Dimulainya Transfer Besar
Selama setengah abad terakhir, China telah mencatat keajaiban ekonomi yang mengangkat ratusan juta orang dari kemiskinan dan menciptakan kekayaan besar dalam waktu singkat. Dalam lima puluh tahun, negara ini menghasilkan kekayaan lebih banyak daripada peradaban mana pun sepanjang sejarah manusia, bertransformasi dari masyarakat yang sebagian besar agraris menjadi pusat manufaktur dunia dan ekonomi terbesar kedua. Kota-kota seperti Shenzhen berkembang dari desa nelayan menjadi pusat metropolitan dengan pendapatan per kapita yang menyaingi negara-negara maju. Perusahaan swasta, mulai dari raksasa teknologi hingga kerajaan real estat, telah menghimpun cadangan modal yang melampaui kas negara banyak negara berdaulat. Kini, kisah sukses ini menghadapi tantangan yang mengancam kemajuan tersebut: transfer kekayaan antargenerasi besar pertama dalam sejarah modern China sedang berlangsung. Para pengusaha yang membangun kerajaan bisnis pada era reformasi kini menua dan bersiap mewariskan kekayaan kepada anak-anak mereka, sehingga terbentuk elite turun-temurun yang dapat bertahan selama beberapa generasi.
Daftar Isi
Transformasi ini menimbulkan risiko yang jauh melampaui persoalan ekonomi. Jika terus berlangsung seperti sekarang, transfer kekayaan ini akan memperlebar ketimpangan, mengukuhkan privilese lintas generasi, dan menyuburkan kebencian sosial yang dapat menantang stabilitas Partai Komunis itu sendiri. Anak-anak miliarder generasi pertama mulai beranjak dewasa. Mereka mengenyam pendidikan di lembaga internasional elite dan memiliki jaringan dengan pemilik modal global, serta siap mengambil alih kendali konglomerat keluarga bernilai miliaran dolar. Berbeda dengan orang tua mereka, yang kerap berasal dari latar belakang sederhana dan berhasil berkat kerja keras serta momentum yang tepat, para pewaris ini akan mendapatkan posisi dengan kekuatan ekonomi luar biasa semata-mata karena terlahir dalam keluarga tersebut. Ironinya sangat mencolok. Pemerintah yang mengaku berkomitmen pada "kemakmuran bersama" tampak sangat tidak peduli pada mekanisme yang dapat mencegah munculnya aristokrasi permanen. Presiden Xi Jinping berulang kali berbicara tentang pengurangan kesenjangan kekayaan dan memastikan kemakmuran bersama, tetapi pemerintahannya gagal menerapkan instrumen paling mendasar untuk mencegah konsentrasi kekayaan dinastik: pajak warisan yang efektif. Kesenjangan antara retorika dan kenyataan ini menyingkap ketegangan yang mendasar dalam tata kelola China modern.
Pembalikan Sejarah
Untuk memahami arti penting perkembangan saat ini, kita perlu menengok masa kekaisaran China dan tradisi meritokratisnya yang luar biasa. Dinasti Qing, yang berkuasa dari 1644 hingga 1911, mempertahankan salah satu sistem birokrasi paling canggih dalam sejarah, salah satunya karena menolak pemerintahan turun-temurun di kalangan pejabatnya. Tidak seperti aristokrasi Eropa, tempat gelar dan kekuasaan otomatis diwariskan melalui garis keturunan, Dinasti Qing mengandalkan sistem ujian ketat yang memungkinkan rakyat biasa menduduki jabatan tertinggi berdasarkan prestasi akademis, bukan hak lahir.
Sistem meritokrasi yang dikenal sebagai keju ini mengharuskan calon pejabat menguasai teks-teks klasik Konfusianisme serta menunjukkan kecakapan moral dan administratif melalui ujian kompetitif di tingkat kabupaten, provinsi, dan nasional. Keluarga kaya memang mampu membiayai guru privat dan membeli buku, tetapi sistem ini cukup terbuka sehingga orang berbakat dari latar belakang sederhana dapat meraih kekuasaan. Ujian tersebut menguji pengetahuan filsafat, puisi, dan tata kelola, untuk memastikan para pejabat memiliki kemampuan intelektual sekaligus landasan etis. Mereka yang lulus ujian tingkat tertinggi bergabung dengan kalangan mandarin, kelompok kecil birokrat elite yang memerintah kekaisaran luas itu.
Dinasti Qing juga menerapkan "aturan penghindaran" yang melarang pejabat bertugas di provinsi asal mereka, sehingga mengurangi risiko nepotisme dan favoritisme lokal. Para pejabat dipindahkan setiap tiga tahun agar tidak membangun basis kekuasaan lokal yang dapat menantang otoritas pusat atau mengutamakan kepentingan keluarga. Sistem ini menghasilkan pemerintahan yang terdiri atas apa yang oleh para sejarawan disebut "rakyat biasa elite": para penguasa yang tetap terhubung dengan masyarakat luas, alih-alih membentuk kasta tertutup.
David Graeber, antropolog dan kritikus sistem ekonomi, mengamati bahwa mekanisme meritokratis dalam sejarah kerap muncul karena kebutuhan politik, bukan idealisme. Dalam analisisnya tentang kapitalisme global, ia mencatat bahwa periode dengan tingkat kesetaraan relatif biasanya membutuhkan tekanan eksternal terhadap elite penguasa. Sistem ujian Dinasti Qing juga berfungsi melegitimasi kekuasaan kekaisaran dengan memastikan kelas administratif tetap terhubung dengan masyarakat yang mereka perintah. Kini, China menyaksikan kebalikan dari pola sejarah tersebut. "Pangeran-pangeran merah", sebutan bagi anak pejabat tinggi dan pengusaha sukses, kian mendominasi dunia bisnis dan politik. Kekayaan, bukan nilai ujian, menentukan akses ke pendidikan elite, jaringan sosial, dan berbagai peluang. Aristokrasi merah abad ke-21 menyerupai elite turun-temurun yang secara teori ditentang Partai Komunis ketika berkuasa pada 1949.
Saat Modal Tumbuh Lebih Cepat daripada Ekonomi
Realitas matematis yang mendorong konsentrasi kekayaan ini diidentifikasi oleh ekonom Prancis Thomas Piketty dalam karya pentingnya, "Capital in the Twenty-First Century". Piketty menunjukkan bahwa ketika imbal hasil modal melampaui pertumbuhan ekonomi secara keseluruhan, kekayaan secara alami menumpuk di tangan mereka yang telah memilikinya. Rumus ini, yang dinyatakan sebagai r > g (dengan r mewakili tingkat imbal hasil modal dan g mewakili tingkat pertumbuhan ekonomi), menjelaskan mengapa ekonomi pasar cenderung mengarah pada ketimpangan jika tidak ada langkah korektif.
Di China, pertumbuhan ekonomi melambat dari tingkat dua digit pada awal 2000-an menjadi lebih moderat saat ini. Sementara itu, imbal hasil investasi di sektor properti, teknologi, dan keuangan tetap tinggi bagi mereka yang sudah memiliki modal. Akibatnya, jurang antara mereka yang kaya aset dan masyarakat lainnya semakin lebar. Para miliarder China membangun kekayaan mereka pada masa pertumbuhan pesat, dan para pewaris mereka berpotensi mewarisi konsentrasi kekayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah negara itu. Tanpa intervensi, kekayaan ini akan terus berlipat ganda dari generasi ke generasi, menciptakan kelas rente permanen yang hidup dari pendapatan investasi, bukan dari kontribusi produktif.
Kritik Graeber terhadap kapitalisme memberi konteks tambahan untuk memahami arah yang ditempuh China. Ia berpendapat bahwa periode sekitar 1917 hingga 1975, ketika kapitalisme Barat memang menghasilkan kemakmuran luas dan mengurangi ketimpangan, merupakan penyimpangan dalam sejarah, bukan kecenderungan alami sistem tersebut.
Kapitalisme tidak memiliki kecenderungan bawaan untuk memperbaiki dirinya. Jika dibiarkan berjalan sendiri, sistem ini dapat menghasilkan tingkat imbal hasil investasi yang jauh lebih tinggi daripada tingkat pertumbuhan ekonomi secara keseluruhan. Satu-satunya akibatnya adalah semakin banyak kekayaan berpindah ke tangan elite investor turun-temurun.
Selama beberapa dekade itu, elite kapitalis menghadapi ancaman nyata dari alternatif sosialis, gerakan buruh yang kuat, dan tekanan persaingan dari Uni Soviet. Tekanan tersebut memaksa mereka memberi konsesi yang menciptakan kemakmuran kelas menengah. Tarif pajak marginal yang tinggi, pajak warisan yang kuat, dan serikat pekerja yang kokoh memastikan kekayaan beredar, bukan menumpuk di brankas dinasti. China saat ini tidak memiliki kekuatan penyeimbang tersebut. Partai Komunis mempertahankan kendali ketat atas pengorganisasian buruh, dan tidak ada alternatif ideologis yang mengancam struktur yang ada. Tanpa tekanan eksternal, kecenderungan alami modal untuk terkonsentrasi terus berlangsung tanpa kendali.
Pajak Warisan yang Tak Kunjung Ada
Kekosongan paling mencolok dalam kerangka kebijakan China adalah ketiadaan pajak warisan yang kuat. Sebagian besar negara maju, termasuk Amerika Serikat, Jepang, dan negara-negara Eropa, mengenakan pajak signifikan atas harta warisan besar untuk mencegah penumpukan kekayaan dinastik. China tidak memiliki mekanisme semacam itu. Partai Komunis, meski berkomitmen secara ideologis pada kesetaraan dan menggaungkan "kemakmuran bersama", menolak menerapkan pajak atas kekayaan warisan. Hal ini sangat bertolak belakang dengan perekonomian maju lainnya, tempat pajak warisan telah lama berfungsi membatasi privilese dinastik.
Kelambanan ini tampaknya bersumber dari pertimbangan politik, bukan ketidakmampuan administratif. Di kalangan elite partai sendiri terdapat banyak orang kaya yang memiliki aset untuk dilindungi. Selain itu, kalangan bisnis yang mendorong pertumbuhan ekonomi mungkin akan menentang kebijakan yang mengancam kekayaan keluarga mereka. Namun, kehati-hatian politik ini menimbulkan konsekuensi jangka panjang. Tanpa pajak atas kekayaan warisan, generasi pertama miliarder China akan membangun dinasti keluarga yang dapat bertahan selama beberapa generasi, menciptakan hierarki sosial kaku yang bertentangan dengan prinsip pendirian partai. Kesenjangan kekayaan akan mengeras menjadi penghalang kelas yang tak dapat ditembus oleh pertumbuhan ekonomi sebesar apa pun.
Perbandingan dengan negara-negara demokrasi sosial Barat pada pertengahan abad ke-20 memberi pelajaran penting. Pada masa pascaperang, tarif pajak marginal tertinggi di Amerika Serikat dan Inggris melampaui 90% pada beberapa tahun, sementara pajak warisan mencegah terbentuknya kembali kekayaan era Gilded Age milik keluarga Rockefeller dan Carnegie. Kebijakan tersebut tidak menghambat pertumbuhan ekonomi; sebaliknya, kebijakan itu membantu menciptakan kemakmuran yang dinikmati secara luas dengan memastikan kekayaan kembali beredar dalam perekonomian, bukan menumpuk di brankas dinasti. Thomas Piketty berpendapat bahwa kaum kiri seharusnya berfokus memilih pemerintahan yang berkomitmen membangun mekanisme internasional untuk mengenakan pajak dan mengatur kekayaan yang terkonsentrasi. Ia mengusulkan tarif hingga 80% atas pendapatan besar guna mencegah terbentuknya kelas rente parasitis.
Para pemimpin China saat ini tampaknya berharap sumbangan sukarela atau tekanan informal terhadap orang kaya cukup untuk menjaga kerukunan sosial. Para miliarder teknologi sesekali memberikan donasi besar untuk tujuan sosial, sering kali setelah tindakan keras regulator atau kampanye tekanan publik. Namun, langkah-langkah tersebut tidak dapat menggantikan kebijakan pajak sistematis yang menata perekonomian agar lebih mengutamakan prestasi daripada warisan. Keengganan partai untuk mengenakan pajak atas kekayaan warisan mengisyaratkan adanya persekutuan diam-diam dengan para kapitalis yang diklaimnya diatur, dengan mengutamakan stabilitas jangka pendek daripada pemerataan jangka panjang.
Risiko Kebencian Sosial
Legitimasi kekuasaan di China sejak lama bergantung pada konsep "Mandat Langit", yakni gagasan bahwa penguasa harus memerintah dengan cakap dan adil agar tetap berhak berkuasa. Pada masa Dinasti Qing, para pejabat memahami bahwa kegagalan mengatasi ketimpangan atau korupsi dapat membenarkan pemberontakan dan pergantian rezim. Partai Komunis modern pada dasarnya menggantikan metafisika tradisional ini dengan legitimasi berbasis kinerja, yang bertumpu pada pertumbuhan ekonomi dan peningkatan taraf hidup. Saat ekonomi tumbuh pesat, partai dapat mengklaim berjasa menghadirkan kemakmuran. Ketika pertumbuhan melambat dan ketimpangan menjadi struktural, bukan sementara, ikatan sosial melemah dan partai berisiko kehilangan otoritas moralnya.
Para pekerja muda China berbicara tentang "berbaring datar" sebagai bentuk protes terhadap harga rumah yang tak terjangkau dan terbatasnya mobilitas sosial. Kesadaran bahwa kekayaan semakin ditentukan oleh latar belakang keluarga, bukan usaha pribadi, meruntuhkan narasi meritokrasi yang digaungkan partai sejak era reformasi dimulai pada 1978. Lulusan universitas menghadapi persaingan ketat untuk mendapatkan pekerjaan, sementara anak-anak keluarga kaya menempuh pendidikan di lembaga elite luar negeri dan kembali untuk menempati posisi di perusahaan keluarga atau badan usaha milik negara. Frustrasi saat menyadari bahwa kerja keras tak lagi menjamin kemajuan dapat melahirkan generasi muda yang kecewa dan merasa tidak ada gunanya berusaha.
Bahaya yang muncul bukan hanya ekonomi, tetapi juga politik. Masyarakat dengan batas kelas yang kaku dan sirkulasi elite yang terbatas secara historis rentan mengalami ketidakstabilan. Ketika individu berbakat dari latar belakang sederhana mendapati jalan mereka terhalang privilese turun-temurun, kebencian yang timbul dapat memicu radikalisme. Partai Komunis naik ke tampuk kekuasaan dengan menggalang kebencian semacam itu terhadap kelas tuan tanah dan kapitalis sebelum 1949. Kini, partai berisiko menjadi pelindung aristokrasi baru yang menyerupai para penindas lama yang pernah digulingkannya.
Retorika Xi Jinping tentang "kemakmuran bersama" mengakui bahaya ini. Kampanye tersebut menyasar "pendapatan yang tidak wajar" dan menyerukan pengaturan penumpukan kekayaan yang "berlebihan". Namun, tanpa reformasi struktural seperti pajak warisan, kampanye ini hanya menjadi intervensi sesekali, bukan solusi sistematis. Langkah tersebut mungkin menghukum miliarder tertentu, tetapi gagal mengatasi dinamika mendasar yang melahirkan miliarder sebagai sebuah kelas. Pemerintah tampak sangat tidak peduli pada dampak perkembangan ini terhadap stabilitas sosial dalam beberapa dekade mendatang.
Konteks Global dan Masa Depan
Tantangan yang dihadapi China merupakan bagian dari pola global yang lebih luas. Dari Amerika Serikat hingga India, berbagai negara bergulat dengan kembalinya kekayaan turun-temurun dan merosotnya mobilitas sosial. Kapitalisme yang relatif egaliter pada pertengahan abad ke-20 kini tampak semakin seperti momen unik yang tercipta berkat kehancuran akibat perang, pajak tinggi, dan persaingan pada era Perang Dingin. Seiring meredanya tekanan-tekanan tersebut, kecenderungan alami modal untuk terkonsentrasi kembali menguat di berbagai sistem politik.
China mungkin tampak memiliki posisi istimewa untuk melawan tren ini berkat ideologi resminya dan kekuasaan negara yang terpusat. Partai Komunis dapat mengarahkan kebijakan ekonomi tanpa kendala pemilu yang membatasi pemerintah-pemerintah Barat. Jika menghendaki, partai dapat menerapkan pajak warisan yang sangat tinggi, memaksakan peralihan ke kepemilikan publik, atau mewajibkan redistribusi kekayaan secara radikal. Fakta bahwa hal itu belum dilakukan menunjukkan bahwa kepentingan orang kaya mungkin telah menguasai partai, atau partai khawatir redistribusi agresif akan berdampak pada investasi dan pertumbuhan ekonomi.
Kedua kemungkinan itu sama-sama mengarah pada masa depan yang sulit. Jika China melanjutkan jalurnya saat ini, negara itu akan mengembangkan struktur sosial yang menyerupai era sebelum revolusi, dengan elite turun-temurun berjumlah kecil yang menguasai porsi kekuatan ekonomi dan politik secara tidak proporsional. Ini akan menjadi ironi paling besar: negara komunis yang menciptakan dinamika kelas yang justru hendak dihapus saat didirikan. Generasi pertama kapitalis China membangun kekayaan melalui keberanian mengambil risiko dan berinovasi. Cucu mereka akan mewarisi kekayaan itu semata-mata karena terlahir dalam keluarga tersebut, terlepas dari kemampuan atau upaya mereka sendiri. Tanpa pajak untuk memecah konsentrasi kekayaan ini, China berisiko menjadi masyarakat yang lebih mengutamakan faktor kelahiran daripada kemampuan, berbalik dari semua nilai yang diklaim dijunjung negara modern itu.
Poin Utama
- China tengah mengalami transfer kekayaan antargenerasi besar pertamanya, yang menciptakan elite turun-temurun beranggotakan para pewaris miliarder dan pangeran-pangeran merah
- Partai Komunis gagal menerapkan pajak warisan atau mekanisme lain untuk mencegah penumpukan kekayaan dinastik
- Tren ini membalikkan tradisi meritokratis China, khususnya sistem ujian Dinasti Qing yang memungkinkan mobilitas sosial berdasarkan pencapaian akademis
- Analisis ekonomi menunjukkan bahwa ketika imbal hasil modal melampaui tingkat pertumbuhan, kekayaan secara alami terkonsentrasi jika tidak ada pajak korektif
- Kampanye "kemakmuran bersama" Xi Jinping tidak disertai reformasi struktural untuk mengatasi akar ketimpangan
- Munculnya aristokrasi permanen berisiko menyuburkan kebencian sosial dan merusak legitimasi politik partai
