Mimpi yang Tertunda di Bangkok
Bagi Khaochat Mankong, 27 tahun, seorang tutor bahasa Inggris yang tinggal di Bangkok, tahun 2026 seharusnya menandai awal babak baru dalam hidupnya. Setelah berbulan-bulan menghadapi berbagai kendala birokrasi dan mengurus dokumen yang diperlukan di Kedutaan Besar Amerika Serikat, ia bersiap pindah ke California untuk memulai hidup bersama suaminya yang berkewarganegaraan Amerika. Namun, rencana itu sirna seketika pekan lalu ketika pemerintahan Trump mengumumkan penghentian tanpa batas waktu pemrosesan permohonan visa imigran bagi warga dari 75 negara, termasuk Thailand.
Daftar Isi
Pergeseran kebijakan yang mendadak itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh masyarakat Thailand, berdampak pada ribuan keluarga, pekerja, dan mahasiswa yang memandang Amerika Serikat sebagai tujuan untuk meraih peluang dan kestabilan. Pengumuman tersebut bukan hanya mengacaukan kehidupan pribadi, tetapi juga memicu dilema diplomatik bagi Thailand, sekutu perjanjian lama AS yang kini dikelompokkan bersama negara-negara yang menghadapi ketidakstabilan dan konflik parah.
Departemen Luar Negeri AS menyatakan bahwa penangguhan ini menyasar negara-negara yang migrannya mengajukan klaim tunjangan kesejahteraan sosial pada "tingkat yang tidak dapat diterima." Alasan tersebut membuat banyak orang di Thailand, negara dengan diaspora yang relatif makmur dan hubungan ekonomi yang kuat dengan AS, kebingungan dan marah.
Saya terkejut; saya tidak pernah menyangka mereka akan mengintervensi visa permanen atau visa pernikahan," kata Khaochat kepada Al Jazeera. "Tapi sekarang semuanya harus ditangguhkan, entah sampai berapa tahun.
Seperti banyak orang lain yang terjebak dalam ketidakpastian, Khaochat berpendapat bahwa alasan tersebut tidak berlaku bagi situasinya. Ia menekankan kemandirian finansial dan kemampuan bahasanya, serta mempertanyakan mengapa ia dilarang tinggal bersama pasangannya.
"Kalau mereka ingin menyaring pemohon, uji saja kemampuan bahasa, periksa rekening keuangan," katanya. "Saya punya kemampuan bahasa, saya punya uang. Mengapa saya dilarang tinggal bersama orang yang saya cintai?"
Cakupan Penangguhan
Penangguhan yang resmi berlaku mulai 21 Januari 2026 ini merupakan salah satu pembatasan terluas terhadap imigrasi legal dalam sejarah Amerika modern. Menurut pernyataan resmi dan memo Departemen Luar Negeri, penghentian sementara ini berdampak pada semua kategori visa imigran bagi negara-negara yang tercantum. Ini mencakup visa kerja kelas EB yang banyak diajukan pekerja asing, serta visa pasangan dan tanggungan kelas K yang penting untuk reunifikasi keluarga.
Kebijakan ini berlandaskan ketentuan "public charge" dalam Undang-Undang Imigrasi dan Kewarganegaraan. Dasar hukum ini memungkinkan AS menolak masuk siapa pun yang kemungkinan akan bergantung pada bantuan pemerintah. Meski aturan tersebut telah berlaku selama beberapa dekade, pemerintahan Trump secara agresif memperluas definisi dan penerapannya. Berdasarkan panduan baru, petugas konsuler diminta mempertimbangkan berbagai faktor, termasuk usia, kesehatan, kondisi keuangan, dan kemahiran bahasa Inggris, untuk menentukan apakah pemohon mungkin akan mengandalkan tunjangan publik.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Tommy Pigott membela langkah tersebut sebagai upaya yang diperlukan untuk melindungi sumber daya Amerika.
Departemen Luar Negeri akan menggunakan kewenangan yang telah lama dimilikinya untuk menyatakan calon imigran yang akan menjadi beban publik bagi Amerika Serikat dan memanfaatkan kemurahan hati rakyat Amerika sebagai pihak yang tidak memenuhi syarat," kata Pigott dalam sebuah pernyataan. "Pemrosesan visa imigran dari 75 negara ini akan ditangguhkan sementara Departemen Luar Negeri meninjau kembali prosedur pemrosesan imigrasi guna mencegah masuknya warga negara asing yang akan menerima tunjangan kesejahteraan dan manfaat publik.
Yang perlu dicatat, penangguhan ini tidak berlaku untuk visa nonimigran, seperti visa wisatawan (B-1/B-2), mahasiswa (F/M), atau pekerja sementara (H-1B). Artinya, warga Thailand masih dapat berkunjung ke AS untuk waktu singkat, tetapi tidak dapat pindah secara permanen atau membangun kehidupan di sana selama penghentian sementara ini.
Masuk Daftar Secara Tak Terduga
Masuknya Thailand ke dalam daftar 75 negara telah memicu kebingungan dan perdebatan besar. Daftar itu mencakup negara-negara yang sedang mengalami konflik, seperti Afghanistan, Somalia, dan Ukraina, atau negara dengan masalah ekonomi berat, seperti Haiti. Sebaliknya, Thailand adalah ekonomi terbesar kedua di Asia Tenggara dan mitra dagang utama AS.
Data statistik tampaknya bertentangan dengan alasan pemerintahan Trump menyasar Thailand. Menurut Pew Research Center, median pendapatan tahunan rumah tangga yang dikepalai warga Thailand di Amerika Serikat sekitar $82.000 pada 2023. Angka ini lebih tinggi daripada rata-rata nasional sebesar $75.000 untuk seluruh rumah tangga AS. Selain itu, data Departemen Keamanan Dalam Negeri menunjukkan bahwa tingkat warga Thailand yang tinggal melebihi masa berlaku visa relatif rendah dibandingkan banyak negara lain, yang mengindikasikan bahwa pengunjung dan imigran Thailand umumnya mematuhi ketentuan masa tinggal mereka.
Para pengamat menunjukkan bahwa diaspora Thailand memiliki sejarah integrasi yang berhasil, dengan banyak imigran membangun usaha yang menguntungkan setelah awalnya bekerja dengan upah rendah di restoran atau pabrik. Ketidaksesuaian yang tampak antara profil ekonomi warga Amerika keturunan Thailand dan narasi "ketergantungan pada tunjangan" memunculkan spekulasi mengenai kriteria sebenarnya yang digunakan untuk menyusun daftar itu.
Thailand adalah satu dari hanya dua sekutu perjanjian AS di Asia Tenggara, dengan hubungan diplomatik resmi yang terjalin sejak 1833. Secara historis, kedua negara bekerja sama dalam isu keamanan, pertama dalam perjuangan melawan komunisme pada masa Perang Dingin dan belakangan dalam menghadapi pengaruh China di Laut China Selatan. Konteks ini membuat pencantuman Thailand dalam daftar hitam terasa sangat menyakitkan bagi para pejabat di Bangkok.
The Diplomat, sebuah majalah urusan luar negeri, menyebut keputusan memasukkan Thailand sebagai "sungguh membingungkan" mengingat status negara itu sebagai sekutu perjanjian dan reputasinya yang tidak terkait dengan migrasi tidak teratur. Tidak adanya penjelasan terperinci dari pemerintahan Trump membuka ruang spekulasi mengenai kemungkinan adanya faktor geopolitik lain.
Kisah Pribadi tentang Harapan yang Pupus
Di luar tarik-menarik diplomatik dan perdebatan statistik, pembekuan visa berdampak nyata dan sering kali menghancurkan kehidupan individu. Kisah-kisah tentang harapan yang pupus membanjiri media sosial Thailand, menunjukkan besarnya dampak perubahan kebijakan tersebut.
Songtham Artsomjit, warga Thailand berusia 26 tahun, menyaksikan jalannya menuju impian Amerika sirna. Setelah membayar $800 kepada sebuah agen Thailand untuk memulai pengurusan dokumen visa kerja EB-3 bagi pekerja tanpa keterampilan khusus, ia bersiap pindah ke Wisconsin. Rencananya adalah bekerja di lini perakitan yang memproduksi trailer bak datar, pekerjaan yang ia pandang sebagai "titik balik dalam hidup" yang pada akhirnya akan membawanya menuju status penduduk tetap.
Dengan pintu AS kini tertutup, Artsomjit terpaksa menempuh alternatif yang jauh lebih berisiko. "Sebagai gantinya, saya menerima pekerjaan di sebuah supermarket di Israel," katanya kepada Al Jazeera. Pernyataannya menunjukkan keputusasaan yang dirasakan banyak orang. Ia mengaku lebih takut pada kemiskinan daripada "risiko perang" di Timur Tengah.
Bagi keluarga, taruhannya bahkan lebih besar. Pasangan suami istri mengungkapkan kekhawatiran akan terpisah tanpa batas waktu, sementara beberapa di antaranya cemas anak-anak mereka tidak akan diizinkan tinggal di AS. Penangguhan yang tanpa batas waktu menimbulkan ketidakpastian sehingga perencanaan jangka panjang menjadi mustahil. Secara teknis, pemohon masih boleh mengajukan formulir dan menghadiri wawancara, tetapi Departemen Luar Negeri telah menginstruksikan petugas konsuler untuk menolak penerbitan visa berdasarkan Pasal 221(g) Undang-Undang Imigrasi dan Kewarganegaraan, yang mencakup kasus-kasus yang memerlukan pemrosesan atau informasi tambahan.
Ketegangan Diplomatik dan Dampak Regional
Pemerintah Thailand secara resmi menyampaikan kekecewaannya atas situasi ini. Menteri Luar Negeri Sihasak Phuangketkeow, yang juga merupakan kandidat perdana menteri dalam pemilihan umum mendatang di Thailand, bertemu dengan Elizabeth J. Konick, Kuasa Usaha AS, untuk meminta penjelasan.
Phuangketkeow mempertanyakan alasan memasukkan Thailand ke dalam daftar tersebut, dengan menyoroti kontribusi warga Thailand bagi perekonomian AS dan eratnya hubungan historis kedua negara. Ia memperingatkan bahwa perkembangan ini tidak mendukung hubungan bilateral yang sehat. "Pertanyaan-pertanyaan ini tidak baik bagi hubungan kedua negara," katanya, merangkum sentimen diplomatik tersebut.
Thailand bukan satu-satunya negara Asia yang kecewa. Pembekuan ini berdampak pada 13 negara di kawasan Asia-Pasifik, termasuk Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Kamboja, Kazakhstan, Kirgizstan, Laos, Mongolia, Myanmar, Nepal, Pakistan, Thailand, dan Uzbekistan. Secara keseluruhan, negara-negara ini mencakup lebih dari 40% visa imigran Asia dan Kepulauan Pasifik yang diterbitkan dalam beberapa tahun terakhir, menurut kelompok advokasi Stop AAPI Hate.
Negara-negara lain yang terdampak juga menyampaikan kekhawatiran. Kementerian Luar Negeri Pakistan menyatakan bahwa pihak berwenang sedang menjalin komunikasi dengan mitra AS dan menyebut langkah tersebut sebagai peninjauan prosedural, seraya berharap kegiatan normal segera dilanjutkan. Namun, cakupan luas larangan itu mengisyaratkan bahwa penangguhan tersebut bukan kendala sementara, melainkan bagian inti dari strategi imigrasi pemerintahan yang lebih luas.
Phil Robertson, warga negara AS yang tinggal di Thailand dan direktur Asia Human Rights and Labour Advocates, mengkritik pendekatan pemerintahan tersebut terhadap hubungan luar negeri.
"Pemerintahan Trump tidak menghormati hubungan ini; pandangan mereka tentang dunia bersifat transaksional," kata Robertson kepada Al Jazeera. Ia menyebut kebijakan tersebut "kasar dan kejam", serta memperkirakan pemerintah akan menciptakan begitu banyak hambatan hingga migrasi warga dari negara-negara ini pada praktiknya menjadi mustahil.
Reaksi Dalam Negeri dan Perbedaan Politik
Di Amerika Serikat, pembekuan visa menuai kritik keras dari para pegiat hak imigran dan organisasi hak sipil. Stop AAPI Hate mengeluarkan pernyataan keras yang menentang kebijakan tersebut dan menyebutnya sebagai serangan terhadap kelompok pekerja kulit berwarna. Kelompok itu berpendapat bahwa pembekuan ini dirancang untuk "menutup pintu bagi mereka dan mengubah Amerika menjadi negara yang hanya menganggap orang kulit putih dan kaya layak diterima."
Organisasi tersebut menyoroti bahwa 90% negara dalam daftar itu bukan negara Eropa dan mayoritas penduduknya adalah orang kulit berwarna. Mereka berpendapat bahwa perluasan agresif aturan "public charge" menghukum keluarga berpenghasilan rendah dan membuka peluang bagi bias sewenang-wenang berdasarkan ras, etnis, atau kemampuan bahasa.
Para pengkritik juga merujuk pada berbagai studi dari organisasi seperti Cato Institute dan American Immigration Council, yang secara konsisten menunjukkan bahwa imigran menggunakan tunjangan publik lebih sedikit daripada warga negara kelahiran AS. Center on Budget and Policy Priorities mencatat bahwa undang-undang federal telah melarang sebagian besar imigran mengakses tunjangan publik berbasis uji kemampuan ekonomi selama lima tahun pertama masa tinggal mereka, sehingga semakin melemahkan alasan pembekuan tersebut.
Namun, kebijakan ini juga memiliki pendukung. Noi, warga Thailand yang tinggal di Niceville, Florida, dan memiliki kartu hijau, menyatakan dukungannya terhadap upaya pemerintah membatasi klaim tunjangan kesejahteraan. Ia menggemakan pandangan pemerintah bahwa uang pajak tidak seharusnya digunakan untuk mendukung imigran baru.
Sejak pemerintahan Trump, ada upaya untuk menghentikan penggunaan uang pajak kita guna mendukung imigran dari berbagai negara," kata Noi kepada Al Jazeera. "Tentu saja, ini berdampak pada berbagai negara yang dilarang. Namun, orang-orang mulai sadar dan melihat apa yang sedang terjadi.
Era Kebijakan Luar Negeri yang Transaksional
Pencantuman Thailand dalam daftar visa tidak dapat dilihat secara terpisah. Hal ini merupakan bagian dari pola hubungan AS-Thailand yang lebih luas dan semakin tegang sejak Trump kembali menjabat. Seperti negara-negara lain di Asia Tenggara yang bergantung pada ekspor, Thailand menghadapi tekanan ekonomi yang signifikan dari Washington.
Ekspor Thailand ke AS dikenai tarif 19% sejak Agustus, sebuah langkah yang menegangkan hubungan dagang kedua negara. Pada saat yang sama, perundingan kesepakatan dagang komprehensif terhenti, terutama karena AS menuntut Thailand membuka pasarnya bagi perusahaan-perusahaan besar pertanian Amerika. Pembekuan visa menambah lapisan ketegangan, mengisyaratkan bahwa aliansi diplomatik tradisional mungkin tidak lagi menjamin perlakuan istimewa di bawah doktrin "America First".
Bagi Khaochat Mankong, runtuhnya rencana hidupnya membawa ironi yang pahit. Dalam wawancara awal, ia mengungkapkan sebuah komplikasi yang menyoroti rumitnya persinggungan antara politik dan kehidupan pribadi. "Pasangan saya memilih Trump," katanya. Pengakuan ini menunjukkan bagaimana kebijakan yang cakupannya luas dapat menjangkau kehidupan para pendukung pemerintahan itu sendiri dan menimbulkan dampak tak terduga dalam upaya memperketat penegakan aturan imigrasi.
Selama penangguhan tanpa batas waktu ini berlanjut, keluarga-keluarga di Bangkok dan Washington tetap berada dalam ketidakpastian. Departemen Luar Negeri belum memberikan jadwal peninjauan, sehingga ribuan pemohon harus terus menunggu tanpa kepastian. Untuk saat ini, impian Amerika bagi banyak warga Thailand masih terhenti, tersandera oleh perdebatan kebijakan yang cakupannya jauh melampaui keadaan pribadi mereka.
Intinya
- Pemerintahan Trump menghentikan sementara pemrosesan visa imigran bagi 75 negara, termasuk Thailand, mulai 21 Januari 2026.
- Kebijakan ini menyasar negara-negara yang migrannya dianggap "berisiko tinggi" menggunakan tunjangan kesejahteraan publik, meskipun data menunjukkan median pendapatan warga Amerika keturunan Thailand lebih tinggi daripada rata-rata AS.
- Thailand, sekutu perjanjian AS sejak 1833, menyampaikan kekecewaan dan kebingungan atas pencantumannya dalam daftar yang juga memuat negara-negara yang dilanda konflik, seperti Afghanistan dan Somalia.
- Penangguhan ini berdampak pada visa berbasis keluarga (kelas K) dan visa kerja (kelas EB), tetapi tidak berlaku untuk visa nonimigran bagi wisatawan atau mahasiswa.
- Kelompok hak sipil menilai pembekuan ini rasis dan diskriminatif terhadap kelas sosial, sementara para pendukungnya mengatakan kebijakan itu melindungi uang pajak.
- Kebijakan ini menambah ketegangan dagang yang sudah ada antara AS dan Thailand, yang saat ini juga menghadapi tarif 19% atas ekspornya ke Amerika.
