Bagaimana Shwe Kokko Menjadi Pusat Kejahatan Global

Di dalam kota perbatasan Myanmar yang dibangun di atas penipuan dan ketakutan

Salah satu eksperimen kejahatan siber paling berani di Asia Tenggara telah berkembang di tepi Sungai Moei. Menara-menara megah menjulang di bekas ladang jagung di Shwe Kokko, sebuah kota kecil swasta di sisi perbatasan Myanmar dengan Thailand. Di balik fasad-fasad baru itu, penyelidik dan kelompok bantuan menggambarkan perekonomian yang digerakkan oleh penipuan daring, perjudian ilegal, pencucian uang, dan perdagangan manusia yang meluas terhadap para pekerja yang dipaksa menipu orang asing di seluruh dunia.

Korban dari Amerika Serikat, China, Eropa, dan berbagai wilayah lain telah kehilangan miliaran dolar akibat skema asmara dan investasi yang dijalankan dari kompleks-kompleks berpagar ketat. Banyak orang yang melakukan penipuan direkrut dengan tawaran pekerjaan palsu, lalu ditahan, disiksa, dan dipaksa bekerja. Lokasi-lokasi itu beroperasi dengan perlindungan atau pembiaran para pemimpin milisi setempat, yang memungut biaya dan menjual layanan kepada kompleks tersebut.

Penggerebekan dan penangkapan baru-baru ini kembali menyoroti Shwe Kokko dan pusat-pusat di sekitarnya seperti KK Park. Otoritas Myanmar mengatakan mereka menahan hampir 1.600 warga negara asing pada November dalam operasi di sekitar Shwe Kokko, serta menyita ribuan ponsel, komputer, dan perangkat internet satelit. Thailand memutus pasokan listrik ke sejumlah kawasan utama di perbatasan, sementara Amerika Serikat menjatuhkan sanksi baru yang menargetkan jaringan yang meraup keuntungan dari penipuan tersebut. China mendesak tindakan setelah sejumlah kasus besar yang melibatkan warganya. Operasi penindakan telah memperlambat sebagian kegiatan, tetapi kompleks-kompleks itu beradaptasi dengan generator diesel dan koneksi satelit, sementara bangunan baru terus bermunculan.

Inilah kisah tentang bagaimana Shwe Kokko berkembang dari pos milisi menjadi pusat penipuan global, mengapa tempat itu begitu sulit dibongkar, dan apa arti tekanan yang kian besar bagi orang-orang yang terjebak di dalamnya.

Dari pos milisi menjadi proyek kota swasta

Shwe Kokko terletak di Negara Bagian Karen, wilayah sengketa yang selama beberapa dekade kekuasaannya berpindah-pindah antara militer Myanmar dan kelompok bersenjata etnis. Daerah ini dahulu berada di bawah kendali Tentara Pembebasan Nasional Karen. Setelah tentara Myanmar menerobos masuk pada 1995, seorang komandan faksi Karen, Saw Chit Thu, semakin berpengaruh. Pada 2010, pasukannya menjadi Pasukan Penjaga Perbatasan Karen di bawah pengawasan militer. BGF menikmati otonomi yang cukup besar dan mulai merambah berbagai usaha di sepanjang perbatasan. Hubungan patronase, uang perlindungan, dan perdagangan gelap pun menyusul.

Pada 2017, pengembang yang kurang dikenal bernama Myanmar Yatai International Holdings Group menjalin usaha patungan dengan perusahaan terkait milisi, Chit Lin Myaing, untuk membangun Shwe Kokko New City. Brosur-brosurnya menggambarkan vila mewah, hotel, kawasan pertokoan, dan resor kasino yang dirancang bagi pengunjung China. Proyek itu segera berkembang jauh melampaui izin yang diberikan. Proyek tersebut terkadang dipromosikan sebagai bagian dari Inisiatif Sabuk dan Jalan, meski pejabat China membantah bahwa proyek itu disetujui sebagai bagian dari BRI. Pemerintah sipil saat itu membuka penyelidikan dan memerintahkan penghentian sementara setelah laporan tentang pembangunan tanpa izin, kasino, dan arus migrasi meningkat. Penghentian itu tidak bertahan lama, terutama setelah kudeta militer pada 2021 menjerumuskan negara tersebut ke dalam konflik.

Pengembang di balik proyek itu, pengusaha China bernama She Zhijiang, meraup kekayaan dari perjudian daring di Filipina dan Kamboja. Ia mencapai kesepakatan dengan milisi Karen untuk mengembangkan Shwe Kokko, lalu mulai menghadapi pemeriksaan. Ia ditangkap di Thailand pada 2022 dan kemudian diekstradisi ke China untuk menghadapi dakwaan terkait pencucian uang dan perjudian ilegal. Dalam pernyataan publik, ia membantah bahwa perusahaannya menjalankan penipuan dan menggambarkan dirinya sebagai korban tekanan politik dari Beijing. Warga setempat dan analis mengatakan kompleks-kompleks yang bermunculan di sekitar Shwe Kokko tetap berfokus pada penipuan, ditopang oleh arus pekerja yang diperdagangkan dan perlindungan milisi perbatasan.

Siapa para pemegang kekuasaan

Proyek Shwe Kokko bertumpu pada kesepakatan antara kelompok bersenjata setempat dan militer pusat. Dengan nama sebelumnya, Pasukan Penjaga Perbatasan Karen berpatroli di kawasan itu, menjual tanah atau akses, serta mengambil bagian dari layanan yang disalurkan ke kompleks-kompleks tersebut. Pada 2024, kelompok itu berganti nama menjadi Tentara Nasional Karen setelah menyatakan netral terhadap junta, meski para pemimpinnya tetap mengawasi kawasan tersebut. Tokoh lama milisi itu, Saw Chit Thu, dikenai sanksi oleh Amerika Serikat karena memfasilitasi kerja paksa dan penipuan siber. Para peneliti menggambarkan pola pembagian kekuasaan serupa di wilayah lain Myanmar, tempat kerajaan bisnis milisi berkembang seiring strategi militer yang mengalihdayakan kendali kepada pasukan sekutu.

Bagaimana penipuan dijalankan dan siapa yang terjebak

Inti perekonomian Shwe Kokko adalah skema manipulasi sosial berskala industri. Yang paling umum sering disebut pig butchering, penipuan jangka panjang yang memadukan asmara, pertemanan, dan bimbingan investasi. Tim operator menjalin hubungan melalui media sosial dan aplikasi pesan, lalu mengarahkan target ke platform mata uang kripto palsu yang menampilkan keuntungan fiktif. Setelah korban berinvestasi, mereka dibujuk untuk menyetor lebih banyak uang agar bisa mencairkan dana atau membayar biaya yang diklaim perlu untuk memulihkan dana. Uang tersebut dicuci melalui jaringan dompet kripto, dompet elektronik, dan jaringan keuangan informal.

Pekerjaan diatur dalam tim-tim yang menangani berbagai bagian proses. Satu kelompok melakukan pendekatan awal dan membangun kedekatan. Kelompok lain memandu rutinitas investasi dan mengoperasikan antarmuka perdagangan palsu. Tim terpisah menangani proses pencairan uang. Naskah percakapan diperbarui setiap hari dengan detail tentang cuaca di London atau tren restoran di Los Angeles agar para penipu dapat menampilkan kehidupan yang meyakinkan kepada pensiunan yang kesepian, imigran baru, atau profesional yang sibuk. Manajer menetapkan kuota dan memantau percakapan dari ruang kendali. Hukuman menanti pekerja yang gagal mencapai target.

Banyak orang di balik percakapan ini tidak berniat menjadi penjahat. Perekrut memasang iklan lowongan pekerjaan penjualan di Thailand dengan gaji tinggi dan tempat tinggal gratis. Para pegawai baru tiba di Bangkok, dijemput di bandara, lalu menghilang ke dalam van yang menuju perbatasan Myanmar. Ponsel dan paspor mereka disita. Di dalam kompleks, penjaga dan anggota milisi memberlakukan jam malam. Giliran kerja berlangsung lebih dari 12 jam, malam demi malam. Sebagian orang, sering kali mereka yang memiliki kemampuan bahasa kuat atau pengalaman pemasaran digital, menerima pekerjaan itu demi bayarannya. Banyak lainnya dipaksa. Mereka yang mencoba menolak dipukuli, disetrum, dibuat kelaparan, atau dijual ke kompleks lain demi uang.

Seorang mantan pekerja paksa asal Ethiopia menggambarkan peran yang diperintahkan kepadanya untuk dimainkan dalam menargetkan pria-pria Barat lewat penipuan asmara dan investasi. Ia mengatakan dirinya diperintahkan memainkan persona tertentu untuk memperoleh kepercayaan sebelum mengarahkan korban ke platform kripto.

Seorang perekrut mengatakan bahwa saya harus berpura-pura menjadi pengusaha perempuan Ukraina yang sukses tetapi trauma akibat perang. Di sela-sela percakapan intim, saya harus bercerita tentang keberhasilan investasi saya agar para korban tertarik mengetahui lebih banyak, sampai mereka sendiri meminta saya membantu mereka berinvestasi.

Badan penegak hukum mengatakan warga Amerika saja kehilangan lebih dari 10 miliar dolar akibat penipuan daring pada 2024, sebagian besar terkait skema investasi kripto. Penilaian Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan korban di Asia Timur dan Asia Tenggara kehilangan hingga 37 miliar dolar pada 2023. Dampak terhadap manusia jauh melampaui kerugian uang. Migran dari Nepal, Uganda, Maroko, Vietnam, dan negara-negara lain menceritakan penahanan, penyiksaan, dan ketakutan yang terus membayangi bahkan setelah mereka melarikan diri.

Mengapa Shwe Kokko terus beroperasi

Letak geografisnya menawarkan tempat berlindung sekaligus daya tawar. Shwe Kokko hanya berjarak satu penyeberangan sungai dari Thailand, dekat dengan jalur perdagangan tetapi berada di luar jangkauan penegakan hukum rutin. Kompleks-kompleks itu dijaga oleh orang-orang bersenjata yang setia kepada para pemimpin milisi setempat, bukan kepada pengadilan atau rantai komando yang transparan. Korupsi sudah menjadi hal lumrah. Para pejabat datang dan pergi. Milisi menjual layanan kepada kompleks-kompleks itu, mulai dari listrik hingga keamanan, serta memungut uang sewa atau bagian dari para pengelola usaha. Pengaturan itu membuat penutupan menjadi mahal bagi pihak-pihak yang memiliki senjata dan pengaruh.

Tekanan dari negara-negara tetangga dan mitra semakin meningkat. Pada awal 2025, otoritas Thailand memutus pasokan listrik jaringan ke tiga kawasan pusat penipuan di sepanjang perbatasan, termasuk wilayah sekitar Shwe Kokko. Langkah itu diambil setelah serangkaian kasus besar dan meningkatnya kekhawatiran terhadap citra negara tersebut. Perdana Menteri Thailand mengatakan kepada wartawan bahwa pemerintahnya harus mengutamakan warga dan keamanan nasional, menandakan sikap yang lebih keras terhadap pasokan listrik dan bahan bakar lintas perbatasan.

Kita harus mengutamakan rakyat kita. Dampaknya terhadap warga Thailand dan citra negara kita sangat besar. Sudah waktunya mengambil tindakan tegas.

Pemutusan pasokan memperlambat operasi, tetapi tidak menghentikannya. Pengelola kompleks memasang deretan generator diesel dan menggunakan penyedia internet satelit untuk menggantikan data seluler dan koneksi serat optik. Otoritas perbatasan kemudian menyita dan menonaktifkan ratusan terminal satelit selundupan. Media Myanmar memberitakan penyitaan 101 perangkat Starlink dalam penggerebekan di sekitar Shwe Kokko, sementara operasi terpisah di KK Park di dekatnya menemukan puluhan perangkat lainnya. Starlink tidak memiliki izin beroperasi di Myanmar. Terminal-terminal tersebut diselundupkan dari Thailand dan diaktifkan menggunakan akun yang terdaftar di negara lain. Setelah mendapat tekanan publik, perusahaan itu menonaktifkan banyak perangkat yang digunakan di kompleks-kompleks tersebut.

Kepentingan dan kerja sama China

Warga negara China termasuk kelompok terbesar yang menjadi sasaran sindikat penipuan, dan Beijing telah mendesak pemerintah-pemerintah kawasan untuk bertindak lebih keras terhadap pusat-pusat tersebut. Saat berkunjung ke Thailand, juru bicara Kementerian Luar Negeri China menegaskan bahwa isu ini telah menjadi prioritas kerja sama bilateral.

China sangat mementingkan upaya pemberantasan rangkaian kasus penipuan telekomunikasi lintas batas dan kasus-kasus kejahatan berat lainnya yang belakangan terjadi di sepanjang perbatasan Thailand-Myanmar. Kami siap bekerja sama dengan Thailand dan negara-negara lain untuk memperkuat kerja sama penegakan hukum, memberantas perjudian daring dan penipuan telekomunikasi, melindungi keselamatan warga negara China di luar negeri beserta hak dan kepentingan sah mereka, serta menjaga ketertiban pertukaran lintas batas yang normal antara China dan negara-negara terkait.

Pernyataan tersebut diikuti penyelidikan bersama dan deportasi, termasuk pemindahan para tersangka pemimpin sindikat dan pemulangan pekerja yang ditawan. Meski demikian, arus orang dan uang melalui kompleks-kompleks tersebut terus berlanjut, didukung oleh otoritas setempat yang permisif dan jaringan kepemilikan rumit yang dirancang untuk menghambat penegakan hukum.

Penggerebekan, penangkapan massal, dan klaim pemberantasan

Pada musim gugur, otoritas Myanmar mengumumkan kampanye besar-besaran terhadap pusat-pusat penipuan di zona perbatasan, yang menyasar KK Park dan Shwe Kokko. Media pemerintah dan para pejabat mengatakan tentara dan polisi menyita ribuan ponsel dan komputer, puluhan perangkat penerima satelit, serta mengambil alih ratusan bangunan. Mereka melaporkan bahwa 1.590 warga negara asing ditahan selama lima hari di Shwe Kokko saja, dengan alasan banyak dari mereka masuk ke negara itu secara ilegal dan terlibat dalam penipuan daring. Gambar-gambar menunjukkan tumpukan perangkat elektronik yang dihancurkan untuk memberi kesan bahwa impunitas telah berakhir.

Milisi yang telah lama melindungi Shwe Kokko menyatakan perang habis-habisan terhadap pusat-pusat penipuan dan bergabung dalam penggerebekan bersama pasukan rezim. Operasi penindakan itu memicu kepanikan. Ribuan pekerja China melarikan diri dari kompleks-kompleks tersebut beberapa hari sebelum dan sesudah penggerebekan, sehingga menimbulkan kemacetan menuju perbatasan. Sumber setempat mengatakan tokoh-tokoh senior mendapat peringatan lebih awal dan pergi terlebih dahulu. Seorang juru bicara milisi mengatakan warga negara asing akan diusir setelah proses pemeriksaan selesai.

Banyak orang yang bekerja di kompleks-kompleks itu sudah melarikan diri. Warga negara asing yang tertangkap akan dideportasi setelah prosedur hukum selesai.

Kampanye di sekitar Shwe Kokko dan KK Park telah menyelamatkan sejumlah korban perdagangan manusia dan mengganggu operasi. Namun, langkah itu juga memperdalam keraguan bahwa upaya pemberantasan sungguh-sungguh sedang berlangsung. Kompleks-kompleks tersebut beroperasi di bawah perlindungan milisi yang memungut uang sewa dan menjual layanan penting, sementara militer bergantung pada milisi itu untuk menguasai wilayah. Penggerebekan dapat direkayasa, dilakukan secara terbatas, atau diarahkan kepada para pesaing. Kompleks baru kerap bermunculan tak lama setelah pembongkaran. Di sisi Thailand, para pejabat melaporkan gelombang pekerja yang muncul setelah operasi penindakan, banyak di antaranya merupakan korban yang perlu disaring dan dibantu.

Menelusuri aliran uang: sanksi menargetkan ekosistem

Ketika penggerebekan di lapangan berlangsung secara bergelombang, tekanan finansial terus meningkat. Departemen Keuangan AS menjatuhkan sanksi kepada para pemimpin, perusahaan, dan penyedia layanan yang terkait dengan Shwe Kokko dan pusat-pusat lainnya, membekukan aset dan memutus pihak-pihak yang dikenai sanksi dari sistem dolar. Tindakan terbaru menyasar sembilan pihak di Shwe Kokko dan sepuluh pihak di Kamboja. Nama-nama yang dikenai sanksi mencakup tokoh yang terkait dengan Tentara Nasional Karen, yang sebelumnya bernama Pasukan Penjaga Perbatasan, serta usaha-usaha yang menyediakan properti, keamanan, dan energi bagi kompleks-kompleks tersebut. Sanksi itu juga menyoroti peran sebuah platform digital yang digunakan untuk mencuci hasil penipuan dan peretasan siber.

Langkah Washington diambil setelah lonjakan pengaduan dari korban di AS. Para pejabat mengatakan warga Amerika melaporkan kerugian lebih dari 10 miliar dolar pada 2024, naik tajam dibandingkan tahun sebelumnya. Sanksi dirancang untuk mempersulit penyewaan tempat, pembayaran staf, pembelian bahan bakar, atau pemindahan dana lintas perbatasan. Sanksi tersebut juga berlaku bagi entitas mana pun yang dengan sengaja memberikan dukungan material kepada pihak-pihak yang ditetapkan. Perusahaan yang tetap berbisnis dengan mereka berisiko kehilangan akses ke pasar dan bank AS.

Dalam panduannya, Departemen Keuangan menegaskan bahwa sanksi merupakan alat untuk mengubah perilaku dan mendorong entitas agar melepaskan diri dari ekosistem penipuan.

Tujuan sanksi adalah mendorong perubahan perilaku ke arah yang positif.

Sanksi juga menyoroti klaster kasino di Kamboja dan perusahaan-perusahaan yang beroperasi di sisi Myanmar dari perbatasan serta di kota-kota sekitarnya. Hal itu penting bagi Shwe Kokko karena operasinya bergantung pada pemasok lintas perbatasan. Pedagang bahan bakar, pemasok generator, perusahaan semen, perantara telekomunikasi, dan penyedia layanan keuangan semuanya memasok kebutuhan kompleks-kompleks tersebut. Banyak di antaranya berbasis di atau berdagang melalui negara tetangga. Memutus hubungan itu dapat memperlambat operasi, meski pola sebelumnya menunjukkan bahwa jaringan cenderung menata ulang diri alih-alih menghilang.

Dampak terhadap manusia dan lingkungan

Di balik angka-angka pendapatan itu terdapat orang-orang yang terjebak dalam lingkaran utang dan kekerasan. Kantor Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Narkoba dan Kejahatan memperkirakan ratusan ribu orang bekerja dalam kondisi paksaan di kompleks penipuan di seluruh Asia Tenggara. Wawancara dengan orang-orang yang berhasil melarikan diri dari Shwe Kokko dan pusat-pusat di sekitarnya menggambarkan pola yang sama. Perekrut menjanjikan pekerjaan penjualan atau layanan pelanggan. Begitu berada di dalam, ponsel dan dokumen mereka diambil. Kuota kerja terus meningkat. Pemukulan dan sengatan listrik digunakan untuk memaksa mereka patuh. Mereka yang melawan dapat dipindahtangankan antarkompleks layaknya barang. Penyelamatan jarang terjadi dan berisiko di zona perang. Keluarga berusaha keras mengumpulkan uang tebusan untuk membeli kebebasan mereka.

Kerusakan lingkungan memperparah tragedi ini. Ketika Thailand memutus pasokan listrik, para pengelola beralih menggunakan deretan generator industri untuk menjaga agar ruang server, area kerja pusat panggilan, dan asrama tetap beroperasi sepanjang waktu. Asap diesel kini menyelimuti sebagian kawasan perbatasan. Generator melepaskan karbon dioksida dan partikel halus yang merusak paru-paru. Para peneliti juga memperingatkan adanya polutan lain dalam gas buang diesel, termasuk jejak logam. Bahan bakar diselundupkan dalam jumlah besar dan disimpan tanpa pengawasan, sehingga meningkatkan risiko tumpahan dan kebakaran. Tak satu pun dari biaya itu tercantum dalam laporan keuntungan palsu yang dikirimkan kepada para korban di luar negeri.

Jaringan penyelamatan di kawasan itu, yang terdiri atas kelompok masyarakat sipil, kedutaan besar, dan upaya komunitas ad hoc, kewalahan. Layanan bahasa, perawatan trauma, dan tempat penampungan aman sangat terbatas. Banyak pekerja yang diselamatkan menghadapi tuntutan pidana atas pelanggaran imigrasi, meskipun mereka merupakan korban perdagangan manusia. Para pegiat mengatakan tindakan terkoordinasi yang memprioritaskan status mereka sebagai korban sangat penting agar para pelaku perdagangan manusia dapat dituntut.

Apa yang dapat mematahkan model ini

Pengalaman di seluruh kawasan Mekong menunjukkan beberapa langkah yang dapat menekan perekonomian penipuan Shwe Kokko. Pertama, penegakan hukum yang terkoordinasi di kedua sisi perbatasan sangat penting. Pemutusan listrik, pengendalian bahan bakar, dan gangguan internet harus disertai patroli untuk menindak jalur penyelundupan serta pemeriksaan yang jujur di pos-pos perlintasan. Kedua, tindakan terhadap jalur keuangan sama pentingnya dengan penggerebekan. Ini mencakup pengawasan lebih ketat terhadap jalur pencairan kripto, agen dompet elektronik, dan rekening bank yang digunakan untuk mencairkan uang. Ketiga, penuntutan yang transparan terhadap para pemimpin milisi dan mitra bisnis yang menjual tanah, utilitas, serta layanan keamanan diperlukan untuk mengubah insentif.

Tidak satu pun langkah itu mudah dilakukan di tengah konflik Myanmar saat ini. Kawasan sekitar Shwe Kokko dikendalikan oleh milisi yang telah lama bekerja sama dengan militer, lalu berupaya mengambil posisi aman terhadapnya. Penegakan hukum yang konsisten bergantung pada supremasi hukum yang kredibel dan pengawasan sipil. Tekanan dari negara-negara tetangga seperti Thailand dan China, serta mitra utama seperti Amerika Serikat, telah memaksa sejumlah perubahan. Akan sulit mempertahankan momentum selama kelompok bersenjata setempat masih diuntungkan oleh keadaan saat ini.

Poin-Poin Utama

• Shwe Kokko di Negara Bagian Karen, Myanmar, berkembang menjadi pusat utama penipuan daring, perjudian ilegal, dan perdagangan pekerja.
• Proyek ini dimulai pada 2017 sebagai Shwe Kokko New City, usaha patungan antara pengembang China dan perusahaan terkait milisi, lalu berkembang melampaui izin yang diberikan.
• Milisi yang menguasai kawasan itu, kini bernama Tentara Nasional Karen, meraup keuntungan dari tanah, utilitas, dan layanan keamanan yang dijual kepada kompleks penipuan.
• Otoritas Myanmar melaporkan telah menahan 1.590 warga negara asing pada November di sekitar Shwe Kokko dan menyita ribuan ponsel, komputer, serta terminal satelit.
• Thailand memutus pasokan listrik ke sejumlah kawasan perbatasan dekat Shwe Kokko, sehingga kompleks-kompleks itu beralih menggunakan generator diesel dan internet satelit.
• Sanksi AS menargetkan para pemimpin dan perusahaan yang mengelola atau mendukung kompleks-kompleks tersebut, termasuk sembilan entitas yang terkait dengan Shwe Kokko.
• Korban di seluruh dunia telah kehilangan miliaran dolar, sementara banyak orang yang melakukan penipuan itu sendiri merupakan pekerja yang diperdagangkan dan ditahan dalam kondisi paksaan.
• Kemajuan membutuhkan tindakan bersama dalam penegakan hukum, penelusuran aliran keuangan, dan pertanggungjawaban bagi milisi serta mitra bisnis, disertai dukungan bagi para korban.