Ribuan Orang Mengantre untuk Perpisahan yang Mengharukan
Ueno Zoological Gardens di Tokyo menjadi lokasi perpisahan nasional yang berlangsung spontan pada Minggu, saat ribuan warga Jepang berkumpul untuk melepas kepergian dua panda raksasa terakhir di negara itu. Pengunjung mulai mengantre sebelum fajar, beberapa di antaranya menunggu hingga enam jam demi melihat sekilas terakhir anak kembar berusia empat tahun, Xiao Xiao dan Lei Lei, sebelum mereka berangkat ke China. Suasananya penuh sukacita sekaligus duka, dengan banyak pengunjung mengenakan pakaian bertema panda dan menggenggam boneka binatang sambil perlahan maju dalam antrean yang mengular mengelilingi area kebun binatang. Seruan "kawaii", kata dalam bahasa Jepang yang berarti imut, bercampur dengan isak dan tangis lirih saat para pengunjung akhirnya tiba di kandang kaca.
Daftar Isi
Kebun binatang menerapkan sistem undian ketat untuk mengelola permintaan yang sangat tinggi, dengan hanya menyediakan 4.400 slot kunjungan pada hari terakhir. Menurut Pemerintah Metropolitan Tokyo, sekitar 108.000 orang mendaftar untuk mendapatkan kesempatan tersebut, sehingga persaingannya sekitar dua puluh empat banding satu. Mereka yang beruntung memperoleh tiket hanya diberi waktu enam puluh detik bersama panda kesayangan itu, tetapi banyak yang menganggap pertemuan singkat tersebut tak ternilai harganya.
Ai Shirakawa, salah satu pengunjung yang berhasil mendapatkan kesempatan, berbicara kepada wartawan tentang arti penting momen itu baginya.
Saya sudah membawa putra saya ke sini sejak dia masih bayi, jadi saya berharap ini menjadi kenangan indah baginya. Saya senang kami bisa datang hari ini untuk mengenang mereka.
Suasana haru atas kepergian panda terasa di seluruh fasilitas. Hitoshi Suzuki, kepala perawatan dan pameran satwa di Ueno Zoo, berusaha menahan emosinya saat berbicara kepada media.
Kelahiran anak kembar ini benar-benar memberi kami begitu banyak hal, baik dari segi pengalaman maupun dampak emosional. Saya sangat bersyukur atas itu.
Beberapa pengunjung difoto saat menitikkan air mata ketika meninggalkan paviliun panda, tak mampu menerima kenyataan bahwa era ini benar-benar telah berakhir. Tetsuka, penggemar setia yang berpakaian serba aksesori panda tetapi gagal menang undian, tetap datang untuk berdiri di dekat gerbang. Ia menjelaskan, "Saya sedih mereka akan pergi, tetapi saya berharap mereka hidup bahagia dan sehat di China."
Dari Hadiah Diplomatik Menjadi Aset Strategis
Sejarah panda di Jepang bermula pada 28 Oktober 1972, ketika sepasang panda pertama, Kang Kang dan Lan Lan, tiba di Ueno Zoo sebagai hadiah dari Beijing. Kedatangan mereka menandai normalisasi hubungan diplomatik antara Jepang dan Republik Rakyat China, mengakhiri permusuhan selama puluhan tahun setelah Perang Dunia II. Waktunya dipilih dengan sengaja dan sarat makna, menandai babak baru persahabatan antara kedua negara yang sebelumnya bermusuhan. Pada tahun pertama saja, lebih dari 7,6 juta orang berbondong-bondong melihat satwa hitam-putih itu, memicu kegemaran nasional yang langsung muncul dan bertahan hingga kini.
Yang bermula sebagai pemberian langsung berkembang pada 1980-an menjadi program peminjaman jangka panjang yang terstruktur, berdasarkan Konvensi Washington tentang Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah. Dalam perjanjian ini, China tetap memiliki hak kepemilikan penuh atas semua panda, termasuk anak-anak yang lahir di luar negeri. Negara penerima membayar biaya tahunan sekitar satu juta dolar untuk setiap pasangan, yang disebut digunakan untuk mendukung upaya konservasi di Provinsi Sichuan, habitat asli panda. Masa peminjaman biasanya berlangsung satu dekade, meski perpanjangan kerap dinegosiasikan seiring naik-turunnya hubungan Beijing dengan ibu kota negara penerima.
Praktik yang dikenal secara global sebagai diplomasi panda ini memungkinkan China memanfaatkan monopoli uniknya atas spesies tersebut. Panda berfungsi sebagai instrumen soft power, dikirim ke negara-negara sahabat saat hubungan kerja sama berlangsung dan dipulangkan ketika arah diplomasi berubah. Pada 2011, peminjaman dua panda ke Edinburgh Zoo bertepatan dengan perundingan ekspor salmon, kendaraan Land Rover, dan kontrak teknologi energi. Hal ini menunjukkan bahwa satwa menggemaskan itu kerap menyertai kesepakatan ekonomi yang lebih konkret. China memiliki semua panda raksasa di dunia, dengan satu pengecualian: Xin Xin di Meksiko.
Pernyataan tentang Taiwan Memicu Krisis Diplomatik
Kepulangan panda terjadi pada saat hubungan China-Jepang berada dalam situasi yang sangat genting, dengan ketegangan mencapai titik terendah dalam beberapa tahun terakhir. Pemicu langsungnya adalah serangkaian pernyataan Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi di hadapan komite parlemen pada November 2025. Takaichi menyebut bahwa serangan militer hipotetis China terhadap Taiwan secara hukum dapat dianggap sebagai "situasi yang mengancam kelangsungan hidup" Jepang, yang berpotensi memicu hak Tokyo untuk melakukan pembelaan diri kolektif dan intervensi militer bersama Amerika Serikat. Ia kemudian menjelaskan bahwa pernyataannya merujuk pada penyelamatan warga Jepang dan Amerika di Taiwan. "Jika terjadi sesuatu yang serius di sana, kita harus pergi menyelamatkan warga Jepang dan Amerika di Taiwan. Itu berarti kita mungkin akan mengambil tindakan bersama," ujarnya.
Beijing bereaksi keras terhadap pernyataan tersebut, yang menyentuh isu paling sensitif dalam kebijakan luar negeri China. China menganggap Taiwan sebagai bagian tak terpisahkan dari wilayahnya dan tidak pernah mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk mewujudkan reunifikasi. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Guo Jiakun menyampaikan kecaman keras.
Pihak Jepang tidak berhak mencampuri urusan wilayah Taiwan, China. Pernyataan pihak Jepang sekali lagi mengungkap ambisi kelompok sayap kanan Jepang untuk memicu permusuhan, menimbulkan masalah, dan memanfaatkan kesempatan untuk terus memiliterisasi kembali Jepang serta menantang tatanan internasional pascaperang.
Guo menambahkan bahwa pernyataan Takaichi telah "sangat mengancam perdamaian dan stabilitas kawasan serta landasan politik hubungan China-Jepang." Dampak diplomatiknya meluas jauh melampaui saling adu pernyataan. China menyarankan warganya agar tidak bepergian ke Jepang dengan alasan keamanan publik yang memburuk, sehingga jumlah wisatawan China turun tajam. Beijing kembali memberlakukan larangan impor makanan laut Jepang dan memperketat pembatasan ekspor logam tanah jarang, komponen penting bagi berbagai sektor manufaktur Jepang, mulai dari kendaraan listrik hingga sistem rudal. Konsulat Jepang di Chongqing dilaporkan tidak memiliki konsul selama lebih dari sebulan karena China menunda persetujuan atas penggantinya.
Dampak Ekonomi dan Kekosongan Budaya
Di luar kesedihan para penggemar, absennya panda mengancam Tokyo dengan dampak ekonomi yang nyata. Menurut Katsuhiro Miyamoto, profesor ekonomi di Kansai University, Ueno Zoo akan kehilangan sekitar dua puluh miliar yen (sekitar $128 juta) per tahun tanpa daya tarik utamanya. Jika situasi ini berlangsung selama beberapa tahun, dampak negatif kumulatifnya dapat mencapai puluhan miliar yen, tidak hanya bagi kebun binatang tetapi juga bisnis di sekitarnya, di Distrik Ueno, tempat gambar panda menghiasi berbagai tempat, mulai dari stasiun kereta hingga pusat perbelanjaan. Pada tahun pertama setelah Xiao Xiao dan Lei Lei diperkenalkan kepada publik pada 2021, mereka menghasilkan dampak ekonomi yang diperkirakan mencapai tiga puluh miliar yen.
Bagi para penggemar setia, kehilangan ini terasa personal. Takahiro Takauji, seorang insinyur web yang setiap hari mengunjungi kebun binatang selama lima belas tahun, telah mengambil lebih dari sepuluh juta foto panda, menerbitkan beberapa buku foto dan mengelola blog bernama "Every Day Pandas." Ia menggambarkan si kembar sebagai "sama seperti anak-anak saya sendiri" dan mengaku tak percaya Jepang bisa kehilangan panda. Asao Ezure, pengelola toko suvenir di dekat kebun binatang, mengutarakan kekhawatirannya atas dampak komersial sembari bersikeras mempertahankan papan nama tokonya yang bertema panda, dengan harapan satwa itu kelak akan kembali.
Besarnya pengaruh panda dalam budaya Jepang sulit dilebih-lebihkan. Panda-panda yang datang setelah pasangan pertama pada 1972 menjadi selebritas nasional, dengan kelahiran, kematian, dan kehidupan asmara mereka terus-menerus diberitakan media nasional. Kematian Ling Ling pada 2008, panda jantan yang tinggal di Ueno sejak 1992, membuat para penjaga kebun binatang dan masyarakat benar-benar berduka. Peristiwa itu menunjukkan bahwa panda telah melampaui statusnya sebagai satwa kebun binatang dan menjadi bagian dari keluarga nasional. Ketika Shin Shin melahirkan anak kembar pada 2021, peristiwa itu mendominasi pemberitaan nasional selama berminggu-minggu.
Kedatangan di China dan Masa Depan yang Tak Pasti
Xiao Xiao dan Lei Lei berangkat dari Bandara Narita Tokyo pada Selasa malam dalam peti khusus dan tiba dengan selamat di China Conservation and Research Center for the Giant Panda di Provinsi Sichuan pada Rabu pagi. Mereka akan menjalani karantina rutin sebelum dipertemukan kembali dengan kakak perempuan mereka, Xiang Xiang, yang kembali ke China pada 2023. Orang tua si kembar, Shin Shin dan Ri Ri, telah lebih dulu kembali ke China pada 2024 karena masalah kesehatan, menjadikan kedua panda berusia empat tahun itu satu-satunya perwakilan spesies tersebut di Jepang. Pemerintah Metropolitan Tokyo mengumumkan pada 15 Desember bahwa pasangan itu akan pergi lebih awal dari tenggat semula pada Februari, mempercepat jadwal hampir sebulan.
Peluang kedatangan panda baru di Jepang tampak kecil dalam situasi saat ini. Meski Pemerintah Metropolitan Tokyo meminta perpanjangan atau penggantian panda, otoritas China menyatakan tidak memiliki rencana untuk mengirim satwa tambahan. Survei Asahi Shimbun menunjukkan masyarakat Jepang terbelah: sekitar tujuh puluh persen menentang perundingan untuk mendatangkan panda baru, sementara dua puluh enam persen mendukung upaya tersebut. Hasil ini mencerminkan meningkatnya kewaspadaan terhadap Beijing, bahkan di kalangan pencinta panda.
Profesor Rumi Aoyama, pakar hubungan Jepang-China di Waseda University, menyatakan bahwa panda terutama berfungsi sebagai indikator, bukan pendorong hubungan bilateral.
Panda raksasa terutama berfungsi sebagai simbol persahabatan China-Jepang, bukan sebagai pendorong hubungan bilateral. Kehadiran mereka di sini tidak dengan sendirinya memajukan hubungan, dan kepulangan mereka ke China juga tidak merusaknya. Sebaliknya, mereka menjadi indikator keadaan hubungan kedua negara secara lebih luas.
Dengan Takaichi menyerukan pemilihan umum sela dan menolak menarik kembali pernyataannya tentang Taiwan, yang turut mendorong tingginya tingkat persetujuan publik, mencairnya hubungan tampaknya tidak akan terjadi sebelum pemungutan suara. Guo Jiakun menyampaikan undangan yang dirumuskan dengan cermat kepada para penggemar Jepang: "Seperti biasa, kami menyambut teman-teman Jepang untuk datang mengunjungi panda raksasa di China." Namun, bagi banyak penggemar yang tak mampu bepergian ke luar negeri, gestur ini terasa hampa. Saat truk tanpa jendela yang membawa si kembar meninggalkan Ueno Zoo pada Selasa, disaksikan ratusan orang yang melepas mereka dengan berlinang air mata, momen itu menandai bukan hanya berakhirnya perjanjian peminjaman, tetapi juga kemungkinan berakhirnya babak lima puluh tahun pertukaran budaya China-Jepang.
Fakta Utama
- Xiao Xiao dan Lei Lei, panda raksasa terakhir di Jepang, kembali ke China pada 27 Januari 2026, mengakhiri periode pertama Jepang tanpa panda sejak 1972
- Si kembar lahir di Ueno Zoo Tokyo pada 2021 dari orang tua yang dipinjamkan China; semua panda tetap menjadi milik China berdasarkan perjanjian diplomasi panda
- Ketegangan meningkat setelah Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi menyatakan Tokyo mungkin akan melakukan intervensi militer jika China menyerang Taiwan
- Beijing menanggapi dengan peringatan perjalanan, larangan impor makanan laut, dan pembatasan ekspor logam tanah jarang terhadap Jepang
- Pemerintah Metropolitan Tokyo telah meminta panda pengganti, tetapi China menyatakan tidak memiliki rencana peminjaman baru di tengah perselisihan diplomatik
- Analis ekonomi memperkirakan hilangnya panda akan merugikan Ueno Zoo dan bisnis di sekitarnya sekitar dua puluh miliar yen per tahun
