Saat Ukuran Memicu Kecurigaan
China telah mengembangkan kapal selam nirawak yang kini menjadi drone bawah air terbesar yang pernah dibuat, sehingga memicu perdebatan sengit mengenai tujuan penggunaannya. Tahun lalu, Beijing memamerkan dua model dalam parade militer, yakni HSU001 dan AJX002, yang masing-masing panjangnya hampir 20 meter. Citra satelit yang kemudian ditinjau media Barat mengungkap varian rahasia dengan panjang lebih dari 40 meter di sebuah instalasi angkatan laut, membentuk kategori baru kapal otonom yang dikenal sebagai XXLUUV.
Daftar Isi
Raksasa bawah air ini jauh lebih besar daripada wahana bawah air nirawak terbesar milik Amerika Serikat, Orca sepanjang 15 meter yang dikembangkan Boeing. Skala platform ini mendorong para pakar pertahanan AS mengeluarkan peringatan keras mengenai potensi kerentanan di sepanjang Pantai Barat Amerika, dengan sejumlah analis menyebut Seattle, Oakland, Los Angeles, bahkan Terusan Panama sebagai kemungkinan sasaran. Kemampuan teknisnya menunjukkan jangkauan lebih dari 10.000 mil laut, yang secara teori memungkinkan kapal otonom ini melintasi Samudra Pasifik sepenuhnya dalam keadaan menyelam.
Klarifikasi Sang Ilmuwan
Yan Zheping, pakar kapal selam terkemuka China sekaligus direktur sistem nirawak di College of Intelligent Systems Science and Engineering, Harbin Engineering University, telah menanggapi langsung kekhawatiran ini dalam penelitian yang ditelaah sejawat dan diterbitkan bulan lalu. Karyanya menjadi klarifikasi resmi pertama kepada publik mengenai tujuan strategis kapal-kapal tersebut.
Model-model ultra besar China mengutamakan keamanan regional dan pengintaian defensif di dekat pantai, sekaligus mendukung penelitian sipil dan pemantauan lingkungan.
Yan menulis pernyataan tersebut dalam Chinese Journal of Ship Research. Ini menunjukkan bahwa raksasa laut dalam tersebut terutama akan digunakan untuk menghadapi operasi militer AS dalam kemungkinan skenario di Selat Taiwan atau Laut China Selatan, bukan untuk melancarkan serangan lintas Pasifik terhadap kota-kota Amerika. Pernyataan ini merupakan tanggapan langsung pertama Beijing atas spekulasi yang kian meningkat mengenai ancaman terhadap Pantai Barat.
Kemampuan Teknis yang Memicu Kekhawatiran
Untuk memahami mengapa para analis awalnya khawatir kapal-kapal ini akan menjalankan misi lintas Pasifik, perlu dicermati rekayasa di balik pembuatannya. Tidak seperti kapal selam otonom yang lebih kecil, XXLUUV China menggunakan sistem propulsi diesel-listrik serupa dengan kapal selam konvensional, tetapi tanpa ruang awak yang menghabiskan ruang berharga. Model rancangan yang dipamerkan di pameran pertahanan memperlihatkan tata letak yang menempatkan generator diesel dan rangkaian baterai besar di seluruh badan kapal, sehingga memaksimalkan kapasitas penyimpanan bahan bakar dan listrik.
Pilihan desain ini mengutamakan daya tahan dan jangkauan, bukan akomodasi manusia. Para analis memperkirakan drone tersebut dapat menempuh sekitar 10.000 mil laut, angka yang dihitung berdasarkan spesifikasi yang diterbitkan galangan kapal China dan dimensi badan kapal. Kapal-kapal itu dilaporkan dapat menempuh sekitar 7.000 mil laut dengan mesin diesel saat berlayar pada kedalaman periskop, lalu menempuh 3.000 mil laut lagi sepenuhnya di bawah air hanya dengan daya baterai.
Konfigurasi baterainya menggunakan teknologi litium besi fosfat, yang memungkinkan drone berlayar sekitar enam kali lebih jauh di bawah air dibandingkan kapal selam diesel konvensional dengan propulsi listrik senyap. Daya tahan saat menyelam ini dapat memungkinkan kapal mendekati garis pantai tanpa terdeteksi, melintasi bagian akhir perjalanan sepenuhnya di bawah air untuk menghindari patroli.
Muatan Potensial dan Profil Misi
Para analis pertahanan mengidentifikasi sejumlah kemampuan yang memicu kekhawatiran awal mengenai ancaman terhadap Pantai Barat. XXLUUV memiliki ruang muatan modular yang dapat membawa tabung torpedo, ranjau laut, bahkan wahana bawah air yang lebih kecil. Platform otonom ini secara teori dapat menjalankan banyak misi yang biasanya ditugaskan kepada kapal selam berawak, termasuk memasang ranjau, menyerang kapal permukaan, atau mengerahkan kawanan drone mini. UUV pemasang ranjau AJX002, yang juga diuji di dekat Hainan, menunjukkan kemampuan khusus untuk operasi pemasangan ranjau terhadap Taiwan atau di titik sempit jalur laut.
Selain serangan langsung, para peneliti menyoroti ancaman terhadap infrastruktur bawah laut yang vital. Menurut analisis Global Taiwan Institute, Taiwan hanya mengandalkan 24 kabel bawah laut untuk konektivitas internet. Pemutusan kabel-kabel ini dapat mengganggu berbagai layanan, mulai dari perbankan hingga layanan darurat. Jaringan Kabel Trans-Pasifik yang menghubungkan Jepang, Guam, dan Hawaii juga berpotensi menjadi sasaran. Sabotase terhadap jaringan ini dapat menghancurkan perekonomian regional serta mengganggu komando dan kendali militer AS di Pasifik.
China dilaporkan telah mengembangkan perangkat khusus untuk memotong kabel bawah laut berlapis pelindung, termasuk alat yang dipasang pada lengan robotik dan menggunakan roda gerinda berlapis berlian pada kedalaman hingga 4.000 meter. Kemampuan semacam ini dapat memungkinkan XXLUUV menyerang infrastruktur sambil tetap menyangkal keterlibatannya secara meyakinkan.
Penerapan Defensif di Perairan Regional
Meski perkiraan jangkauannya mengkhawatirkan, penelitian Yan Zheping menegaskan bahwa platform ini dirancang untuk tujuan strategis defensif, bukan ofensif. Kapal-kapal tersebut terutama dirancang untuk pengintaian defensif di dekat pantai dan operasi keamanan regional. Ini mengisyaratkan bahwa mereka akan beroperasi di dalam Rantai Pulau Pertama, rangkaian pulau yang membentang dari Jepang, melewati Taiwan, hingga Filipina, bukan melakukan perjalanan antarbenua.
Drone-drone ini dapat mendukung jaringan sensor Tembok Besar Bawah Air China, yang memantau pergerakan kapal selam AS dan sekutunya. Mereka mungkin dapat melumpuhkan infrastruktur sensor bawah laut Amerika, termasuk jaringan Fish Hook yang membentang di Jepang, Taiwan, Filipina, dan Laut Jawa, dengan memasang bahan peledak atau memutus kabel sebelum pasukan laut China berupaya menerobos ke Pasifik terbuka.
Penerapan sipil lainnya mencakup pemantauan lingkungan dan penelitian oseanografi, sejalan dengan upaya ilmiah maritim China yang lebih luas. Sifat guna ganda platform ini memungkinkan penggunaannya untuk mendukung penelitian pada masa damai sekaligus mempertahankan fungsi militernya dalam situasi darurat.
Pengujian dan Pengerahan Saat Ini
Citra satelit terbaru mengonfirmasi bahwa China sedang menguji dua desain XXLUUV berbeda secara bersamaan di fasilitas dekat Pulau Hainan, khususnya di sekitar Pelabuhan Gangmen dan Yinggezui, wilayah di sebelah barat pangkalan kapal selam nuklir Sanya milik PLAN. Kapal-kapal tersebut terlihat sebagian terendam di dok kering terapung, metode penyamaran yang mengingatkan pada cara Angkatan Laut AS melindungi kapal eksperimental selama pengembangan.
Kerahasiaan program ini berbeda dari praktik galangan kapal China yang biasanya mempromosikan proyek prototipe untuk menarik perhatian. Penyamaran yang tidak biasa ini mengisyaratkan adanya program pengadaan kompetitif yang ditujukan untuk pengerahan nyata, bukan sekadar uji coba penelitian. 705 Research Institute di bawah China Shipbuilding Industry Corporation, yang dikenal mengembangkan persenjataan angkatan laut, dikaitkan dengan salah satu varian XXLUUV.
China sedang menguji dua desain XXLUUV berbeda secara bersamaan, yang mengindikasikan adanya evaluasi kompetitif untuk memilih konfigurasi terbaik. Pendekatan ini serupa dengan pengembangan generasi sebelumnya dari UUV berkapasitas besar China yang kini telah beroperasi. Keberadaan delapan UUV besar yang dipamerkan dalam parade Beijing baru-baru ini, termasuk lima drone pemasang ranjau AJX002 yang lebih kecil dan tiga UUV HSU 100, semakin menunjukkan besarnya investasi China dalam sistem bawah laut otonom dibandingkan program negara-negara Barat.
Konteks Strategis dan Tanggapan AS
Kemunculan XXLUUV menandai perubahan signifikan dalam dinamika perang laut. Para analis Barat telah lama beranggapan bahwa China tertinggal dalam sistem nirawak canggih, tetapi pengerahan ini menunjukkan bahwa anggapan tersebut sudah tidak berlaku. Saat Angkatan Laut AS masih berhati-hati menguji prototipe XLUUV Orca, China telah melangkah lebih jauh dengan mengoperasikan platform skala penuh.
Kapal-kapal tersebut menantang doktrin perang antikapal selam tradisional. Sifatnya yang otonom memungkinkan komandan mempertimbangkan misi satu arah atau berisiko tinggi yang akan dihindari kapal selam berawak. Toleransi risiko ini menciptakan kemungkinan strategis baru, termasuk taktik saturasi yang mengandalkan jumlah dan otonomi untuk mengatasi pertahanan konvensional.
Namun, platform ini memiliki keterbatasan. Kapal selam nirawak tidak memiliki kemampuan adaptasi awak manusia dalam pengambilan keputusan kompleks, terutama dalam mengidentifikasi sasaran. Kerentanan terhadap pengacauan sinyal, kesalahan kecerdasan buatan, atau gangguan pada tautan kendali dapat dimanfaatkan oleh pihak lawan. AS, Jepang, dan Australia sudah berinvestasi dalam teknologi penangkal UUV, termasuk sensor dasar laut dan senjata berenergi terarah.
Intinya
- China telah mengembangkan drone bawah air terbesar di dunia yang diklasifikasikan sebagai XXLUUV, dengan prototipe berukuran lebih dari 40 meter
- Pakar pertahanan AS awalnya memperingatkan bahwa kapal-kapal ini dapat mengancam kota-kota di Pantai Barat, termasuk Seattle, Los Angeles, dan Oakland, karena jangkauannya lebih dari 10.000 mil laut
- Ilmuwan utama China, Yan Zheping, menjelaskan bahwa drone ini mengutamakan keamanan regional dan pengintaian defensif di dekat pantai, bukan serangan lintas Pasifik
- Kapal-kapal ini terutama ditujukan untuk menghadapi kemungkinan skenario di Selat Taiwan dan Laut China Selatan, serta mendukung operasi militer dan penelitian sipil
- Spesifikasi teknisnya mencakup propulsi diesel-listrik, rangkaian baterai besar, dan ruang muatan modular yang dapat membawa torpedo, ranjau, atau drone yang lebih kecil
- Pengujian yang berlangsung di perairan Pulau Hainan mendukung narasi pertahanan regional, bukan persiapan serangan antarbenua
- Platform ini merupakan kemajuan signifikan dalam perang bawah laut otonom dan menantang keunggulan tradisional Angkatan Laut AS di Pasifik
