Gelombang Baru Kuliner China Merambah Seoul
Merek makanan China tengah mengubah lanskap restoran di seluruh Korea Selatan, mentransformasi kawasan dari Gangnam hingga Hongdae dengan cita rasa autentik dan strategi ekspansi ambisius. Tanghuo Kungfu Malatang, jaringan restoran hot pot mala, kini mengoperasikan lebih dari 560 gerai di seluruh negeri, meningkat tajam dari satu gerai waralaba yang dibuka di Suwon pada 2012. Perusahaan itu membukukan penjualan 22,2 miliar won pada 2024, lebih dari dua kali lipat pendapatan 2023 sebesar 18,3 miliar won, sementara laba operasional melonjak dari 943 juta won menjadi 10,5 miliar won pada periode yang sama.
Daftar Isi
Kesuksesan ini bukan hanya soal angka. Tanghuo Kungfu telah hadir secara dominan di kawasan wisata dan komersial utama Seoul, termasuk Stasiun Gangnam, Myeong-dong, Hongdae, Seongsu, dan Daehangno. Merek ini baru-baru ini mengumumkan rencana untuk mempercepat pertumbuhan dengan membebaskan biaya waralaba, pelatihan, dan royalti bagi mitra waralaba baru, sekaligus menyediakan mangkuk saji secara cuma-cuma. Strategi ini dirancang untuk merebut pangsa pasar yang lebih besar di sektor malatang Korea yang terus berkembang. Seorang pejabat Tanghuo Kungfu Korea menyatakan harapannya agar pengusaha restoran lokal turut berpartisipasi aktif untuk bersama-sama mendorong pertumbuhan pasar malatang.
Pesaing di sektor hot pot, Haidilao, meraih kesuksesan finansial yang bahkan lebih besar meski jumlah gerainya lebih sedikit. Dengan hanya sepuluh gerai di Korea, jaringan ini membukukan penjualan 78,1 miliar won pada 2024, naik dari 13,9 miliar won pada 2020. Perkiraan industri menunjukkan penjualan merek tersebut melampaui 100 miliar won tahun lalu. Haidilao membedakan diri lewat layanan yang berfokus pada hiburan, dengan menawarkan nail art, makanan ringan, dan permainan papan gratis bagi pelanggan yang menunggu meja.
Konsep kuliner China lainnya mengikuti tren serupa. Bantianyao Grilled Fish telah berkembang menjadi enam gerai sejak masuk ke Korea pada 2020, sementara Haihai Kaochuan, merek sate panggang yang dioperasikan Haidilao, membuka gerai pertamanya di Myeong-dong Januari ini.
Jaringan Teh Susu Tantang Budaya Kopi Korea
Seiring ekspansi restoran, jaringan minuman China juga melancarkan tantangan serius terhadap pasar minuman Korea yang didominasi kopi. Chagee, merek teh susu premium yang terinspirasi budaya tradisional China, berencana membuka tiga gerai di Seoul hingga akhir Juni. Ini menandai ekspansi pertamanya di Asia Timur di luar China. Perusahaan tersebut telah mengoperasikan lebih dari 7.300 kedai teh di seluruh dunia dan memiliki kehadiran kuat di Asia Tenggara.
Chagee bukan satu-satunya. Chabaido kini mengoperasikan sekitar 20 gerai di Korea, sedangkan HeyTea dan Mixue masing-masing telah membuka enam dan 14 gerai. Skala Mixue sangat menonjol, dengan hampir 53.000 gerai di China saja, yang menggambarkan ketatnya persaingan domestik hingga mendorong merek-merek ini berekspansi ke luar negeri. Selama bertahun-tahun, Gong Cha asal Taiwan mendominasi pasar teh susu Korea setelah masuk ke Seoul pada 2012. Merek itu menjadi milik Korea pada 2017 dan kini mengoperasikan 836 gerai di seluruh negeri.
Ekspansi ini bertepatan dengan perubahan kebiasaan konsumen muda Korea. Kebijakan bebas visa memungkinkan lebih banyak warga Korea berkunjung ke China dan mencoba produk lokal secara langsung, sehingga mereka mengenal merek-merek tersebut sebelum hadir di pasar domestik. Choi Yong-hee, mahasiswa pascasarjana di kawasan Sinchon, Seoul, pertama kali mengenal Chagee saat berlibur bersama keluarga ke Shanghai pada Oktober lalu. "Yang saya sukai dari Chagee adalah rasa teh susunya tidak terlalu kuat dan aromanya harum, sehingga mudah dinikmati. Saya belum menemukan teh susu seperti ini di Korea," ujarnya. Data Google Trends menunjukkan pencarian "Chagee tea" di Korea meningkat 110 persen dalam tiga bulan terakhir.
Merek Korea Kembali Merambah Pasar China
Saat perusahaan China masuk ke Korea, gelombang merek Korea juga kembali ke China setelah bertahun-tahun menghadapi pembatasan. Jaringan ayam goreng memimpin langkah ini. BBQ menandatangani perjanjian waralaba induk yang mencakup delapan wilayah di China, termasuk Beijing, Qingdao, dan Jinan. Merek yang pertama kali masuk ke China pada 2003 dan pernah mengoperasikan lebih dari 400 gerai ini menargetkan ekspansi hingga lebih dari 1.000 gerai setelah membuka gerai unggulan yang dikelola langsung di Chengdu.
Kyochon Chicken kembali melanjutkan ekspansi di China dengan mendirikan badan usaha di Shenzhen dan membuka gerai di pusat perbelanjaan Qianhai MixC. Perusahaan itu saat ini mengoperasikan 18 gerai dan berencana berekspansi dari kota-kota besar ke ibu kota provinsi. Kyochon menyasar konsumen China dengan cita rasa khas Korea yang dikembangkan berdasarkan pengalaman tiga dekade dalam meracik saus. BHC Group juga mempertimbangkan masuk ke China daratan dengan mengawalinya dari kehadiran di Hong Kong, sementara Tous Les Jours mengelola sekitar 200 gerai waralaba di seluruh China.
Minat baru ini muncul setelah periode pembatasan tidak resmi terhadap ekspor budaya Korea menyusul penempatan sistem pertahanan rudal THAAD pada 2017. Kang Jun-young, profesor di Hankuk University of Foreign Studies, mengatakan permintaan terhadap K-food masih kuat di kalangan konsumen muda China dan pendekatan Beijing mulai melunak sejak tahun lalu. Stagnasi ekonomi domestik di Korea, dengan sentimen konsumen yang masih berada di bawah tingkat netral, juga mendorong perusahaan mencari pertumbuhan di luar negeri. Kini China mendorong kebijakan "ekonomi peluncuran perdana" yang menawarkan subsidi kepada perusahaan yang meluncurkan produk atau gerai baru.
Perubahan Persepsi Mengangkat Merek China
Masuknya merek-merek China menandai perubahan besar dalam cara konsumen Korea memandang produk dari negara tetangganya. Jika dulu barang China umumnya dianggap sebagai alternatif murah, kini banyak di antaranya dipasarkan dengan harga premium berkat kualitas dan desainnya. Flower Knows, merek kosmetik China yang dikenal dengan kemasan bernuansa putri kerajaan yang penuh ornamen, masuk ke toko-toko ritel Korea pada Maret dengan harga produk lebih tinggi daripada produk sejenis dari Korea. Palet rias Bunny Garden 6-Color dijual seharga 37.000 won, dibandingkan 27.000 won untuk produk serupa dari merek lokal Clio.
Produknya memang tidak murah, tetapi pigmentasi dan hasil pemakaiannya bagus. Desainnya juga sangat cantik dan berbeda dari kosmetik Korea.
Lee Ga-hyeon, konsumen berusia 29 tahun asal Incheon, sebelumnya membeli produk Flower Knows lewat pembelian langsung dari luar negeri. Ia menyambut baik kesempatan untuk melihat produk secara langsung sebelum membeli. Pergeseran ini mencerminkan perubahan yang lebih luas dalam perdagangan bilateral, dengan perusahaan China kini berupaya membangun nilai merek yang sebanding dengan merek-merek mewah global yang telah mapan.
Analis industri menilai Korea sebagai pasar uji strategis bagi merek China yang ingin memperoleh pengakuan internasional. Konsumen yang canggih dan tren yang berubah cepat menjadikan negara ini lingkungan ideal untuk menyempurnakan produk sebelum memasuki pasar global yang lebih luas. Jung Yeon-sung, profesor administrasi bisnis di Dankook University, mengatakan Korea menarik perhatian karena pengaruh budayanya dan basis konsumen yang kritis. Pasar domestik China telah jenuh di banyak sektor. Pertumbuhan tahunan pasar teh melambat dari 44 persen pada 2023 menjadi proyeksi 12,4 persen pada 2025, sehingga ekspansi ke luar negeri menjadi penting.
Perdagangan Bilateral Meluas ke Luar Sektor Restoran
Ekspansi restoran berlangsung di tengah menguatnya perdagangan bilateral. Mi instan Korea telah menjadi makanan praktis favorit di China, dengan nilai ekspor meningkat 266 persen antara 2017 dan 2025. China tetap menjadi konsumen mi instan terbesar di dunia, dengan konsumsi 43,8 miliar porsi per tahun, dan merek Korea menempati segmen premium di pasar ini. Buldak Original dan varian carbonara-nya masing-masing menempati peringkat kedelapan dan kesembilan dalam daftar produk terlaris Taobao, sementara Shin Ramyun milik Nongshim berada di posisi ke-17.
Ekspor hasil laut Korea Selatan ke China melonjak 18 persen pada 2025, mencapai total $3,33 miliar. Kedua negara menandatangani nota kesepahaman tentang keamanan pangan dan perdagangan produk perairan pada Januari 2026, untuk menyederhanakan prosedur ekspor dan menghapus sejumlah penilaian sanitasi. China tetap menjadi mitra dagang terbesar Korea Selatan, dengan nilai perdagangan bilateral mencapai $298,9 miliar dalam 11 bulan pertama 2025.
Saling ketergantungan ekonomi ini menciptakan kondisi yang mendukung merek restoran berekspansi melintasi perbatasan ke kedua arah. Seiring konsumen China semakin menggemari K-food dan konsumen Korea menyambut konsep kuliner China yang autentik, batas antara kedua pasar terus kabur. Samyang Foods saat ini membangun pabrik luar negeri pertamanya di Provinsi Zhejiang, China, sementara Orion meningkatkan tingkat pemanfaatan kapasitas di lima pabriknya di China dan menginvestasikan 25 miliar won untuk lini produksi baru jeli dan keripik kentang.
Poin-Poin Utama
- Tanghuo Kungfu Malatang kini mengoperasikan lebih dari 560 gerai di Korea, dengan penjualan mencapai 22,2 miliar won pada 2024
- Haidilao membukukan penjualan sekitar 100 miliar won di Korea pada 2024 dengan hanya sepuluh gerai
- Merek teh susu China, termasuk Chagee, Chabaido, HeyTea, dan Mixue, membuka puluhan gerai di Seoul
- Jaringan ayam goreng Korea, BBQ dan Kyochon, juga berekspansi kembali ke China setelah bertahun-tahun menghadapi pembatasan perdagangan
- Ekspor mi instan Korea ke China meningkat 266 persen antara 2017 dan 2025
- Kebijakan bebas visa telah memperbaiki persepsi konsumen Korea terhadap merek China
- Jenuhnya pasar domestik China mendorong merek-merek mencari pertumbuhan di Korea sebagai pasar uji strategis
- Perdagangan pangan bilateral kedua negara mencapai $9,01 miliar pada 2024
