Kedatangan Kapal Angkatan Laut China di Uruguay Menandai Ambisi yang Kian Besar di Amerika Latin di Tengah Persaingan dengan AS

Persinggahan Bersejarah Menandai Ekspansi Strategis Beijing di Belahan Bumi Barat

Kapal rumah sakit Angkatan Laut PLA, Silk Road Ark, tiba di pelabuhan Montevideo, Uruguay, Selasa lalu untuk melakukan persinggahan teknis selama empat hari. Ini menandai kunjungan pertama kapal angkatan laut China ke negara Amerika Selatan yang secara strategis terletak di antara Brasil dan Argentina tersebut. Persinggahan yang dilaporkan kantor berita pemerintah China, Xinhua, ini menarik perhatian besar karena berlangsung di tengah persaingan geopolitik antara China dan Amerika Serikat untuk memperoleh pengaruh di Amerika Latin yang kian memanas.

Para analis menafsirkan kunjungan perdana ini sebagai isyarat bahwa upaya Beijing memperluas pertukaran militernya di Belahan Bumi Barat tidak terpengaruh oleh operasi militer Amerika di Venezuela awal bulan ini. Kunjungan kapal angkatan laut China itu berlangsung pada masa yang sangat sensitif dalam hubungan kawasan, kurang dari dua minggu setelah AS menangkap pemimpin Venezuela Nicolas Maduro sebagai bagian dari upaya Presiden Donald Trump memulihkan pengaruh strategis Washington di kawasan tersebut.

"Persinggahan ini menunjukkan bahwa pertukaran angkatan laut China dengan negara-negara Amerika Selatan tidak terpengaruh," kata Cui Shoujun, profesor sekaligus wakil direktur Institute of International Development Studies di Renmin University. Pernyataan ini menegaskan tekad otoritas China untuk melanjutkan jangkauan militernya meski AS baru-baru ini berupaya menegaskan kembali dominasinya di kawasan Amerika.

Pentingnya Uruguay dalam Persaingan Strategis

Lokasi strategis Uruguay di antara dua perekonomian terbesar Amerika Selatan, Brasil dan Argentina, memberinya arti penting tersendiri, baik dari sisi ekonomi maupun geopolitik. Negara ini kian penting seiring China memperdalam keselarasan ekonomi dan diplomatiknya di kawasan. Dalam beberapa tahun terakhir, Uruguay bergabung dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan China serta menjalin apa yang disebut Beijing sebagai "kemitraan strategis komprehensif" dengan kekuatan Asia tersebut.

Dalam pertemuan dengan Wakil Perdana Menteri China Ding Xuexiang pada November lalu, Presiden Uruguay Yamandú Orsi menyatakan kesiapannya untuk memperdalam koordinasi dengan China guna mendukung apa yang ia sebut sebagai "sistem perdagangan internasional yang bebas dan terbuka serta multilateralisme." Keselarasan dengan visi China ini terjadi saat Presiden Trump menjadikan dominasi AS di Belahan Bumi Barat sebagai prioritas kebijakan luar negeri. Strategi keamanan nasionalnya secara eksplisit menyerukan pembatasan kehadiran negara-negara dari luar kawasan.

"Amerika Serikat menganggap keselarasan Meksiko dengan imperium Amerika terjadi secara otomatis. Menurut saya, situasinya tidak sesederhana itu," komentar Ricardo Monreal, pemimpin parlemen dari partai berkuasa Meksiko, Morena, yang mencerminkan sentimen lebih luas di kawasan untuk menolak dominasi eksternal.

Strategi Angkatan Laut China: Dari Kapal Rumah Sakit hingga Ambisi Global

Silk Road Ark bukan kapal angkatan laut biasa. Kapal ini merupakan salah satu dari tiga kapal rumah sakit China berbobot 10.000 ton yang menyediakan layanan medis dan rutin dikerahkan dalam misi "Harmony" di Afrika, Amerika, Asia, dan Pasifik sejak 2010. Pengerahan kali ini, yang dikenal sebagai "Harmony 2025", dimulai September lalu dan mencerminkan strategi China membangun soft power serta hubungan internasional melalui diplomasi medis-militer.

Sebagai bagian dari angkatan lautnya yang berjumlah lebih dari 370 kapal—terbesar di dunia berdasarkan jumlah kapal—China menjalankan upaya modernisasi ambisius di bawah kepemimpinan Presiden Xi Jinping. Upaya ini bertujuan mengubah Tentara Pembebasan Rakyat menjadi "militer kelas dunia" yang mampu beroperasi secara global. Xi menginstruksikan PLA untuk mencapai status tersebut pada 2049, dengan sasaran antara berupa kemampuan untuk menyatukan kembali Taiwan pada 2027 dan modernisasi penuh pada 2035.

Di bawah kepemimpinan Xi, fokus militer China bergeser dari dominasi operasi darat ke prioritas pada ranah laut, udara, ruang angkasa, siber, dan elektromagnetik. Angkatan Laut PLA secara khusus berupaya membangun kemampuan "laut lepas" yang dapat beroperasi secara global, jauh melampaui perairan pesisir tradisional China. Pada 2014-2018, China meluncurkan kapal-kapal angkatan laut dengan total tonase yang melampaui gabungan seluruh armada banyak angkatan laut utama dunia.

China akan secara aktif menyelenggarakan pertukaran dan kerja sama militer dengan negara-negara [Amerika Latin dan Karibia], memperluas hubungan persahabatan antara pejabat pertahanan dan pimpinan militer kedua pihak, memperkuat dialog kebijakan, serta membentuk mekanisme pertemuan kerja.

Pernyataan dalam Dokumen Kebijakan China tentang Amerika Latin dan Karibia yang dirilis Desember lalu ini secara eksplisit menguraikan niat Beijing untuk memperdalam hubungan militer dengan negara-negara di kawasan. Dokumen tersebut menekankan bahwa hubungan China dan Amerika Latin "tidak tunduk kepada pihak ketiga mana pun," sekaligus secara langsung menantang penafsiran Doktrin Monroe yang secara historis membentuk hubungan AS dengan kawasan tersebut.

Tanggapan AS terhadap Pengaruh China yang Kian Besar

Amerika Serikat menanggapi perluasan kehadiran China di Amerika Latin dengan memadukan tekanan diplomatik, inisiatif ekonomi, dan unjuk kekuatan militer. Setelah bertahun-tahun kawasan tersebut diabaikan—menurut penilaian pejabat AS—pemerintahan Trump berupaya "menegaskan kembali dan memberlakukan Doktrin Monroe untuk memulihkan keunggulan Amerika di Belahan Bumi Barat." Strategi Keamanan Nasional AS menyatakan: "Kami akan menghalangi para pesaing dari luar Belahan Bumi ini untuk menempatkan pasukan atau kemampuan lain yang mengancam, maupun memiliki atau mengendalikan aset yang penting secara strategis di Belahan Bumi kami."

Wujud nyata dari fokus baru ini mencakup rencana peningkatan fasilitas pangkalan militer AS di dekat proyek infrastruktur China yang berkembang di kawasan. Pentagon telah mengumumkan potensi penjualan senilai US$1,5 miliar untuk meningkatkan fasilitas di dekat megaport China di Peru. Para pejabat menyatakan langkah itu "tidak akan mengubah keseimbangan militer kawasan," meski implikasi strategisnya jelas.

Pejabat AS juga menyampaikan kekhawatiran tentang strategi Fusi Militer-Sipil China, yang secara sistematis berupaya mengintegrasikan teknologi sipil dengan penerapan militer. Seorang mantan pejabat AS menjelaskan: "Tulisan-tulisan strategis China menunjukkan dengan jelas bahwa tujuan strategi PKC bukan sekadar memperoleh kekuasaan dan pengaruh bagi China di panggung dunia, melainkan juga menggeser kekuasaan dan pengaruh AS untuk merebut kembali status dan peran geopolitik sentral yang menurut China dirampas darinya oleh imperialisme Barat."

Persaingan yang berfokus pada teknologi ini meluas ke luar Amerika Latin, mencakup kawasan lain tempat China dan AS bersaing memperebutkan pengaruh. Di Asia Tenggara, misalnya, USS Cincinnati baru-baru ini melakukan kunjungan persahabatan ke Pangkalan Angkatan Laut Ream di Kamboja. Ini merupakan kali pertama kapal perang Angkatan Laut AS merapat di fasilitas tersebut sejak renovasi yang didanai China selesai. Sementara itu, Filipina terus memperkuat kemampuan militernya dengan kapal patroli baru yang dirancang untuk menghadapi tindakan China yang semakin agresif di Laut China Selatan.

Fondasi Ekonomi Persaingan Strategis

Kehadiran militer China yang kian besar di Amerika Latin berkaitan erat dengan ekspansi ekonominya di kawasan melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI). Diluncurkan Presiden Xi Jinping pada 2013, BRI telah berkembang dari fokus awalnya di Asia hingga mencakup Afrika, Oseania, dan Amerika Latin, sehingga memperluas pengaruh ekonomi dan politik China secara signifikan.

"China cukup berhasil mengubah peta perdagangan di seluruh dunia dengan cara yang menempatkan China, bukan AS atau Eropa, di pusatnya," jelas David Sacks dari CFR, pakar hubungan AS-China. Hingga kini, 147 negara—yang mewakili dua pertiga populasi dunia dan 40 persen PDB global—telah bergabung dalam proyek BRI atau menyatakan minat untuk melakukannya.

Perkiraan biayanya sangat besar. China telah menggelontorkan sekitar US$1 triliun untuk berbagai upaya terkait BRI, dan para pakar memperkirakan total biaya selama masa berlakunya inisiatif tersebut dapat mencapai US$8 triliun. Investasi besar-besaran di bidang infrastruktur ini—termasuk pelabuhan, jalur kereta api, jaringan pipa energi, dan jaringan telekomunikasi—menciptakan ketergantungan dan pengaruh yang melampaui ranah ekonomi hingga ke bidang strategis.

Bagi China, BRI memiliki beberapa tujuan: menciptakan jalur perdagangan baru, mengembangkan pasar ekspor, meningkatkan pendapatan warga China, serta menyalurkan kelebihan kapasitas produksi China. Inisiatif ini juga membantu mengembangkan wilayah barat China yang secara historis terabaikan karena perhatian lebih banyak tertuju ke pesisir timur, serta menjamin pasokan energi jangka panjang dari Asia Tengah dan Timur Tengah melalui jalur yang sulit diganggu oleh militer AS.

Masa Depan Persaingan AS-China di Amerika Latin

Saat Silk Road Ark mengisi kembali persediaan di Montevideo dan bersiap menuju persinggahan berikutnya—kemungkinan di Peru dan Chile sebelum berlayar ke Papua Nugini—persaingan strategis yang lebih luas antara China dan Amerika Serikat di Amerika Latin tampaknya belum akan mereda. Misi kapal rumah sakit China hanya merupakan salah satu sisi dari pendekatan Beijing yang berlapis untuk membangun pengaruh di kawasan yang secara tradisional didominasi Amerika Serikat.

Amerika Serikat berupaya menandingi investasi infrastruktur China dengan inisiatifnya sendiri. Presiden Biden, bekerja sama dengan Kelompok Tujuh, meluncurkan Inisiatif Build Back Better World (B3W), yang kemudian berganti nama menjadi Kemitraan untuk Infrastruktur dan Investasi Global. Namun, upaya ini menghadapi tantangan. Hanya setahun setelah B3W diumumkan, komitmen pendanaannya baru mencapai US$6 juta, menyoroti sulitnya bersaing dengan sumber daya keuangan China yang sangat besar dan cakrawala investasinya yang berjangka panjang.

Negara-negara kawasan sendiri terjebak di antara kedua kekuatan ini. Mereka berupaya menyeimbangkan hubungan dengan China dan Amerika Serikat sembari memperjuangkan kepentingan nasional masing-masing. Brasil, misalnya, menjalin hubungan erat dengan kedua kekuatan sebagai negara berkembang dan anggota kelompok negara berkembang BRICS.

"Kami sangat berkepentingan untuk menjaga hubungan baik dengan Amerika Serikat, itu harus jelas," kata Celso Amorim, penasihat utama Presiden Brasil Lula. "Namun, hubungan tersebut harus berlandaskan sikap saling menghormati dan dijalankan melalui dialog." Pendekatan seimbang ini mencerminkan rumitnya diplomasi yang harus dijalankan negara-negara Amerika Latin dalam situasi geopolitik saat ini.

Poin-Poin Utama

• Kunjungan pertama kapal angkatan laut China ke Uruguay, yang dilakukan kapal rumah sakit Silk Road Ark, menandai perluasan signifikan kehadiran militer Beijing di Amerika Latin
• Kunjungan ini berlangsung di tengah persaingan AS-China yang kian memanas untuk memperoleh pengaruh di kawasan, tidak lama setelah operasi militer AS di Venezuela
• Uruguay memperkuat hubungan ekonomi dan diplomatik dengan China, bergabung dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan serta menjalin kemitraan strategis komprehensif
• Tiga kapal rumah sakit China rutin menjalankan misi "Harmony" di berbagai belahan dunia sejak 2010, memadukan diplomasi medis dengan upaya strategis memperluas jangkauan
• AS kembali memusatkan perhatian pada Belahan Bumi Barat, termasuk dengan meningkatkan fasilitas pangkalan militer di dekat proyek infrastruktur China
• Investasi Inisiatif Sabuk dan Jalan di Amerika Latin sejauh ini mencapai US$1 triliun, menciptakan ketergantungan ekonomi dan pengaruh strategis
• Negara-negara kawasan berupaya menyeimbangkan hubungan dengan kedua kekuatan sembari memperjuangkan kepentingan nasional masing-masing
• China berupaya mengembangkan angkatan laut "laut lepas" yang mampu beroperasi secara global sebagai bagian dari sasaran modernisasi militernya