Saat Kanselir Mengambil Kemudi
Ola Källenius masih mengingat pertemuan pertamanya dengan Cao Xudong pada 2017. Pendiri Momenta itu menjalankan perusahaan rintisan kecil di bidang mengemudi otonom di Beijing, yang hampir tidak dikenal di luar China. "Setelah berbincang dengannya, saya berpikir, 'Tim ini tampaknya sangat bagus. Mari berinvestasi,'" kenang ketua Mercedes-Benz Group tersebut. Keputusan itu menandai investasi pertama produsen mobil Jerman tersebut di perusahaan China yang bergerak di bidang mengemudi otonom. Kurang dari satu dekade kemudian, kemitraan itu menghasilkan sistem bantuan mengemudi cerdas yang begitu mengesankan hingga Kanselir Jerman Friedrich Merz menyebutnya "menakjubkan" saat menjajalnya di Beijing pada 26 Februari 2026. "Ini salah satu teknologi masa depan untuk mobilitas," kata Merz, memuji kerja sama antara produsen Jerman dan teknologi China.
Daftar Isi
Kolaborasi ini lebih dari sekadar kemitraan teknis. Ini menandakan pergeseran besar dalam cara perusahaan multinasional memandang China. Negara itu bukan lagi hanya pabrik dunia atau pasar konsumen terbesarnya. China telah menjadi pusat inovasi global tempat perusahaan asing mengembangkan teknologi untuk diterapkan di seluruh dunia. "Kami ingin memanfaatkan dinamika pasar inovasi ini untuk mengembangkan bisnis kami di China dan secara global," jelas Källenius.
Kemitraan Otomotif Mendorong Transformasi
Sektor otomotif memimpin peralihan dari Made in China menjadi Created in China. Pada 13 Maret 2026, model kendaraan pertama yang dikembangkan bersama Volkswagen Group dan produsen mobil listrik China XPeng meluncur dari lini produksi, menandai tonggak penting dalam integrasi yang semakin erat antara raksasa Jerman itu dan mitra lokalnya. Volkswagen memperluas komitmennya dengan membuka fasilitas uji penuh pertamanya di luar negeri di Hefei, Provinsi Anhui. Fasilitas seluas 100.000 meter persegi itu memungkinkan perusahaan mengembangkan platform kendaraan baru dan teknologi utama sepenuhnya di luar Jerman untuk pertama kalinya dalam sejarahnya.
Peningkatan efisiensinya sangat besar. Volkswagen melaporkan bahwa proses pengembangan kendaraan berbasis perangkat lunak memangkas siklus pengembangan kendaraan secara keseluruhan hingga 30 persen dibandingkan alur kerja tradisional, sekaligus mengurangi biaya hingga 40 persen untuk proyek-proyek utama tertentu. Menurut laporan perusahaan, kini Volkswagen dapat memproduksi kendaraan listrik yang sepenuhnya dibuat di China dengan biaya setengah dari biaya produksi di tempat lain.
Toyota menerapkan strategi serupa di pusat Litbangnya di Changshu, Provinsi Jiangsu. Di sana, para insinyur lokal mengembangkan SUV kompak bZ3X dan sedan bZ7 dengan komponen rancangan China. Kendaraan-kendaraan ini mendukung strategi kendaraan listrik global perusahaan, menunjukkan bagaimana inovasi yang dirancang di China kini membentuk portofolio produk di seluruh dunia. Bosch Group, pemasok Jerman, berkomitmen menginvestasikan sekitar 10 miliar yuan selama lima tahun untuk proyek inovasi kendali mengemudi cerdas di Suzhou, dengan fokus pada solusi bantuan mengemudi cerdas menyeluruh.
Raksasa Farmasi dan Industri Menyusul
Tren ini meluas jauh melampaui manufaktur otomotif. Raksasa farmasi Prancis Sanofi telah membuka Pusat Inovasi dan Operasi pertamanya di China, di Chengdu, yang mengawasi kegiatan mulai dari penelitian dan pengembangan, uji klinis hingga layanan rantai pasok. Pusat tersebut berencana mengisi lebih dari 600 posisi profesional pada akhir 2026. Sementara itu, Sanofi mendirikan pusat pengobatan translasi baru di Distrik Jing'an, Shanghai, yang akan menjadi fasilitas terbesar sejenis milik perusahaan di China dan terhubung dengan enam pusat global lainnya.
Perusahaan farmasi Swiss Novartis berencana menginvestasikan lebih dari 3,3 miliar yuan untuk memperluas kegiatan Litbang, kapasitas produksi, dan operasinya di China. AstraZeneca mengumumkan akan berinvestasi lebih dari 100 miliar yuan hingga 2030 untuk memperluas kemampuan produksi farmasi dan penelitiannya. Pada 2023, inovasi yang berasal dari China telah mencakup 15 persen portofolio inovasi global Bayer Consumer Health, porsi tertinggi dibandingkan pasar tunggal mana pun.
Di sektor industri, Henkel, grup teknologi perekat asal Jerman, membuka pusat inovasi senilai 500 juta yuan di Zhangjiang Hi-Tech Park, Shanghai, yang menjadi pusat terbesar kedua perusahaan secara global. Raksasa industri Denmark Danfoss mengumumkan tambahan investasi 2,7 miliar yuan untuk membangun kampus kedua di Jiaxing, Provinsi Zhejiang, berupa kawasan industri maju nol karbon yang mengintegrasikan Litbang, pengujian, dan produksi. Ini merupakan penambahan modal kesepuluh perusahaan di China dalam dua dekade terakhir. Tesla juga memperluas infrastrukturnya dengan membuka 55 stasiun pengisian daya super di Chongqing, inisiatif tunggal terbesarnya di China dalam hal pembangunan stasiun di area layanan.
Keunggulan Ekosistem Inovasi
Perusahaan asing tertarik ke China berkat kombinasi skala pasar, kepadatan talenta, dan efisiensi operasional yang sulit ditandingi di tempat lain. China kini memiliki kumpulan ilmuwan dan insinyur terbesar di dunia, dengan jumlah tenaga Litbang setara pekerja penuh waktu yang menempati peringkat pertama secara global. Negara itu juga menawarkan sesuatu yang lebih sulit diukur: kecepatan. "Skenario parkir apa pun yang bisa Anda bayangkan mungkin dapat ditemukan di China," ujar Källenius. "Jika Anda bisa memecahkan masalah bantuan parkir di sini, teknologinya siap untuk pasar global."
Kecepatan ini menghasilkan keunggulan bisnis yang terukur. Riset akademis mengonfirmasi bahwa dukungan pemerintah daerah memperkuat dampak positif investasi Litbang perusahaan asing terhadap kinerja inovasinya di China, terutama bagi perusahaan yang membentuk usaha patungan internasional. Klaster industri yang terkonsentrasi di koridor Shenzhen-Hong Kong-Guangzhou, Beijing, Shanghai-Suzhou, dan Nanjing memungkinkan iterasi cepat. Menurut survei industri, sumber gagasan inovasi yang paling umum di China adalah masukan tim penjualan, pembandingan dengan pesaing, dan wawancara pelanggan, yang mencerminkan pendekatan pengembangan produk berbasis pasar.
Struktur biaya juga menguntungkan China. Sebuah studi memperkirakan bahwa untuk setiap $100.000 yang dibelanjakan untuk Litbang, perusahaan China dapat mempekerjakan 2,3 peneliti, lebih dari dua kali lipat angka di AS. Efisiensi ini, ditambah rantai pasok yang komprehensif, memungkinkan perusahaan beralih dari konsep ke penerapan komersial lebih cepat dibandingkan di pasar lain. Tesla, misalnya, telah mengintegrasikan lebih dari 60 pemasok China ke dalam sistem pengadaan globalnya dan mengaitkan efisiensi biaya Gigafactory Shanghai dengan kemampuan manufaktur cerdas setempat.
Paradoks Geopolitik
Ironisnya, upaya membatasi kemajuan teknologi China justru mempercepat kemampuan inovasinya. Ketika Amerika Serikat memberlakukan kontrol ekspor atas semikonduktor canggih mulai 2022, tujuannya adalah memperlambat kemajuan China dalam kecerdasan buatan dan pengembangan cip kelas atas. Sebaliknya, pembatasan itu memicu lonjakan inovasi dalam negeri. Riset Harvard Business School menunjukkan bahwa perusahaan China yang terdampak langsung meningkatkan belanja Litbang sebesar 49 persen dan jumlah paten sebesar 41 persen dibandingkan perusahaan yang tidak dikenai pembatasan.
Terobosan AI DeepSeek pada Januari 2025 menjadi contoh nyata dari konsekuensi tak terduga ini. Perusahaan rintisan China itu merilis program AI generatif yang menyaingi ChatGPT dengan menggunakan setengah daya komputasi dan dikembangkan dengan biaya yang jauh lebih rendah, sehingga memicu penurunan nilai pasar Nvidia sebesar $600 miliar dalam satu hari. Seorang pemodal ventura menyebutnya sebagai "momen Sputnik AI".
Demikian pula di sektor semikonduktor, pangsa pasar pemasok peralatan dalam negeri China meningkat dari 10-15 persen sebelum kontrol diberlakukan menjadi 25-35 persen pada 2024-2025, melampaui target yang ditetapkan dalam inisiatif Made in China 2025. Produsen cip China kini merancang produk agar tidak bergantung pada peralatan AS dan mempercepat upaya mencapai kemandirian. Sejumlah analis mencatat bahwa setelah terhambat oleh kontrol ekspor dan sanksi AS, kini terlihat bahwa melepaskan diri dari tekanan ini lebih penting dalam jangka panjang ketimbang meraih kemajuan sementara.
Risiko dan Kompleksitas Strategis
Meski menawarkan berbagai peluang, perusahaan asing menghadapi risiko strategis yang signifikan. Menurut analisis Mercator Institute for China Studies (MERICS), perusahaan Eropa yang terlibat dalam ekosistem inovasi China kian menghadapi dinamika "berkembang atau tersingkir". Beijing menyesuaikan pendekatan kebijakannya berdasarkan kontribusi yang dapat ditawarkan perusahaan asing. Perusahaan yang memiliki teknologi strategis seperti semikonduktor canggih mendapat insentif besar untuk berinvestasi dan melokalkan operasinya, tetapi berisiko kehilangan pangsa pasar setelah pesaing China mengejar ketertinggalan. Perusahaan di sektor yang kurang strategis seperti otomotif atau barang konsumsi mendapat lebih sedikit insentif, tetapi lebih mungkin diterima dalam jangka panjang sebagai penyedia lapangan kerja dan investasi.
Kekhawatiran mengenai kekayaan intelektual tetap mendesak, terutama di sektor strategis yang ingin dikuasai kapasitas teknologinya oleh Beijing. Usaha kecil dan menengah Eropa sangat berhati-hati karena hilangnya satu atau dua aset kekayaan intelektual inti dapat menghancurkan perusahaan mereka. Kini banyak perusahaan merespons dengan lokalisasi protektif, memisahkan operasi di China dari kantor pusat global melalui pemindahan kegiatan ke dalam negeri, lokalisasi besar-besaran tenaga kerja, serta sistem data dan TI yang terpisah. Meski bersifat melindungi, strategi ini juga membawa kerugian, termasuk kasus miskomunikasi antara operasi di China dan kantor pusat yang memperlambat kegiatan atau mengharuskan pengurangan skala usaha.
Strategi kebijakan industri China juga memicu kelebihan kapasitas dan menyusutnya margin keuntungan, sehingga mengurangi kemampuan perusahaan asing untuk mendanai investasi Litbang dan mempertahankan keunggulan teknologi. Di sektor otomotif, 95 persen perusahaan asing melaporkan tekanan harga yang tinggi dari pesaing lokal, sementara 66 persen merasakan tekanan terkait kecepatan penjualan dan layanan. Seiring perusahaan China berekspansi ke tingkat global, pesaing asing berisiko tersingkir bukan hanya di China, tetapi juga di pasar negara ketiga dan pada akhirnya di negara asal mereka.
Lingkungan Kebijakan dan Arah ke Depan
Pemerintah China telah menciptakan kondisi kelembagaan yang mendukung peralihan menuju inovasi ini. Rencana Lima Tahun ke-15, yang mencakup 2026 hingga 2030, menetapkan perusahaan sebagai pelaku utama inovasi dan menekankan pengembangan kekuatan produktif berkualitas baru. Rencana itu menyerukan percepatan inisiatif AI Plus dan pembangunan model ekonomi baru yang digerakkan AI. Pada 2025, China untuk pertama kalinya menjadi salah satu dari tiga negara asal teratas pemohon paten di Kantor Paten Eropa, melampaui Jepang, dengan jumlah permohonan meningkat 9,7 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Data Kementerian Perdagangan menunjukkan bahwa 8.631 perusahaan baru dengan investasi asing didirikan di seluruh China dalam dua bulan pertama 2026, naik 14 persen dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya. Industri teknologi tinggi menarik investasi asing langsung sebesar 63,21 miliar yuan selama periode tersebut, naik 20,4 persen secara tahunan dan mencakup 39,2 persen dari total IAL negara itu. "Bagi perusahaan multinasional, berinvestasi di China telah bergeser dari pilihan yang bersifat opsional menjadi kebutuhan strategis," kata He Yongqian, juru bicara Kementerian Perdagangan.
Menurut Laporan KPMG 2025 tentang Prospek Perusahaan Multinasional di China, 75 persen perusahaan multinasional berencana mempertahankan atau meningkatkan investasi mereka di China pada 2025, sementara 83 persen telah melokalkan atau berencana melokalkan aspek-aspek utama operasi mereka di China, khususnya manufaktur, rantai pasok, dan Litbang. Hal ini sejalan dengan pengamatan Liu Minghua, CEO Deloitte China, bahwa perusahaan meningkatkan peran China menjadi pusat Litbang dan kolaborasi rantai industri dalam strategi global mereka, beralih dari pendekatan “Di China, untuk China” menjadi “Di China, untuk dunia”.
Poin-Poin Utama
- Perusahaan multinasional asing mengubah China dari basis manufaktur menjadi pusat Litbang global, dengan mengembangkan inovasi untuk pasar dunia, bukan hanya untuk konsumsi lokal.
- Para pemimpin otomotif, termasuk Mercedes-Benz, Volkswagen, dan Toyota, memanfaatkan mitra teknologi China dan tim teknisi lokal untuk mengembangkan kendaraan listrik serta sistem mengemudi otonom yang akan digunakan di seluruh dunia.
- Raksasa farmasi Sanofi, Novartis, dan AstraZeneca memperluas pusat Litbang di China, yang kini menyumbang 15 persen inovasi global Bayer di bidang kesehatan konsumen.
- Kontrol ekspor AS atas semikonduktor dan teknologi AI justru mempercepat inovasi China. Belanja Litbang perusahaan terdampak meningkat 49 persen, sementara terobosan seperti DeepSeek menantang dominasi AI Barat.
- Perusahaan asing menghadapi risiko strategis, termasuk kekhawatiran kekayaan intelektual, dinamika persaingan “berkembang atau tersingkir”, serta tekanan dari pesaing China yang didukung negara. Mereka perlu menyeimbangkan lokalisasi dengan perlindungan teknologi inti.
- Investasi asing langsung di sektor teknologi tinggi China tumbuh 20,4 persen secara tahunan pada awal 2026, sementara 83 persen perusahaan multinasional berencana melokalkan kegiatan Litbang dan operasi rantai pasok.
