Kepulangan yang Mencekam: Dilema Tahun Baru Imlek
Setiap musim dingin, China mengalami migrasi manusia terbesar di dunia ketika ratusan juta pekerja menaiki kereta, bus, dan pesawat untuk berkumpul kembali dengan keluarga saat Tahun Baru Imlek. Ritual tahunan ini biasanya diwarnai suasana perayaan dan pembaruan, menandai saat para pekerja pabrik dan kru konstruksi pulang ke desa leluhur dengan membawa tabungan dan hadiah. Namun, tahun ini bayang-bayang menggelayuti perayaan tersebut. Otoritas China khawatir banyak pekerja migran dari pedesaan, yang menjadi tulang punggung lokasi pembangunan dan lini manufaktur negara itu, tidak akan kembali ke pekerjaan mereka di kota setelah liburan usai.
Daftar Isi
Pada November, kementerian urusan pedesaan China mengeluarkan peringatan yang luar biasa lugas, menandakan seriusnya situasi. Para pejabat menyatakan pemerintah harus "mencegah" masalah berskala besar berupa para pekerja migran yang "tetap tinggal" di desa asal mereka. Pengakuan terus terang mengenai tekanan di pasar tenaga kerja seperti ini jarang muncul dalam komunikasi resmi China, yang mengisyaratkan bahwa situasinya telah mencapai ambang kritis. Kekhawatiran kementerian berpusat pada sektor konstruksi dan manufaktur, yang selama ini menyerap kelebihan tenaga kerja pedesaan, tetapi kini mengalami kontraksi tajam akibat krisis properti yang berlarut-larut dan melemahnya permintaan ekspor.
Tanda-tanda kesulitan sudah terlihat di stasiun kereta di seluruh negeri. Di sebuah stasiun di China timur, Zhao, pekerja pemasang ubin berusia 60 tahun yang bekerja di Nanjing, sedang dalam perjalanan pulang ke Provinsi Henan sebulan penuh sebelum liburan. Pekerjaan konstruksi telah mengering, katanya, dan pendapatan bulanannya merosot dari 9.000 yuan menjadi 5.000 yuan. Zhao memperkirakan akan kembali ke Nanjing setelah liburan, tetapi jutaan orang lainnya mungkin tidak memiliki pekerjaan yang menanti. Di Zhoukou, sebuah kota menengah dekat desa Zhao, pemerintah setempat membuka kantor penempatan kerja di sebuah pusat perbelanjaan untuk membantu para pekerja migran yang pulang. Staf di sana melaporkan lonjakan jumlah pekerja pencari kerja selama sebulan terakhir, seiring pabrik-pabrik di pesisir tutup lebih awal untuk liburan. Sebagian besar posisi yang tersedia hanya berupa pekerjaan sementara di bidang jasa pengantaran atau pemeliharaan setempat.
Krisis Tak Terlihat: Cara China Menghitung Pengangguran
Untuk memahami mengapa krisis ini begitu sulit dideteksi, perlu dipahami sistem pencatatan rumah tangga China yang khas, yang dikenal sebagai hukou. Kebijakan warisan era Mao ini mengaitkan warga dengan tempat kelahiran mereka untuk memperoleh akses ke layanan sosial, layanan kesehatan, pensiun, dan pendidikan. Pekerja migran dari pedesaan dapat bekerja di kota selama puluhan tahun, tetapi tanpa status hukou perkotaan, mereka tetap menjadi warga kelas dua dalam kehidupan kota, tersisih dari kesejahteraan publik dan jaring pengaman sosial yang tersedia bagi penduduk terdaftar.
Sistem ini menciptakan titik buta statistik yang menutupi skala penderitaan di pedesaan. Statistik pengangguran resmi China hanya menghitung penduduk perkotaan dengan pencatatan yang sesuai. Pekerja migran dari pedesaan, meski bekerja di kota, tidak tercakup dalam angka tersebut. Seperti disampaikan Scott Rozelle, wakil direktur Stanford Center on China's Economy and Institutions, dalam wawancara pada 2023, "Tahukah Anda berapa banyak penduduk pedesaan yang menganggur? Nol: Menurut definisi, penduduk pedesaan tidak pernah menganggur, karena secara teori, setiap keluarga pedesaan di China memiliki sebidang kecil lahan pertanian."
Pihak berwenang berasumsi bahwa pekerja pedesaan dapat begitu saja kembali bertani jika kehilangan pekerjaan. Namun, asumsi ini kian hampa. Hampir 40 persen rumah tangga pedesaan kini menyewakan lahan mereka alih-alih menggarapnya sendiri, sehingga pilihan cadangan mereka terbatas. Ketika tim Rozelle mengunjungi lebih dari 100 keluarga pedesaan pada Juni dan Juli 2023, mereka mendapati rata-rata pendapatan anggota keluarga yang bekerja telah turun menjadi 60 persen dari tingkat sebelum pandemi. "Kita menghadapi masalah pengangguran dan setengah pengangguran massal di kalangan penduduk pedesaan, yang mengikis keyakinan terhadap masa depan," kata Rozelle. "Masalah ini berdampak pada jauh lebih banyak orang dibandingkan pengangguran kaum muda di perkotaan." Dengan 295 juta pekerja migran pedesaan yang merupakan bagian signifikan dari total 780 juta pekerja di China, ketersembunyian statistik atas kesulitan mereka mencerminkan krisis pengukuran sekaligus ekonomi.
Gema Sejarah: Saat Kota Memulangkan Para Pekerja
China pernah mengalami arus migrasi balik serupa. Selama krisis keuangan global 2008, menyusutnya permintaan global mendorong jutaan pekerja migran pedesaan kembali ke daerah asal. Ketika ekonomi pulih, muncul kekurangan tenaga kerja di sektor perkotaan. Pola ini menggambarkan apa yang oleh para ekonom disebut pengangguran siklis, yang berfluktuasi mengikuti kondisi ekonomi dan terutama berdampak pada pekerja industri yang tidak memiliki perlindungan seperti yang dinikmati penduduk perkotaan terdaftar.
Namun, perlambatan saat ini tampaknya berbeda secara struktural dari krisis 2008. Krisis sektor properti yang telah berlangsung selama bertahun-tahun belum menunjukkan tanda-tanda penyelesaian dalam waktu dekat. Lemahnya konsumsi domestik dan perang dagang yang kian memanas dengan Amerika Serikat menciptakan kemerosotan berkepanjangan tanpa jadwal pemulihan yang jelas. Pada April, pabrik-pabrik China mengalami perlambatan bulanan paling tajam dalam lebih dari setahun, sementara pengiriman ke Amerika Serikat anjlok 21 persen dibandingkan setahun sebelumnya. Ini mengisyaratkan bahwa permintaan eksternal tidak akan menyelamatkan pasar tenaga kerja seperti yang terjadi setelah krisis 2008.
Perubahan demografi memperparah tantangan siklis ini. Populasi usia kerja China mencapai puncaknya, yakni 1 miliar orang, pada 2013 dan terus menyusut sejak saat itu. Bonus demografi yang dahulu mendorong pertumbuhan pesat telah hilang, menyisakan lebih sedikit pekerja muda untuk menopang populasi yang menua. Sementara itu, ketidakcocokan antara keterampilan tenaga kerja dan permintaan pasar kian besar. Ketika lulusan universitas baru kesulitan menemukan pekerjaan yang sepadan dengan pendidikan mereka, industri justru kekurangan pekerja teknis terampil. Pengangguran struktural ini berdampak panjang, melampaui kemerosotan sementara, dan membutuhkan penyesuaian ekonomi mendasar, bukan sekadar langkah stimulus.
Sabuk Perkakas Kosong dan Pabrik Membisu
Krisis langsung berpusat pada dua sektor yang secara tradisional menyerap tenaga kerja pedesaan: konstruksi dan manufaktur. Krisis properti telah melumpuhkan lokasi pembangunan di seluruh negeri. Pembangunan properti, yang masih menyumbang sekitar 17 persen PDB China meski mengalami perlambatan tajam, telah memangkas pekerjaan dengan laju yang mengkhawatirkan. Para pekerja yang dahulu memasang ubin, menuang beton, dan memasang jendela kini menganggur saat pengembang gagal membayar utang dan proyek-proyek baru terhenti. Zhao, pekerja pemasang ubin berusia 60 tahun yang pendapatannya turun hampir separuh, mewakili ribuan orang yang menghadapi ketidakpastian serupa.
Sektor manufaktur menghadapi tekanan sejenis. Meski China tetap menjadi pabrik dunia, karakter produksinya sedang berubah. Industri padat karya yang dahulu menyambut pekerja migran pedesaan tanpa keterampilan kini pindah ke negara-negara dengan upah lebih rendah atau mengotomatisasi lini produksi. Perang dagang mempercepat tren ini, dengan tarif yang mendorong perusahaan mempertimbangkan kembali operasional mereka di China. Mantan Perdana Menteri Li Keqiang menyebut pada 2020 bahwa sektor perdagangan luar negeri secara langsung maupun tidak langsung menyerap 180 juta pekerja China. Kemerosotan ekspor yang berkepanjangan mengancam akan menggusur bagian besar dari tenaga kerja ini.
Kesenjangan ekonomi ini memperlihatkan apa yang oleh sejumlah analis disebut "Dua China". China yang pertama mencakup kisah sukses teknologi tinggi seperti perusahaan rintisan kecerdasan buatan DeepSeek, raksasa kendaraan listrik BYD, dan Huawei, kekuatan besar di bidang teknologi. China ini menggunakan lebih banyak robot industri per pekerja manufaktur dibandingkan negara mana pun kecuali Korea Selatan dan Singapura, serta menjadi pemimpin dunia dalam kendaraan listrik, panel surya, dan drone. China yang lain, tempat tinggal para pekerja migran pedesaan dan pekerja yang lebih tua, menghadapi belanja konsumen yang lesu, pengangguran yang meningkat, dan ketidakpastian ekonomi kronis. Seorang mantan pustakawan universitas di China selatan, yang kehilangan pekerjaan akibat pemangkasan anggaran di sebuah institusi papan atas, menjelaskan, "Saya jadi makin berhati-hati dalam berbelanja. Saya memperhitungkan setiap sen." China yang muram ini mencakup ratusan juta orang yang hanya merasakan sedikit manfaat dari pencapaian teknologi negara tersebut.
Robot dan Algoritma: Persaingan Baru
Perang dagang dan kemerosotan properti menimbulkan kesulitan langsung, tetapi otomatisasi menjadi ancaman jangka panjang bagi lapangan kerja pekerja migran pedesaan. Tahun lalu, China memasang 300.000 robot industri di lini produksi, lebih banyak daripada gabungan semua negara lain. Sebagai perbandingan, Amerika Serikat memasang 34.000 robot. Dorongan untuk mencapai kemandirian teknologi dan supremasi manufaktur ini, meski meningkatkan prestise nasional dan posisi geopolitik, mengancam pekerjaan padat karya yang selama ini mengangkat keluarga pedesaan keluar dari kemiskinan.
Dampaknya meluas dari lantai pabrik ke sektor perkantoran. Kemajuan kecerdasan buatan mengancam akan menggusur lulusan perguruan tinggi muda yang mencari pekerjaan tingkat pemula, sehingga persaingan untuk mendapatkan pekerjaan profesional yang terbatas makin ketat. Menurut data terbaru, pengangguran kaum muda di kota-kota China mencapai 18,9 persen di antara mereka yang berusia 16-24 tahun dan tidak bersekolah. Dengan rekor 12,22 juta lulusan perguruan tinggi diperkirakan memasuki pasar kerja pada 2025, persaingan untuk mendapatkan pekerjaan kian sengit setiap hari. Situasi ini menekan dari dua arah: pekerja migran kehilangan pekerjaan kasar akibat otomatisasi, sementara para lulusan membanjiri sektor jasa.
Transisi teknologi ini menciptakan lingkaran setan bagi kaum muda pedesaan. Tanpa akses ke pendidikan berkualitas di desa asal, mereka tidak memiliki keterampilan untuk bersaing memperebutkan pekerjaan di bidang teknologi yang sedang berkembang. Namun, pekerjaan tradisional di sektor manufaktur dan konstruksi yang dahulu hanya membutuhkan stamina fisik kini semakin menuntut kecakapan teknis atau menghilang sepenuhnya. "Saat ini, terlalu banyak calon pekerja yang mencari pekerjaan, tetapi terlalu sedikit calon wirausahawan yang menciptakan pekerjaan," kata Dr. Chen Bo, peneliti senior di National University of Singapore. Pemerintah pusat mendorong kota-kota untuk menarik industri dan membujuk pekerja migran terampil agar kembali ke daerah pedalaman, tetapi ekonomi lokal hanya mampu menyerap pekerja dalam jumlah terbatas, dan upah tetap lebih rendah dibandingkan di kota-kota besar pesisir.
Langkah Beijing Menjaga Keseimbangan
Para pemimpin China menyadari bahwa pengangguran massal sensitif secara politik. Lapangan kerja berkaitan langsung dengan stabilitas sosial di negara tempat tekanan ekonomi dapat memicu protes. Meski demonstrasi di pedesaan lebih mudah dibubarkan daripada gerakan di perkotaan karena terbatasnya akses media dan sumber daya organisasi, aksi tersebut tetap menimbulkan tantangan tata kelola yang signifikan. Pemerintah berjanji menciptakan lebih dari 12 juta lapangan kerja baru di perkotaan pada 2025, sekaligus mempertahankan pekerjaan bagi lebih dari 300 juta orang yang sebelumnya telah dientaskan dari kemiskinan.
Strategi tersebut sangat bergantung pada dorongan terhadap kewirausahaan swasta. Menteri Sumber Daya Manusia dan Jaminan Sosial Wang Xiaoping mengumumkan rencana untuk menciptakan lingkungan yang mendukung wirausaha dan memperluas dukungan pinjaman bagi perusahaan rintisan. Pemerintah berharap dorongan untuk mendirikan usaha dapat sekaligus mengatasi tantangan kemajuan teknologi dan pasar tenaga kerja. Dalam pertemuan langka pada Februari antara Presiden Xi Jinping dan para pemimpin teknologi, termasuk Liang Wenfeng dari DeepSeek dan Jack Ma dari Alibaba, Xi mendesak para pengusaha swasta agar mendukung ambisi negara. Sektor swasta menyumbang lebih dari separuh ekonomi China dan menyediakan sebagian besar lapangan kerja perkotaan.
Langkah tambahan mencakup perluasan pelatihan vokasi untuk meningkatkan keterampilan pekerja bagi industri manufaktur dan jasa yang mengalami kekurangan tenaga kerja. Namun, program-program ini menghadapi tantangan skala. Dengan jutaan pekerja berpotensi kehilangan pekerjaan di sektor konstruksi dan manufaktur tradisional, program pelatihan ulang perlu dijalankan dalam cakupan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mencegah stagnasi di pedesaan. Sejumlah daerah mencoba solusi setempat, seperti kantor penempatan kerja di pusat perbelanjaan, tetapi sebagian besar menawarkan pekerjaan sementara di bidang pengantaran dan layanan lokal, bukan karier yang stabil.
Tantangan mendasar bagi Beijing adalah menyelaraskan ambisi untuk memimpin pasar teknologi global dengan kebutuhan mendesak menyediakan jaminan ekonomi dasar. Pemerintah menoleransi investasi yang tidak efisien dalam inisiatif industri pilihannya, seperti yang terlihat di sektor kendaraan listrik ketika ratusan perusahaan rintisan gagal setelah menerima dukungan negara. Namun, pemerintah masih enggan mendanai pensiun pedesaan dan asuransi kesehatan yang dapat mendorong konsumsi domestik dan menyediakan jaring pengaman bagi pekerja yang kehilangan pekerjaan. Selama ketimpangan struktural ini belum diatasi, daerah pedesaan akan terus menjadi katup pelepas tekanan bagi kesulitan ekonomi perkotaan, tetapi kemampuannya untuk menyerap guncangan kian terbatas.
Poin Utama
- Kementerian urusan pedesaan China memperingatkan pada November tentang potensi masalah berskala besar, yakni pekerja migran yang tetap tinggal di desa setelah Tahun Baru Imlek karena terbatasnya pekerjaan perkotaan di sektor konstruksi dan manufaktur.
- Pekerja migran pedesaan tidak tercakup dalam statistik pengangguran resmi karena sistem pencatatan hukou mengasumsikan mereka dapat kembali bertani, sehingga skala sebenarnya pengangguran di antara 295 juta pekerja tersamarkan.
- Krisis properti dan perang dagang menghantam keras sektor-sektor lapangan kerja tradisional. Sejumlah pekerja konstruksi melaporkan penurunan upah hampir separuh, sementara pabrik-pabrik tutup lebih awal untuk liburan.
- Otomatisasi dan kecerdasan buatan mengancam akan menggusur pekerja migran di pekerjaan kasar maupun lulusan muda. China memasang 300.000 robot industri tahun lalu, sementara pengangguran kaum muda melampaui 18 persen.
- Pemerintah berencana menciptakan 12 juta lapangan kerja baru di perkotaan pada 2025 dan mendorong kewirausahaan, tetapi menghadapi tantangan struktural berupa tenaga kerja yang menua, ketidakcocokan keterampilan, dan jaring pengaman pedesaan yang terbatas.
