Dari Bintang Ueno Menjadi Penghuni Sichuan: Xiang Xiang Berkembang Pesat setelah Kembali ke China

Kembali ke rumah di pegunungan

Pada akhir Agustus, di pangkalan Bifengxia di Ya'an, Sichuan, Xiang Xiang duduk di luar saat gerimis turun sambil mengunyah apel, sementara kerumunan orang mengarahkan kamera kepadanya. Pemandangan itu merangkum kehidupan barunya: seekor panda terkenal dari Tokyo yang kini menetap di lembah pegunungan di China barat daya. Para perawat khusus mendampinginya menjalani hari-hari sambil menyesuaikan diri dengan rutinitas baru dan menyambut pengunjung antusias yang menempuh perjalanan jauh untuk melihatnya.

Lahir di Kebun Binatang Ueno pada 2017, Xiang Xiang kembali ke China pada Februari 2023 saat memasuki usia reproduksi. Ia tiba di Chengdu, lalu dibawa dengan truk ke pangkalan Bifengxia milik Pusat Konservasi dan Penelitian Panda Raksasa China. Setelah itu, ia menjalani karantina selama sebulan sebelum diperkenalkan secara bertahap ke kandang dan para perawatnya. Ia pertama kali dapat dilihat publik di pangkalan itu pada Oktober tahun tersebut, menarik pengunjung dari berbagai daerah di China dan banyak orang dari Jepang yang telah mengikuti kisahnya sejak lahir.

Bifengxia berada di antara perbukitan sejuk berkabut dengan rumpun bambu yang lebat. Iklimnya menyerupai habitat panda di alam liar, dengan musim panas yang sejuk, musim dingin yang lembap, serta hujan dan kabut yang datang silih berganti. Kondisi tersebut membantu panda menyesuaikan diri setelah dipindahkan dari luar negeri. Para perawat, dokter hewan, dan staf nutrisi bekerja sebagai satu tim untuk mengatur pola makan, mengamati perilaku, dan menekan stres, terutama selama beberapa bulan pertama setelah kedatangan.

Bagaimana para perawat membantu proses adaptasinya

Para perawatnya mengatakan beberapa minggu pertama adalah masa tersulit. Penerbangan panjang, isyarat dari perawat dalam bahasa yang baru, dan lingkungan yang asing membuatnya berhati-hati. Staf mengurangi kebisingan dan gangguan serta menyusun jadwal pemberian makan yang teratur. Mereka membangun kepercayaan dengan kesabaran dan hadiah kecil.

Makanan membantu proses itu. Bambu segar tetap menjadi makanan pokoknya, tetapi ia juga mendapat apel, roti kukus berbahan jagung, dan rebung muda saat musimnya. Ia terus menolak wortel, yang disukai banyak panda, sebuah kebiasaan kecil yang disebut para penggemarnya sambil tersenyum.

Dalam beberapa sesi siaran langsung yang menghubungkan Tokyo dan Sichuan, pengembangbiak Zhao Lanlan menceritakan kemajuan Xiang Xiang kepada para penggemar yang menyaksikan secara daring dan bertanya tentang kesehariannya di pangkalan.

Ia beradaptasi dengan baik dengan lingkungan di sini dan menikmati alam sekitarnya. Xiang Xiang tenang saat bersama pengunjung dan tetap berselera makan, terutama untuk apel.

Membangun kepercayaan adalah upaya sehari-hari. Para perawat berbicara kepadanya dengan nada tenang, menawarkan sesi interaksi melalui pembatas, dan melatih perilaku perawatan sederhana agar pemeriksaan kesehatan lebih mudah. Latihan tetap di tempat, masuk ke peti angkut, dan mengikuti sasaran membantu mengurangi stres saat penimbangan dan pemeriksaan. Tujuannya adalah membuat panda tetap tenang dan kooperatif saat menjalani perawatan rutin.

Rutinitas harian

Pagi dimulai dengan pemeriksaan visual dan bambu segar. Para perawat mencatat jumlah makanan yang dikonsumsi dan kondisi feses untuk memantau pencernaannya. Siang hari biasanya diisi dengan beristirahat di sudut yang teduh atau di atas panggung. Sesi berikutnya menghadirkan kegiatan pengayaan, seperti jejak aroma dan cabang tanaman untuk digigit, lalu bambu dan camilan lagi. Pengunjung sering melihatnya bermain di antara batang kayu, berguling di rumput, atau duduk tegak mengupas bambu bak profesional berpengalaman.

Dari pemalu menjadi percaya diri

Pada bulan-bulan awal, ia terkadang berdiam di balik batu saat kerumunan berkumpul. Seiring waktu, ia mulai terbiasa dengan ritme di pangkalan itu. Kini ia makan di panggung pemberian pakan meski ditonton orang, dan menjelajahi area dalam maupun luar ruangan dengan leluasa.

Zhao, yang menyebut Xiang Xiang sebagai panda yang cerdas dan pendiam, menutup salah satu sesi dengan pesan bagi para pengagum yang mengikuti perjalanan panda itu dari Tokyo ke Sichuan.

Kami berharap ia menjalani hidup tanpa beban. Teman-teman dari Jepang dipersilakan mengunjunginya di Sichuan dan melihat betapa baik kondisinya.

Bagi banyak penggemar lama, kepastian itu mengubah kekhawatiran tentang kepindahannya menjadi rasa ingin tahu mengenai kesehariannya.

Arti penting Xiang Xiang bagi para penggemar di Jepang

Xiang Xiang adalah panda pertama yang lahir dan dibesarkan secara alami di Kebun Binatang Ueno dalam hampir tiga dekade. Kelahirannya pada Juni 2017 memicu kampanye pemberian nama yang menerima lebih dari 320.000 usulan, dan berbagai suvenirnya memenuhi etalase toko di seluruh Tokyo. Keluarga-keluarga mengantre berjam-jam untuk melihatnya tidur, bergulat dengan batang kayu, dan bergelayut pada induknya. Ia menjadi bagian akrab yang menenangkan dalam kehidupan kota dan sumber kebahagiaan bagi pengunjung segala usia.

Ketika kebun binatang mengumumkan kepulangannya, perpisahan penuh haru pun menyusul. Pada hari terakhir pengunjung dapat melihatnya, akses dibatasi bagi kelompok kecil yang terpilih melalui undian. Puluhan ribu orang mendaftar, tetapi hanya sebagian kecil yang mendapat kesempatan melihatnya untuk terakhir kali sebelum keberangkatan. Para penggemar berkumpul di luar kebun binatang dan kembali berkumpul di bandara saat pesawatnya berangkat ke China.

Pada hari itu, seorang pengunjung mengungkapkan kedekatan yang dirasakan banyak orang setelah bertahun-tahun menyaksikan Xiang Xiang tumbuh besar.

Saya ingin menghirup udara yang sama dengan Xiang Xiang. Ia menggemaskan, baik saat tidur maupun terjaga.

Hubungan itu tidak berakhir di perbatasan. Setelah tiba di Bifengxia, sejumlah acara di Tokyo memungkinkan para penggemar menyaksikan siaran langsung dari rumah barunya dan berbincang dengan pengasuhnya. Sebuah film dokumenter menelusuri perjalanannya. Bahkan, sebuah kelompok penggemar Jepang mengadakan perjalanan ke Sichuan tidak lama setelah penampilan perdananya di depan publik di China. Direktur Kebun Binatang Ueno, Yutaka Fukuda, yang menyaksikannya sejak lahir, menyampaikan rasa terima kasihnya secara sederhana.

Ia telah membahagiakan begitu banyak orang. Saya berharap ia dapat berkontribusi pada penelitian konservasi panda setelah perjalanannya selesai dengan selamat.

Pernyataan itu bergema di media sosial Jepang dan mendorong banyak penggemar untuk terus mengikuti kisahnya dari jauh.

Diplomasi panda dan aturan yang membentuk perjalanannya

Kisah Xiang Xiang juga mencerminkan kerangka kerja di balik pertukaran panda antarnegara. China mulai mengirim panda ke luar negeri sebagai hadiah pada 1970-an, lalu beralih ke kerja sama penelitian dan pengembangbiakan pada 1980-an. Berdasarkan kesepakatan yang berlaku saat ini, panda dipinjamkan untuk proyek kerja sama dan setiap anak panda yang lahir di luar negeri menjadi milik China. Pengaturan itu menjelaskan mengapa anak panda seperti Xiang Xiang kembali saat mencapai usia tertentu.

Kepulangannya semula direncanakan lebih awal, tetapi pembatasan perjalanan selama pandemi beberapa kali menundanya. Ia tiba di Sichuan pada 2023 dan kini berada dalam sistem yang dirancang untuk melindungi spesies yang masih rentan di alam liar.

Kerja sama antara Jepang dan China terus berlanjut. Empat panda dari Wakayama dijadwalkan kembali sesuai masa pinjam, sementara pemerintah Tokyo memutuskan bahwa induk Xiang Xiang harus pulang untuk mendapatkan perawatan medis lebih awal dari rencana. Pejabat kedua negara menyebut pemulangan ini sebagai bagian dari rekam jejak panjang penelitian bersama dan edukasi publik.

Pada Mei, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Mao Ning berterima kasih kepada mitra Jepang atas perawatan mereka dan menyampaikan undangan.

Kami berterima kasih kepada mitra Jepang atas perawatan penuh dedikasi selama bertahun-tahun dan dengan hangat menyambut teman-teman dari Jepang untuk mengunjungi panda-panda di China.

Mengapa panda berpindah antarnegara? Pangkalan penelitian membantu menjaga populasi yang sehat dan beragam. Jumlah panda raksasa di alam liar diperkirakan sekitar 1.860 ekor. Sekitar 600 ekor hidup di pusat pengembangbiakan dan kebun binatang di seluruh dunia. Para ilmuwan berbagi data, membandingkan silsilah untuk menghindari perkawinan sedarah, dan berupaya menjaga populasi tetap kuat sembari pemulihan habitat berlanjut di pegunungan Sichuan, Shaanxi, dan Gansu.

Peluang pengembangbiakan dan nilai ilmiah

Saat kembali ke China, Xiang Xiang masih tergolong panda dewasa muda. Para perawat di Sichuan mengatakan ia belum dipasangkan untuk pengembangbiakan. Keputusan mengenai pasangan ditentukan melalui evaluasi nasional yang mempertimbangkan usia, kesehatan, temperamen, dan genetika. Tujuannya adalah memberi setiap pasangan peluang keberhasilan sekaligus menjaga keseimbangan seluruh populasi.

Mengembangbiakkan panda raksasa tidak pernah mudah. Masa subur betina sangat singkat, sering kali hanya beberapa hari dalam setahun. Tim memantau kadar hormon, perilaku, dan penandaan aroma untuk menentukan waktu optimal. Perkawinan alami diutamakan, dengan inseminasi buatan dilakukan bila diperlukan. Kesabaran sangat penting. Jika masa subur terlewat, tim mungkin harus menunggu setahun lagi.

Terlepas dari kapan waktunya, kepindahan Xiang Xiang memperluas pilihan bagi para peneliti. Direktur Kebun Binatang Ueno, Yutaka Fukuda, menyampaikan harapan yang juga dirasakan banyak orang saat melepas kepergiannya.

Saya berharap suatu hari nanti Xiang Xiang dapat berkontribusi pada penelitian konservasi di China.

Pengasuhnya di Sichuan kerap menggambarkan Xiang Xiang sebagai panda yang tenang. Temperamen itu membantu dalam pelatihan perawatan dan saat bertemu pengunjung, serta menjadi pertanda baik untuk langkah-langkah selanjutnya.

Xiang Xiang cerdas dan pendiam, dan kami ingin ia menjalani hidup tanpa beban.

Sehari di Bifengxia bagi seekor panda selebritas

Pada hari kunjungan umum, pengunjung berbaris di sepanjang pagar untuk melihat sekilas. Kerumunan bersorak saat ia berjalan keluar atau duduk untuk makan. Ia pertama kali tampil di hadapan pengunjung pada Oktober 2023 dan sejak itu terus menarik perhatian, termasuk kelompok wisata dari Jepang yang menyusun rencana perjalanan berdasarkan jam kunjungan untuk melihatnya.

Menu makanannya mencerminkan keseimbangan cermat antara energi dan serat. Menu hariannya biasanya meliputi:

• Beberapa jenis bambu segar yang diganti-ganti sesuai selera dan kebutuhan nutrisi musiman
• Apel sebagai camilan yang juga digunakan dalam latihan
• Roti kukus berbahan jagung yang disiapkan para perawat sebagai tambahan kalori
• Rebung pada musim semi, saat tunasnya masih muda
• Tanpa wortel, karena ia telah menunjukkan dengan jelas bahwa ia tidak menyukainya

Kegiatan pengayaan membuatnya tetap aktif. Ada batang kayu untuk dipanjat, panggung untuk bertengger, tempat pakan teka-teki yang menyembunyikan makanan, serta kolam untuk bermain air saat hari panas. Saat membutuhkan ketenangan, ia dapat mengakses ruangan dalam yang jauh dari pandangan umum. Staf menyesuaikan jadwal jika ia menunjukkan tanda-tanda stres. Kesejahteraan satwa menjadi prioritas.

Dampak terhadap perjalanan dan pariwisata

Panda menyatukan orang-orang. Setelah Xiang Xiang kembali ke China, Tokyo menggelar acara di kedutaan. Para penggemar berjas hujan menyaksikan siaran langsung dan meninggalkan pesan di dinding harapan. Di Sichuan, pemandu menjawab pertanyaan dalam bahasa Jepang dan mengarahkan pengunjung ke tempat-tempat indah lain seperti Lembah Jiuzhaigou. Pejabat setempat mempromosikan rute wisata panda yang memadukan edukasi konservasi dengan perjalanan.

Di Jepang, kabar tentang semakin banyaknya panda yang akan dipulangkan memunculkan rasa bangga sekaligus khawatir. Adventure World di Wakayama mengumumkan bahwa empat panda akan kembali setelah tahap proyek konservasi berakhir. Bisnis di sekitar taman, mulai dari kafe hingga kios suvenir, bersiap menghadapi berkurangnya pengunjung sampai ada rencana baru. Di Tokyo, sepasang panda di Ueno yang membesarkan Xiang Xiang diperkirakan pulang lebih awal dari rencana untuk mendapatkan perawatan kesehatan, sementara pemerintah kota menjajaki kemungkinan peminjaman panda pada masa mendatang.

Duta Besar China untuk Jepang, Wu Jianghao, menggunakan kisah Xiang Xiang untuk mendorong lebih banyak kunjungan lintas negara dan hubungan masyarakat yang lebih hangat.

Panda adalah simbol niat baik dan keharmonisan. Kami menyambut lebih banyak teman dari Jepang untuk mengunjungi Sichuan, melihat Xiang Xiang, dan menikmati keindahan China.

Yang Perlu Diketahui

• Xiang Xiang kembali ke China pada Februari 2023 dan kini tinggal di pangkalan Bifengxia di Ya'an, Sichuan
• Para perawat mengatakan ia telah beradaptasi dengan baik, tetap tenang saat bersama pengunjung, dan sangat menyukai apel
• Makanan utamanya adalah bambu, ditambah apel, roti kukus, dan rebung musiman; ia menolak wortel
• Ia tampil di hadapan publik di pangkalan itu pada Oktober 2023 dan masih menarik penggemar dari China dan Jepang
• Perpisahannya di Tokyo diwarnai tingginya permintaan tiket kunjungan terakhir dan suasana haru di kebun binatang serta bandara
• Berdasarkan aturan kerja sama panda, anak panda yang lahir di luar negeri menjadi milik China dan harus kembali saat mencapai usia tertentu
• Pejabat menekankan kerja sama berkelanjutan antara China dan Jepang dalam penelitian panda serta mengundang para penggemar untuk mengunjungi panda di China
• Empat panda di Wakayama dijadwalkan kembali ke China sesuai ketentuan peminjaman, sementara sepasang panda di Ueno akan pulang untuk mendapat perawatan medis
• Jumlah panda raksasa di alam liar diperkirakan sekitar 1.860 ekor, sementara sekitar 600 ekor hidup di pusat pengembangbiakan dan kebun binatang di seluruh dunia
• Keputusan pengembangbiakan Xiang Xiang akan didasarkan pada evaluasi genetika dan kesehatan, dan ia belum masuk program pengembangbiakan