Dari Chandigarh ke Narita: Pilot India Meniti Jalur Baru di Jepang Setelah Pandemi Mengubah Kariernya

Impian Mengudara Melintasi Benua

Bagi Simren Ghumman, kokpit selalu lebih dari sekadar tempat kerja. Kokpit adalah rumah keduanya, tempat ketelitian berpadu dengan gairah, dan pemandangan dari ketinggian 35.000 kaki menawarkan sudut pandang tentang kehidupan yang hanya dialami segelintir orang. Pada usia 53 tahun, warga negara India ini kini menyebut Narita, Jepang, sebagai rumahnya. Ia menerbangkan pesawat untuk maskapai berbiaya rendah Jetstar Japan Co. setelah pandemi global mengubah rencana-rencananya yang telah disusun dengan cermat.

Beroperasi terutama dari Bandara Narita di Prefektur Chiba, sebelah timur Tokyo, Ghumman menghubungkan berbagai tujuan domestik dan internasional. Ia menerbangkan 18 rute domestik dan lima rute internasional, termasuk penerbangan ke Taipei dan Manila. Setiap penerbangan menuntut fokus penuh, dengan pemantauan terus-menerus terhadap instrumen dan kondisi cuaca, sembari mengutamakan keselamatan, efisiensi bahan bakar, ketepatan waktu, dan kenyamanan penumpang.

Pekerjaan ini sarat ketegangan yang tak putus, tetapi Ghumman menemukan motivasi dalam momen-momen kecil. Mendengar tanggapan penumpang melalui awak kabin memberinya semangat. Komentar seperti "Penerbangannya menyenangkan" dan "Pendaratannya sangat mulus" mengingatkannya mengapa ia memilih jalur karier ini puluhan tahun lalu.

Perjalanannya ke Jepang bukan sesuatu yang direncanakan ataupun diperkirakan. Pandemi COVID-19 mengguncang seluruh industri penerbangan dan membawa kehancuran pribadi yang pada akhirnya membuka peluang tak terduga, hampir 10.000 kilometer dari tempat ia memulai.

Impian Masa Kecil di India Utara

Lahir di Chandigarh, sebuah kota di India utara, Ghumman tumbuh dalam keluarga yang menjadikan dunia penerbangan bagian dari kehidupan sehari-hari. Ayahnya, Jagjit, bertugas sebagai pilot pesawat tempur Angkatan Udara, sedangkan ibunya bekerja sebagai guru. Keluarganya kerap berpindah tempat mengikuti penugasan ayahnya di berbagai pangkalan. Hal ini memperkenalkan Simren kecil pada beragam daerah dengan tata krama, disiplin, iklim, dan budaya yang berbeda.

Perpindahan yang terus-menerus ini mengajarkannya pelajaran berharga tentang kemampuan beradaptasi. Ia mengenang bagaimana dirinya belajar menikmati pertemuan dengan warga setempat dan menerima lingkungan baru. Pengalaman itu kelak berpengaruh besar saat ia menghadapi kemungkinan pindah ke Jepang.

Sejak kecil, Ghumman bercita-cita mengikuti jejak ayahnya dan menjadi pilot pesawat tempur. Namun, Angkatan Udara India, salah satu yang terbesar di dunia, saat itu tidak merekrut perempuan. Hambatan sistemik ini memaksanya beralih ke penerbangan sipil.

Setelah lulus dari jurusan perdagangan sebuah universitas, ia menjalani pendidikan intensif di sebuah lembaga pelatihan selama dua tahun. Kegigihannya membuahkan hasil pada 1994, ketika ia memperoleh lisensi pilot. Momen saat ayahnya yang bangga memeluknya dan berkata, "Bagus sekali, Nak," di tempat pengumuman hasil, masih terukir dalam ingatannya.

Pencapaian itu menandai awal karier yang membentang selama puluhan tahun dan melintasi berbagai negara, sekaligus membangun ketangguhan yang kelak membantunya menghadapi tantangan.

Membangun Karier di Dunia Penerbangan

Setelah mengantongi lisensi, Ghumman mulai membangun karier di sejumlah maskapai di India dan Sri Lanka. Pekerjaan itu memberinya pengalaman dan perkembangan profesional, serta membantunya mengasah keterampilan yang kelak menjadikannya kandidat menarik untuk posisi internasional.

Seiring bertambahnya pengalaman, ambisinya pun berkembang. Ia telah menyusun rencana konkret untuk masa depan, termasuk membeli rumah dan memperoleh kualifikasi untuk menerbangkan pesawat berbadan lebar A330. Ia ingin bertugas di rute bergengsi menuju Paris dan London, sebuah tonggak penting dalam perjalanan profesionalnya.

Aspirasi tersebut bukan sekadar impian, melainkan target realistis berdasarkan perkembangan kariernya dan pertumbuhan industri penerbangan di kawasan asalnya. Industri ini tengah berkembang dan pilot berpengalaman banyak dibutuhkan. Semuanya tampak berjalan sesuai rencana hingga dunia berubah pada awal 2020.

Kemudian pandemi COVID-19 melanda dengan dampak yang belum pernah terjadi sebelumnya. Permintaan penerbangan merosot tajam ketika perbatasan ditutup dan pembatasan perjalanan diberlakukan di seluruh dunia. Maskapai menghadapi ancaman kebangkrutan, yang berujung pada pemutusan hubungan kerja besar-besaran dan perubahan menyeluruh dalam lanskap industri.

Masa depan yang telah dirancang Ghumman dengan cermat lenyap nyaris dalam semalam. Rencananya untuk membeli rumah, meningkatkan kualifikasi pesawat, dan menerbangi rute internasional ke Eropa kandas.

Dampak Pandemi yang Menghancurkan

Selama pandemi, industri penerbangan mengalami salah satu krisis terparah dalam sejarahnya. Menurut laporan industri, maskapai di seluruh dunia mengandangkan ribuan pesawat dan memangkas puluhan ribu pekerjaan, sementara jumlah penumpang merosot ke tingkat yang tak terlihat selama puluhan tahun.

Ghumman mengenang masa itu dengan terus terang. "Semua rencana yang ada dalam pikiran saya akhirnya hanya menjadi impian." Kehancurannya nyata dan dirasakan secara pribadi. Namun, meski mengalami kemunduran, ia tak pernah terpikir untuk berhenti terbang. Penerbangan bukan sekadar pekerjaan, melainkan panggilan hidupnya.

Pandemi menciptakan paradoks unik di pasar kerja penerbangan. Ketika banyak pilot kehilangan posisi, sejumlah wilayah dan maskapai mulai merekrut penerbang berpengalaman untuk bersiap menghadapi pemulihan. Jepang menjadi salah satu peluang tersebut.

Menurut sumber rekrutmen penerbangan, sebelum COVID-19, perusahaan utama di Jepang yang mempekerjakan tenaga asing adalah Air Japan, Peach, Skymark, Jetstar Japan, dan Nippon Cargo Airlines. Perlu dicatat, ANA dan Japan Airlines, dua maskapai besar Jepang, umumnya tidak merekrut pilot asing untuk operasi utama mereka. Hal ini membuka peluang di maskapai anak perusahaan dan maskapai berbiaya rendah.

Kondisi inilah yang membuka jalan bagi babak baru dalam hidup Ghumman. Saat memutuskan menerima tantangan baru di negara yang belum dikenalnya, keterampilan dan ketekunannya yang didukung pengalaman luas mendapat pengakuan dari Jetstar Japan.

Memulai Hidup Baru di Jepang

Pada Maret 2023, Ghumman pindah ke Narita untuk memulai peran barunya di Jetstar Japan. Perpindahan itu membawa perubahan besar dalam pemandangan, budaya, dan lingkungan kerja. Saat itu Jepang adalah negara yang belum dikenalnya, dan ia tiba dengan pengetahuan minim tentang bahasa maupun kebiasaan setempat.

Jetstar Japan, bagian dari Jetstar Group yang lebih luas dan mencakup Jetstar Airways, merupakan salah satu grup maskapai berbiaya rendah terbesar di kawasan ini. Maskapai tersebut adalah usaha patungan antara Qantas Group, Japan Airlines, dan Tokyo Century Corporation. Sejak memulai penerbangan domestik pada Juli 2012 dan operasi internasional pada Februari 2015, maskapai ini telah melayani lebih dari 50 juta pelanggan.

Bagi Ghumman, beradaptasi dengan Jepang berarti menyesuaikan diri dengan perbedaan budaya yang cukup besar. Ia langsung memperhatikan perbedaan pilihan warna antara India dan Jepang. Di India, pakaian masyarakat cenderung berwarna cerah, seperti merah, kuning, dan biru. Di Jepang, ia mengamati bahwa pakaian umumnya lebih kalem dan sederhana.

Dinamika sosialnya juga cukup berbeda dari yang biasa ia temui. Meski masyarakat Jepang berbeda dari karakter terbuka dan mudah bergaul yang umum dijumpai di kalangan orang India, Ghumman belajar menghargai keunikan mereka. Menurutnya, orang Jepang "rajin, teliti, sopan, dan baik hati." Ia sangat mengagumi sikap mereka yang "begitu peduli hingga berusaha tidak merepotkan orang-orang di sekitarnya," nilai budaya yang dikenal sebagai "meiwaku" dalam bahasa Jepang.

Infrastruktur transportasi juga membuatnya terkesan. Ghumman kagum akan ketepatan waktu kereta yang beroperasi dengan presisi luar biasa dibandingkan sistem kereta di banyak negara lain. Keandalan dan perhatian pada jadwal ini selaras dengan tuntutan profesinya.

Kehidupan sebagai Pilot Asing

Pengalaman pilot asing yang bekerja di Jepang memiliki tantangan dan keuntungan tersendiri. Menurut pakar rekrutmen penerbangan, proses melamar ke maskapai di Jepang umumnya lebih lambat dibandingkan negara lain, sehingga membutuhkan kesabaran serta dokumentasi jam terbang dan kualifikasi yang cermat.

Persyaratan medisnya ketat, tetapi umumnya dapat dipenuhi oleh pilot yang sehat. Otoritas penerbangan Jepang menerapkan standar yang ketat, terutama terkait obat-obatan tertentu dan riwayat kesehatan mental. Untuk kehidupan sehari-hari, kemampuan bahasa Inggris di lingkungan penerbangan memang tinggi, tetapi mempelajari bahasa Jepang dasar sangat berguna untuk menjalani kehidupan di luar kokpit.

Aspek perpajakan juga penting bagi pilot asing. Penduduk dapat membayar sekitar 35 hingga 40 persen dari total gaji dalam bentuk pajak, termasuk pajak penghasilan, iuran pensiun, dan layanan kesehatan nasional. Namun, penduduk juga mendapatkan akses ke sistem kesehatan Jepang yang unggul dan mungkin dapat memperoleh kembali iuran pensiun saat meninggalkan negara itu, hingga maksimal senilai 36 bulan.

Pilot yang berpangkalan di Narita umumnya memilih tinggal di Kota Narita, bukan pulang-pergi dari pusat Tokyo. Perjalanan ke Tokyo memakan waktu lebih dari satu jam sekali jalan dan bisa mahal. Kota Narita menawarkan suasana kota kecil yang nyaman dengan fasilitas memadai bagi warga asing, termasuk pilihan untuk keluarga dengan anak-anak.

Ghumman perlahan menyesuaikan diri dengan ritme hidup yang baru. Kemampuan bahasa Jepangnya berkembang dari hanya mengetahui lima kata dasar, seperti "terima kasih", menjadi memahami lebih dari 1.000 kata. Ia terus belajar, menunjukkan komitmen yang sama terhadap pendidikan seperti saat berusaha mendapatkan lisensi pilot puluhan tahun sebelumnya.

Menemukan Keindahan di Lingkungan Baru

Di luar pekerjaan, Ghumman menemukan cara untuk menikmati dan menjalin kedekatan dengan lingkungan barunya. Berjalan-jalan di Taman Naritasan menjadi cara favoritnya untuk menyegarkan diri. Taman yang terletak dekat Kuil Naritasan Shinshoji yang terkenal itu memiliki jalur pejalan kaki yang tenang, jauh dari hiruk-pikuk bandara.

Suaminya datang berkunjung dari India, dan mereka menjelajahi berbagai tempat di Jepang bersama-sama sambil mengambil banyak foto dengan ponsel pintarnya. Perjalanan ini memberi mereka kesempatan menikmati beragam lanskap Jepang, dari jalanan Tokyo yang ramai hingga kuil-kuil Kyoto yang tenteram.

Momen tertentu kini menjadi lambang tumbuhnya rasa memiliki. Dalam penerbangan pulang, melihat Semenanjung Choshi yang menjorok ke Samudra Pasifik membuatnya bahagia karena sadar dirinya telah kembali ke rumah. Penanda geografis yang terlihat dari udara ini bukan sekadar titik navigasi, melainkan isyarat keterikatannya pada tempat baru ini.

Perbedaan antara harapannya semula dan kenyataan hidupnya kini begitu besar. Pandemi menggagalkan masa depan yang ia bayangkan dan tanpa diduga membawanya ke Jepang. Namun, kini ia menghargai apa yang disebutnya sebagai "kejutan yang luar biasa" dari kebetulan tersebut.

Ghumman mengembangkan pandangan filosofis terhadap hidup yang tak terduga. Ia mulai percaya bahwa "terkadang hal-hal tak terduga terjadi dalam hidup, dan segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Dalam situasi seperti itu, saya merasa tidak apa-apa mengikuti saja ke mana hidup membawa kita, daripada terlalu terpaku pada sasaran dan tujuan."

Realitas Operasi Maskapai Berbiaya Rendah

Bekerja untuk maskapai berbiaya rendah seperti Jetstar Japan membawa tuntutan dan tekanan tersendiri. Industri penerbangan berbiaya rendah beroperasi dengan margin keuntungan yang sangat tipis sehingga setiap aspek operasional harus efisien. Model bisnis ini memengaruhi berbagai hal, mulai dari waktu persiapan pesawat untuk penerbangan berikutnya hingga penjadwalan pilot.

Tantangan terkini di sektor penerbangan menyoroti rapuhnya model ini. Misalnya, pada akhir 2025, penarikan global pesawat Airbus A320 untuk perbaikan perangkat lunak mendesak menimbulkan gangguan besar di seluruh industri. Sekitar 90 penerbangan Jetstar dibatalkan di Australia saja, sementara ribuan pelanggan terdampak di seluruh dunia.

Airbus memerintahkan perbaikan segera terhadap 6.000 pesawat keluarga A320, lebih dari separuh armada global, setelah diketahui bahwa jilatan api matahari berpotensi merusak data penting bagi sistem kendali penerbangan. Masalah ini berdampak pada Elevator and Aileron Computer, yang mengirimkan perintah dari tuas kendali samping pilot ke elevator untuk mengendalikan kemiringan pesawat.

Kepala pilot Jetstar, Tyrone Simes, menjelaskan situasi tersebut saat gangguan terjadi dan menegaskan bahwa keselamatan tetap menjadi prioritas meskipun ada tantangan operasional. Insiden ini menunjukkan bagaimana masalah teknis dapat merambat ke jadwal penerbangan maskapai dan berdampak pada awak maupun penumpang.

Bagi pilot seperti Ghumman, peristiwa semacam ini menegaskan pentingnya kemampuan beradaptasi dan disiplin profesional. Industri penerbangan terus menghadirkan tantangan baru, dari pembaruan teknis hingga gangguan cuaca, sehingga pilot harus tetap fokus dan tenang dalam berbagai keadaan.

Konteks Industri yang Lebih Luas

Tantangan yang dihadapi Jetstar dan maskapai lain merupakan bagian dari gejolak yang lebih luas di sektor penerbangan. Pada Juni 2025, Qantas Group mengumumkan akan menutup maskapai berbiaya rendahnya yang berbasis di Singapura, Jetstar Asia. Keputusan ini diambil karena meningkatnya biaya pemasok, biaya bandara, dan persaingan regional. Maskapai tersebut diperkirakan mengalami kerugian operasional sebesar A$35 juta untuk tahun buku tersebut.

Penutupan ini berdampak pada sekitar 500 karyawan. Namun, maskapai menawarkan paket pesangon menarik yang mencakup gaji empat minggu untuk setiap tahun masa kerja, bonus untuk tahun buku berjalan, serta akses berkelanjutan ke fasilitas perjalanan staf. Jetstar juga membantu karyawan mencari posisi baru di sektor penerbangan.

Perkembangan ini menunjukkan sifat industri penerbangan yang siklis dan pentingnya ketangguhan bagi para profesional di sektor tersebut. Pandemi yang sama, yang membuka peluang bagi pilot di Jepang, juga mendorong konsolidasi dan restrukturisasi di bagian industri lainnya.

Terlepas dari tantangan tersebut, Jetstar Group terus berinvestasi dalam operasinya. Maskapai ini baru-baru ini meluncurkan seragam baru rancangan perancang busana Australia Genevieve Smart. CEO Stephanie Tully menyebutnya sebagai awal dari "era baru bagi maskapai, karyawan, dan pelanggannya." Seragam pilot yang baru mengganti warna hitam tradisional dengan biru, serta menampilkan potongan yang modis dan unsur modern.

Menikmati Saat Ini

Kisah Ghumman mencerminkan tema yang lebih luas tentang kemampuan beradaptasi dan menemukan peluang di tengah kesulitan. Perjalanannya dari Chandigarh ke Sri Lanka lalu Jepang menunjukkan sifat internasional karier penerbangan modern dan pentingnya bersikap terbuka terhadap jalur yang tak terduga.

Ia menyadari bahwa masa tinggalnya di Jepang mungkin tidak permanen. Karier di dunia penerbangan kerap menuntut mobilitas, dan suatu hari nanti ia mungkin tinggal di negara lain. Kesadaran ini membentuk cara pandangnya terhadap masa kini.

"Itulah sebabnya saya ingin menikmati waktu yang saya miliki, momen saat ini ketika saya berada di Jepang," katanya. Kesadaran penuh ini menandai pergeseran dari fokusnya dahulu pada sasaran dan tonggak tertentu. Alih-alih terpaku pada pencapaian atau langkah karier berikutnya, ia belajar menghargai pengalaman dan lingkungan yang dijalaninya saat ini.

Kokpit tetap menjadi dunianya, tempat puluhan tahun pengalaman dan pelatihan berpadu dengan tantangan menerbangkan pesawat di wilayah udara negara baru. Setiap lepas landas dan mendarat bukan hanya menunjukkan kecakapan teknis, tetapi juga menjadi puncak perjalanan yang berawal dari seorang gadis kecil di India utara, yang menyaksikan ayahnya menerbangkan pesawat tempur.

Hal yang Perlu Diketahui

• Simren Ghumman adalah pilot India berusia 53 tahun yang bekerja untuk Jetstar Japan dan berpangkalan di Bandara Narita.
• Ia menerbangi 18 rute domestik dan lima rute internasional, termasuk ke Taipei dan Manila.
• Ghumman memperoleh lisensi pilot pada 1994 setelah menjalani pendidikan intensif selama dua tahun.
• Ayahnya adalah pilot pesawat tempur Angkatan Udara India dan memengaruhi pilihan kariernya.
• Pandemi COVID-19 menggagalkan rencananya menerbangkan pesawat A330 ke Paris dan London.
• Ia pindah ke Jepang pada Maret 2023 setelah direkrut Jetstar Japan.
• Jetstar Japan adalah usaha patungan antara Qantas Group, Japan Airlines, dan Tokyo Century Corporation.
• Kemampuan bahasa Jepangnya berkembang dari lima kata menjadi lebih dari 1.000 kata.
• Ia bahagia melihat Semenanjung Choshi dalam penerbangan pulang karena itu menandakan dirinya telah tiba di rumah.
• Industri penerbangan terus menghadapi tantangan, termasuk penarikan pesawat karena masalah teknis dan gejolak pasar.