 2 nanometer oleh Samsung untuk divisi ponsel pintarnya sendiri menunjukkan bahwa perusahaan itu masih kompetitif, tetapi dominasi TSMC di segmen canggih paling menguntungkan membuat pabrik fabrikasi cip Korea harus berebut posisi di pasar yang sesak. Federation of Korean Industries memperkirakan bahwa pada 2030, Korea Selatan bisa tertinggal dari para pesaing China bahkan di sektor seperti semikonduktor dan elektronik, yang saat ini masih mencatat keunggulan tipis.

Kesenjangan Talenta: Persaingan Angka yang Tak Bisa Dimenangkan Seoul

Di luar pabrik dan fasilitas fabrikasi, krisis yang tak mencolok tetapi berdampak besar tengah berkembang di ruang kelas dan laboratorium di seluruh negeri. China menghasilkan 3,5 juta hingga 4 juta lulusan STEM setiap tahun, jauh melampaui Korea Selatan yang menghasilkan sekitar 140.000 lulusan per tahun. Beijing juga gencar merekrut peneliti luar negeri untuk kembali melalui insentif pemerintah, menciptakan siklus kapasitas inovasi berkelanjutan yang memperkuat momentum industrinya dan membuat kesenjangan talenta semakin sulit dijembatani.

Korea Selatan menghadapi arah yang berlawanan. Negara ini memiliki tingkat kesuburan terendah di antara negara-negara OECD, sementara angkatan kerjanya menua dengan cepat. Yang mungkin lebih mengkhawatirkan bagi sektor teknologi, semakin banyak siswa berprestasi di Korea meninggalkan sains dan teknik demi karier di bidang kedokteran, tertarik oleh jaminan pendapatan dan status sosial yang lebih tinggi. Laporan Korea Chamber of Commerce and Industry pada Desember memperkirakan bahwa pada 2029 negara itu akan kekurangan sedikitnya 580.000 tenaga profesional berbakat di bidang maju seperti kecerdasan buatan dan big data. Laporan tersebut mengaitkan kekurangan ini dengan menyusutnya populasi anak usia sekolah akibat rendahnya angka kelahiran, ditambah penurunan tajam jumlah tenaga profesional STEM berketerampilan tinggi yang masuk. Laporan itu menyerukan langkah mendesak untuk mengurangi konsentrasi mahasiswa di fakultas kedokteran, memperbesar jumlah lulusan STEM, dan menarik lebih banyak tenaga profesional dari luar negeri.

Tekanan demografis dan pendidikan ini mengancam melemahkan strategi industri Seoul, terlepas dari besarnya modal yang digelontorkan pemerintah. Pemerintahan Lee Jae Myung telah mengumumkan rencana untuk menggelontorkan miliaran dolar ke sektor semikonduktor, baterai, bioteknologi, dan kecerdasan buatan. Investasi negara pada dasarnya sudah menjadi kepastian dalam persaingan ini. Pertanyaan yang lebih sulit adalah apakah Korea mampu mengembangkan atau menarik modal manusia agar belanja tersebut menghasilkan daya saing yang bertahan lama.

Meniti Keseimbangan: Aliansi Keamanan versus Realitas Ekonomi

Persaingan teknologi ini tidak berlangsung dalam ruang hampa. Korea Selatan berada di tengah tekanan geopolitik, terjepit antara aliansi militernya dengan Amerika Serikat dan ketergantungan ekonominya pada China. Hubungan Beijing dan Seoul baru belakangan ini mulai pulih dari kemerosotan yang dipicu pengerahan sistem pertahanan rudal Terminal High Altitude Area Defence yang dikenal sebagai THAAD pada 2017. Kunjungan Presiden Lee Jae Myung ke Beijing pada Januari menandakan hubungan yang menghangat, dengan China menjadi tujuan perjalanan luar negeri utama warga Korea Selatan pada kuartal pertama.

Namun, perubahan sikap Washington mempersulit setiap perhitungan ekonomi. Kembalinya Donald Trump ke Gedung Putih menimbulkan ketidakpastian baru dalam aliansi tersebut. Pendekatan transaksional mantan presiden itu membuka kembali pembicaraan tentang pembagian beban finansial dan memunculkan pertanyaan mengenai keandalan pencegahan nuklir Amerika Serikat yang diperluas. Trump bahkan menyatakan bahwa Amerika Serikat bisa diuntungkan dengan menarik pasukannya dari Semenanjung Korea, gagasan yang mengguncang fondasi arsitektur keamanan Seoul.

Pada saat yang sama, Washington mendorong Korea Selatan bergabung dalam strategi yang lebih tegas di kawasan Pasifik yang lebih luas untuk menghadapi Beijing. Namun, Seoul tetap sangat berhati-hati. Tidak ada basis produksi atau pasar alternatif yang mampu menandingi ekosistem industri China yang telah mapan, daya saing harganya, dan besarnya permintaan domestik. Produsen cip dan perusahaan baterai raksasa Korea beroperasi di tengah pembatasan ekspor Amerika Serikat yang membatasi bisnis mereka di China, sementara permintaan konsumen China tetap tak tergantikan bagi pendapatan mereka.

Kerja sama dengan China tetap sangat diperlukan. Perusahaan Korea perlu memperluas penetrasi di pasar domestik China. Meski China mengejar ketertinggalan teknologi dengan cepat, kerja sama dengan China tetap penting bagi Korea.

Profesor Jin Furong dari Incheon National University, pakar ekonomi China, menekankan bahwa kolaborasi dapat diperluas ke barang konsumsi, jasa, pariwisata, dan layanan kesehatan, bidang-bidang yang sensitivitas politiknya lebih rendah dan saling melengkapi dengan kuat. Ia menambahkan bahwa tidak ada basis produksi atau pasar alternatif yang dapat menggantikan ekosistem industri dan besarnya permintaan domestik China.

Melampaui Persaingan: Mencari Model Baru Saling Ketergantungan

Forum Beijing menyediakan ruang langka bagi kedua pihak untuk mengakui bahwa strategi lama sudah usang. Selama bertahun-tahun, perusahaan Korea Selatan memasok komponen premium kepada produsen China, menciptakan pembagian kerja yang menguntungkan. Kini, perusahaan China kerap menyamai atau melampaui kualitas Korea dengan harga lebih rendah, sehingga ruang bagi ekspor komponen tradisional semakin terbatas. Solusi yang diajukan para pembicara adalah peralihan terencana menuju ekosistem yang saling bergantung di sektor dengan pertumbuhan tinggi seperti baterai dan kecerdasan buatan.

Visi ini membutuhkan lebih dari sekadar niat baik perusahaan. Para delegasi menyerukan percepatan negosiasi menuju perjanjian perdagangan yang diperbarui untuk memperjelas aturan asal barang, mengurangi hambatan di sektor jasa, dan melindungi investasi dalam teknologi baru. Kerangka hukum seperti itu penting karena rantai pasok kini bukan lagi jalur bilateral sederhana, melainkan jaringan luas tempat komponen China melewati pabrik perakitan ASEAN sebelum tiba di pabrik Korea, dan begitu pula sebaliknya. Korea International Trade Association menemukan bahwa antara 2019 dan 2024, China melampaui Korea dan Jepang dalam sektor mesin, bahan kimia, otomotif, dan baja, menegaskan betapa cepat pusat gravitasi industri telah bergeser.

Jin Furong menyarankan agar strategi Korea tidak hanya berfokus untuk tetap unggul dari China, tetapi juga memahami China secara mendalam agar dapat meraih keberhasilan di pasarnya yang sangat kompetitif dan berkolaborasi dengan mitra China. Hal ini membutuhkan pemahaman bisnis yang jauh lebih mendalam dan kecakapan budaya yang lebih tinggi daripada yang dimiliki banyak konglomerat Korea saat ini. Visi saling ketergantungan yang disampaikan Seo Bong kyo mengakui kenyataan sulit: Korea Selatan tidak dapat memisahkan diri dari China tanpa memutus sumber penghidupan ekonominya sendiri, tetapi negara itu juga tidak dapat mengandalkan keunggulan kompetitif yang sudah usang untuk bertahan dalam dekade mendatang.

Hal yang Dapat Ditentukan dalam Pertemuan Puncak Lee-Xi

Perhatian kini tertuju pada pertemuan puncak mendatang antara Presiden Lee Jae Myung dan Presiden China Xi Jinping. Para analis memperkirakan kerja sama ekonomi akan menjadi agenda utama, sementara Seoul berupaya mendapat ruang untuk mengembangkan industri bernilai tinggi bersama Beijing, bukan melawannya. Pertemuan ini menjadi peluang penting untuk melembagakan model saling ketergantungan yang didorong para pembicara forum.

Keberhasilan berarti mengamankan jaminan bagi perusahaan Korea yang beroperasi di sektor permintaan domestik China yang terus berkembang, membentuk kerangka penelitian bersama di bidang baterai dan AI, serta melindungi hubungan komersial dari gejolak geopolitik. Kegagalan dapat mempercepat pergeseran menuju persaingan murni yang merugikan kedua perekonomian. Kim Heung kyu meyakini bahwa pertemuan puncak itu harus berpusat pada perancangan kerja sama yang memberi Korea dan negara-negara tetangga ruang untuk mengembangkan industri maju tanpa terjepit di antara pembatasan teknologi Amerika Serikat dan dominasi pasar China.

Bagi Korea Selatan, tantangannya menyangkut kelangsungan hidup dan harus segera dihadapi. Negara itu harus mengamankan posisinya dalam rantai pasok semikonduktor canggih yang dipimpin Amerika Serikat, sambil mempertahankan akses ke basis konsumen China yang menghasilkan pendapatan untuk membiayai keamanan tersebut. Negara itu harus berinvestasi miliaran dolar dalam AI dan baterai sekaligus melatih tenaga kerja yang kini menyusut dan beralih ke bidang kedokteran. Semua itu harus dilakukan sambil berunding dengan sekutu di Washington yang komitmennya terhadap Semenanjung Korea mungkin bergantung pada cuitan atau pengumuman tarif berikutnya.

Hal yang Perlu Diketahui

• China kini unggul atas Korea Selatan dalam baja, mesin, baterai, layar, dan otomotif. Perusahaan Korea diperkirakan akan tertinggal di semua sektor ekspor utama pada 2030.
• Beijing telah beralih dari mengejar ketertinggalan teknologi menjadi penetapan standar global melalui inisiatif seperti China Standards 2035, yang mengancam pengaruh Korea dalam jangka panjang.
• Semikonduktor tetap menjadi pertahanan terkuat Korea Selatan, khususnya cip memori, tetapi pabrik fabrikasi cip China telah mencapai teknologi proses 7 nanometer.
• Korea Selatan diperkirakan kekurangan 580.000 tenaga profesional teknologi maju pada 2029, di tengah kemerosotan demografis dan kecenderungan siswa memilih karier medis daripada teknik.
• Pendekatan transaksional pemerintahan Trump terhadap aliansi kembali memicu kekhawatiran di Seoul mengenai komitmen keamanan Amerika Serikat, sehingga memperumit upaya menyeimbangkan hubungan ekonomi dengan China.
• Para ahli mendorong kedua negara membangun ekosistem yang saling bergantung di bidang baterai dan AI, sekaligus memperbarui perjanjian perdagangan agar sesuai dengan realitas persaingan baru.
• Pertemuan puncak mendatang antara Presiden Lee Jae Myung dan Xi Jinping diperkirakan akan membentuk kerangka kerja sama ekonomi bilateral pada masa depan.