China Kerahkan Pemaksaan Ekonomi terhadap Kapal Berbendera Panama dalam Sengketa Terusan

Medan Baru dalam Perang Ekonomi Maritim

Pada Maret 2026, otoritas pelabuhan China menahan 91 kapal berbendera Panama, sekitar 74 persen dari seluruh penahanan kapal di kawasan Asia Pasifik pada bulan itu. Angka ini sangat berbeda dari pola historis. Pada Maret 2025, otoritas China hanya menahan 32 kapal berbendera Panama, dan hanya 13 kapal pada Maret 2024. Lonjakan dramatis ini memicu krisis diplomatik yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan Amerika Serikat dan enam negara Amerika Latin mengecam tindakan yang mereka sebut sebagai kampanye pemaksaan ekonomi yang disengaja, terkait perselisihan sengit mengenai kendali atas terminal pelabuhan strategis di Terusan Panama.

Penahanan tersebut merupakan bentuk tekanan negara yang canggih, memadukan mekanisme regulasi yang sah dengan pembalasan geopolitik. Menurut data Tokyo Memorandum of Understanding tentang pengawasan negara pelabuhan, kapal Panama rata-rata mengalami sekitar 20 hingga 23 penahanan per bulan pada Januari dan Februari 2026. Pada Maret, angka itu melonjak menjadi 93, sementara 11 dari 20 kapal yang ditahan dalam empat hari pertama April juga berbendera Panama. Pejabat maritim mencatat, meski inspeksi secara resmi menyebut kekurangan teknis seperti sistem pengendalian kebakaran dan pencegahan polusi, waktu dan konsentrasinya mengindikasikan respons terkoordinasi terhadap perkembangan politik yang terjadi di belahan dunia lain.

Komisi Maritim Federal Amerika Serikat mengambil langkah yang tidak lazim dengan secara terbuka menantang tindakan China. Ketua Komisi Laura DiBella menyatakan inspeksi yang diintensifkan dilakukan berdasarkan instruksi informal dan tampaknya dimaksudkan untuk menghukum Panama setelah pengalihan aset pelabuhan Hutchison. Peringatan ini berbobot besar karena kapal berbendera Panama mengangkut porsi signifikan perdagangan peti kemas Amerika, sehingga keterlambatan di pelabuhan China berdampak langsung pada gangguan rantai pasok bagi importir dan eksportir AS.

Putusan Hukum yang Memicu Krisis

Kebuntuan saat ini berawal dari putusan Mahkamah Agung Panama pada 30 Januari 2026, yang membatalkan kerangka hukum pendukung perjanjian konsesi 1997 milik CK Hutchison Holdings, konglomerat yang berbasis di Hong Kong. Pengadilan menyatakan kontrak tersebut inkonstitusional, sehingga anak usaha Hutchison, Panama Ports Company, kehilangan hak untuk mengoperasikan terminal Balboa dan Cristobal yang berada di sisi Pasifik dan Atlantik dari pintu masuk Terusan Panama.

Selama hampir tiga dekade, CK Hutchison mengendalikan titik-titik strategis tersebut, yang dilalui sekitar lima persen perdagangan maritim global. Putusan pengadilan itu menyusul tekanan yang kian besar dari Washington agar pengaruh China atas jalur air strategis tersebut dibatasi. Tekanan meningkat setelah Presiden Donald Trump kembali menjabat pada Januari 2025. Trump secara terbuka menuduh Beijing pada praktiknya mengoperasikan terusan itu dan mengisyaratkan bahwa Amerika Serikat mungkin akan mengambil alih kendali, meski jalur air tersebut telah diserahkan kepada kedaulatan Panama pada 1999.

Dalam beberapa hari setelah putusan Mahkamah Agung, pemerintah Panama bergerak menunjuk operator sementara dengan kontrak 18 bulan. Maersk APM Terminals, anak perusahaan raksasa pelayaran Denmark, mengambil alih terminal Balboa di sisi Pasifik, sementara Terminal Investment Limited, bagian dari Mediterranean Shipping Company, mengambil alih terminal Cristobal di sisi Atlantik. Kedua perusahaan itu berasal dari Barat, menandai pergeseran tegas dari kendali operasional yang terkait dengan China.

CK Hutchison dengan keras menggugat pengambilalihan tersebut, memulai proses arbitrase internasional terhadap Panama dan menuntut ganti rugi lebih dari $2 miliar atas apa yang disebutnya sebagai penyitaan aset yang melanggar hukum. Perusahaan itu juga memulai arbitrase terhadap Maersk, sehingga proses peralihan makin rumit dan menambah ketidakpastian hukum dalam serah terima operasional.

Washington Menggalang Dukungan Kawasan

Respons diplomatik terhadap penahanan kapal oleh China menguat pada 29 April 2026, ketika Amerika Serikat bergabung dengan Bolivia, Kosta Rika, Guyana, Paraguay, serta Trinidad dan Tobago dalam pernyataan bersama yang mengecam tindakan Beijing. Keenam negara menuduh China menerapkan tekanan ekonomi yang menyasar kapal berbendera Panama dan menyebut kampanye itu sebagai upaya terang-terangan untuk mempolitisasi perdagangan maritim serta melanggar kedaulatan negara-negara di belahan bumi kami.

Menteri Luar Negeri Marco Rubio menggambarkan perselisihan itu sebagai ujian mendasar bagi kedaulatan kawasan, dengan menyatakan bahwa kedaulatan belahan bumi kami tidak dapat ditawar. Dalam pernyataan bersama, koalisi tersebut menyebut Panama sebagai pilar sistem perdagangan maritim kami yang harus terbebas dari tekanan eksternal yang tidak semestinya. Sikap bersatu itu merupakan kemenangan diplomatik penting bagi Washington, mengubah persoalan yang bisa saja digambarkan sebagai gesekan bilateral AS-China menjadi isu solidaritas kawasan yang lebih luas.

Kementerian Luar Negeri Kosta Rika mengeluarkan pernyataan terpisah yang menyampaikan keprihatinan mendalam dan kecaman paling keras terhadap apa yang disebutnya sebagai inspeksi sewenang-wenang dan tidak beralasan yang membahayakan perdagangan global. Pernyataan Kosta Rika itu menegaskan kembali dukungan tanpa syarat dan solidaritas dengan rakyat serta pemerintah Republik Panama yang bersaudara, sekaligus merujuk pada komitmen berdasarkan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut.

Narasi Tandingan dan Penyangkalan Beijing

China dengan gigih menyangkal tuduhan penahanan yang menyasar kapal tertentu. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Lin Jian menyebut tuduhan yang dipimpin AS itu sepenuhnya tidak berdasar dan merupakan pemutarbalikan fakta yang disengaja. Dalam pengarahan pers pada akhir April 2026, Lin menuduh Amerika Serikat telah lama menduduki Terusan Panama, melancarkan invasi bersenjata terhadap Panama, dan dengan sewenang-wenang menginjak-injak kedaulatan serta martabat Panama.

Beijing menyatakan otoritas China melakukan inspeksi rutin sesuai dengan konvensi maritim internasional dan hukum domestik. Kedutaan Besar China di Washington menyatakan bahwa otoritas berwenang China melakukan inspeksi rutin terhadap kapal sesuai dengan hukum dan peraturan. Tuduhan tersebut sepenuhnya tidak berdasar dan hanya merupakan pemutarbalikan fakta.

Pejabat China menggambarkan sengketa pelabuhan itu sebagai politisasi infrastruktur komersial oleh Amerika, dengan alasan bahwa Washington menekan Panama agar mencabut konsesi Hutchison. Lin Jian menegaskan, Amerika Serikatlah yang mempolitisasi dan menjadikan persoalan pelabuhan sebagai isu keamanan. Pihak yang mempolitisasi dan terlalu menekankan aspek keamanan dalam persoalan pelabuhan adalah Amerika Serikat.

Panama Berupaya Menjaga Keseimbangan

Terjepit di antara dua perekonomian terbesar dunia, Presiden Panama Jose Raul Mulino berupaya mengelola krisis tanpa memperburuk ketegangan. Mulino menegaskan Panama tetap memiliki hubungan positif dengan China meski terjadi perselisihan. Ia mengatakan, kita, bisa dibilang, ikut terseret arus akibat persoalan antara dua kekuatan besar, Amerika Serikat dan China.

Mulino membela putusan Mahkamah Agung sebagai keharusan konstitusional, bukan manuver politik. Ia menjelaskan bahwa kami tidak menyita pelabuhan; kami mengambil alih pelabuhan karena tidak lagi memiliki kontrak. Ia mengakui menerima pesan tingkat tinggi dari Beijing yang menyatakan bahwa perselisihan akan diselesaikan melalui arbitrase internasional, bukan konflik antarpemerintah bilateral. Ia menilai perkembangan itu sebagai pendekatan yang lebih bersahabat.

Meski demikian, Mulino menetapkan batas terkait penahanan kapal. “Kami tidak ingin bermasalah dengan China, tetapi kami tidak akan membiarkan hal-hal ini terus berlanjut tanpa batas,” katanya pada awal April 2026. Panama juga mengumumkan sanksi terhadap sebuah konsorsium China yang terlibat dalam proyek jembatan besar yang melintasi terusan itu, dengan alasan dugaan pelanggaran ketenagakerjaan dan kontrak. Konsorsium tersebut diduga melanggar ketentuan dalam proyek infrastruktur terkait terusan.

Dampak Komersial Meluas Melampaui Terusan

Gejolak geopolitik telah mengganggu salah satu transaksi infrastruktur terbesar dalam beberapa tahun terakhir. Rencana penjualan saham mayoritas CK Hutchison dalam bisnis pelabuhan globalnya senilai $23 miliar kepada konsorsium yang dipimpin BlackRock dan MSC kini berada dalam ketidakpastian. Kesepakatan yang mencakup aset Panama yang kini disengketakan itu menghadapi ketidakpastian akibat proses arbitrase dan kebuntuan diplomatik yang menimbulkan kerumitan hukum dan operasional.

Badan usaha milik negara China dilaporkan menerima instruksi untuk menghentikan investasi baru di Panama, sementara COSCO, perusahaan pelayaran terbesar keempat di dunia berdasarkan pangsa pasar, menghentikan operasional di terminal Balboa setelah pengelolaannya dialihkan kepada Maersk. Kementerian Transportasi China memanggil perwakilan Maersk dan MSC ke Beijing untuk pembicaraan tingkat tinggi pada Maret 2026. Langkah itu secara luas ditafsirkan sebagai tekanan terhadap operator baru.

Preseden Berbahaya bagi Perdagangan Global

Pakar maritim memperingatkan bahwa sengketa Panama menandai pergeseran mendasar dalam cara negara memandang jalur pelayaran komersial. David Smith, profesor madya di Pusat Studi AS Universitas Sydney, mengamati bahwa krisis ini menunjukkan betapa rentannya rantai pasok global terhadap gangguan yang menyasar secara spesifik. “Kita menganggap begitu saja bahwa dunia berjalan berkat kapal peti kemas yang bebas berlayar ke seluruh penjuru dunia,” kata Smith. “Yang kita lihat sekarang adalah bahwa negara-negara memahami betapa rentannya pelayaran. Mereka tahu dapat memutus jalur pelayaran jika perlu.”

Situasi ini mengingatkan pada Selat Hormuz, tempat Iran secara efektif menutup jalur air tersebut bagi banyak lalu lintas komersial menyusul aksi militer AS-Israel, serta Laut Merah, tempat serangan Houthi memaksa kapal-kapal mengalihkan rute mengitari Afrika. Analis menyebut fenomena ini sebagai “efek Hormuz”, yakni ketika ketegangan geopolitik mengubah titik sempit strategis perdagangan menjadi medan pertarungan strategis.

Ferdinand Rauch, profesor ekonomi di Universitas St. Gallen, Swiss, memperingatkan bahwa gangguan terhadap Terusan Panama dapat menyebabkan hambatan pasokan sementara, volatilitas pasar saham, tekanan kenaikan inflasi, serta menekan PDB global secara terukur jika berlangsung lama. Terusan itu merupakan urat nadi penting bagi perdagangan antara Pantai Timur AS dan Asia, serta perdagangan antarpesisir Amerika Selatan dan rute Eropa menuju Pantai Barat Amerika Selatan.

Menjadikan Pengawasan Negara Pelabuhan sebagai Senjata

Mekanisme teknis yang digunakan China, yakni inspeksi pengawasan negara pelabuhan, merupakan bentuk pemaksaan ekonomi yang sangat terselubung karena beroperasi dalam batas-batas hukum maritim internasional. Pengawasan negara pelabuhan memungkinkan negara pesisir memeriksa kapal asing untuk memastikan kepatuhan terhadap standar keselamatan, lingkungan, dan ketenagakerjaan. Jika diterapkan secara seragam, pengawasan ini memastikan praktik pelayaran yang aman. Jika diterapkan secara selektif, pengawasan ini menjadi rezim sanksi yang disamarkan sebagai penegakan regulasi.

Tokyo Memorandum of Understanding, rezim pengawasan negara pelabuhan regional yang mencakup Asia Pasifik, biasanya mencatat kapal Panama sebagai 21 hingga 42 persen dari seluruh kapal yang ditahan. Lonjakan hingga lebih dari 70 persen pada Maret 2026, tepat bertepatan dengan sengketa konsesi pelabuhan, meyakinkan regulator Barat bahwa inspeksi tersebut merupakan hasil instruksi informal, bukan pola penegakan yang muncul secara alami.

Bagi perusahaan pelayaran dan pemilik kargo, dampak operasionalnya berupa keterlambatan rata-rata satu hingga empat hari, dengan beberapa penahanan berlangsung lebih lama. Gangguan ini merambat ke seluruh rantai pasok, memengaruhi kepadatan pelabuhan, jadwal kapal, dan pada akhirnya harga konsumen. Tidak seperti tarif atau sanksi tradisional, bentuk tekanan ini memungkinkan pihak yang menerapkannya menyangkal keterlibatan secara masuk akal, sembari menimbulkan kerugian ekonomi yang terukur.

Poin Utama

• Otoritas pelabuhan China menahan 91 kapal berbendera Panama pada Maret 2026, setara dengan 74% dari seluruh penahanan kapal di kawasan berdasarkan rezim Tokyo MOU, naik dari 13 kapal pada Maret 2024.
• Lonjakan itu terjadi setelah putusan Mahkamah Agung Panama pada Januari 2026 yang mencabut konsesi CK Hutchison, perusahaan berbasis di Hong Kong, untuk mengoperasikan terminal pelabuhan Balboa dan Cristobal di kedua sisi Terusan Panama.
• Amerika Serikat, Bolivia, Kosta Rika, Guyana, Paraguay, serta Trinidad dan Tobago mengeluarkan pernyataan bersama yang mengecam tindakan China sebagai upaya terang-terangan untuk mempolitisasi perdagangan maritim.
• China menyangkal menargetkan kapal Panama, menyebut inspeksi itu sebagai pemeriksaan keselamatan rutin dan menuduh AS mengarang klaim untuk membenarkan kendali atas jalur air strategis tersebut.
• Panama mengganti CK Hutchison dengan operator Barat, yakni Maersk APM Terminals dan Terminal Investment Limited milik MSC, melalui kontrak sementara 18 bulan.
• CK Hutchison menuntut ganti rugi lebih dari $2 miliar melalui arbitrase internasional terhadap Panama dan mengganggu rencana penjualan senilai $23 miliar kepada konsorsium yang dipimpin BlackRock.
• Terusan Panama menangani sekitar 5% perdagangan maritim global, sehingga gangguan operasionalnya berpotensi berdampak signifikan terhadap rantai pasok global dan inflasi.
• Pakar memperingatkan bahwa sengketa ini menandakan tren berbahaya, yakni penggunaan inspeksi pengawasan negara pelabuhan dan titik sempit strategis maritim sebagai senjata untuk memperoleh pengaruh geopolitik.