Ilusi Jumlah Armada
Angkatan Laut China kini mengoperasikan lebih dari 370 kapal tempur, menurut Congressional Research Service, menjadikannya kekuatan maritim terbesar di dunia berdasarkan jumlah kapal. Sebagai perbandingan, Amerika Serikat mengoperasikan 296 kapal tempur. Proyeksi menunjukkan kesenjangan itu akan melebar menjadi 435 kapal China berbanding 294 kapal Amerika pada 2030. Sekilas, angka-angka ini tampak mengkhawatirkan dan kerap dikutip sebagai bukti pergeseran keseimbangan kekuatan di Indo-Pasifik. Namun, tonggak jumlah tersebut menyamarkan kenyataan yang lebih kompleks dan perlu dicermati lebih dekat.
Daftar Isi
Pertanyaan pentingnya bukan negara mana yang memiliki lebih banyak kapal, melainkan apakah Amerika Serikat mampu memproyeksikan kekuatan laut yang efektif di Pasifik Barat saat paling dibutuhkan. China telah menerapkan strategi yang oleh para ahli strategi angkatan laut disebut penyangkalan laut Corbettian, bukan penguasaan laut Mahanian. Perbedaan ini sangat penting. Beijing tidak berupaya mengalahkan Angkatan Laut AS dalam pertempuran armada yang menentukan, seperti dalam teori perang laut klasik. Sebaliknya, China berusaha membuat intervensi Amerika begitu sulit, mahal, dan lambat sehingga Washington tidak dapat tiba tepat waktu untuk memengaruhi hasil suatu krisis. Tujuannya adalah menciptakan zona terlarang sementara yang bertahan cukup lama untuk mengamankan sasaran politik, khususnya terkait Taiwan atau wilayah sengketa di Laut China Selatan.
Strategi ini tidak membutuhkan kesetaraan ataupun keunggulan dalam ukuran armada secara keseluruhan. Yang diperlukan adalah arsitektur kemampuan khusus untuk mendeteksi, melacak, dan mengancam pasukan Amerika saat mereka mendekati kawasan operasi. Jumlah kapal China terutama berfungsi menambah kekuatan pada sistem pertahanan ini, mempersulit manuver AS di perairan sengketa dan meningkatkan risiko yang harus dipertimbangkan para komandan. Jika dilihat dari sudut pandang ini, statistik ukuran armada bukan lagi ukuran dominasi, melainkan satu komponen dalam kerangka antiakses yang lebih luas.
Arsitektur Penyangkalan
Tantangan sesungguhnya bagi perencana angkatan laut Amerika adalah sistem antiakses dan penyangkalan wilayah Beijing, yang lazim disingkat A2/AD. Konsep ini menggambarkan jaringan pertahanan berlapis yang memadukan rudal jarak jauh, sistem pengawasan, perangkat perang elektronik, dan kekuatan kapal selam. Sistem ini bekerja dengan prinsip sederhana: mencegah lawan memasuki medan pertempuran atau membatasi kebebasan geraknya setelah berada di dalamnya. Bagi China, ini berarti membangun gelembung pertahanan yang membentang dari daratan utama melintasi Laut China Selatan hingga ke rantai pulau pertama.
Inti strategi ini adalah apa yang disebut analis pertahanan sebagai sensor dan penembak. Sensor mencakup pesawat peringatan dini udara, radar lintas cakrawala, konstelasi satelit, serta aset pengawasan yang ditempatkan di pulau-pulau buatan di Laut China Selatan. Berbagai wahana ini berupaya membangun gambaran menyeluruh tentang kesadaran ranah maritim dengan melacak kapal permukaan dan pesawat Amerika saat bergerak menuju titik-titik rawan potensial. Penembaknya terdiri atas persenjataan rudal balistik dan jelajah yang diluncurkan dari darat, termasuk DF-21D dan DF-26, yang dijuluki pembunuh kapal induk karena mampu mengancam kapal kombatan permukaan besar pada jarak lebih dari 1.500 kilometer.
Penilaian intelijen terbaru mengungkap perkembangan yang lebih mengkhawatirkan lagi. Laporan Pentagon 2025 tentang kekuatan militer China mengonfirmasi pengerahan operasional DF-27, rudal balistik antarbenua konvensional dengan kemampuan antikapal. Senjata ini dapat menghantam sasaran sejauh 5.000 hingga 8.000 kilometer, berpotensi menjangkau Hawaii, Alaska, atau bahkan daratan utama Amerika Serikat, sekaligus tetap mampu menghancurkan kapal perang di laut. Jika dilengkapi wahana luncur hipersonik, DF-27 akan bermanuver secara tak terduga selama penerbangan sehingga upaya pertahanan rudal menjadi lebih sulit.
China memperkuat arsitektur rudal ini dengan membangun infrastruktur militer di wilayah sengketa, termasuk Pulau Woody, Karang Fiery Cross, dan Karang Mischief. Pos-pos terdepan ini menampung lapangan terbang, pangkalan kapal selam, serta perangkat komunikasi yang memperluas jangkauan Beijing jauh ke kawasan maritim Asia Tenggara. Kombinasi pangkalan pulau permanen dan baterai rudal bergerak menciptakan pertahanan berlapis yang fleksibel, yang harus ditembus pasukan Amerika dalam setiap kontingensi regional.
Tantangan Bawah Laut
Meski jumlah armada permukaan menjadi sorotan utama, ranah bawah laut menghadirkan ancaman taktis yang lebih mendesak. Antara 2021 dan 2025, China meluncurkan sepuluh kapal selam bertenaga nuklir dengan total bobot sekitar 79.000 ton, melampaui tujuh kapal selam yang diluncurkan Amerika Serikat pada periode yang sama dengan total 55.500 ton. Lonjakan produksi ini, yang berpusat di fasilitas Bohai Shipbuilding Heavy Industry di Huludao, telah meningkatkan armada kapal selam nuklir China menjadi sekitar 32 unit. Armada itu mencakup kapal selam rudal balistik kelas Jin Tipe 094 dan kapal selam rudal kendali Tipe 093B yang lebih baru, dilengkapi sistem peluncur vertikal.
Tipe 093B membawa senjata antikapal canggih seperti rudal hipersonik YJ-19, sementara Tipe 094 menjadi unsur berbasis laut dalam daya tangkal nuklir China, dengan persenjataan rudal balistik JL-3 yang diluncurkan dari kapal selam. Perkembangan ini menunjukkan bahwa Beijing secara bersamaan mengejar penyangkalan laut konvensional dan daya tahan strategis nuklir. Meski analis Barat mencatat kapal selam China masih tertinggal dari kapal selam Amerika dalam hal kemampuan senyap akustik dan penggabungan sensor, perubahan kuantitatif ini menambah kompleksitas bagi perencanaan perang antikapal selam AS.
Bahaya meremehkan kemampuan bawah laut China terlihat jelas pada Oktober 2006, ketika kapal selam diesel-listrik kelas Song milik China muncul ke permukaan dalam jarak lima mil dari kapal induk USS Kitty Hawk di dekat Okinawa. Meski dikelilingi selusin kapal pengawal dan helikopter antikapal selam, gugus tempur kapal induk itu gagal mendeteksi kedatangan kapal selam tersebut. Insiden ini mengungkap sikap terlalu berpuas diri yang berbahaya dalam kemampuan perang antikapal selam Amerika dan menunjukkan bahwa kapal selam China dapat mengancam gugus tempur kapal induk bahkan tanpa tenaga nuklir.
Respons Amerika yang Terus Berkembang
Menyadari padatnya sistem pertahanan China, Amerika Serikat beralih ke konsep operasi yang dirancang untuk mempersulit penargetan lawan dan mempertahankan efektivitas tempur. Strategi Distributed Maritime Operations Angkatan Laut menekankan penyebaran pasukan ke wilayah geografis yang lebih luas, alih-alih memusatkannya dalam gugus tempur kapal induk yang rentan. Pendekatan ini mempersulit sensor China menemukan dan menentukan prioritas sasaran, sekaligus memastikan hilangnya satu aset tidak melumpuhkan daya tempur Amerika.
Strategi Angkatan Laut ini dilengkapi konsep Agile Combat Employment Angkatan Udara, yang mencakup penyebaran pesawat ke banyak lapangan terbang kecil, ruas jalan yang dapat digunakan sebagai landasan, dan pangkalan sekutu di seluruh Pasifik. Dengan menghindari pemusatan di instalasi besar yang rentan seperti pangkalan di Guam, pasukan AS berupaya memperluas persoalan penargetan yang dihadapi China sekaligus mempertahankan ketahanan operasional.
Penarikan AS dari Perjanjian Kekuatan Nuklir Jarak Menengah pada 2019 membuka jalan bagi pengembangan rudal konvensional yang diluncurkan dari darat, yang sebelumnya dilarang berdasarkan perjanjian itu. Perencana pertahanan kini mendorong pengerahan rudal berjangkauan teater di sepanjang rantai pulau pertama untuk mengancam peluncur rudal dan pusat komando China. Sistem seperti Tomahawk dan senjata hipersonik potensial di masa mendatang dapat membidik baterai rudal antikapal dari jarak aman, menciptakan celah operasional yang dapat dimanfaatkan pasukan udara dan laut Amerika.
Namun, keterbatasan anggaran mempersulit upaya modernisasi ini. Angkatan Laut baru-baru ini membatalkan program Hypersonic Air Launched Offensive Anti Surface Warfare karena keterbatasan dana, dan memilih mengandalkan AGM-158C Long Range Anti Ship Missile yang subsonik tetapi berkemampuan siluman. Sementara itu, Angkatan Darat telah mengembangkan kemampuan serangan jarak jauh untuk menghantam kapal dan pesawat dari posisi di darat, menambahkan dimensi lintas matra dalam kampanye melawan A2/AD.
Memutus Rantai Pembunuhan
Strategi Amerika untuk mengalahkan penyangkalan laut China tidak mengharuskan penghancuran setiap peluncur rudal atau instalasi radar. Sebaliknya, para perencana berupaya memutus rantai pembunuhan, yakni rangkaian deteksi, penargetan, dan penyerangan yang memungkinkan sistem A2/AD berfungsi. Dengan mengganggu salah satu mata rantai tersebut, Amerika Serikat dapat menciptakan jendela akses sementara yang memungkinkan pasukan laut dan udara menghasilkan dampak tempur sebelum pertahanan lawan sempat bereaksi.
Wahana berkemampuan siluman menjadi garda terdepan pendekatan ini. B-21 Raider, F-35 Lightning II, dan pesawat pengebom B-2 Spirit yang sudah beroperasi dirancang untuk menembus wilayah udara yang dijaga ketat guna menyerang pusat komando dan lokasi radar. Operasi ini akan membutakan jaringan pengawasan China dan memaksa pihak bertahan beroperasi dengan kesadaran situasional yang menurun. Kapal selam menyediakan kemampuan penting lainnya. Berkat kemampuan senyapnya, kapal selam dapat beroperasi di zona sengketa dengan risiko terdeteksi yang sangat kecil, menyerang kapal permukaan atau sasaran darat sambil tetap tersembunyi.
Senjata jarak jauh menjadi jalur ketiga untuk menembus gelembung A2/AD. AGM-158 JASSM-ER, LRASM, dan rudal jelajah Tomahawk memungkinkan pasukan Amerika menyerang simpul-simpul penting dari luar jangkauan ancaman paling padat. Melengkapi senjata canggih ini adalah program seperti QUICKSINK, yang bertujuan menyediakan daya hancur dalam jumlah besar dengan biaya terjangkau: banyak amunisi presisi berbiaya lebih rendah yang mampu membanjiri pertahanan China dan menguras persediaan rudalnya.
Koordinasi diplomatik dan aliansi menambahkan lapisan lain dalam strategi ini. Perjanjian AUKUS dengan Australia dan Inggris akan menyediakan kapal selam bertenaga nuklir bagi Canberra, memperkuat kapasitas bawah laut sekutu. Penempatan baterai rudal bergerak di garis depan di Filipina, Jepang, atau negara mitra lainnya akan memaksa China menghadapi ancaman dari berbagai arah dan mengurangi efektivitas pertahanannya yang terkonsentrasi.
Kerentanan China yang Tersembunyi
Meski modernisasi militer China memiliki cakupan yang mengesankan, Beijing menghadapi kelemahan struktural signifikan yang dapat merusak strategi penyangkalan lautnya dalam konflik berkepanjangan. Kerentanan paling penting bukan terletak pada ranah militer, melainkan pada kenyataan ekonomi dan geografis perdagangan global. Sekitar 80 persen impor energi China, senilai lebih dari 300 miliar dolar AS per tahun, melintasi Selat Malaka, titik sempit antara Indonesia, Malaysia, dan Singapura. Dilema Malaka ini merupakan titik lemah strategis yang dapat dimanfaatkan lawan tanpa melancarkan serangan langsung ke wilayah China.
Posisi geografis India memperbesar kerentanan ini bagi lawan-lawan Beijing. Dari instalasi militer di Kepulauan Andaman dan Nikobar, terutama pangkalan udara terdepan di Campbell Bay, pasukan India dapat memantau dan berpotensi mencegat lalu lintas di jalur pendekatan barat menuju selat tersebut. Blokade total akan menjadi tindakan perang, tetapi India dapat menciptakan ketidakpastian melalui pengawasan, patroli maritim, dan unjuk kemampuan intersepsi. Langkah-langkah semacam itu akan memicu lonjakan besar premi asuransi risiko perang dan biaya pelayaran, mengganggu rantai pasok manufaktur China bahkan tanpa satu peluru pun ditembakkan.
Analis militer juga mempertanyakan efektivitas tempur pasukan China yang belum teruji. Tentara Pembebasan Rakyat belum terlibat dalam operasi tempur besar sejak 1979, sehingga menimbulkan keraguan tentang kualitas personel, keandalan peralatan saat berada di bawah tembakan, dan kemampuan mengintegrasikan operasi gabungan yang kompleks. Kegagalan menegakkan secara penuh Zona Identifikasi Pertahanan Udara di Laut China Timur mengindikasikan keterbatasan kemampuan China mengelola kesadaran ranah maritim di wilayah yang luas.
Di luar faktor militer, sikap Beijing yang agresif telah menimbulkan defisit kepercayaan di seluruh Asia Tenggara. Negara-negara seperti Vietnam dan Filipina memperdalam kerja sama keamanan dengan Amerika Serikat justru karena ekspansionisme China. Dalam suatu krisis, keterasingan diplomatik ini dapat membatasi pilihan Beijing dan memberi Washington akses pangkalan serta dukungan koalisi yang penting.
Intinya
Ukuran Angkatan Laut China yang terus membesar, meski signifikan secara statistik, tidak dengan sendirinya menentukan keseimbangan kekuatan di Indo-Pasifik. Faktor penentunya tetaplah apakah sistem antiakses terpadu Beijing mampu menghalangi pasukan Amerika memasuki zona sengketa secara efektif pada tahap awal krisis yang krusial. China telah membangun arsitektur tangguh berupa rudal, sensor, dan kapal selam yang dirancang khusus untuk menciptakan penundaan semacam itu. Namun, sistem ini memiliki keterbatasan dalam hal keberlanjutan, pengalaman tempur, dan kerentanan strategis terhadap gangguan ekonomi.
- China kini mengoperasikan lebih dari 370 kapal tempur, dibandingkan dengan 296 kapal milik Angkatan Laut AS. Proyeksi menunjukkan jumlah kapal China akan mencapai 435 unit pada 2030.
- Rudal balistik antarbenua konvensional DF-27 berkemampuan antikapal memperluas jangkauan ancaman China hingga 8.000 kilometer dan berpotensi mengancam Hawaii serta Alaska.
- Antara 2021 dan 2025, China meluncurkan sepuluh kapal selam nuklir (79.000 ton), dibandingkan dengan tujuh kapal selam Amerika (55.500 ton).
- Amerika Serikat merespons dengan Distributed Maritime Operations, Agile Combat Employment, dan upaya memutus jaringan penargetan China.
- Ketergantungan China pada Selat Malaka untuk impor energi serta ketiadaan pengalaman tempur baru-baru ini merupakan kerentanan strategis yang penting.
