Kampanye Pemetaan Bawah Laut China yang Luas Mengancam Keunggulan Kapal Selam AS

Survei Senyap: Memetakan Medan Pertempuran di Bawah Ombak

China melancarkan kampanye pengintaian bawah laut yang luas di Samudra Pasifik, Hindia, dan Arktik dengan mengerahkan puluhan kapal riset untuk memetakan dasar laut dan memantau kondisi perairan di dekat instalasi militer Amerika Serikat serta titik-titik sempit maritim strategis. Operasi ini merupakan salah satu upaya pemetaan dasar laut paling komprehensif dalam sejarah angkatan laut modern. Data terperinci yang dikumpulkan mencakup topografi bawah laut, suhu, salinitas, dan arus, yang menurut para pakar angkatan laut akan sangat penting dalam skenario perang kapal selam di masa depan.

Skala upaya ini mengkhawatirkan para analis pertahanan Barat, yang mencatat bahwa selama beberapa dekade Angkatan Laut AS memiliki keunggulan asimetris dalam memahami medan pertempuran bawah laut. Ryan Martinson, profesor madya yang berspesialisasi dalam strategi maritim China di US Naval War College, menyebut skala riset ilmiah kelautan Beijing benar-benar mencengangkan. Upaya China kini mengancam mengikis keunggulan yang telah bertahan lama itu, sehingga menciptakan lingkungan bawah laut yang kian diperebutkan, tempat kapal selam Amerika secara tradisional beroperasi dengan relatif leluasa.

Armada Pengintai

Di pusat operasi ini terdapat Dong Fang Hong 3, kapal riset yang dioperasikan Ocean University of China. Sepanjang 2024 dan 2025, kapal ini berulang kali melakukan survei di dekat Taiwan, Guam yang menjadi pangkalan kuat Amerika, serta jalur-jalur penting di Samudra Hindia. Data pelacakan kapal yang ditelaah Reuters menunjukkan kapal itu berlayar bolak-balik dalam garis-garis rapat, pola yang mengindikasikan pemetaan dasar laut secara sistematis. Pada Oktober 2024, kapal tersebut memeriksa sensor laut bertenaga tinggi yang mampu mendeteksi objek bawah laut di dekat Jepang, lalu kembali ke lokasi yang sama pada Mei 2025. Pada Maret 2025, kapal itu melintasi perairan antara Sri Lanka dan Indonesia, menyisir jalur menuju Selat Malaka, salah satu titik sempit paling penting di dunia bagi perdagangan maritim.

Dong Fang Hong 3 tidak beroperasi sendirian. Analisis data pergerakan selama lebih dari lima tahun dari Starboard Maritime Intelligence menunjukkan 42 kapal riset China beroperasi di tiga samudra tersebut. Sedikitnya delapan kapal telah dipastikan melakukan pemetaan dasar laut, sementara sepuluh kapal lainnya membawa peralatan khusus yang dapat digunakan untuk pekerjaan semacam itu. Kapal-kapal ini dimiliki lembaga negara China seperti Kementerian Sumber Daya Alam atau institusi riset yang berafiliasi dengan negara. Meski kapal-kapal tersebut terkadang menonaktifkan sistem pelacakannya sehingga cakupan penuh aktivitas kemungkinan lebih luas daripada yang dapat didokumentasikan para analis, aktivitas yang terlihat saja sudah menjangkau perairan sensitif secara militer di sekitar Filipina, Hawaii, dan fasilitas AS di Atol Wake di Pasifik utara.

Mengapa Dasar Laut Penting

Memahami nilai strategis pemetaan ini membutuhkan pengetahuan tentang cara kapal selam beroperasi dan bertempur. Kapal-kapal ini bernavigasi dan bersembunyi pada kedalaman beberapa ratus meter dari permukaan, tempat topografi bawah laut, suhu air, salinitas, dan arus laut menentukan seberapa mudah mereka terdeteksi oleh sistem pemantauan. Gelombang suara yang digunakan dalam sistem sonar dibiaskan dan dipantulkan secara berbeda, bergantung pada kontur dasar laut dan kepadatan air. Karakteristik akustik ini menciptakan zona bayangan tempat kapal selam dapat menyembunyikan diri, atau justru mengungkap posisinya kepada lawan yang memiliki pengetahuan lingkungan secara terperinci.

Tom Shugart, mantan komandan kapal selam AS yang kini bekerja di Center for a New American Security, menjelaskan bahwa pergerakan gelombang suara berubah mengikuti bentang bawah laut. Lapisan suhu dan variasi salinitas memengaruhi perambatan suara di dalam air. Artinya, operasi kapal selam yang sama bisa tidak terdeteksi di satu lokasi, tetapi terbongkar di lokasi lain. Komandan membutuhkan data akurat untuk menghindari tabrakan dengan gunung laut dan menemukan posisi persembunyian yang optimal.

Data survei kapal-kapal tersebut berpotensi sangat berharga untuk mempersiapkan medan pertempuran. Setiap awak kapal selam militer yang benar-benar andal akan berupaya keras memahami lingkungan tempat mereka beroperasi.

Peter Scott, mantan kepala pasukan kapal selam Australia, menekankan hal ini kepada Reuters. Ia mencatat bahwa pengumpulan data berperan penting baik untuk pengerahan kapal selam ofensif maupun operasi perang anti-kapal selam.

Inisiatif Samudra Transparan

Sekitar 2014, Wu Lixin, ilmuwan di Ocean University, mengusulkan proyek ambisius untuk menciptakan apa yang disebut para peneliti China sebagai samudra transparan. Konsep ini mencakup pengerahan jaringan luas sensor, pelampung, dan susunan perangkat bawah laut untuk memantau kondisi perairan dan pergerakan bawah laut secara waktu nyata. Menurut pernyataan resmi para pejabat Shandong, proyek tersebut segera memperoleh dukungan setidaknya senilai $85 juta dari pemerintah provinsi Shandong.

Proyek ini dimulai di Laut China Selatan. Ocean University kini mengklaim telah membangun sistem pemantauan yang mencakup cekungan laut dalam di sana. Catatan lembaga pemerintah China menunjukkan jaringan itu kemudian meluas ke Samudra Pasifik dan Hindia, dengan ratusan sensor dipasang di sebelah timur Jepang dan Filipina, serta di sekitar Guam. Di Samudra Hindia, dokumen menyebut susunan sensor yang mengelilingi India dan Sri Lanka, termasuk instalasi di sepanjang Ninety East Ridge, salah satu rangkaian pegunungan bawah laut terpanjang di dunia.

Laksamana Muda Mike Brookes, komandan US Office of Naval Intelligence, bersaksi di hadapan komisi kongres bahwa China sedang membangun jaringan pengawasan bawah laut untuk mengumpulkan data hidrografi guna mengoptimalkan kinerja sonar dan memungkinkan pemantauan terus-menerus terhadap kapal selam yang melintasi jalur perairan penting seperti Laut China Selatan. Meski sejumlah pakar angkatan laut berhati-hati terhadap klaim pengiriman data bawah laut secara waktu nyata karena tantangan teknis, data yang tertunda sekalipun tetap memberikan informasi intelijen berharga mengenai operasi kapal selam lawan.

Menyasar Titik Sempit Strategis

China memusatkan survei lautnya yang paling komprehensif di sebelah timur Filipina, kawasan yang berada di sepanjang Rantai Pulau Pertama. Rangkaian wilayah yang sebagian besar dikuasai sekutu Amerika ini membentang dari pulau-pulau Jepang di utara, melewati Taiwan, hingga Kalimantan di selatan, membentuk penghalang alami antara laut pesisir China dan Pasifik terbuka. Peter Leavy, mantan atase angkatan laut Australia untuk AS yang kini menjabat presiden Australian Naval Institute, mengamati bahwa China tampak paranoid karena merasa terkepung oleh rantai tersebut. Pemetaan ekstensif ini menunjukkan keinginan untuk memahami wilayah maritim secara memadai agar dapat menerobos ke perairan lepas.

Data pelacakan menunjukkan kapal-kapal China juga telah memetakan perairan sekitar Guam, tempat kapal selam nuklir Amerika ditempatkan, serta sekitar Hawaii, pusat regional utama lainnya. Kapal-kapal itu memeriksa punggung bawah laut di utara pangkalan angkatan laut di Papua Nugini yang baru-baru ini dapat diakses AS, serta mengintai sekitar Pulau Christmas, wilayah Australia di jalur antara Laut China Selatan dan pangkalan kapal selam Australia yang strategis. Pola ini menunjukkan Beijing bersiap menjalankan operasi jauh di luar pesisirnya, dengan mengembangkan kemampuan untuk menantang dominasi bawah laut Amerika di seluruh kawasan Indo-Pasifik.

Memperluas Jangkauan ke Samudra Hindia

Ambisi oseanografi China jauh melampaui Pasifik. Kapal-kapal China telah memetakan wilayah luas di Samudra Hindia, jalur penting bagi impor minyak dan sumber daya lainnya dari Timur Tengah dan Afrika. Jennifer Parker, profesor madya bidang pertahanan dan keamanan di University of Western Australia sekaligus mantan perwira perang anti-kapal selam Australia, mencatat bahwa China memiliki kerentanan utama terkait ketergantungannya pada perdagangan maritim. Survei ekstensif ini mengindikasikan bahwa Beijing kemungkinan akan lebih banyak mengoperasikan kapal selam di Samudra Hindia untuk melindungi jalur pasokan tersebut sekaligus memantau kegiatan angkatan laut kekuatan regional, termasuk India.

Susunan sensor di sepanjang Ninety East Ridge berada tepat di jalur menuju Selat Malaka, yang dilalui sebagian besar pasokan minyak China. Posisi ini memungkinkan China memantau kerentanan jalur pasokannya sendiri sekaligus pergerakan kapal selam lawan melalui titik sempit yang penting tersebut. Kapal-kapal China juga telah memetakan dasar laut di sebelah barat dan utara Alaska, jalur laut penting menuju Arktik. Beijing telah menyatakan ambisinya menjadi kekuatan besar kutub pada 2030-an.

Praktik Fusi Sipil-Militer

Integrasi riset ilmiah sipil dengan pengembangan teknologi militer menjadi fokus utama pemerintah China di bawah Presiden Xi Jinping. Beijing menyebut pendekatan ini sebagai fusi sipil-militer, yang menonjol dalam operasi lembaga seperti Ocean University of China. Pada 2021, rektor universitas tersebut secara terbuka memuji hubungan erat institusinya dengan angkatan laut China serta komitmennya terhadap pembangunan kekuatan maritim dan pertahanan nasional.

Zhou Chun, peneliti Ocean University yang mengawasi susunan sensor di Samudra Hindia dan Pasifik, secara terang-terangan menguraikan kaitan ini dalam siaran pers pada 2025. Ia mengatakan pekerjaannya telah memperlihatkan pesatnya perkembangan pertahanan maritim dan kemampuan militer negaranya. Ia berjanji mengubah capaian ilmiah dan teknologi paling maju menjadi kemampuan tempur baru bagi militer di laut. Wu, pendiri program pemetaan ini, kini mengawasi jaringan tersebut melalui Qingdao National Laboratory for Marine Science and Technology, yang salah satu mitranya adalah Naval Submarine Academy China.

Penolakan Regional dan Kekhawatiran Kedaulatan

Aktivitas pengumpulan data yang luas ini telah memicu tanggapan signifikan di seluruh Indo-Pasifik ketika negara-negara kawasan menghadapi pertanyaan tentang kedaulatan dan keamanan maritim. India, yang sejak lama berupaya memosisikan diri sebagai penyedia layanan hidrografi regional, khususnya mengkhawatirkan aktivitas riset China di Samudra Hindia, terutama di dekat Teluk Benggala, tempat armada kapal selam nuklir India bermarkas.

Sri Lanka memberlakukan moratorium selama 12 bulan terhadap kunjungan kapal riset asing setelah kehadiran kapal-kapal riset China, yang terbaru Shi Yan 6 pada Oktober 2023, memicu protes keras dari New Delhi. Pemerintah Sri Lanka membatalkan sebuah perjanjian antara lembaga China dan universitas setempat yang sebelumnya memberi China akses mudah ke perairan Sri Lanka dan data hidrografi. Pemerintah juga membentuk badan baru di bawah Kementerian Pertahanan untuk mengawasi riset hidrografi, guna menegakkan kendali berdaulat atas informasi mengenai wilayah maritimnya sendiri.

Kemampuan Bawah Laut Generasi Berikutnya

Terobosan teknis baru-baru ini menunjukkan bahwa China bergerak melampaui sekadar pengumpulan data dan mulai aktif menyiapkan dasar laut sebagai medan pertempuran. Ilmuwan China berhasil menguji penyalaan mesin roket berbahan bakar padat pada kedalaman 200 meter di bawah air, jauh lebih dalam daripada kedalaman peluncuran rudal standar dari kapal selam, yang biasanya ditembakkan dari sekitar 30 meter. Para insinyur dari Mechano-Electrics Engineering Institute dan Key Laboratory of Underwater Intelligent Equipment menerbitkan temuan mereka di jurnal ilmiah China Tactical Missile Technology. Mereka menjelaskan platform eksperimen simulasi lingkungan laut dalam. Jika dikembangkan menjadi sistem operasional, teknologi ini dapat memungkinkan pembangunan fasilitas peluncuran rudal yang dipasang di dasar laut, sehingga memperluas pilihan strategis Beijing.

Para analis juga memperingatkan bahwa pengetahuan terperinci tentang dasar laut memungkinkan kemampuan untuk mengganggu infrastruktur bawah laut. Taiwan hampir sepenuhnya bergantung pada kabel bawah laut untuk konektivitas internet, sehingga pulau itu sangat rentan terhadap isolasi digital melalui pemutusan kabel yang ditargetkan. Jason Hsu, peneliti yang dikutip dalam analisis pertahanan, menyebut Tentara Pembebasan Rakyat dapat memutus kelompok kabel utama untuk memangkas kapasitas pita lebar hingga 99%, mengisolasi Taiwan dan mengganggu koordinasi sekutu. Tansuo Yi Hao, kapal riset China lainnya, telah mengelilingi Australia dan berhenti di atas Palung Diamantina, tempat kapal itu berpotensi merawat sensor akustik dasar laut atau mengumpulkan informasi intelijen mengenai kabel bawah laut. Perdana Menteri Anthony Albanese secara terbuka menyatakan bahwa ia berharap kapal-kapal semacam itu tidak berada di perairan Australia.

Intinya

• China telah mengerahkan 42 kapal riset di Samudra Pasifik, Hindia, dan Arktik untuk memetakan dasar laut secara sistematis dan memantau kondisi lingkungan di perairan yang sensitif secara strategis.
• Proyek Samudra Transparan, yang didanai sedikitnya $85 juta oleh Provinsi Shandong, telah mengerahkan ratusan sensor untuk menyediakan data yang mengoptimalkan kemampuan mendeteksi dan menyembunyikan kapal selam.
• Survei berfokus pada kawasan penting secara militer, termasuk Rantai Pulau Pertama, perairan dekat Guam dan Hawaii, jalur menuju Selat Malaka, serta jalur di dekat fasilitas kapal selam Australia.
• Fusi sipil-militer memungkinkan kapal riset sipil mengumpulkan data penggunaan ganda untuk mendukung operasi angkatan laut, penempatan senjata di dasar laut, dan potensi gangguan terhadap infrastruktur.
• Kekuatan regional, termasuk India, Sri Lanka, dan Australia, menerapkan pembatasan atau meningkatkan pemantauan sebagai tanggapan atas kekhawatiran kedaulatan dan ancaman keamanan.
• Pengujian canggih penyalaan roket laut dalam dan jaringan sensor menunjukkan bahwa China sedang menyiapkan dasar laut sebagai ranah aktif bagi operasi militer di masa depan.