Larangan Bersejarah Korea Selatan atas Peternakan Empedu Beruang: Era Baru bagi Kesejahteraan Hewan

Praktik Selama Puluhan Tahun Berakhir

Korea Selatan mengumumkan akan secara resmi mengakhiri industri peternakan empedu beruang, menandai tonggak penting dalam sejarah kesejahteraan hewan di negara itu. Kementerian Iklim, Energi, dan Lingkungan menyatakan bahwa pengembangbiakan dan kepemilikan beruang, serta pengambilan empedunya, akan dilarang mulai 1 Januari. Keputusan ini merupakan bagian dari revisi undang-undang perlindungan hak-hak hewan yang menetapkan hukuman penjara dua hingga lima tahun bagi para pelanggar, sekaligus menandakan komitmen pemerintah untuk menegakkan larangan tersebut.

Langkah ini menyasar praktik yang selama puluhan tahun menuai kritik internasional. Korea Selatan adalah salah satu dari sedikit negara yang masih mengizinkan peternakan untuk mengambil empedu beruang, terutama beruang hitam Asia yang dikenal sebagai beruang bulan. Hewan-hewan ini dipelihara dalam kurungan untuk diambil empedunya, yakni cairan pencernaan yang diproduksi hati dan disimpan di kantong empedu. Cairan tersebut digunakan dalam pengobatan tradisional atau makanan yang dipercaya dapat meningkatkan vitalitas dan stamina.

Meski larangan ini merupakan kemenangan besar bagi para pegiat hak-hak hewan, tantangan signifikan masih tersisa. Sekitar 200 beruang masih dipelihara dalam kandang di seluruh negeri, khusus untuk diambil kantong empedunya. Peralihan dari industri legal menuju pelarangan total membutuhkan perencanaan matang, sumber daya keuangan yang besar, serta kerja sama antara pejabat pemerintah, peternak, dan organisasi kesejahteraan hewan.

Memahami Peternakan Empedu Beruang

Peternakan empedu beruang dimulai di Korea Selatan pada awal 1980-an, ketika para peternak mengimpor beruang dari Malaysia dan negara-negara Asia Tenggara lainnya untuk membangun usaha. Praktik ini awalnya dipromosikan sebagai cara memenuhi permintaan empedu beruang sekaligus mengurangi tekanan terhadap populasi beruang liar. Pada puncaknya, pada 2014, sekitar 1.000 beruang dipelihara di peternakan di seluruh Korea Selatan.

Proses pengambilan empedu biasanya dilakukan dengan memelihara beruang di kandang kecil yang membatasi ruang gerak mereka. Peternak mengambil empedu dengan berbagai cara, termasuk menggunakan alat suntik atau kateter yang dimasukkan ke kantong empedu. Proses ini sering menimbulkan rasa sakit dan tekanan berat pada hewan. Banyak di antaranya mengalami trauma fisik dan psikologis akibat dikurung.

Aktivis Kim Su-jin dari Asosiasi Kesejahteraan Hewan Korea menggambarkan kondisi di peternakan tersebut. Ia mengatakan, "Banyak beruang kehilangan bagian tubuhnya atau bahkan mati karena saling menyerang di kandang-kandang kecil itu. Beruang yang terluka pun tidak pernah mendapat perawatan yang memadai." Kondisi hidup yang sesak memicu perkelahian ant beruang, yang mengakibatkan cedera dan kematian yang sebenarnya dapat dicegah dengan pengelolaan yang tepat.

Beruang bulan, yang juga dikenal sebagai beruang hitam Asia, ditetapkan sebagai spesies terancam punah di Korea Selatan pada 1982. Meski berstatus dilindungi, pemerintah mengizinkan peternakan yang sudah ada untuk tetap beroperasi, bahkan membolehkan beruang dalam kandang dibunuh saat berusia sepuluh tahun atau lebih demi mengambil empedunya. Kebijakan yang bertentangan ini menciptakan ketegangan antara upaya konservasi dan industri empedu beruang yang bertahan selama puluhan tahun.

Jalan Menuju Pelarangan

Perjalanan menuju pelarangan peternakan empedu beruang tidak berlangsung lurus ataupun singkat. Kebijakan mengenai nasib beruang dalam penangkaran di Korea Selatan mengalami kebuntuan selama hampir 30 tahun. Sejumlah faktor turut mendorong keputusan akhir untuk melarang praktik tersebut.

Opini publik berubah drastis dalam dua dekade terakhir. Keraguan terhadap khasiat medis empedu beruang, hadirnya alternatif pengobatan yang lebih murah, serta meningkatnya kesadaran tentang kekejaman terhadap hewan membuat popularitas praktik ini merosot tajam. Generasi muda khususnya semakin kurang berminat pada obat tradisional yang berasal dari penderitaan hewan.

Tekanan internasional juga turut berperan. Korea Selatan terus mendapat kritik dari organisasi kesejahteraan hewan di seluruh dunia. Kelompok seperti World Animal Protection menerbitkan laporan dan menggelar kampanye yang menyoroti kondisi tidak manusiawi di peternakan beruang. Keputusan negara itu untuk terus mengizinkan praktik tersebut sangat bertolak belakang dengan citranya sebagai negara modern dan maju serta komitmennya yang dinyatakan terhadap perlindungan lingkungan.

Kesepakatan Tiga Pihak

Terobosan terjadi pada 2022 ketika pejabat, peternak, dan pegiat hak-hak hewan mencapai kesepakatan penting untuk melarang peternakan empedu beruang mulai 2026. Deklarasi bersama ini merupakan kompromi signifikan setelah bertahun-tahun negosiasi. Berdasarkan kesepakatan tersebut, kelompok hak-hak hewan bertanggung jawab membeli beruang dari peternak, sementara pemerintah berkomitmen membangun fasilitas untuk menampung hewan-hewan yang diselamatkan.

Menteri Lingkungan Hidup Kim Sungwhan menegaskan arti penting perubahan kebijakan ini dalam pernyataan resmi. "Rencana kami untuk mengakhiri usaha peternakan beruang merupakan wujud tekad negara untuk meningkatkan kesejahteraan satwa liar dan memenuhi tanggung jawab internasional terkait," ujarnya. "Kami akan berupaya memastikan beruang-beruang ini terlindungi hingga yang terakhir." Pernyataan tersebut mencerminkan pengakuan pemerintah atas kewajiban di dalam negeri sekaligus reputasi internasionalnya terkait kesejahteraan hewan.

Tantangan Menyelamatkan Beruang dalam Penangkaran

Meski larangan legislatif menandai kemajuan, tantangan nyata untuk menyelamatkan ratusan beruang dalam penangkaran masih sangat besar. Menurut penghitungan terbaru, sekitar 240 beruang masih berada di peternakan di seluruh Korea Selatan, meski jumlahnya berubah karena sebagian mati secara alami atau diselamatkan. Hewan-hewan ini telah menghabiskan seluruh hidupnya dalam penangkaran dan tidak bisa begitu saja dilepasliarkan.

Joshua Powell, peneliti doktoral di Departemen Geografi UCL yang meneliti peternakan beruang di Korea Selatan, menjelaskan mengapa pelepasliaran bukanlah pilihan. "Beruang-beruang ini tidak mungkin dilepasliarkan karena mereka sudah terlalu terbiasa diberi makan oleh manusia," katanya. "Sebagian bahkan mungkin bukan beruang hitam Asia asli, mengingat sejumlah spesies berbeda awalnya diimpor untuk mengisi peternakan beruang di Korea Selatan." Perpaduan genetik dan kebiasaan bergantung pada manusia ini membuat penempatan di suaka menjadi satu-satunya masa depan yang layak bagi hewan-hewan tersebut.

Dampak psikologis dan fisik akibat penangkaran menambah tantangan dalam upaya penyelamatan. Beruang yang bertahun-tahun dikurung di kandang kecil sering menunjukkan perilaku repetitif yang tidak normal, tanda stres jangka panjang yang dikenal sebagai stereotipi. Mereka juga mungkin mengalami berbagai masalah kesehatan akibat pola makan yang tidak memadai, kurang berolahraga, dan trauma dari prosedur pengambilan empedu.

Penyelamatan Berjalan Lambat

Meski larangan telah diumumkan, operasi penyelamatan berlangsung lambat. Menurut laporan terbaru, baru 21 beruang yang dibeli dan dipindahkan tahun ini ke suaka milik pemerintah di Provinsi Jeolla bagian selatan. Lambatnya proses ini dikaitkan dengan perselisihan yang belum selesai mengenai jumlah uang yang akan dibayarkan kepada peternak untuk menyerahkan hewan mereka.

Dalam perkembangan yang lebih baru, empat organisasi masyarakat sipil, termasuk Asosiasi Kesejahteraan Hewan Korea, menandatangani kesepakatan pembelian pada Agustus untuk menampung 12 beruang ternak dari sebuah fasilitas di Yeoncheon, Provinsi Gyeonggi. Ini merupakan langkah pertama semacam itu sejak larangan peternakan beruang di Korea berlaku, yang menunjukkan bahwa kemajuan dapat dicapai sekaligus menggambarkan besarnya tantangan. Dengan sekitar separuh dari 240 beruang yang masih berada di peternakan belum memiliki tempat tujuan, para pegiat kesejahteraan hewan menyerukan langkah mendesak untuk mempercepat penyelamatan.

Krisis Suaka

Barangkali tantangan paling mendesak dalam pelarangan peternakan empedu beruang di Korea Selatan adalah kurangnya fasilitas memadai untuk menampung hewan yang diselamatkan. Infrastruktur suaka pemerintah saat ini jauh dari cukup untuk menampung semua beruang yang membutuhkan tempat.

Kementerian Lingkungan Hidup menyatakan bahwa suakanya di Provinsi Jeolla dapat menampung hingga 49 beruang. Namun, Kang Jae-won, aktivis di Asosiasi Kesejahteraan Hewan Korea, berpendapat bahwa jumlah beruang tidak boleh melebihi 30 agar kesejahteraan mereka terjamin. Perbedaan ini menyoroti ketegangan antara memaksimalkan kapasitas dan menyediakan ruang serta perawatan yang memadai bagi setiap hewan.

Fasilitas pemerintah kedua semula dijadwalkan dibuka pada April, tetapi tertunda hingga 2027 akibat masalah banjir. Kemunduran ini membuat pilihan untuk operasi penyelamatan dalam jangka pendek semakin terbatas. Bahkan setelah suaka baru di Seocheon, Provinsi Chungcheong Selatan, dan Gurye, Provinsi Jeolla Selatan, selesai dibangun, para ahli memperkirakan sekitar 120 beruang masih tidak memiliki fasilitas penyelamatan yang dapat menampung mereka.

Kang mengatakan para aktivis kini menjajaki solusi alternatif, termasuk berdiskusi dengan kebun binatang luar negeri untuk kemungkinan mengirim sebagian beruang yang diselamatkan ke luar negeri. "Sangat baik pemerintah meninjau kembali industri empedu beruang dan mendorong pengakhirannya, tetapi disayangkan belum ada langkah yang memadai untuk melindungi beruang," kata Cheon JinKyung, kepala Korea Animal Rights Advocates di Seoul. "Belum ada tempat bagi beruang-beruang ini untuk tinggal." Pernyataannya merangkum kekecewaan yang dirasakan banyak pegiat kesejahteraan hewan, yang menilai larangan tersebut belum tuntas tanpa solusi penampungan yang memadai.

Pandangan Peternak dan Dampak Ekonomi

Peralihan dari peternakan empedu beruang tidak lepas dari kontroversi maupun kesulitan ekonomi bagi mereka yang terlibat dalam industri ini. Banyak peternak telah menginvestasikan sumber daya yang signifikan selama puluhan tahun dan kini menghadapi kerugian besar karena usaha mereka pada dasarnya dilarang.

Kim KwangSoo, peternak yang memelihara 78 beruang di kota Dangjin, wilayah selatan, melontarkan kritik keras terhadap kebijakan baru tersebut. "Ini kebijakan yang sangat buruk," katanya, meski mengakui akan tetap mematuhi hukum untuk menghindari kerugian. Situasi Kim menggambarkan tekanan finansial yang dihadapi banyak peternak. Pada 2014, ia pernah memiliki sekitar 270 beruang di peternakannya di Dangjin, tetapi kini menanggung utang hingga beberapa ratus ribu dolar akibat biaya pemeliharaan hewan-hewan yang tersisa.

Menurut Kim, peternak lain menjual beruang mereka dengan harga sangat murah karena kesulitan ekonomi. Sebelumnya, banyak yang menerima kompensasi pemerintah untuk mensterilkan beruang mereka, dengan perkiraan bahwa industri ini akan terus berjalan tanpa batas waktu. Perubahan kebijakan yang mendadak membuat mereka harus menanggung hewan yang tak lagi bisa dikembangbiakkan atau dimanfaatkan, sementara pilihan untuk mendapatkan kembali modal mereka terbatas.

Kementerian Lingkungan Hidup berupaya mempermudah peralihan dengan memberi masa tenggang enam bulan bagi peternak beruang dan menawarkan insentif keuangan kepada mereka yang memelihara hewannya hingga dijual dan dipindahkan. Namun, perselisihan mengenai jumlah kompensasi terus menghambat negosiasi antara peternak dan kelompok hak-hak hewan yang bertanggung jawab membeli hewan tersebut.

Sebuah studi pada 2007 menemukan bahwa banyak peternak beruang Korea Selatan sebenarnya ingin melihat peternakan beruang diakhiri. Temuan ini menunjukkan bahwa kemunduran industri telah menimbulkan kesulitan ekonomi jauh sebelum larangan resmi diumumkan. Larangan melalui undang-undang pada akhirnya dapat memberi kepastian dan jalan keluar finansial bagi peternak yang terjebak dalam usaha yang terus menyusut dan kian kontroversial.

Konteks Global dan Perbandingan Internasional

Keputusan Korea Selatan untuk melarang peternakan empedu beruang menempatkannya dalam daftar negara yang kian panjang dan mengambil tindakan terhadap praktik tersebut. Vietnam melarang pengambilan empedu pada 2005, meski sekitar 300 beruang masih berada dalam penangkaran di sana seiring berlanjutnya upaya penegakan. China memiliki industri empedu beruang terbesar, dengan perkiraan 20.000 beruang hanya di peternakan legal dan nilai pasar sekitar $1 miliar menurut sejumlah laporan.

Perbedaan pendekatan antarnegara menunjukkan beragamnya sikap budaya terhadap pengobatan tradisional dan kesejahteraan hewan. Korea Selatan memilih larangan total, sementara negara lain menerapkan strategi berbeda. Dr. Tuan Bendixsen, Direktur Animals Asia untuk Vietnam, menekankan pentingnya bekerja sesuai konteks budaya. Ia mengatakan, dengan "menawarkan solusi dan bukan kritik", organisasinya berhasil memperluas dukungan untuk mengakhiri peternakan beruang, melampaui kalangan aktivis saja.

Pendekatan Alternatif Vietnam

Pengalaman Vietnam memberikan pelajaran berharga bagi peralihan Korea Selatan. Setelah melarang pengambilan empedu pada 2005, Vietnam berupaya memindahkan beruang yang tersisa dalam penangkaran ke suaka. Pada 2017, pemerintah Vietnam menandatangani kesepakatan dengan Animals Asia yang berisi komitmen untuk memastikan beruang-beruang yang masih dipelihara demi empedunya dipindahkan ke fasilitas yang sesuai.

Bagian penting dari strategi Vietnam adalah mempromosikan alternatif herbal pengganti empedu beruang. Animals Asia melaporkan bahwa tersedia lebih dari 32 alternatif herbal dan organisasinya bekerja sama dengan sekolah serta masyarakat di kawasan pusat peternakan beruang untuk membudidayakan dan mempromosikan alternatif tersebut. Di beberapa desa, lebih dari sepertiga beruang yang tersisa telah diselamatkan seiring meningkatnya dukungan masyarakat terhadap alternatif ini.

Organisasi tersebut mengelola suaka di Vietnam dan China, serta secara langsung maupun tidak langsung mempekerjakan ratusan warga setempat. Model ini menunjukkan bahwa mengakhiri peternakan beruang dapat menciptakan, bukan menghilangkan, peluang ekonomi. Pendekatan ini berpotensi bermanfaat bagi Korea Selatan dalam mengembangkan infrastruktur suakanya.

Pengobatan Tradisional dan Kesejahteraan Hewan

Ketegangan antara praktik pengobatan tradisional dan standar kesejahteraan hewan modern menjadi inti perdebatan tentang empedu beruang. Empedu beruang telah digunakan dalam pengobatan tradisional Asia Timur selama berabad-abad. Penyebutan pertamanya tercatat dalam teks pengobatan China dari abad kedelapan. Bahan aktifnya, asam ursodeoksikolat, terbukti dalam penelitian efektif untuk mengobati beberapa penyakit hati dan batu empedu, serta meningkatkan fungsi hati.

Namun, tersedianya alternatif sintetis membuat empedu beruang sebagian besar tidak lagi diperlukan dari sudut pandang medis. Asam ursodeoksikolat atau ursodiol, yang pertama kali disintesis pada 1950-an, digunakan di seluruh dunia untuk mengobati batu empedu dan gangguan hati. Alternatif sintetis ini, bersama beragam pilihan herbal, menyediakan pengobatan yang efektif tanpa mengharuskan hewan menderita.

Meski tersedia alternatif medis, kepercayaan budaya tentang khasiat dan potensi empedu yang diambil secara alami masih bertahan. Sejumlah praktisi pengobatan tradisional dan konsumen tetap meyakini empedu beruang memiliki khasiat yang tidak dapat ditiru versi sintetisnya. Kepercayaan ini turut mempertahankan permintaan meski alternatif sudah tersedia dan kesadaran akan masalah kesejahteraan hewan terus meningkat.

Merosotnya popularitas empedu beruang dalam dua dekade terakhir menunjukkan bahwa sikap tersebut sedang berubah. Keraguan atas khasiat medisnya, terutama jika dibandingkan dengan alternatif yang lebih murah dan praktis, membuat banyak konsumen berhenti menggunakan produk tersebut. Bersama meningkatnya kesadaran publik akan kekejaman terhadap hewan, perubahan sikap ini menciptakan ruang sosial dan politik yang diperlukan untuk pelarangan di Korea Selatan.

Ke Depan: Tantangan Pelaksanaan

Saat Korea Selatan bergerak menuju penerapan larangan peternakan empedu beruang, sejumlah tantangan signifikan masih harus dihadapi. Kerangka hukum telah tersedia, tetapi upaya nyata untuk menyelamatkan ratusan beruang dan menyediakan perawatan jangka panjang yang layak membutuhkan sumber daya, keahlian, dan koordinasi yang besar.

Penelitian Joshua Powell menyoroti kemajuan sekaligus kekhawatiran yang masih ada. Ia mengunjungi sebuah peternakan di Provinsi Gangwon, tempat para relawan dari Project Moon Bear dan Korea Animal Rights Advocates membangun kandang luar baru yang dilengkapi kolam dan benda-benda pengayaan, seperti batang kayu berlubang yang diisi madu dan kacang-kacangan. Pelatih hewan khusus bahkan mengajari beruang-beruang itu agar mau menerima vaksinasi dari dokter hewan, sehingga stres selama perawatan medis berkurang.

Perbaikan ini menunjukkan keahlian dalam pengelolaan beruang penangkaran yang diperlukan untuk memindahkan ratusan beruang dari peternakan di seluruh negeri. Namun, Powell juga mencatat bahwa hambatan legislatif dan anggaran masih ada, sementara kapasitas suaka publik yang direncanakan masih dipertanyakan.

Menurut sejumlah penghitungan, ada 322 beruang dalam penangkaran yang tersebar di 20 peternakan di Korea Selatan, sedangkan sasaran kapasitas suaka publik saat ini hanya 120 hewan. Dengan demikian, masih terdapat kesenjangan besar. Project Moon Bear dan Korea Animal Rights Advocates berencana membangun suaka swasta untuk membantu mengatasi kekurangan ini, dengan biaya yang diperkirakan mencapai $2,25 juta. Pembangunan itu dilakukan di tengah harapan pemerintah agar LSM turut membantu membeli hewan dari peternakan beruang.

Peralihan yang Rumit

Peralihan dari peternakan beruang menuntut keseimbangan antara berbagai kepentingan yang bersaing sekaligus penanganan tantangan logistik yang rumit. Peternak membutuhkan kompensasi yang adil untuk menyerahkan hewan mereka, beruang membutuhkan tempat tinggal dan perawatan yang layak, sementara masyarakat perlu diyakinkan bahwa uang pajak digunakan secara efektif. Selain itu, jadwal pelaksanaan harus menyeimbangkan urgensi dengan kelayakan.

Kelompok hak-hak hewan memuji pemerintah karena melanjutkan kesepakatan 2022, tetapi terus mendesak pembangunan fasilitas perlindungan yang lebih besar. Tertundanya pembukaan fasilitas pemerintah kedua hingga 2027 menambah tekanan pada sistem suaka yang ada. Inisiatif swasta dan kemitraan internasional mungkin diperlukan untuk menutup kesenjangan tersebut.

Meski menghadapi tantangan ini, prospek bagi beruang dalam penangkaran di Korea Selatan kini jauh lebih cerah dibandingkan beberapa tahun lalu. Perpaduan antara larangan legislatif, pembangunan suaka, dan perubahan opini publik telah menciptakan momentum yang menunjukkan bahwa peternakan empedu beruang memang akan menjadi masa lalu di Korea Selatan.

Intinya

• Korea Selatan secara resmi melarang peternakan empedu beruang; larangan pengembangbiakan, kepemilikan, dan pengambilan empedu mulai berlaku pada 1 Januari
• Pelanggar undang-undang baru ini terancam hukuman penjara dua hingga lima tahun
• Sekitar 200-240 beruang masih berada di peternakan di seluruh negeri dan tidak dapat dilepasliarkan karena telah lama hidup dalam penangkaran
• Kapasitas suaka pemerintah saat ini tidak mencukupi, dengan ruang untuk hanya 49-120 beruang, padahal ratusan perlu ditampung
• Suaka pemerintah kedua tertunda hingga 2027 akibat banjir
• Peternakan beruang dimulai di Korea Selatan pada awal 1980-an dan pernah melibatkan sekitar 1.000 beruang di seluruh negeri
• Larangan ini merupakan hasil kesepakatan 2022 antara pejabat pemerintah, peternak, dan pegiat hak-hak hewan
• Kelompok hak-hak hewan bertanggung jawab membeli beruang dari peternak, sementara pemerintah membangun tempat penampungan
• Baru 21-33 beruang yang berhasil diselamatkan, sementara negosiasi terhambat oleh perselisihan mengenai jumlah kompensasi
• Empedu beruang memiliki alternatif sintetis dan herbal yang efektif secara medis dan tidak menyebabkan penderitaan hewan