Dari Panah Api Kuno hingga Impian ke Bulan
Lebih dari seribu tahun lalu, pada masa Dinasti Song di China, para insinyur militer mengisi tabung bambu dengan bubuk hitam dan meluncurkan panah api yang melesat melintasi medan perang dengan desis, disertai semburan asap dan api. Perangkat sederhana itu merupakan leluhur jauh dari setiap roket yang pernah menembus atmosfer Bumi. Kini, keselarasan sejarah itu hadir dalam wujud baru saat Kantor Teknik Antariksa Berawak China bersiap menghadapi apa yang disebut para pejabat sebagai tahun paling ambisius dalam sejarah kegiatan antariksa negara tersebut.
Daftar Isi
Pada 2026, program antariksa Beijing akan beroperasi dengan kapasitas penuh, dengan jadwal yang mencakup beberapa misi berawak ke stasiun antariksa Tiangong, debut perangkat keras generasi baru untuk eksplorasi Bulan, serta ekspedisi ilmiah ke Bulan dan asteroid dekat Bumi. Lonjakan aktivitas ini bukan sekadar peningkatan frekuensi peluncuran, melainkan percepatan strategis menuju satu tujuan utama: menempatkan astronaut China di permukaan Bulan sebelum 2030.
Menurut pengumuman resmi Kantor Teknik Antariksa Berawak China, manifest 2026 mencakup misi pengiriman pasokan Tianzhou-10, penerbangan berawak Shenzhou-22 dan Shenzhou-23, serta penerbangan uji wahana antariksa Mengzhou-1 tanpa awak. Selain itu, misi Chang'e-7 ke kutub selatan Bulan dan peluncuran teleskop antariksa Xuntian akan memperluas kemampuan eksplorasi robotik China. Perpaduan penerbangan antariksa berawak dan sains antariksa jauh ini menandai peralihan dari pengembangan program ke tempo operasional, sekaligus menunjukkan bahwa infrastruktur antariksa China telah cukup matang untuk mendukung aktivitas kompleks yang berkelanjutan.
Mendorong Batas Kemampuan Manusia: Misi Setahun Penuh
Salah satu perkembangan paling penting dalam penerbangan antariksa berawak yang dijadwalkan pada 2026 adalah misi tinggal di antariksa selama satu tahun penuh yang pertama bagi China. NASA dan Roscosmos telah menjalankan misi jangka panjang di Stasiun Luar Angkasa Internasional, tetapi ini akan menjadi pertama kalinya seorang astronaut China tetap berada di orbit selama dua belas bulan berturut-turut. Misi ini melibatkan seorang awak Shenzhou-23 yang akan tetap berada di Tiangong setelah rekan-rekannya kembali ke Bumi, dan akan menghasilkan data penting tentang kesehatan manusia serta ketahanan psikologis dalam kondisi gravitasi mikro.
Tantangan medis dan teknis penerbangan antariksa berdurasi panjang sangat besar. Selama dua belas bulan, tubuh manusia mengalami penyusutan otot, penurunan kepadatan tulang, pergeseran cairan yang memengaruhi penglihatan, serta tekanan psikologis akibat isolasi. Bagi China, yang berencana mengirim astronaut ke Bulan dan pada akhirnya membangun pangkalan Bulan, pemahaman tentang dampak ini sangat penting. Data yang dikumpulkan akan menjadi masukan langsung bagi perencanaan misi tinggal di permukaan Bulan dan kemungkinan ekspedisi ke Mars pada masa depan.
Misi Shenzhou-23 juga memiliki arti simbolis bagi kemitraan internasional China yang kian berkembang. Berdasarkan kesepakatan yang ditandatangani Beijing dan Islamabad pada Februari 2025, seorang astronaut Pakistan akan terbang sebagai spesialis muatan dalam misi Shenzhou, kemungkinan Shenzhou-24 pada akhir 2026. Astronaut tersebut akan melakukan eksperimen selama masa tinggal singkat, sekaligus menjadi warga negara asing pertama yang mengunjungi stasiun antariksa China. Selain itu, spesialis muatan yang dipilih dari Hong Kong dan Makau dalam perekrutan astronaut putaran keempat pada Juni 2024 juga mungkin menjalani misi ke stasiun tahun ini.
Perangkat Keras untuk Misi Bulan Mulai Terwujud
Sementara operasi Tiangong berlanjut di orbit rendah Bumi, perangkat keras yang dibutuhkan untuk eksplorasi Bulan terus melewati tahap-tahap pengujian penting. Roket Long March-10, kendaraan angkut berat dengan tiga inti yang dirancang khusus untuk misi berawak ke Bulan, telah menyelesaikan uji penyalaan statis dan penerbangan demonstrasi di ketinggian rendah. Roket ini merupakan lompatan besar dalam kemampuan, karena membutuhkan dua peluncuran terpisah untuk menempatkan wahana awak Mengzhou dan wahana pendarat Bulan Lanyue ke orbit Bulan. Keduanya kemudian akan bertemu dan melakukan docking sebelum turun ke permukaan.
Wahana Mengzhou telah melewati validasi keselamatan ketat yang diwajibkan badan antariksa sebelum mempercayakan kendaraan kepada awak. Pengujian ini mencakup uji abort dari ketinggian nol, yang menyimulasikan evakuasi darurat dari landasan peluncuran, serta uji pelolosan pada tekanan dinamis maksimum untuk memastikan awak dapat bertahan pada fase pendakian dengan tekanan aerodinamika tertinggi. Sementara itu, wahana pendarat Bulan Lanyue telah menyelesaikan uji pendaratan dan lepas landas di Bumi, untuk memvalidasi sistem propulsi dan panduan yang dibutuhkan dalam pendaratan berbahaya di permukaan Bulan serta pendakian kembali yang krusial ke orbit Bulan.
China Academy of Launch Vehicle Technology juga memperkenalkan kapal pemulihan bernama Linghangzhe, yang dirancang untuk mengambil tahap roket Long March dengan menggunakan perangkat pemulihan berupa jaring. Sistem ini memungkinkan tahap roket yang dipulihkan tidak memerlukan kaki pendaratan, sehingga berpotensi mengurangi bobot dan kompleksitas. Pengembangan sistem pendukung ini menunjukkan bahwa China tidak hanya membangun wahana, tetapi juga seluruh infrastruktur operasional untuk akses ke Bulan yang berkelanjutan.
Penjelajah Robotik dan Survei Kosmos
Di luar penerbangan antariksa berawak, 2026 akan menjadi tahun pencapaian besar bagi program eksplorasi robotik China. Misi Chang'e-7 yang dijadwalkan pada Agustus akan menuju kutub selatan Bulan dengan membawa wahana pengorbit, pendarat, rover, dan wahana pelompat mini. Kawasan ini menarik perhatian internasional karena adanya kawah yang selalu berada dalam bayangan dan mungkin menyimpan es air, sumber daya yang dapat mendukung pangkalan astronaut pada masa depan atau diubah menjadi propelan roket untuk misi antariksa yang lebih jauh. Wahana pelompat itu akan mampu melompat ke dalam kawah-kawah gelap tersebut untuk mencari endapan es dan menganalisis komposisi geologis kawasan yang kaya nilai ilmiah ini.
Pada Juli, wahana Tianwen-2 akan mencapai asteroid 469219 Kamo'oalewa, satelit kuasi Bumi yang termasuk salah satu objek dekat Bumi yang paling mudah dijangkau. Wahana antariksa itu akan berupaya mengumpulkan sekitar 100 gram material dengan menggunakan beberapa metode pengambilan sampel. Kapsul pembawa sampel dijadwalkan tiba di Bumi pada November 2027. Misi ini akan membawa pulang material murni dari masa awal Tata Surya, yang dapat memberikan wawasan tentang pembentukan planet dan melengkapi program eksplorasi Bulan.
Instrumen ilmiah paling ambisius yang diluncurkan pada 2026 mungkin adalah teleskop antariksa Xuntian, yang juga dikenal sebagai Teleskop Stasiun Antariksa China. Dengan cermin utama berdiameter dua meter dan bidang pandang lebih dari 300 kali lebih luas daripada Teleskop Antariksa Hubble, Xuntian akan melakukan survei langit berskala besar, memburu materi gelap dan energi gelap, serta memetakan evolusi struktur kosmik selama miliaran tahun. Secara unik, teleskop ini akan mengorbit bersama Tiangong, sehingga astronaut dapat melakukan pemeliharaan dan peningkatan yang berpotensi memperpanjang masa operasinya hingga beberapa dekade. Kemampuan ini membedakannya dari observatorium antariksa lainnya.
Membuka Palka: Kemitraan Internasional
Masuknya astronaut Pakistan ke dalam manifest 2026 menandai pergeseran strategis dalam pendekatan Beijing terhadap kerja sama internasional di bidang antariksa. Berbeda dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang dibangun dan dioperasikan oleh sejumlah badan antariksa, Tiangong tetap merupakan fasilitas nasional China yang kini membuka diri bagi peserta asing melalui kesepakatan bilateral. Menurut pernyataan resmi, proses seleksi dan pelatihan spesialis muatan Pakistan berjalan lancar. Kandidat tersebut kemungkinan terbang dengan Shenzhou-24 untuk masa tinggal singkat yang mencakup kegiatan eksperimen dan sosialisasi.
Model kemitraan ini mencerminkan inisiatif Koridor Informasi Antariksa Jalur Sutra China yang lebih luas, yang memadukan layanan satelit, infrastruktur darat, dan kerja sama navigasi ke dalam proyek pembangunan internasional. Dengan menawarkan akses ke Tiangong, Beijing menempatkan stasiun antariksa itu sebagai platform alternatif bagi negara-negara yang tidak memiliki kemampuan penerbangan antariksa berawak sendiri atau mencari kemitraan di luar kerangka kerja tradisional yang dipimpin negara-negara Barat.
Kemungkinan penerbangan astronaut dari Hong Kong dan Makau semakin memperluas keterwakilan dalam program antariksa berawak China. Terpilih dalam perekrutan astronaut putaran keempat yang rampung pada Juni 2024, para kandidat ini mewakili integrasi wilayah administratif khusus tersebut ke dalam upaya antariksa nasional. Partisipasi mereka akan menyusul penerbangan spesialis muatan Gui Haichao pada 2023, yang menjadi warga sipil China pertama di antariksa, menandakan perluasan bertahap korps astronaut di luar kalangan pilot uji militer.
Persaingan Antariksa Global pada 2026
Jadwal China yang semakin padat berlangsung di tengah kembali meningkatnya persaingan internasional dalam eksplorasi Bulan. Misi Artemis II NASA, yang direncanakan pada April 2026, akan mengirim empat astronaut dalam penerbangan mengelilingi Bulan, menjadi perjalanan manusia pertama melampaui orbit rendah Bumi sejak Apollo 17 pada 1972. Artemis II tidak akan mendarat di Bulan, tetapi menandai kembalinya program Amerika Serikat ke penerbangan antariksa berawak ke wilayah antariksa jauh. Sementara itu, program Gaganyaan India sedang menyiapkan penerbangan uji tanpa awak yang dapat membuka jalan bagi kemampuan penerbangan antariksa berawak mandiri India.
Sektor komersial juga akan mencapai tonggak penting pada 2026. SpaceX terus menguji Starship dengan tujuan menjalankan misi ke Mars pada masa depan, sementara Vast berencana meluncurkan stasiun antariksa komersial Haven-1. Perkembangan ini menunjukkan bahwa 2026 menjadi titik peralihan, saat eksplorasi yang dipimpin pemerintah dan usaha swasta mulai berjalan berdampingan dalam sejumlah program nasional.
Bagi China, rekor 93 peluncuran sukses pada 2025 menetapkan standar baru bagi tempo operasional. Kemampuan mempertahankan frekuensi peluncuran yang tinggi sembari menguji perangkat keras untuk misi Bulan, mengoperasikan stasiun antariksa, dan menyiapkan eksperimen medis selama setahun menunjukkan bahwa program tersebut telah melewati tahap eksperimental dan memasuki pemanfaatan antariksa yang rutin serta berkelanjutan. Kapasitas industri ini, ditambah integrasi mitra internasional dan kemajuan konsisten menuju target pendaratan berawak di Bulan pada 2030, menunjukkan bahwa lanskap antariksa global memasuki fase baru persaingan dan kerja sama multipolar.
Pokok-Pokok Penting
- Manifest antariksa China 2026 mencakup pengiriman pasokan Tianzhou-10, misi berawak Shenzhou-22 dan Shenzhou-23, serta penerbangan uji Mengzhou-1 tanpa awak
- Seorang astronaut Shenzhou-23 akan menjalani masa tinggal berkelanjutan selama satu tahun di Tiangong, menghasilkan data medis untuk misi antariksa jauh pada masa depan
- Seorang astronaut Pakistan akan menjadi warga negara asing pertama yang terbang ke Tiangong, kemungkinan dengan Shenzhou-24 pada akhir tahun
- Roket Long March-10, wahana awak Mengzhou, dan wahana pendarat Bulan Lanyue telah menyelesaikan sejumlah uji keselamatan dan propulsi penting menjelang rencana pendaratan berawak di Bulan pada 2030
- Chang'e-7 akan menjelajahi kutub selatan Bulan pada Agustus 2026, mencari es air di kawasan yang selalu berada dalam bayangan
- Teleskop antariksa Xuntian akan diluncurkan pada akhir 2026 dengan bidang pandang 300 kali lebih luas daripada Hubble, mengorbit bersama Tiangong agar berpotensi diservis astronaut
- Tianwen-2 akan mencapai asteroid Kamo'oalewa pada Juli 2026 untuk mengumpulkan sampel yang akan dibawa kembali ke Bumi pada 2027
- China melakukan 93 peluncuran antariksa pada 2025, mencetak rekor nasional baru dan menunjukkan kapasitas operasional yang berkelanjutan
