Dari Disertasi Bersampul Kulit hingga Blok Baja Jembatan
Bulan lalu, Zheng Hehui berdiri di hadapan panel akademik di Southeast University, Nanjing, untuk mempertahankan karya doktoralnya. Alih-alih menyerahkan disertasi tebal yang akan disimpan di arsip perpustakaan, ia mempresentasikan sebuah produk: blok baja bertulang mirip Lego yang dirancang untuk disatukan hingga membentuk pilar jembatan raksasa. Blok-blok ini kini menopang jembatan kereta api dan jalan raya bertipe cable-stayed yang membentang di atas Sungai Yangtze. Zheng mewakili perubahan revolusioner dalam pendidikan tinggi. Ia termasuk angkatan pertama mahasiswa "PhD praktis" di China yang sepenuhnya tidak lagi menulis disertasi tradisional. Berdasarkan undang-undang yang disahkan pada 2024, universitas kini dapat memberikan gelar doktor teknik berdasarkan prototipe fisik, teknik manufaktur baru, atau instalasi proyek besar.
Daftar Isi
Sejak September, sedikitnya 11 insinyur telah meraih gelar doktor melalui jalur yang tidak lazim ini. Capaian mereka mencakup komponen jembatan Zheng, sistem pemadam kebakaran untuk pesawat amfibi besar, dan peralatan pengelasan canggih untuk aplikasi tenaga nuklir. Wei Lianfeng, peneliti di China Nuclear Power Institute, menjadi lulusan pertama melalui skema ini di Harbin Institute of Technology pada September. Karya doktoralnya berupa pengembangan proses pengelasan laser vakum dan pembuatan peralatan terkait, sekaligus menyelesaikan masalah spesifik yang ia hadapi selama satu dekade berkarier dari teknisi hingga ahli teknis.
Reformasi ini menandai penyesuaian ulang strategi oleh ekonomi terbesar kedua di dunia. Menghadapi blokade teknologi dan perang dagang yang kian memanas dengan Amerika Serikat, China merombak secara mendasar cara mendidik insinyur. Tujuannya jelas: mengutamakan fungsi dan penerapan di dunia nyata ketimbang teori abstrak. Pemerintah berupaya mencetak apa yang disebutnya "insinyur elite" yang mampu memecahkan masalah konkret di industri, bukan menghasilkan penelitian yang hanya dikutip oleh akademisi lain.
Krisis Pabrik Makalah yang Memicu Reformasi
Untuk memahami alasan China membongkar persyaratan doktor tradisional, kita perlu melihat tumpukan riset palsu yang ingin diberantasnya. Selama bertahun-tahun, dunia akademik China bertumpu pada satu ukuran: kuantitas. Pada 2022, laporan mengonfirmasi bahwa China telah melampaui Amerika Serikat sebagai pemimpin dunia dalam total produksi riset ilmiah maupun studi yang disebut berdampak tinggi. Sekilas, ini tampak sebagai kemenangan bagi sains China. Namun, di balik jumlah sitasi yang mengesankan, tersembunyi kerusakan struktural yang meluas dan kini berupaya dibasmi pemerintah.
Tekanan untuk "menerbitkan atau tersingkir" di China, ketika imbalan tunai dan gelar profesional sering kali terkait langsung dengan jumlah publikasi, melahirkan pasar gelap luas yang dikenal sebagai "pabrik makalah". Organisasi bawah tanah ini menjual artikel yang ditulis orang lain, data rekaan, dan jatah kepengarangan kepada peneliti yang putus asa memenuhi kuota. Penyelidikan mengungkap bahwa perusahaan-perusahaan tersebut beroperasi seperti bisnis resmi, memungut biaya ribuan dolar untuk menjamin publikasi di jurnal bereputasi. Skala kecurangan akademik menjadi begitu parah sehingga pada 2023 saja, lebih dari 10.000 makalah akademik ditarik secara global, sementara berbagai analisis menunjukkan bahwa sebagian besar melibatkan penulis pendamping dari China.
Pada awal 2024, sebuah jurnal genetika menarik 18 makalah dari China sekaligus karena masalah etika terkait pengumpulan DNA, sementara penerbit lain terpaksa menutup seluruh edisi khusus yang dibanjiri sains palsu. Era ini melahirkan generasi yang oleh para pengkritik disebut "Jenderal Makalah" (zhishang tanbing dalam bahasa Mandarin), yakni peneliti dengan indeks sitasi mengesankan dan penerima hibah, tetapi hasil kerjanya runtuh begitu keluar dari ranah teori. PhD praktis merupakan serangan balik langsung pemerintah terhadap budaya ini. Dengan mengizinkan mahasiswa lulus berbekal pilar jembatan atau sistem pengelasan vakum, Kementerian Pendidikan pada dasarnya menghapus fondasi ekonomi industri pabrik makalah. Peraturan baru sudah menjatuhkan sanksi kepada pelaku pelanggaran, tetapi reformasi PhD melangkah lebih jauh dengan menghilangkan insentifnya sama sekali. Jika Anda bisa membuat mesinnya, Anda tidak perlu membeli makalahnya.
Geopolitik dan Perlombaan Menuju Kemandirian Teknologi
Upaya mendorong gelar doktor praktis secara eksplisit terkait dengan keamanan nasional dan kedaulatan ekonomi. Program ini secara khusus menyasar masalah "hambatan" sebagaimana disebut pejabat China, yakni titik-titik cekik teknologi yang membuat negara itu sangat bergantung pada impor asing. Sejak 2022, Kementerian Pendidikan meluncurkan program percontohan di 18 bidang penting, termasuk elektronik, teknologi informasi, dan semikonduktor. Inisiatif ini merupakan puncak dari Program Nasional Pelatihan Insinyur Unggul, sebuah mobilisasi besar-besaran yang melibatkan 50 sekolah pascasarjana teknik baru, 20.000 mahasiswa terdaftar, 60 universitas peserta, dan lebih dari 100 perusahaan.
Urgensi geopolitik meningkat tajam ketika Amerika Serikat, di bawah pemerintahan Biden, membentuk koalisi bersama Belanda, Korea Selatan, dan Jepang untuk menghalangi China memperoleh peralatan manufaktur semikonduktor paling canggih. Mesin litografi ultraviolet ekstrem (EUV), yang digunakan untuk memproduksi cip tercanggih, menjadi fokus blokade ini. Litografi EUV sangat sulit diterapkan. Teknologi ini membutuhkan cahaya dengan panjang gelombang 13,5 nanometer, yang dihasilkan dengan menembakkan laser berdaya tinggi ke tetesan timah mikroskopis hingga membentuk plasma, lalu dipantulkan oleh cermin berlapis yang dibuat dengan presisi hampir setingkat atom. Hanya ASML, produsen asal Belanda, yang berhasil mengomersialkan sistem ini.
Setelah akses komersial ke sistem EUV ditutup, China menghadapi pilihan yang jelas: menerima pengecualian permanen dari node manufaktur cip tercanggih, atau berupaya menciptakan kembali salah satu sistem industri paling kompleks yang pernah dibuat. Keputusan untuk mengejar kemampuan EUV dalam negeri bukan didasari keyakinan bahwa keberhasilan akan segera diraih, melainkan kesadaran bahwa tanpa EUV, cip paling canggih akan tetap sulit dijangkau. Fondasi upaya ini adalah sumber daya manusia. Selama dua dekade terakhir, China telah menghasilkan bagian yang cukup besar dari jumlah doktor dunia dalam disiplin ilmu yang mendukung manufaktur cip canggih, termasuk optika, fotonika, ilmu material, fisika plasma, dan sistem kendali. Namun, negara itu mendapati bahwa kualifikasi akademik tidak serta-merta menghasilkan kemampuan membuat perangkat keras. Seperti yang diamati Li Jiang, ilmuwan informasi di Nanjing University, terdapat kesenjangan besar antara pengetahuan teoretis yang dipelajari mahasiswa dari buku dan kemampuan praktik yang dibutuhkan masyarakat dari mereka.
Model Baru Pendidikan Teknik
Untuk memastikan gelar ini tetap memenuhi standar ketat dan tidak menjadi "nilai A yang mudah didapat", universitas merombak sepenuhnya model pembimbingan mereka. Mahasiswa dalam program ini tidak dibimbing oleh satu profesor saja. Sebaliknya, mereka mengikuti sistem dua pembimbing. Satu pembimbing memberikan ketelitian akademik dan landasan teori, sedangkan yang lain menawarkan pengalaman praktik yang kuat dari industri. Sistem ini mengatasi kelemahan kronis dalam pendidikan teknik China: banyak profesor teknik di universitas selalu berkarier sebagai akademisi dan tidak pernah bekerja di industri.
Dalam ujian lisan, kandidat dinilai oleh panel yang terdiri atas akademisi dan insinyur praktisi. Mereka harus membuktikan bahwa prototipe mereka layak digunakan dalam kondisi nyata dan pada skala besar, bukan hanya di laboratorium. Ini sangat berbeda dari "PhD industri" di Eropa atau Amerika Serikat, ketika mahasiswa mungkin bekerja sama dengan perusahaan, tetapi umumnya tetap diharapkan menghasilkan disertasi tertulis tradisional yang berkontribusi pada literatur ilmiah. Tsinghua University di Beijing, misalnya, telah bermitra dengan 56 perusahaan di 14 sektor utama selama tiga tahun terakhir. Melalui program ini, universitas tersebut merekrut 1.430 mahasiswa pascasarjana yang telah memperoleh lebih dari 100 paten sembari menyelesaikan masalah industri. Beberapa universitas yang menawarkan program ini memiliki hubungan erat dengan pertahanan nasional. Northwestern Polytechnical University di Xi’an bekerja sama dengan 16 grup besar China, termasuk China North Industries Group, produsen senjata dan peralatan militer.
Zong Yingying, wakil dekan eksekutif sekolah pascasarjana di Harbin Institute of Technology, salah satu universitas "Tujuh Putra Pertahanan Nasional" yang dikenal dengan riset militernya, berpendapat bahwa persyaratan disertasi lama justru menghambat inovasi. Banyak masalah teknik tidak cocok dengan format disertasi tradisional atau bahkan tidak layak dipublikasikan. Untuk beberapa persoalan, solusinya hanya terletak pada teknologinya sendiri. Undang-undang gelar 2024 menyediakan kerangka hukum bagi pendekatan ini, sehingga mahasiswa dapat mengajukan karya industri, seperti teknik pengelasan baru atau desain mikrocip, sebagai pengganti disertasi tertulis.
Difusi versus Penemuan
Meski negara lain juga menawarkan program doktor yang terkait dengan industri, pendekatan China berbeda secara mendasar karena menekankan difusi, bukan penemuan. Di Amerika Serikat dan Eropa, program PhD industri biasanya mengharuskan mahasiswa melakukan riset yang memajukan pengetahuan teoretis, yang sering kali menghasilkan makalah terbitan meskipun risetnya didanai perusahaan. Model China menganggap dampak di dunia nyata sebagai hasil akademik utama, dengan menanyakan apa yang dapat dibuat insinyur, bukan apa yang dapat mereka teorikan.
Strategi ini memiliki kemiripan historis dengan Revolusi Industri Kedua di Amerika Serikat. Amerika tidak mendominasi era itu karena menjadi yang pertama menemukan listrik atau perkakas listrik. Keunggulannya datang dari pembangunan sistem menyeluruh untuk menyebarkannya melalui institut teknik, universitas penerima hibah lahan, sekolah kejuruan, dan program teknik terapan. Jutaan orang dilatih untuk menggunakan, mengadaptasi, dan menerapkan teknologi baru di seluruh perekonomian. Difusi, bukan penemuan, yang menciptakan dominasi. China tampaknya menjalankan strategi serupa saat ini dengan melatih insinyur yang mampu mengubah teknologi mendalam menjadi infrastruktur dan industri berskala besar.
Sektor teknologi mendalam Eropa menunjukkan risiko dari pendekatan alternatif. Uni Eropa unggul dalam riset terdepan, tetapi secara struktural masih lemah dalam mengubah terobosan menjadi kemampuan yang menjangkau seluruh perekonomian. Sistem Eropa mendidik untuk penemuan, bukan penerapan, dan lebih menghargai kebaruan daripada penyerapan. Model PhD praktis China secara eksplisit mengutamakan kemampuan untuk memproduksi, menyempurnakan secara berulang, dan meningkatkan skala dibandingkan kemampuan menerbitkan kemajuan teoretis. Dalam siklus teknologi berikutnya, keunggulan penentu mungkin bukan berasal dari siapa yang pertama kali menemukan sesuatu, melainkan dari siapa yang melatih masyarakat untuk menggunakan teknologi dalam skala besar. Inovasi membuka pintu, tetapi difusi menentukan siapa yang melaluinya.
Tantangan ke Depan
Meski program ini menjawab kebutuhan ekonomi dan keamanan yang jelas, program tersebut menghadirkan tantangan kompleks dalam evaluasi akademik dan pengendalian mutu. Menilai teknik pengelasan atau serangkaian blok jembatan secara objektif lebih sulit daripada menilai disertasi. Dengan kriteria akademik yang sudah mapan, relatif mudah menentukan mutu sebuah disertasi, tetapi jauh lebih sulit menilai produk nyata, apalagi memutuskan apakah produk itu merupakan lompatan besar bagi seluruh industri. Sifat inovasi praktis yang tak berwujud mempersulit penilaian.
Ada pula risiko terkait pengendalian mutu para pembimbing dari industri. Jika pakar industri yang direkrut universitas tidak memiliki keahlian atau standar etika yang memadai, mutu gelar doktor yang diberikan akan terdampak. Sistem dua pembimbing sepenuhnya bergantung pada kualitas insinyur praktisi yang direkrut untuk membimbing mahasiswa. Selain itu, jumlah peserta saat ini masih kecil dibandingkan dengan besarnya skala dunia akademik China. Pada 2024, China meluluskan lebih dari 97.000 mahasiswa PhD; jumlah peserta PhD praktis masih merupakan bagian yang sangat kecil dari angka tersebut. Namun, angkatan pertama menunjukkan tingkat partisipasi yang tinggi dalam program percontohan, dengan 67 mahasiswa dari program itu mengajukan gelar berdasarkan desain, proposal, dan laporan kasus.
Peneliti seperti Sun Yutao dari Dalian University of Technology menilai program ini kemungkinan tidak akan meluas ke ilmu dasar seperti fisika teoretis atau matematika murni, yang tetap mengutamakan teori. Namun, pihak lain melihat peluang bagi model ini untuk merambah bidang hibrida. Gelar doktor praktis di masa depan dapat muncul dalam disiplin seperti desain perangkat medis canggih dan diagnosis cerdas, ketika batas antara teknik dan sains terapan semakin kabur. Keberhasilan program percontohan teknik saat ini kemungkinan akan menentukan apakah eksperimen pendidikan ini meluas ke bidang teknis lain.
Poin-Poin Utama
- China mengesahkan undang-undang pada 2024 yang memungkinkan gelar PhD teknik diberikan berdasarkan prototipe fisik, teknik, atau instalasi proyek, bukan disertasi tradisional.
- Sedikitnya 11 insinyur telah meraih gelar doktor melalui jalur ini, termasuk kandidat yang mengembangkan komponen jembatan, sistem pemadam kebakaran untuk pesawat amfibi, dan peralatan pengelasan nuklir.
- Reformasi ini bertujuan memerangi kecurangan akademik yang meluas dalam budaya "menerbitkan atau tersingkir" di China, termasuk pasar gelap "pabrik makalah" yang menjual riset palsu dan jatah kepengarangan.
- Program ini menyasar teknologi "hambatan" yang membuat China bergantung pada negara asing, khususnya semikonduktor, sebagai bagian dari Program Nasional Pelatihan Insinyur Unggul.
- Mahasiswa dibimbing oleh dua pembimbing, yakni pembimbing akademik dan pakar industri, serta harus membuktikan bahwa temuan mereka berfungsi dalam aplikasi nyata dan pada skala besar.
- Berbeda dari program PhD industri di Barat yang umumnya tetap mensyaratkan disertasi tertulis, PhD praktis China menganggap dampak rekayasa di dunia nyata sebagai hasil akademik yang memadai.
