Ketergantungan Jepang pada Logam Tanah Jarang Kian Dalam di Tengah Ketegangan Geopolitik dengan China

Paradoks Ketergantungan

Ketergantungan Jepang pada impor logam tanah jarang dari China mencapai 76% pada Januari, meningkat nyata dari 72,6% pada bulan yang sama tahun lalu, meski volume pembelian aktual menurun. Menurut data bea cukai Jepang yang dihimpun Bloomberg, Tokyo mengimpor 1.127 ton setara logam dari China pada Januari, turun 5,7% dibandingkan Januari 2025. Kontradiksi ini muncul karena total impor logam tanah jarang Jepang secara keseluruhan menyusut hampir 10% secara tahunan menjadi sekitar 1.478 ton, sementara pemasok alternatif memangkas pengiriman lebih tajam daripada Beijing.

Pada periode yang sama, Vietnam tetap menjadi pemasok terbesar kedua, dengan pengiriman sekitar 221 ton setara logam, sedangkan Prancis berada di urutan ketiga dengan 79 ton. Impor dari Malaysia, tempat perusahaan tambang Australia Lynas Rare Earths mengoperasikan pabrik pengolahan, naik 32% menjadi sedikit di atas 1 ton, meski jumlah ini masih sangat kecil dibandingkan pasokan dari China. Angka-angka ini menggambarkan sulitnya Tokyo mendiversifikasi pemasok meski telah berupaya keras selama 15 tahun sejak krisis pasokan 2010.

Unsur tanah jarang, yang mencakup 17 komponen logam seperti neodimium, disprosium, dan terbium, merupakan bahan penting untuk memproduksi magnet berkinerja tinggi yang digunakan dalam motor kendaraan listrik, turbin angin, sistem pemandu rudal, dan perangkat elektronik konsumen. Meski namanya demikian, unsur-unsur ini melimpah secara geologis, tetapi sulit diekstraksi dan dimurnikan secara teknis, karena memerlukan proses pemisahan canggih yang menghasilkan produk sampingan beracun. China telah mengonsolidasikan kendali atas kemampuan pemrosesan ini, memurnikan lebih dari 99% pasokan logam tanah jarang berat dunia dan menguasai sekitar 60% kapasitas pertambangan, sehingga memberi Beijing pengaruh besar atas rantai pasok industri.

Titik Rawan Geopolitik

Krisis saat ini berawal langsung dari November 2025, ketika Perdana Menteri Sanae Takaichi menyatakan di Diet Nasional bahwa serangan China terhadap Taiwan dapat menjadi ancaman eksistensial bagi Jepang, yang berpotensi membenarkan respons militer berdasarkan konsep situasi yang mengancam kelangsungan hidup. Beijing menafsirkan pernyataan tersebut sebagai penyimpangan signifikan dari sikap ambigu strategis tradisional Jepang mengenai Taiwan, dan memandangnya sebagai pembenaran keterlibatan militer Jepang dalam kemungkinan konflik lintas Selat Taiwan. Komentar itu memicu respons China yang segera dan beragam, menggabungkan unjuk kekuatan militer dengan kebijakan ekonomi.

Pada Desember 2025, jet tempur J-15 China dari kapal induk Liaoning dua kali mengunci radar mereka ke pesawat Jepang di dekat Okinawa, sebuah manuver yang secara luas ditafsirkan sebagai sinyal ancaman langsung. Pada 29-30 Desember, Tentara Pembebasan Rakyat menggelar latihan Justice Mission 2025 yang melibatkan 130 pesawat, 14 kapal angkatan laut, dan 8 kapal penjaga pantai, dengan simulasi blokade terhadap Taiwan. Latihan ini berlangsung tak lama setelah Amerika Serikat mengumumkan paket persenjataan senilai $11 miliar untuk Taiwan, sementara media pemerintah China menyatakan latihan tersebut menunjukkan kemampuan untuk mencegat pengiriman senjata.

Pada 6 Januari 2026, Kementerian Perdagangan China mengumumkan larangan ekspor barang dwiguna kepada pengguna akhir militer Jepang, secara eksplisit mengaitkan langkah tersebut dengan komentar Takaichi mengenai Taiwan. Pembatasan itu mencakup tujuh unsur tanah jarang menengah dan berat serta produk yang mengandungnya, termasuk magnet permanen. Kepala Sekretaris Kabinet Jepang Minoru Kihara mengecam langkah tersebut sebagai tindakan yang sama sekali tidak dapat diterima dan sangat disesalkan, seraya menyatakan bahwa menargetkan satu negara saja sangat berbeda dari praktik internasional. Pada Februari, Beijing memperluas tekanan dengan memasukkan 40 entitas Jepang ke dalam daftar pengendalian ekspor dan daftar pantauan, termasuk kontraktor pertahanan Mitsubishi Heavy Industries dan Kawasaki Heavy Industries, produsen mobil Subaru, serta Akademi Pertahanan Nasional.

Dampak Ekonomi

Dampak ekonomi langsungnya tidak hanya tercermin dalam statistik perdagangan, tetapi juga dalam tantangan produksi nyata di berbagai sektor manufaktur Jepang. Produsen magnet Jepang Proterial, Shin-Etsu Chemical, dan TDK sangat bergantung pada pasokan oksida dan logam neodimium-praseodimium, disprosium, serta terbium dari China. Bahan-bahan ini menjadi dasar pembuatan magnet neodimium-besi-boron, yang menggerakkan motor traksi kendaraan Toyota, Honda, Nissan, dan Mazda, serta sistem pemandu presisi untuk keperluan pertahanan.

Ketika China memberlakukan pembatasan ekspor pada April 2025, produsen mobil Jepang langsung mengalami gangguan. Nissan dan Suzuki Motor melaporkan kekurangan pasokan, sementara Suzuki menghentikan sementara produksi model Swift. Proterial memproduksi 2.500 hingga 3.000 ton magnet neodimium-besi-boron tersinter untuk aplikasi otomotif setiap tahun, sedangkan Shin-Etsu memiliki kapasitas tahunan sekitar 3.400 ton di Jepang dan Vietnam. Penundaan berkepanjangan dalam perizinan bahan baku dapat membatasi produksi magnet dan memengaruhi jadwal produksi kendaraan listrik serta turbin angin.

Ekonom Nomura Research Institute Takahide Kiuchi memperkirakan bahwa pembatasan ekspor logam tanah jarang China selama tiga bulan, seperti dalam sengketa 2010, dapat merugikan perusahaan Jepang sebesar 660 miliar yen ($4,2 miliar) dan mengurangi PDB tahunan sebesar 0,11%. Larangan selama setahun akan memangkas PDB sebesar 0,43%. Kerentanan ini sangat terasa pada logam tanah jarang berat, yang meningkatkan kinerja magnet pada suhu tinggi. Jepang telah berinvestasi dalam teknologi daur ulang dan sumber pasokan alternatif, tetapi kapasitas tersebut masih belum cukup untuk mengimbangi gangguan pasokan total dalam waktu dekat.

Inovasi Laut Dalam

Di tengah tekanan ini, Jepang mempercepat proyek pasokan alternatifnya yang paling ambisius: penambangan laut dalam di Samudra Pasifik. Pada 12 Januari 2026, kapal riset pengeboran Chikyu memulai misi selama sebulan di dekat Pulau Minamitorishima, wilayah paling timur Jepang, untuk menguji ekstraksi sedimen kaya logam tanah jarang dari kedalaman sekitar 6.000 meter. Ini merupakan upaya pertama di dunia untuk mengambil bahan tersebut dari dasar laut pada kedalaman seperti itu menggunakan peralatan khusus yang dipasang di kapal riset.

Proyek yang didanai melalui Program Promosi Inovasi Strategis Kantor Kabinet sejak 2018 ini menyasar endapan lumpur yang diperkirakan mengandung logam tanah jarang dalam jumlah cukup untuk pengembangan skala industri. Sejumlah peneliti memperkirakan dasar laut di sekitar Minamitorishima mungkin menyimpan cukup banyak logam tanah jarang berat untuk memenuhi permintaan dunia selama beberapa ratus tahun. Namun, Program Promosi Inovasi Strategis menggunakan pernyataan yang lebih terukur, dengan hanya menyebutkan bahwa endapan tersebut tampaknya cukup untuk pengembangan skala industri. Kawasan ini sangat kaya akan logam tanah jarang berat yang lebih langka dan saat ini didominasi oleh pemrosesan China.

Direktur program Shoichi Ishii mengakui tantangan teknis yang menghadang.

Keberhasilan sempurna pada percobaan pertama mungkin sulit dicapai,

katanya, merujuk pada kedalaman operasi pengeboran yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Jika tahap awal berhasil, Jepang berencana mendemonstrasikan sistem pengeboran lepas pantai skala besar yang mampu memproses 350 ton sedimen per hari pada Februari 2027, dilanjutkan dengan uji pemurnian secara mandiri. Perdana Menteri Takaichi menyebut upaya ini sebagai langkah pertama menuju industrialisasi produksi logam tanah jarang dalam negeri Jepang. Pemerintah juga menyatakan niat untuk bekerja sama dengan Amerika Serikat dalam pengembangan sumber daya ini di masa mendatang.

Persiapan Kelembagaan Selama Puluhan Tahun

Respons Jepang terhadap krisis saat ini mencerminkan persiapan kelembagaan selama puluhan tahun, bukan langkah darurat yang disusun secara mendadak. Arsitektur keamanan logam tanah jarang negara itu berawal pada 1963, ketika Tokyo membentuk Badan Pembiayaan Eksplorasi Mineral Logam di tengah ekspansi industri pascaperang. Badan ini kemudian berkembang menjadi Sistem Penimbunan Logam Langka pada 1983 dan dikonsolidasikan menjadi Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC) pada 2004, sehingga terbentuk satu lembaga yang menangani eksplorasi, investasi ekuitas, jaminan utang, bantuan teknis, dan penimbunan cadangan.

Kerangka ini terbukti bermanfaat saat sengketa Kepulauan Senkaku pada September 2010, ketika China tiba-tiba menghentikan ekspor logam tanah jarang ke Jepang selama dua bulan. Saat itu, China memasok sekitar 85% impor logam tanah jarang Jepang. Tokyo mengaktifkan mekanisme yang telah tersedia, termasuk investasi JOGMEC senilai $250 juta di Lynas Rare Earths Australia pada 2011, yang membentuk sumber utama logam tanah jarang ringan di luar China. Selama 15 tahun berikutnya, Lynas berkembang dari tambang Mount Weld di Australia hingga memiliki fasilitas pemrosesan di Malaysia dan Amerika Serikat.

Antara 2004 dan 2020, JOGMEC mendukung lebih dari 100 proyek luar negeri dengan bantuan keuangan lebih dari $600 juta. Pada 2024, lembaga tersebut memiliki kantor di 15 negara dan menjalankan lebih dari 30 proyek aktif. Upaya ini menurunkan pangsa China dalam impor logam tanah jarang Jepang dari 85% pada 2009 menjadi 58% pada 2020. Namun, ketergantungan kembali meningkat menjadi sekitar 63-76% dalam beberapa tahun terakhir seiring melambatnya diversifikasi ketika tekanan krisis mereda. Strategi Sumber Daya Internasional 2020 menaikkan target cadangan nasional menjadi 60 hari untuk mineral standar dan hingga 180 hari untuk bahan berisiko tinggi.

Jepang juga mengupayakan substitusi teknologi untuk mengurangi ketergantungan pada logam tanah jarang. Proterial mengumumkan lini produksi massal baru untuk magnet bebas disprosium dan terbium pada 2025, dengan peningkatan produksi sepanjang 2026. Selain itu, para peneliti mengembangkan komposisi magnet alternatif dan teknologi daur ulang yang lebih baik untuk memulihkan logam tanah jarang dari produk yang sudah habis masa pakainya, sehingga menciptakan tambang perkotaan dari perangkat elektronik bekas dan limbah industri. Sebuah perusahaan Inggris dilaporkan telah mengembangkan teknologi untuk memulihkan unsur tanah jarang dengan mudah dari produk bekas, yang berencana diperkenalkan oleh sebuah perusahaan Jepang di dalam negeri.

Penataan Ulang Rantai Pasok Global

Penataan ulang rantai pasok Jepang berlangsung dalam konteks internasional yang lebih luas, yakni berkurangnya ketergantungan pada mineral kritis dari China. Pada Oktober 2025, Jepang dan Amerika Serikat menandatangani Kerangka Kerja Mineral Kritis yang membentuk dialog tingkat menteri untuk investasi bersama, koordinasi penimbunan cadangan, dan sebuah Kelompok Respons Cepat. Kemitraan ini memberi Washington akses ke pengalaman kelembagaan Jepang selama puluhan tahun dalam membangun ketahanan rantai pasok. Amerika Serikat juga meluncurkan Project Vault, cadangan mineral kritis yang didukung pinjaman $10 miliar dari Export-Import Bank.

Korea Selatan muncul sebagai aktor penting lainnya, dengan Korea Zinc mengembangkan teknologi pemurnian hidrometalurgi canggih yang mengurangi polusi sebesar 60-70% dibandingkan metode tradisional. Perusahaan itu berinvestasi di fasilitas Tennessee yang dijadwalkan mulai beroperasi pada 2029, yang berpotensi mengintegrasikan produksi seng, tembaga, nikel, dan logam tanah jarang dalam rantai pasok yang berbasis di Amerika Serikat. Selain itu, kapal riset Korea Selatan Tamhae 3 mengidentifikasi endapan logam tanah jarang berkadar tinggi di kedalaman 5.800 meter di Pasifik barat pada Januari 2026. Seoul berencana mengajukan hak eksplorasi eksklusif kepada Otoritas Dasar Laut Internasional.

Vietnam tetap menjadi pemasok alternatif yang penting, memasok 32% impor logam tanah jarang Jepang pada 2024. Namun, usaha patungan tambang Dong Pao antara Toyota Tsusho dan Sojitz kesulitan mencapai produksi yang konsisten. Undang-undang baru Vietnam yang melarang ekspor logam tanah jarang yang belum diproses mulai 1 Januari 2026 mempersulit rantai pasok, meskipun Jepang telah berinvestasi pada fasilitas pemrosesan tahap menengah. Prancis dan Australia juga termasuk dalam strategi diversifikasi Jepang, dengan JOGMEC dan Iwatani berkomitmen menyediakan hingga 110 juta euro untuk proyek pemurnian logam tanah jarang Caremag di Prancis.

Hal yang Perlu Diketahui

• Ketergantungan Jepang pada logam tanah jarang China meningkat menjadi 76% pada Januari 2026 meskipun volumenya turun 5,7%, karena total impor menyusut 10% secara tahunan.
• China memberlakukan pembatasan ekspor barang dwiguna pada 6 Januari 2026, secara eksplisit mengaitkan larangan tersebut dengan komentar Perdana Menteri Takaichi pada November mengenai Taiwan sebagai ancaman eksistensial.
• Produsen mobil Jepang mengalami gangguan produksi saat pembatasan sebelumnya pada April 2025, dengan Suzuki menghentikan produksi Swift dan Nissan melaporkan kekurangan pasokan.
• Tokyo telah memulai uji ekstraksi logam tanah jarang laut dalam pertama di dunia di dekat Pulau Minamitorishima, dengan sasaran endapan di kedalaman 6.000 meter yang berpotensi memasok kebutuhan selama beberapa abad.
• Strategi ketahanan logam tanah jarang Jepang berawal pada 1963 dan mencakup target cadangan selama 180 hari untuk bahan berisiko tinggi, teknologi daur ulang, serta investasi di lebih dari 100 proyek luar negeri melalui JOGMEC.
• China memperluas pembatasan pada Februari 2026 dengan memasukkan 40 entitas Jepang ke daftar pengendalian ekspor dan daftar pantauan, termasuk kontraktor pertahanan besar dan produsen mobil.
• Amerika Serikat dan Jepang membentuk Kerangka Kerja Mineral Kritis pada Oktober 2025, sementara Korea Selatan dan sekutu lainnya mengembangkan alternatif penambangan laut dalam dan pemrosesan secara mandiri.