Hitung Mundur Menuju Keseimbangan Kekuatan Laut
Beijing mempercepat upaya membangun Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) berkekuatan 435 kapal pada 2030, sementara Amerika Serikat berisiko memiliki kurang dari 300 kapal tempur. Kesenjangan ini menciptakan ketidakseimbangan strategis yang berdampak langsung pada Taiwan, Laut China Selatan, dan daya tangkal di Indo-Pasifik. Ekspansi yang diproyeksikan ini merupakan pergeseran kekuatan maritim paling signifikan sejak Amerika Serikat muncul sebagai kekuatan laut dominan dunia setelah 1945.
Daftar Isi
Jika laju pembangunan saat ini tidak berubah, China dapat memiliki sekitar 141 kapal tempur lebih banyak daripada Angkatan Laut AS pada akhir dekade ini. Keunggulan jumlah ini secara mendasar mengubah perhitungan militer terkait Taiwan, Laut China Selatan, dan kawasan Pasifik Barat yang lebih luas. Penilaian Amerika semakin memperingatkan bahwa pesatnya pembangunan kapal China bukan lagi sekadar mempersempit kesenjangan kemampuan yang telah lama ada. Sebaliknya, hal itu mulai menciptakan ketimpangan jumlah yang mengakar dan mungkin sulit dibalikkan Washington.
Proyeksi Pentagon menunjukkan PLAN saat ini sudah memiliki lebih dari 370 kapal tempur. Armada itu dapat bertambah menjadi sekitar 395 kapal sebelum 2025 berakhir, dan pada akhirnya mencapai 435 kapal pada 2030. Sebagai perbandingan, Angkatan Laut AS mengoperasikan 296 kapal tempur pada akhir 2024. Berdasarkan rencana pendanaan saat ini, kekuatan Amerika diproyeksikan turun menjadi sekitar 294 kapal pada 2030.
Para analis senior Amerika semakin berpendapat bahwa pertanyaan terpenting bukan lagi apakah China memiliki angkatan laut terbesar di dunia. Kekhawatiran utamanya adalah apakah Washington masih mampu mencegah Beijing secara regional. Salah satu penilaian senior Kongres menyampaikan peringatan keras kepada para anggota parlemen.
PLAN adalah angkatan laut terbesar di dunia, dengan armada yang terus berkembang dan kini mencakup kapal induk, kapal selam, kapal amfibi, kapal perusak, fregat, serta kapal pendukung armada.
Penilaian ini mencerminkan kesenjangan jumlah yang semakin besar karena China sekaligus menguasai sekitar 50 persen kapasitas pembuatan kapal dunia. Pangsa Amerika Serikat dalam produksi kapal global hanya sekitar 0,13 persen. Ketimpangan industri ini menunjukkan bahwa Washington tidak bisa begitu saja mengungguli Beijing dalam pembangunan kapal untuk kembali meraih keunggulan jumlah.
Fondasi Industri Kekuatan Maritim
Proyeksi angkatan laut China berkekuatan 435 kapal bukan hasil kenaikan belanja pertahanan yang berdiri sendiri. Armada itu ditopang sistem industri nasional yang mampu mempertahankan pembangunan kapal dalam skala yang tak tertandingi di dunia. Galangan kapal China secara bersamaan memproduksi kapal perusak, fregat, korvet, kapal selam, kapal induk, kapal serbu amfibi, kapal pemasok perbekalan, dan kapal patroli penjaga pantai dengan kecepatan yang belum mampu ditandingi negara Barat mana pun.
PLAN saat ini mengoperasikan lebih dari 370 kapal tempur. Jumlah ini tidak mencakup sekitar 60 kapal patroli kelas HOU BEI yang dilengkapi rudal, yang tidak masuk dalam penghitungan resmi kapal tempur meski memiliki arti penting secara operasional. Namun, kapal patroli yang tidak dihitung itu tetap membawa rudal jelajah antikapal. Kapal-kapal tersebut kemungkinan akan memainkan peran besar dalam setiap skenario darurat Taiwan, operasi blokade, atau konfrontasi di Laut China Selatan.
Pertumbuhan angkatan laut China terutama terkonsentrasi pada kapal kombatan permukaan utama. Beijing terus mempercepat pembangunan kapal perusak Type 055, kapal perusak Type 052D, dan fregat modern multiguna. Kapal perusak Type 055 yang berukuran setara kapal penjelajah sangat penting karena kapasitas rudalnya yang besar dan sistem radarnya yang canggih semakin memberi PLAN kemampuan komando di laut lepas.
China juga memperluas armada kapal induknya, dengan kapal induk Fujian yang telah menyelesaikan uji coba laut. Beijing dilaporkan menargetkan sekitar sembilan kapal induk pada 2035. Berbeda dengan kapal induk China sebelumnya yang menggunakan landasan luncur, Fujian dilengkapi sistem peluncuran katapel. Inovasi ini secara signifikan meningkatkan jangkauan, muatan, dan frekuensi penerbangan pesawat yang dibawanya.
Perencana angkatan laut China juga tampaknya semakin berfokus pada logistik. Kapal pemasok perbekalan, kapal perbaikan, dan platform pendukung armada tetap penting untuk mempertahankan operasi di luar perairan pesisir. Berbeda dengan beberapa dekade sebelumnya, Beijing tampaknya tidak lagi hanya berfokus pada pertahanan perairan pesisir. Rancangan armada barunya semakin mendukung operasi maritim jarak jauh di seluruh kawasan Indo-Pasifik.
Transformasi ini menunjukkan bahwa para pemimpin China semakin memandang kekuatan laut bukan sekadar instrumen pertahanan. Mereka melihatnya sebagai sarana utama untuk membentuk ulang geografi strategis kawasan. China secara bersamaan membangun lebih banyak kapal serbu amfibi Type 075 dan kapal dok pendarat Type 071. Kapal-kapal ini menyediakan kapasitas angkut laut yang diperlukan untuk operasi ekspedisi berskala lebih besar.
Taiwan dan Strategi Antiakses
Ekspansi pesat angkatan laut China berkaitan erat dengan strategi militer yang terutama dirancang untuk Taiwan, Laut China Timur, dan kawasan Laut China Selatan yang lebih luas. Armada Beijing yang kian besar menyediakan kapasitas fisik untuk mempertahankan blokade berkepanjangan di sekitar Taiwan. Armada itu juga memberi kemampuan untuk mencegah, menunda, atau memecah kemungkinan intervensi Amerika.
Angkatan laut China yang lebih besar memungkinkan Beijing mempertahankan tekanan terus-menerus di beberapa titik rawan maritim sekaligus. Ini mencakup pulau-pulau yang disengketakan, jalur pelayaran yang diperebutkan, dan titik sempit maritim yang penting. Persediaan kapal perusak, fregat berpeluru kendali, kapal selam, dan kapal amfibi PLAN yang terus bertambah semakin mendukung strategi antiakses dan penangkalan wilayah yang berpusat pada upaya mengungguli lawan di kawasan sekitar.
Strategi itu mengandalkan pembentukan lapisan padat rudal, pesawat, kapal selam, dan kapal kombatan permukaan. Lapisan-lapisan ini mampu menaikkan biaya intervensi militer hingga melampaui ambang yang dapat diterima secara politik. Kapal perang China tidak harus mengalahkan Angkatan Laut AS secara global untuk mencapai tujuan Beijing terkait Taiwan atau Laut China Selatan. Sebaliknya, China hanya perlu menciptakan keunggulan lokal sementara di dekat garis pantainya. Keunggulan ini harus bertahan cukup lama untuk mengisolasi Taiwan atau mengintimidasi negara-negara tetangga.
PLAN yang berkekuatan 435 kapal berpotensi mempertahankan patroli secara bersamaan di dekat Taiwan, di Laut China Selatan, dan di sekitar Laut China Timur tanpa menguras cadangan operasional. Dengan begitu, Beijing dapat menjaga tekanan maritim terus-menerus, bahkan jika satu krisis regional terjadi bersamaan dengan krisis lain di kawasan Indo-Pasifik.
Karena itu, pertumbuhan jumlah kapal China penting karena secara langsung memengaruhi kemampuan Beijing mengerahkan kekuatan dengan cepat dan berulang kali selama krisis berkepanjangan. Fokus China pada laut-laut di dekatnya berarti kapal-kapalnya tidak memerlukan daya jelajah selama kapal Amerika karena dapat beroperasi lebih dekat dengan pangkalan darat, pusat logistik, dan jangkauan rudal.
Sebaliknya, Amerika Serikat harus mempertahankan kekuatan militernya di wilayah Indo-Pasifik yang sangat luas, dari Guam dan Jepang hingga Laut Filipina dan Samudra Hindia. Karena Beijing bertempur dekat dengan wilayahnya sendiri, sedangkan Washington memproyeksikan kekuatan melintasi samudra, armada China yang lebih besar dapat mengerahkan konsentrasi kekuatan lokal yang lebih besar meski komitmen global Amerika lebih luas.
Ketimpangan itu menjelaskan mengapa perbandingan jumlah kapal semakin penting secara strategis. Pada akhirnya, Beijing mungkin memiliki cukup banyak kapal untuk mendominasi perairan regional tanpa menyamai keseluruhan kemampuan Amerika.
Kesenjangan Kemampuan dan Keunggulan Kekuatan Udara
Meski China membangun lebih banyak kapal, Angkatan Laut AS masih memiliki keunggulan jelas dalam tonase, daya jelajah di laut lepas, pengalaman tempur, integrasi logistik, dan penerbangan kapal induk. Secara keseluruhan, kapal tempur Amerika memiliki bobot benaman sekitar 4,5 juta ton. Armada China saat ini memiliki bobot benaman sekitar 3,2 juta ton meski jumlah kapalnya lebih banyak.
Angkatan Laut AS terus mengoperasikan sekitar 11 kapal induk, dibandingkan dengan tiga kapal induk yang dimiliki China saat ini dan mulai bertugas dengan kemampuan yang semakin canggih. Kapal perang Amerika umumnya membawa persediaan rudal yang lebih besar, memiliki daya jelajah operasional lebih lama, serta dilengkapi sensor yang lebih canggih dibandingkan banyak kapal China yang kini mulai beroperasi.
Amerika Serikat juga diuntungkan oleh pengalaman operasional selama puluhan tahun dalam menjalankan operasi gugus serang kapal induk yang kompleks, patroli kapal selam, dan logistik maritim global dalam kondisi tempur. Para komandan Amerika telah mengumpulkan banyak pengalaman beroperasi secara bersamaan di berbagai wilayah, termasuk Teluk Persia, Laut Tengah, Arktik, dan Indo-Pasifik.
Namun, kesenjangan kualitas terus menyempit karena China mulai mengoperasikan kapal-kapal baru lebih cepat daripada kemampuan Amerika mengganti kapal yang menua. Sejumlah program pembangunan kapal Amerika, termasuk kapal selam kelas Virginia, kapal induk kelas Ford, dan kapal perusak baru, terus mengalami keterlambatan, pembengkakan biaya, dan hambatan industri.
Menurut penilaian para analis pertahanan, termasuk perwakilan Kongres, keunggulan China dalam kemampuan angkatan laut bukan hanya soal jumlah. Beijing juga semakin unggul dalam kualitas. Angkatan Laut PLA sedang membangun kapal induk keempat, menambah kapal perusak Type 055 yang memiliki karakteristik siluman, serta mempercepat kedatangan kapal serbu amfibi Type 076 yang baru.
Kapal-kapal perang ini semakin banyak dipersenjatai dengan sistem persenjataan canggih untuk menyerang sasaran di udara, permukaan, dan darat secara presisi dari jarak jauh. Sebagai contoh, kapal perusak Type 055 Angkatan Laut PLA telah menguji peluncuran rudal hipersonik YJ-21. Rudal ini mampu menempuh jarak beberapa ribu mil dengan kecepatan lebih dari Mach 5.
Meski mengalami kemajuan tersebut, Angkatan Laut PLA masih sangat tertinggal dalam hal kekuatan udara yang diluncurkan dari laut. Angkatan itu baru mulai mengoperasikan pesawat tempur siluman generasi kelima J-35 yang diluncurkan dari kapal induk, dalam jumlah sangat kecil. Amerika Serikat mengoperasikan ratusan F-35C dan F-35B.
Kapal serbu amfibi kelas America milik Angkatan Laut AS dapat dikerahkan dengan hingga 20 F-35B. Satu kapal induk AS dapat meluncurkan hingga 90 F-35C jika dilengkapi penuh dengan pesawat generasi kelima. Artinya, China tidak akan mampu melancarkan serangan udara siluman generasi kelima dari laut yang sebanding dengan kemampuan Amerika. Angkatan Laut PLA tidak memiliki pesawat setara F-35B yang mampu lepas landas dan mendarat vertikal dari kapal perang amfibi.
Kemampuan menguasai udara dan membuat kapal perang China terancam dari udara akan mengimbangi keunggulan perang permukaan apa pun yang mungkin dimiliki Angkatan Laut PLA atas Angkatan Laut AS.
Merosotnya Basis Industri Pembuatan Kapal Amerika
Amerika Serikat kini menghadapi tantangan angkatan laut yang lebih banyak disebabkan oleh kurangnya kapasitas industri untuk mendukung pembentukan kekuatan jangka panjang daripada kekurangan strategi. Rencana Amerika saat ini pada akhirnya menargetkan 381 kapal tempur berawak dan 134 kapal nirawak berukuran besar. Target tersebut masih membutuhkan waktu puluhan tahun untuk tercapai.
Berdasarkan proyeksi yang ada, Angkatan Laut AS justru dapat menyusut menjadi sekitar 283 kapal tempur pada 2027 sebelum kembali tumbuh secara terbatas. Penurunan sementara itu akan terjadi tepat ketika China terus berekspansi dengan pesat. Waktu terjadinya penurunan ini berpotensi memperlebar ketimpangan jumlah pada tahun-tahun paling berbahaya terkait Taiwan.
Galangan kapal Amerika saat ini kekurangan tenaga kerja, infrastruktur, dan skala produksi yang diperlukan untuk bersaing langsung dengan ekosistem pembuatan kapal komersial dan militer China yang sangat besar. Karena galangan China membangun kapal komersial dan kapal perang secara bersamaan, Beijing dapat memanfaatkan skala ekonomi yang tidak tersedia bagi jaringan industri Amerika yang terfragmentasi.
Pembangunan kapal Amerika juga terkendala menyusutnya tenaga kerja industri, biaya tenaga kerja yang lebih tinggi, serta keterlambatan panjang dalam memperluas fasilitas produksi. Karena itu, Amerika Serikat semakin kesulitan mengganti kapal perang yang dipensiunkan dengan cukup cepat untuk mempertahankan jumlah armada saat ini, apalagi memperluasnya.
Kongres berulang kali memperdebatkan peningkatan anggaran pembuatan kapal. Pendanaan tambahan saja tidak akan langsung mengatasi keterbatasan industri yang menumpuk selama puluhan tahun. Program kapal selam kelas Virginia sangat penting karena kapal selam serang tetap menjadi salah satu keunggulan Washington yang paling menentukan dalam potensi konflik Taiwan.
Namun, keterlambatan produksi berulang telah mengurangi jumlah kapal selam yang mulai bertugas tepat ketika kapal-kapal kelas Los Angeles yang lebih tua terus dipensiunkan. Program kapal induk kelas Ford juga mengalami keterlambatan bertahun-tahun dan kenaikan biaya, sehingga memperlambat penggantian kapal induk kelas Nimitz yang menua.
Perencana angkatan laut Amerika semakin memperingatkan bahwa armada yang unggul secara teknologi pun dapat menjadi tidak memadai secara strategis jika jumlah kapal yang tersedia secara bersamaan terlalu sedikit. Jika tren itu berlanjut, Washington pada akhirnya dapat mempertahankan armada yang masing-masing kapalnya lebih mumpuni, tetapi kehilangan konsentrasi kekuatan regional yang dibutuhkan untuk daya tangkal yang efektif.
Respons Strategis dan Aliansi Regional
Washington semakin menjajaki kemitraan pembangunan kapal dengan Jepang dan Korea Selatan untuk menambah kapasitas pembangunan kapal angkatan laut dalam negeri. Kemitraan semacam itu pada akhirnya dapat mengurangi tekanan pada galangan kapal Amerika. Industri kapal Korea Selatan dan Jepang memiliki keahlian maju dalam memproduksi platform maritim canggih dengan cepat.
Korea Selatan khususnya semakin menarik karena galangan kapalnya telah membangun sejumlah kapal komersial dan platform angkatan laut paling canggih di dunia. Para pejabat Amerika juga tengah mengkaji apakah fasilitas di Jepang dan Korea Selatan dapat mendukung pemeliharaan dan perbaikan kapal Angkatan Laut AS yang dikerahkan di Pasifik.
Namun, langkah-langkah tersebut masih memerlukan waktu bertahun-tahun sebelum membuahkan hasil berarti. Hal ini membuat Amerika Serikat rentan selama sisa dekade yang menentukan ini.
Washington merespons dengan mengalihkan lebih banyak aset angkatan laut ke Pasifik, mempercepat pengembangan sistem nirawak, memperluas persenjataan hipersonik, serta memperkuat aliansi seperti AUKUS dan QUAD. Amerika Serikat juga semakin mengedepankan operasi maritim terdistribusi. Penyebaran kekuatan yang lebih kecil dapat mempersulit penentuan sasaran oleh China dan sedikit mengimbangi keunggulan jumlah Beijing.
Perencana Amerika juga berharap kapal permukaan nirawak berukuran besar dan sistem bawah laut otonom pada akhirnya dapat mengimbangi berkurangnya jumlah kapal perang konvensional. Namun, sistem-sistem tersebut masih membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapai kematangan operasional penuh. Saat ini, sistem itu belum dapat menggantikan kehadiran, daya jelajah, dan kapasitas rudal kapal kombatan permukaan utama.
Karena itu, pertumbuhan angkatan laut China berlangsung lebih cepat daripada kematangan realistis respons teknologi Amerika dalam periode yang sama.
Pemerintah regional, dari Jepang dan Australia hingga Filipina dan Vietnam, mengamati pertumbuhan angkatan laut China dengan kecemasan strategis yang kian besar. Negara-negara tersebut semakin khawatir bahwa armada China yang lebih besar pada akhirnya dapat mengikis keyakinan terhadap jaminan keamanan Amerika dan mendorong mereka mencari akomodasi politik dengan Beijing.
Dimensi finansial semakin memperberat tantangan karena mengganti kapal-kapal Amerika yang hilang atau memperluas produksi angkatan laut akan membutuhkan puluhan miliar dolar setiap tahun. Satu kapal induk kelas Ford menelan biaya sekitar USD13 miliar, belum termasuk kapal pengawal, pesawat, dan biaya operasional sepanjang masa pakainya. Satu kapal selam serang kelas Virginia menelan biaya sekitar USD4,5 miliar, yang menggambarkan besarnya biaya untuk membangun kembali keunggulan bawah laut Amerika.
Sebaliknya, biaya industri China yang lebih rendah memungkinkan Beijing membangun kapal perang baru jauh lebih cepat dan murah daripada program Amerika yang sebanding.
Hal-Hal Utama
- China menargetkan angkatan laut berkekuatan 435 kapal pada 2030, dibandingkan dengan sekitar 294 kapal untuk Amerika Serikat
- Beijing saat ini menguasai sekitar 50 persen kapasitas pembuatan kapal dunia, sementara Washington hanya 0,13 persen
- Kesenjangan jumlah kapal menimbulkan tekanan strategis di sekitar Taiwan dan Laut China Selatan
- Amerika tetap unggul dalam penerbangan kapal induk, pesawat tempur siluman, dan pengalaman beroperasi di laut lepas
- Kemitraan industri dengan Jepang dan Korea Selatan dapat membantu mengimbangi kekurangan kapasitas pembuatan kapal AS
- Keseimbangan kekuatan di Indo-Pasifik mungkin bergantung pada kemampuan Washington membalikkan penurunan jumlah armada sebelum 2030
