Proyeksi Kekuatan di Perairan yang Rentan
Pada 8 Januari 2026, kapal induk bertenaga nuklir USS Abraham Lincoln menembakkan Sistem Senjata Jarak Dekat Phalanx ke udara di atas Laut China Selatan, melontarkan rentetan peluru berpemandu radar dari dek penerbangan sementara 3.200 pelaut dan hampir 90 pesawat tetap bersiaga di bawahnya. Latihan tembak langsung itu, yang diabadikan dalam foto-foto yang dirilis Defense Visual Information Distribution Service, merupakan latihan rutin bagi kapal induk super kelas Nimitz tersebut. Namun, lokasi yang dipilih untuk demonstrasi daya tembak angkatan laut ini memiliki arti jauh melampaui kesiapan militer standar. Menurut sejumlah penghitungan, sekitar 30 hingga 40 persen lalu lintas pelayaran global melintasi Laut China Selatan. Kawasan ini menjadi jalur maritim utama bagi pengiriman telepon pintar, suku cadang otomotif, dan tangki bahan bakar ke pasar-pasar di seluruh dunia.
Daftar Isi
Perairan yang sama menjadi habitat bagi sekitar 571 spesies karang pembentuk terumbu, dengan kekayaan keanekaragaman hayati yang sebanding dengan Segitiga Terumbu Karang yang terkenal, serta ribuan spesies laut mulai dari ikan karang hingga penyu. Abraham Lincoln beroperasi di perairan sengketa ini sejak 26 Desember 2025, setelah bertolak dari San Diego pada 24 November dengan dikawal kapal perusak berpeluru kendali USS Spruance, USS Michael Murphy, dan USS Frank E. Petersen Jr. Kelompok tempur kapal induk itu menjalankan operasi penerbangan, pengisian perbekalan di laut, latihan pengendalian kerusakan, dan latihan penjinakan bahan peledak sepanjang penugasannya. Pada 8 Januari, personel Unit Mobile Penjinak Bahan Peledak 1 melakukan latihan turun cepat menggunakan tali dari helikopter MH-60S Sea Hawk ke dek kapal induk, mengasah ketepatan dan kesiapan di seluruh kawasan Indo-Pasifik.
Komandan Matthew Comer, juru bicara Armada Ketujuh AS, menyebut kegiatan-kegiatan ini sebagai "operasi rutin" yang bertujuan mencegah agresi, memperkuat aliansi, dan memajukan perdamaian melalui kekuatan. Jet tempur F/A-18E/F Super Hornet yang berada di kapal lepas landas dari dek penerbangan sebagai bagian dari latihan sayap udara, memperlihatkan kemampuan kapal induk untuk memproyeksikan kekuatan di salah satu kawasan maritim tersibuk di dunia. Kapten Dan Keeler, komandan Abraham Lincoln, menekankan kemitraan dan kehadiran saat kapal induk itu tiba di Guam pada pertengahan Desember.
Awak saya antusias bisa kembali ke kawasan dunia ini, dan kami menantikan kesempatan untuk menunjukkan kemampuan kapal induk dan kelompok tempur kapal induk dalam pertempuran. Para pelaut kami ingin belajar dari budaya baru dan memperkuat kemitraan di seluruh kawasan selama penugasan kami.
Ketegangan Kawasan dan Waktu Strategis
Kedatangan Abraham Lincoln di Laut China Selatan terjadi tak lama setelah latihan militer China yang memicu kekhawatiran di seluruh kawasan. Pada 29 hingga 30 Desember 2025, Beijing menggelar latihan perang tembak langsung bertajuk "Justice Mission 2025" yang mengepung Taiwan, pulau yang terletak di posisi strategis antara Laut China Timur dan Laut China Selatan. Komando Teater Timur China menyebut latihan tersebut sebagai "aksi hukuman dan pencegahan" terhadap Taiwan serta negara-negara yang mendukung kemerdekaannya. Beijing menganggap demokrasi yang memerintah sendiri itu sebagai provinsi yang memisahkan diri dan harus disatukan kembali dengan daratan utama, dengan kekuatan jika perlu.
Demonstrasi militer Amerika dan China yang berlangsung berdekatan pada awal Januari menegaskan rapuhnya keseimbangan di Pasifik Barat. Presiden Donald Trump mengatakan kepada The New York Times pada periode tersebut bahwa nasib Taiwan menurutnya "terserah" kepada Perdana Menteri China Xi Jinping, meski ia menambahkan bahwa dirinya akan "sangat tidak senang" jika China berupaya merebut pulau itu dengan kekuatan. Presiden menyampaikan pandangannya tentang hubungan di Selat Taiwan sembari memperingatkan agar tidak ada tindakan sepihak.
"Dia menganggap Taiwan bagian dari China, dan terserah kepadanya apa yang akan dia lakukan," kata Trump kepada surat kabar itu. "Namun, saya sudah menyampaikan kepadanya bahwa saya akan sangat tidak senang jika dia melakukan itu, dan saya rasa dia tidak akan melakukannya. Saya harap dia tidak melakukannya." Pemerintahan Trump mengumumkan penjualan senjata senilai 11,1 miliar dolar AS kepada Taiwan pada bulan sebelumnya, paket persenjataan terbesar yang pernah diberikan kepada pulau tersebut. Undang-Undang Hubungan Taiwan 1979 mengatur interaksi Amerika dengan pulau itu, mewajibkan Amerika Serikat memastikan Taiwan mendapat sumber daya yang diperlukan untuk membela diri tanpa secara tegas mewajibkan intervensi militer jika China menginvasi. Kerangka kebijakan ini, yang dipadukan dengan pengerahan kapal induk secara berkala, berupaya mempertahankan ambiguitas strategis sekaligus memberikan dukungan nyata kepada Taipei.
Ekosistem dalam Tekanan
Di bawah manuver geopolitik ini, terdapat lingkungan laut yang sudah tertekan hingga batasnya. Analisis satelit dan lapangan telah mendokumentasikan sedikitnya delapan ribu hektare terumbu karang yang rusak di Laut China Selatan. Sekitar dua pertiga kerusakan itu dikaitkan dengan pengerukan skala besar dan pembangunan pulau buatan, terutama oleh China. Para ilmuwan memperingatkan bahwa kegiatan semacam itu menimbulkan perubahan jangka panjang yang terkadang tidak dapat dipulihkan pada struktur terumbu, mengubah habitat yang menopang ketahanan pangan kawasan dan perlindungan alami dari badai bagi masyarakat pesisir.
Latihan tembak langsung seperti yang dilakukan Abraham Lincoln menimbulkan impuls berenergi tinggi di kolom udara maupun air. Bahkan ketika tembakan diarahkan ke tempat yang aman dan jauh dari kapal lain, pecahan proyektil dan gangguan akustik menembus lingkungan laut. Penelitian tentang latihan angkatan laut di cekungan samudra lain menunjukkan bahwa bahan peledak dan suara berintensitas tinggi dapat melukai ikan, merusak hewan invertebrata, serta mengganggu perilaku makan atau pemijahan. Polusi suara bawah air telah menjadi perhatian lingkungan utama, yang dipicu oleh lalu lintas pelayaran, survei seismik, dan kegiatan militer.
Sejumlah penelitian mengaitkan sonar berintensitas tinggi dan sumber akustik serupa dengan terdamparnya paus berparuh dan cetacea lain secara massal, dengan dampak mulai dari gangguan perilaku hingga cedera fisik. Belum ada penelitian yang dipublikasikan yang mengisolasi dampak lingkungan spesifik dari penugasan kapal induk ini, suatu hal yang sulit dilakukan mengingat kompleksitas ekosistem tersebut. Sebaliknya, pakar kelautan memperingatkan bahwa setiap latihan baru menambah akumulasi kebisingan, polusi, dan risiko fisik di laut semi tertutup yang sistem biologisnya beroperasi mendekati ambang toleransi. Laut China Selatan merupakan sumber protein utama bagi penduduk kawasan, dengan sektor perikanan yang menopang jutaan mata pencaharian dan kebutuhan ketahanan pangan.
Kerangka Hukum dan Tanggung Jawab Lingkungan
Kerangka hukum yang mengatur perairan ini berakar pada Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut 1982. Amerika Serikat belum meratifikasi perjanjian tersebut, tetapi secara umum mematuhi ketentuannya mengenai lintas damai dan zona ekonomi eksklusif. Pada 2016, tribunal arbitrase di bawah Mahkamah Arbitrase Permanen memutuskan bahwa klaim historis yang luas atas Laut China Selatan tidak memiliki dasar hukum berdasarkan Konvensi tersebut. Proses yang sama menyoroti bahwa reklamasi lahan skala besar telah merusak terumbu karang secara serius dan melanggar kewajiban untuk melindungi ekosistem yang rentan serta habitat spesies terancam.
Penalaran hukum ini berlaku bagi semua negara yang beroperasi di kawasan tersebut, bukan hanya salah satu pihak yang mengajukan klaim. Amerika Serikat, bersama negara-negara pesisir seperti Filipina, Vietnam, dan Malaysia, memiliki tanggung jawab untuk mencegah kerusakan lingkungan yang tidak perlu sembari menegakkan hak navigasi. Angkatan Laut AS telah mengakui kewajiban ini melalui pernyataan dampak lingkungan terperinci yang mencakup kawasan latihannya. Otorisasi NOAA Fisheries secara eksplisit menyebut faktor pemicu tekanan akustik dan ledakan sebagai hal yang kemungkinan berdampak pada paus, lumba-lumba, dan mamalia laut lainnya. Langkah mitigasi yang diwajibkan mencakup zona pengecualian dan aturan penghentian operasi ketika hewan terlihat di kawasan operasi.
Kehadiran Abraham Lincoln di dekat Beting Scarborough, yang disebut Bajo De Masinloc oleh Manila dan Huangyan Dao oleh Beijing, memiliki sensitivitas tersendiri. Terletak 120 mil laut dari Luzon, beting tersebut menjadi titik fokus ketegangan baru setelah China pada September 2025 mengumumkan rencana untuk membangun cagar alam nasional di sana, memicu kekhawatiran akan kemungkinan reklamasi lahan seperti pembangunan China sebelumnya di Kepulauan Spratly. Pimpinan militer Filipina berjanji akan mencegah China membangun kehadiran permanen di beting itu, menciptakan potensi titik konflik tempat kekuatan angkatan laut Amerika berfungsi sebagai pencegah sekaligus, tanpa disengaja, menambah tekanan lingkungan.
Pengerahan Kembali Mendadak ke Timur Tengah
Hanya beberapa hari setelah menggelar latihan di Laut China Selatan, Abraham Lincoln menerima perintah baru yang mengalihkan kelompok tempurnya ke Laut Arab. Pada 15 Januari, kapal induk dan kapal-kapal pengawalnya bergerak ke barat menjauhi kawasan Indo-Pasifik, menuju Timur Tengah di tengah meningkatnya ketegangan dengan Iran. Pengerahan kembali ini berlangsung saat Presiden Trump mengisyaratkan kesiapan untuk menyerang Iran jika diperlukan, dengan mengatakan bahwa "saat ini banyak kapal yang sangat besar dan sangat kuat sedang berlayar menuju Iran, dan akan sangat baik jika kita tidak perlu menggunakannya." Kapal induk itu tiba di Laut Arab pada 26 Januari, menambah sekitar 5.700 personel militer ke postur kekuatan di kawasan tersebut.
Perubahan arah ini membuat Laut China Selatan tanpa kehadiran kapal induk Amerika untuk pertama kalinya dalam tiga bulan, mengakhiri pengerahan berkelanjutan yang sebelumnya mencakup kelompok tempur USS Nimitz dan USS George Washington sebelum kedatangan Abraham Lincoln. Nimitz, yang digantikan oleh Abraham Lincoln, telah kembali ke pangkalan menjelang perkiraan penonaktifannya pada akhir 2026, mengakhiri lebih dari lima puluh tahun masa tugas. Sejumlah analis menilai pergerakan cepat Lincoln sejauh 1.400 kilometer ke selatan dari perairan Iran menandakan penyesuaian ulang prioritas Amerika. Namun, pejabat Pentagon menegaskan bahwa pengerahan kembali tersebut merupakan tanggapan yang diperlukan terhadap ancaman yang muncul, bukan penarikan diri dari komitmen di Pasifik.
Abraham Lincoln bergabung dengan tiga kapal perusak Angkatan Laut lain yang sudah berada di kawasan Timur Tengah, dua di dekat Selat Hormuz dan satu di Laut Merah, bersama tiga kapal tempur pesisir di Teluk Arab. Penguatan kekuatan udara menyusul, dengan pengerahan jet tempur F-15E Strike Eagle untuk meningkatkan kesiapan tempur dan mendukung keamanan kawasan. Kementerian Pertahanan Inggris juga mengerahkan jet tempur Typhoon untuk memperkuat postur pertahanan. Penambahan kekuatan ini menyerupai pengerahan perangkat pertahanan udara sebelumnya, termasuk sistem rudal Patriot, yang dilakukan menjelang kemungkinan skenario pembalasan Iran.
Mempertahankan Kehadiran Melalui Kemitraan
Meski Abraham Lincoln telah meninggalkan kawasan, operasi angkatan laut Amerika di Laut China Selatan berlanjut melalui cara lain. Pada 28 Januari, kapal perusak berpeluru kendali USS John Finn bergabung dengan fregat Angkatan Laut Filipina BRP Antonio Luna dan kapal penjaga pantai Filipina BRP Gabriela Silang untuk melakukan patroli bersama di dekat Beting Scarborough. Jet tempur, pesawat pengintai, dan helikopter turut serta bersama kapal-kapal permukaan dalam latihan perang dan operasi malam. Latihan ini merupakan operasi bersama pertama Washington dan Manila di Laut China Selatan pada 2026, menegaskan berlanjutnya aliansi meski tanpa dukungan kapal induk.
Angkatan Bersenjata Filipina menyatakan bahwa kegiatan tersebut menegaskan komitmen bersama untuk memperkuat keamanan maritim, meningkatkan interoperabilitas operasional, dan menjunjung tatanan internasional berbasis aturan di Indo-Pasifik. Media pemerintah Filipina melaporkan keberadaan fregat kelas Type 054A China yang berlayar di dekat formasi selama latihan. Komando Teater Selatan Tentara Pembebasan Rakyat mengumumkan patroli angkatan lautnya sendiri sebagai tanggapan, dengan menuduh Manila melibatkan kekuatan asing untuk "mengganggu perdamaian dan stabilitas di Laut China Selatan."
Selain patroli kapal permukaan, Amerika Serikat mempertahankan dukungan intelijen melalui kontrak, unit pesawat nirawak Reaper Korps Marinir yang ditempatkan di kawasan, serta penerbangan pengawasan P-8 Poseidon yang terus berlangsung di Laut China Selatan. Aset-aset ini menyediakan kemampuan pemantauan berkelanjutan dan respons cepat bahkan ketika kapal induk super dialihkan ke kawasan operasi lain. Kehadiran kapal induk selama tiga bulan di lepas pantai Luzon Barat, yang kini berakhir, telah memberi rasa tenang kepada Filipina terkait aktivitas China di Beting Scarborough. Namun, peralihan ke operasi maritim terdistribusi menunjukkan bagaimana perencana militer Amerika berupaya mempertahankan pengaruh di wilayah yang luas dengan sumber daya terbatas.
Intinya
- USS Abraham Lincoln menggelar latihan tembak langsung di Laut China Selatan pada 8 Januari 2026, menguji Sistem Senjata Jarak Dekat Phalanx dan kemampuan sayap udaranya saat beroperasi di perairan sengketa yang diklaim China.
- Kelompok tempur kapal induk itu, yang terdiri atas sekitar 3.200 pelaut, 90 pesawat, dan tiga kapal perusak berpeluru kendali, telah dikerahkan ke kawasan tersebut sejak 26 Desember 2025, menyusul latihan China "Justice Mission 2025" yang mengepung Taiwan.
- Ilmuwan lingkungan memperingatkan bahwa kegiatan militer menambah tekanan kumulatif terhadap ekosistem laut yang sudah rusak akibat pengerukan dan pembangunan pulau, mengancam terumbu karang serta populasi mamalia laut di perairan yang menopang ketahanan pangan kawasan.
- Pada pertengahan Januari, Pentagon mengalihkan Abraham Lincoln ke Laut Arab di tengah meningkatnya ketegangan dengan Iran. Langkah ini mengakhiri kehadiran kapal induk AS secara berkelanjutan selama tiga bulan di Laut China Selatan, tetapi keterlibatan di kawasan tetap berlangsung melalui patroli kapal perusak dan kemitraan dengan sekutu seperti Filipina.
- Latihan tersebut berlangsung dalam kerangka hukum kompleks yang diatur oleh Hukum Laut, yang mewajibkan semua kekuatan angkatan laut yang beroperasi di kawasan itu menyeimbangkan hak kebebasan navigasi dengan kewajiban melindungi lingkungan laut yang rentan.
