Titik Rawan Strategis di Laut Timor
Duta Besar China untuk Australia melontarkan peringatan tegas kepada Canberra terkait rencananya mengambil alih Pelabuhan Darwin dari perusahaan milik China, dengan mengancam tindakan balasan yang tidak dirinci jika pemerintah Australia melanjutkan divestasi paksa. Pernyataan diplomatik itu menandai eskalasi tajam dalam sengketa yang berada di persimpangan kekhawatiran keamanan nasional, hukum investasi internasional, serta persaingan yang lebih luas antara Beijing dan Washington di Indo-Pasifik.
Daftar Isi
Duta Besar Xiao Qian menggunakan pengarahan pers tahunannya di Canberra untuk mengkritik niat pemerintahan Albanese mengakhiri hak sewa selama 99 tahun yang dipegang Landbridge Group, konglomerat yang berbasis di Shandong dan dikendalikan miliarder Ye Cheng. Pelabuhan yang terletak di Northern Territory, wilayah terpencil Australia, itu telah menjadi simbol tantangan yang dihadapi negara demokrasi liberal dalam menyeimbangkan kerja sama ekonomi dengan China dan meningkatnya kecemasan strategis.
Beijing Menetapkan Batas Tegas
Xiao berbicara terus terang tentang kemungkinan pembelian kembali itu, menyebut langkah tersebut tidak etis secara komersial dan memperingatkan bahwa Beijing siap membela kepentingan perusahaan China melalui langkah konkret.
Ketika Anda merugi, Anda menyewakannya kepada perusahaan asing, lalu ketika mulai menghasilkan uang, Anda ingin mengambilnya kembali. Bukan begitu cara berbisnis.
Duta besar itu membingkai persoalan tersebut sebagai masalah prinsip, bukan sengketa komersial biasa. Ia menyatakan bahwa Landbridge tetap memiliki kebebasan untuk memutuskan apakah akan menjual atau mempertahankan posisinya, tetapi pemerintah China berkewajiban untuk turun tangan jika pihak berwenang Australia berupaya melakukan pengambilalihan paksa.
Kita akan melihat kapan saatnya bagi kami untuk menyampaikan sesuatu, mengambil tindakan, mencerminkan posisi pemerintah China, dan melindungi kepentingan sah perusahaan-perusahaan China kami.
Kesepakatan Satu Dekade yang Kembali Disorot
Kontroversi ini bermula pada 2015, ketika pemerintah Northern Territory memberikan hak sewa 99 tahun kepada Landbridge senilai sekitar 506 juta dolar Australia. Saat itu, wilayah tersebut menghadapi kendala fiskal serius dan para pejabat berharap investasi itu dapat mendorong pembangunan ekonomi di kawasan yang sebagian besar berupa pedesaan. Kesepakatan tersebut langsung menarik perhatian internasional ketika Presiden AS saat itu, Barack Obama, menyampaikan kekhawatiran kepada Perdana Menteri Australia Malcolm Turnbull karena tidak adanya konsultasi sebelumnya, terutama mengingat pelabuhan itu dekat dengan lokasi penempatan bergilir Marinir AS.
Landbridge, konglomerat energi dan infrastruktur yang berbasis di Provinsi Shandong, berkomitmen untuk memperluas fasilitas pelabuhan. Terry O'Connor, direktur non-eksekutif perusahaan untuk Australia, berulang kali membantah tuduhan bahwa perusahaan itu memiliki hubungan dengan Tentara Pembebasan Rakyat, dengan menyebut klaim tersebut sebagai mitos yang didorong agenda politik di Canberra.
Risiko Arbitrase Internasional
Upaya Australia untuk mengambil alih hak sewa secara paksa menghadapi hambatan hukum yang signifikan berdasarkan perjanjian investasi internasional. Pakar hukum memperingatkan bahwa divestasi paksa dapat memicu arbitrase penyelesaian sengketa investor-negara (ISDS) berdasarkan Perjanjian Investasi Bilateral China-Australia (CABIT) atau Perjanjian Perdagangan Bebas China-Australia (ChAFTA).
Mekanisme ISDS memungkinkan investor asing menggugat pemerintah negara tuan rumah di pengadilan internasional atas tindakan yang merugikan investasi mereka. Berdasarkan Pasal 8 CABIT, ekspropriasi harus memenuhi beberapa persyaratan, termasuk tidak diskriminatif dan disertai kompensasi yang layak. Pengadilan arbitrase dapat menghitung kompensasi menggunakan formula yang berbeda dari standar domestik Australia, sehingga Canberra mungkin harus membayar jauh lebih besar daripada nilai awal hak sewa. Perkiraan saat ini menunjukkan Landbridge dapat menuntut lebih dari 1,3 miliar dolar Australia untuk sisa hak sewanya, dibandingkan sekitar 506 juta dolar yang dibayarkan pada 2015.
Ketentuan ChAFTA semakin memperumit persoalan karena menjanjikan perlakuan setara bagi investor China dan investor domestik. Keinginan Canberra yang secara terbuka menyatakan bahwa pelabuhan harus dimiliki pihak Australia dapat dianggap sebagai perlakuan berbeda, meski pengecualian keamanan nasional mungkin memberi perlindungan terbatas. Namun, perkembangan putusan ISDS belakangan ini menunjukkan bahwa pengadilan arbitrase terkadang tetap memberikan kompensasi meskipun pengecualian keamanan berlaku.
Geografi Militer dan Persaingan Regional
Pelabuhan Darwin menempati posisi unik dalam arsitektur pertahanan Australia. Sebagai fasilitas maritim paling utara di negara itu, pelabuhan tersebut berada di dekat Larrakeyah Defence Precinct dan memiliki infrastruktur yang mendukung sekitar 2.000 Marinir AS yang ditempatkan secara bergilir setiap tahun. Angkatan Pertahanan Australia saat ini memperluas pangkalan-pangkalan di utara untuk menampung pesawat pengebom dan jet tempur AS, sehingga memperbesar kekhawatiran tentang kendali asing atas aset komersial di sekitarnya.
Lokasinya yang berada tepat di selatan Indonesia dan dalam jangkauan jalur pelayaran Asia Tenggara memicu spekulasi tentang kegunaannya untuk pengumpulan intelijen atau pengawasan maritim. China memiliki jaringan investasi pelabuhan global yang kerap disebut sebagai strategi yang disebut String of Pearls, yang dirancang untuk mengamankan titik sempit jalur pelayaran dan mendukung ambisi regional di seluruh Samudra Hindia.
Meski dua tinjauan federal yang dilakukan pada 2021 dan 2023 menyimpulkan bahwa mekanisme pemantauan yang ada sudah cukup menangani risiko keamanan, konsensus politik lintas partai telah bergeser ke arah pengambilalihan kembali aset tersebut. Kesepakatan sewa pada 2015 semula dikecualikan dari pengawasan federal berdasarkan Pasal 12A(7)(a)(b) Foreign Acquisitions and Takeovers Act, celah hukum yang kemudian dicabut. Bendahara negara saat itu, Scott Morrison, tidak memiliki kewenangan hukum untuk memblokir akuisisi tersebut karena transaksi dilakukan langsung dari pemerintah negara bagian, bukan dari penjual swasta.
Aktivitas angkatan laut China belakangan ini meningkatkan pengawasan terhadap pelabuhan tersebut. Pada awal 2025, armada kecil kapal China mengelilingi Australia dan menggelar latihan tembak langsung di Laut Tasman, mendorong Perdana Menteri Albanese meminta jaminan kepada Presiden Xi Jinping mengenai pemberitahuan kegiatan militer di masa mendatang. Duta Besar Xiao menganggap latihan itu sebagai kegiatan rutin dan menyatakan bahwa latihan tersebut tidak ada kaitannya dengan Australia, meski berlangsung saat kampanye pemilihan federal.
Janji Pemilu dan Realitas Negosiasi
Kedua partai politik besar Australia berkomitmen mengembalikan pelabuhan itu ke kendali domestik selama kampanye pemilihan federal pada Mei 2025. Perdana Menteri Anthony Albanese berulang kali menegaskan bahwa pengelolaan fasilitas tersebut oleh Australia adalah demi kepentingan nasional, sementara pemimpin oposisi Peter Dutton mengajukan usulan serupa.
Terlepas dari janji tersebut, pemerintah menghadapi negosiasi yang rumit. Landbridge menyatakan terbuka untuk membahas penjualan aset itu, meski perusahaan membantah bahwa negosiasi aktif sedang berlangsung. Calon pembeli yang dilaporkan mencakup konsorsium yang melibatkan perusahaan angkutan raksasa Toll Group dan perusahaan ekuitas swasta AS Cerberus Capital Management, serta dana pensiun Australia.
Pemerintahan Albanese menargetkan proses peralihan selesai pada akhir 2026, meski para pejabat belum menjelaskan apakah langkah itu akan dilakukan melalui penjualan sukarela, pembelian kembali secara komersial, atau pengambilalihan paksa berdasarkan kewenangan Foreign Acquisitions and Takeovers Act yang telah diubah.
Dari Rugi Menjadi Untung
Perjalanan keuangan Pelabuhan Darwin menjadi inti sengketa diplomatik tersebut. Setelah bertahun-tahun merugi, termasuk defisit sebelumnya sebesar 30 juta dolar, pelabuhan itu mencatat keuntungan sebesar 9,6 juta dolar pada tahun keuangan terbaru. Perubahan ini memberi Beijing alasan untuk mengkritik pembelian kembali tersebut sebagai penyitaan aset yang oportunistis.
Landbridge telah banyak berinvestasi dalam infrastruktur pelabuhan. Pada 2023-24, pelabuhan itu menangani 986.000 ton ekspor, termasuk bijih besi, mangan, dan ternak. Fasilitas tersebut menjadi gerbang penting bagi peternak sapi di wilayah utara, dengan lebih dari 400.000 ekor sapi dikirim melalui pelabuhan itu ke pasar Indonesia.
Pengambilalihan paksa kemungkinan akan mengharuskan wajib pajak Australia membayar kompensasi ratusan juta dolar, sekaligus berisiko mengganggu arus perdagangan dan merusak reputasi Australia sebagai tujuan investasi infrastruktur asing.
Menyikapi Ketergantungan Perdagangan
Sengketa ini berlangsung di tengah hubungan Australia-China yang kembali stabil, tetapi masih rapuh. Setelah bertahun-tahun menghadapi sanksi perdagangan yang diperkirakan merugikan eksportir Australia sebesar 20 miliar dolar per tahun, Beijing baru-baru ini mencabut pembatasan terhadap anggur, jelai, batu bara, dan komoditas lainnya. Perdagangan bilateral mencapai 218 miliar dolar pada 2024-25, menjadikan China mitra dagang terbesar Australia dengan selisih yang cukup besar.
Pakar hubungan internasional menilai pembalasan ekonomi berskala besar terkait Pelabuhan Darwin kecil kemungkinannya terjadi, mengingat kerugian yang akan ditimbulkan bagi kedua pihak. Namun, persoalan ini beririsan dengan ketegangan bilateral lainnya, termasuk penahanan penulis Australia-China Yang Hengjun yang dijatuhi hukuman mati dengan penangguhan atas tuduhan spionase, serta sikap Australia terhadap reunifikasi Taiwan, yang menurut Duta Besar Xiao tidak menyisakan ruang untuk kompromi.
Dalam pertemuan dengan Presiden Xi pada Juli 2025, Albanese secara khusus tidak mengangkat isu Pelabuhan Darwin secara langsung dan lebih berfokus pada transparansi angkatan laut serta kasus-kasus hak asasi manusia. Sikap diam yang selektif ini menunjukkan bahwa Canberra berupaya memisahkan sengketa tersebut dari isu lain sambil mengejar tujuan strategisnya.
Pokok-Pokok Penting
- Duta Besar China memperingatkan akan adanya tindakan balasan jika Australia memaksa penjualan Pelabuhan Darwin dari Landbridge Group, yang memegang hak sewa 99 tahun yang ditandatangani pada 2015
- Pemerintah Australia berjanji mengembalikan pelabuhan itu ke kendali domestik selama kampanye pemilu 2025 dengan alasan kepentingan keamanan nasional
- Pakar hukum memperingatkan bahwa pengambilalihan paksa dapat memicu arbitrase internasional berdasarkan perjanjian investasi China-Australia dan berpotensi membuat wajib pajak membayar kompensasi ratusan juta dolar
- Pelabuhan itu berada di lokasi strategis dekat penempatan Marinir AS dan fasilitas pertahanan Australia, serta menangani hampir satu juta ton ekspor setiap tahun, termasuk ternak dan mineral
- Setelah bertahun-tahun merugi, pelabuhan itu baru-baru ini mulai mencatat keuntungan, sehingga memperumit dasar moral dan hukum untuk intervensi pemerintah
- Calon pembeli mencakup Toll Group bersama Cerberus Capital Management serta dana pensiun Australia, dengan target penyelesaian pada akhir 2026
