Era Baru Kepemimpinan Terpusat
Sekretaris Jenderal Partai Komunis Vietnam To Lam bertolak dari Hanoi pada 14 April untuk kunjungan kenegaraan empat hari ke China, perjalanan luar negeri pertamanya sejak mengonsolidasikan kendali yang belum pernah terjadi sebelumnya atas partai dan jabatan presiden. Perjalanan ke Beijing ini membentuk pola yang telah lama diterapkan para pemimpin Vietnam: mengamankan kedalaman strategis dengan China terlebih dahulu, lalu menunjukkan keseimbangan dengan Washington di kemudian hari. Rangkaian ini mencerminkan transformasi dramatis dalam arsitektur politik Vietnam, yang membuat struktur kekuasaan Hanoi semakin menyerupai model otoritas terkonsolidasi Beijing.
Daftar Isi
Dalam Kongres Partai Komunis mendatang, To Lam berupaya menggabungkan secara permanen jabatan ketua partai dan presiden, kombinasi yang akan menyerupai rangkap jabatan Presiden China Xi Jinping dan menandai perpisahan tegas dari tradisi kepemimpinan kolektif Vietnam. Sejumlah sumber menyebutkan bahwa para pemimpin militer, yang saat ini memegang jabatan presiden, tengah merundingkan jaminan untuk mempertahankan otonomi dalam promosi perwira senior sebagai imbalan atas pelepasan jabatan seremonial tersebut. Penyatuan potensial ini akan memberi Lam kewenangan yang tak tertandingi sejak era pascaperang, menyederhanakan protokol diplomatik sekaligus menghapus mekanisme pengawasan internal yang telah lama membentuk pengambilan keputusan di Vietnam.
Konsolidasi ini menghilangkan hambatan yang sebelumnya mempersulit pertemuan tingkat tinggi. Saat mantan Sekretaris Jenderal Nguyen Phu Trong mengunjungi Gedung Putih pada 2015, para pejabat Amerika harus mencari cara untuk menyiasati ketiadaan gelar kenegaraan yang dimilikinya. Kini To Lam bertemu para pemimpin asing sebagai ketua partai sekaligus kepala negara, berhadapan dengan Xi Jinping dan Presiden AS Donald Trump dengan kedudukan institusional yang setara. Namun, kesetaraan protokol itu menutupi ketimpangan yang kian besar dalam substansi. Sinyal awal menunjukkan bahwa keterlibatan Beijing menghasilkan kerangka kelembagaan dan komitmen konkret, sementara keterlibatan Washington masih bersifat transaksional dan rentan terhadap gejolak politik dalam negeri.
Integrasi Keamanan yang Belum Pernah Terjadi
Pada 16 Maret, Vietnam dan China meresmikan mekanisme tingkat menteri yang belum pernah ada dalam hubungan bilateral Hanoi. Dialog strategis "3+3" mempertemukan menteri luar negeri, pertahanan, dan keamanan publik dari kedua negara dalam format yang melekatkan kerja sama keamanan langsung ke dalam arsitektur kelembagaan hubungan bilateral. Mekanisme ini mencakup koordinasi untuk menangkal ancaman "revolusi warna", yang menandakan keselarasan mendalam antara dua negara komunis bertetangga dalam urusan keamanan rezim.
Ikatan kelembagaan ini dibangun di atas kerja sama militer nyata yang beberapa dekade lalu mungkin terasa mustahil. Pada Juli 2025, tentara Vietnam dan China menggelar "Hand-in-Hand 2025", latihan militer gabungan pertama mereka sejak perang perbatasan 1979. Latihan yang berlangsung di Daerah Otonom Zhuang Guangxi, wilayah yang sama yang menjadi titik persiapan invasi China 46 tahun sebelumnya, melibatkan 140 personel Vietnam yang mengoperasikan drone, senjata ringan, dan kendaraan China. Lokasi latihan itu sendiri menyampaikan pesan rekonsiliasi yang memicu keresahan di dalam negeri di kalangan nasionalis Vietnam, yang memandang gestur tersebut berpotensi menghapus ingatan sejarah.
Skala latihan yang terbatas, hanya mencakup skenario patroli perbatasan, mencerminkan kalkulasi cermat Hanoi. Pemikiran keamanan Vietnam, yang dituangkan dalam Strategi Keamanan Nasional 2003, menggunakan konsep "mitra" dan "objek perjuangan", bukan kategori biner kawan atau lawan. Bagi Vietnam, China adalah mitra dalam keamanan rezim, tetapi tetap menjadi objek perjuangan terkait kedaulatan maritim. Dualitas ini mendasari apa yang disebut analis sebagai hibridisasi keamanan, ketika keamanan nasional dan keamanan rezim kerap bergerak ke arah berlawanan dengan mitra yang berbeda.
Di luar latihan militer, integrasi yang lebih mendalam berlangsung dalam pengawasan dan pengendalian sosial. Pejabat keamanan Vietnam rutin mengunjungi China untuk mempelajari teknik penyensoran dan metode pengendalian politik. Undang-Undang Keamanan Siber Vietnam 2018 meniru peraturan China, mewajibkan perusahaan teknologi asing menyimpan data di dalam negeri sekaligus memberi kewenangan penyensoran yang luas kepada pemerintah. Delegasi tingkat tinggi dari Kementerian Keamanan Publik dan Komisi Urusan Dalam Negeri Pusat Vietnam saling berkunjung ke Beijing, membentuk jejaring pembelajaran otoriter yang menunjukkan integrasi jauh lebih dalam daripada latihan militer sesekali.
Keterikatan Ekonomi dan Kerentanan Strategis
Perdagangan bilateral Vietnam dan China mencapai rekor $256.4 miliar pada 2025, naik 25 persen dibandingkan tahun sebelumnya, mengukuhkan posisi Beijing sebagai mitra dagang terbesar Vietnam selama lebih dari dua dekade. China juga menempati posisi sebagai sumber investasi asing terbesar kedua, dengan modal terdaftar mencapai $5.96 miliar pada 2025. Integrasi ekonomi ini membawa manfaat nyata sekaligus menciptakan kerentanan struktural yang mempersulit otonomi strategis Vietnam.
Wakil Perdana Menteri Bui Thanh Son mendesak percepatan penyelesaian tiga proyek jalur kereta api yang menghubungkan kedua negara, disertai pinjaman preferensial dan transfer teknologi. Vietnam berupaya meningkatkan pasokan energi dari China dan memperluas zona ekonomi lintas batas. Investasi China bergeser ke sektor manufaktur teknologi tinggi, kendaraan listrik, dan ekonomi digital, dengan perusahaan besar seperti BYD dan Alibaba membangun kehadiran yang signifikan. Vietnam menyambut 5.28 juta wisatawan China pada 2025, sekitar seperempat dari total kedatangan wisatawan internasional.
Namun, ketergantungan ekonomi yang semakin dalam membawa risiko berlipat. Vietnam mencatat surplus perdagangan bersejarah sebesar $178 miliar dengan Amerika Serikat pada 2025, sehingga menjadi sasaran pengawasan Washington terkait praktik transshipment, ketika barang-barang China dikirim melalui Vietnam untuk menghindari tarif Amerika. Pada Maret 2026, Perwakilan Dagang AS meluncurkan penyelidikan berdasarkan Pasal 301 yang menyasar Vietnam terkait kelebihan kapasitas manufaktur struktural. Semakin Vietnam terlihat sebagai simpul dalam rantai pasokan China, semakin rentan negara itu terhadap sanksi perdagangan Amerika.
Selain itu, perusahaan Jepang, Korea Selatan, Eropa, dan Amerika berinvestasi di Vietnam justru karena mereka memandangnya berbeda dari China. Jika persepsi itu terkikis, alasan untuk berinvestasi pun melemah, terlepas dari kebijakan tarif Washington. Protes besar-besaran pada 2018 terhadap usulan sewa lahan selama 99 tahun di zona ekonomi khusus, yang dipicu kekhawatiran akan dominasi ekonomi China, menunjukkan bahwa sentimen anti-China tetap menjadi kendala politik yang kuat dan tak bisa diabaikan oleh pemimpin Vietnam mana pun.
Laut China Selatan dan Batas Penyelarasan
Di tengah kerja sama yang semakin erat, sengketa Laut China Selatan menjadi bayang-bayang terpanjang dalam hubungan Vietnam-China. Garis sembilan putus-putus Beijing mencakup 80 persen wilayah perairan yang disengketakan, termasuk sebagian besar zona ekonomi eksklusif Vietnam. Kapal Penjaga Pantai China rutin mengganggu kapal nelayan dan kapal survei Vietnam, sementara aparat penegak hukum menyerang nelayan Vietnam baru-baru ini pada Oktober 2024. Militerisasi pulau-pulau buatan oleh China dan deklarasi Laut China Selatan sebagai "kepentingan inti" secara langsung mengancam jalur kehidupan ekonomi Vietnam.
Konflik struktural ini menetapkan batas tegas bagi kerja sama militer. Vietnam tak bisa ikut serta dalam latihan yang mungkin melegitimasi posisi maritim China tanpa melemahkan klaimnya sendiri dan membuat negara-negara ASEAN lain yang juga mengajukan klaim merasa khawatir. Konfrontasi anjungan minyak pada 2014, ketika China mengerahkan peralatan pengeboran ke perairan yang diklaim Vietnam di dekat Kepulauan Paracel, masih segar dalam ingatan warga Vietnam. Tekanan internasional turut mendorong penarikan anjungan itu kala itu, tetapi semakin sempit pilihan Vietnam, semakin sulit pula menggalang tekanan serupa saat ujian berikutnya tiba.
Tanggapan Vietnam memadukan perlawanan tegas dengan sikap menahan diri yang terukur. Hanoi telah meningkatkan kemampuan angkatan laut dan penjaga pantainya, sembari tidak mengumumkan setiap pelanggaran secara terbuka dan lebih memilih strategi "membayangi dan melacak". Vietnam mempertahankan patroli bersama China di Teluk Tonkin, sambil menggelar latihan penjaga pantai dengan Filipina dan mengupayakan kesepakatan Zona Ekonomi Eksklusif dengan Indonesia. Pendekatan yang terukur ini mencerminkan kerangka "kerja sama dan perjuangan" yang diterapkan Hanoi terhadap Beijing: menjalin keterlibatan ekonomi sembari menentang pelanggaran kedaulatan.
Washington dan Upaya Mencari Keseimbangan Strategis
Pertemuan To Lam dengan Presiden Trump di Gedung Putih pada Februari harus melalui tiga kali upaya sebelumnya untuk dijadwalkan dan tidak menghasilkan terobosan besar terkait ketimpangan perdagangan maupun persoalan transshipment. Kontras dengan keandalan Beijing itu menyoroti kekhawatiran yang kian besar: keterlibatan Beijing semakin memperdalam hubungan secara struktural, sementara keterlibatan Washington tetap bergantung pada politik dalam negeri yang bergejolak.
Namun, Vietnam terus berupaya melakukan diversifikasi dengan tekad kuat. Negara itu telah menjalin kemitraan strategis komprehensif dengan 14 negara, naik dari enam negara pada akhir 2024. Jepang tetap menjadi penyedia bantuan pembangunan resmi terbesar bagi Vietnam dan memperluas kerja sama ke transfer pertahanan dan energi. Korea Selatan baru-baru ini memasok howitzer gerak sendiri K-9 senilai $250 juta, menandai pergeseran dari ketergantungan tradisional Vietnam pada persenjataan Rusia. India tengah merampungkan kesepakatan senilai $700 juta untuk rudal BrahMos yang tak ayal akan menarik perhatian Beijing, sekaligus menawarkan diversifikasi pertahanan di tengah merosotnya ekspor Rusia.
Perjanjian Perdagangan Bebas Uni Eropa-Vietnam dan keanggotaan dalam Perjanjian Komprehensif dan Progresif untuk Kemitraan Trans-Pasifik menyediakan komitmen perdagangan kelembagaan yang tidak bergantung pada kedua negara adidaya. Kesepakatan ini memperkuat "diplomasi bambu" Vietnam, yakni praktik mengikuti arah angin yang bertiup sambil tetap berakar pada kemandirian strategis melalui "Empat Tidak": tidak beraliansi militer, tidak mengizinkan pangkalan asing, tidak berpihak pada satu kekuatan untuk melawan kekuatan lain, serta tidak menggunakan atau mengancam menggunakan kekuatan.
Namun, survei terbaru mengungkap kesenjangan yang mengkhawatirkan antara persepsi dan kenyataan. Survei ISEAS State of Southeast Asia 2026 menemukan bahwa kalangan elite Vietnam akan berpihak kepada AS ketimbang China jika dipaksa memilih, menjadikan mereka pengecualian di kawasan yang mayoritas penduduknya kini lebih mendukung Beijing. Namun, Indeks Keselarasan Anatomy of Choice, yang mengukur perilaku kebijakan aktual melalui 20 indikator, menempatkan Vietnam di kubu yang condong ke China. Perbedaan ini menunjukkan bahwa kecenderungan struktural ke arah Beijing terus menguat terlepas dari preferensi yang dinyatakan, didorong oleh kedekatan geografis, ikatan ideologis antarpartai, dan integrasi ekonomi.
Hal-Hal Utama
- To Lam berupaya menggabungkan secara permanen jabatan ketua partai dan presiden Vietnam, meniru model Xi Jinping di China dan mengonsolidasikan kekuasaan yang tak tertandingi dalam beberapa dekade terakhir
- Mekanisme dialog strategis "3+3" menghubungkan menteri luar negeri, pertahanan, dan keamanan publik, melekatkan koordinasi untuk menangkal revolusi ke dalam arsitektur kelembagaan bilateral
- Vietnam dan China menggelar latihan militer gabungan pertama mereka pada Juli 2025 sejak perang 1979, yang secara simbolis berlangsung di Guangxi dekat lokasi persiapan invasi terdahulu
- Perdagangan bilateral mencapai $256.4 miliar pada 2025, meski Vietnam berisiko terkena sanksi perdagangan Amerika terkait transshipment dan mencatat surplus sebesar $178 miliar dengan Washington
- Vietnam mengupayakan diversifikasi melalui kemitraan dengan Jepang, Korea Selatan, dan India, termasuk kesepakatan rudal senilai $700 juta dengan New Delhi dan howitzer K-9 dari Seoul
- Meski hubungan semakin erat, sengketa Laut China Selatan dan sentimen anti-China di dalam negeri membatasi seberapa jauh Hanoi dapat condong ke Beijing
- Kesenjangan antara preferensi kalangan elite Vietnam yang dinyatakan untuk Washington dan penyelarasan kebijakan aktual ke arah Beijing menunjukkan bahwa ketergantungan struktural dapat mengalahkan niat diplomatik
