Monumen, Kapal Karam, dan Kedaulatan: Cara China Menggunakan Warisan Sejarah untuk Memperkuat Klaim di Laut China Selatan

Warisan sejarah, kedaulatan, dan babak baru di Laut China Selatan

China membuka babak baru dalam perebutan Laut China Selatan dengan melestarikan situs bersejarah di Pulau Woody, yang dikenal sebagai Yongxing dalam bahasa China, di Kepulauan Paracel. Sebuah tim dari Institut Peninggalan Budaya dan Arkeologi Provinsi Hainan baru-baru ini memperkuat monumen yang mulai lapuk, dibangun pada 1946 untuk memperingati otoritas China atas Paracel setelah Perang Dunia II. Pekerjaan ini merupakan bagian dari kampanye lebih luas yang memadukan ilmu konservasi dengan kebijakan negara, dengan sasaran monumen, benda peninggalan, dan artefak bawah laut yang menurut Beijing mencerminkan rekam jejak panjang aktivitas China di perairan ini.

Upaya ini lebih dari sekadar memperindah tampilan. Ini mencerminkan strategi yang lebih luas dengan memanfaatkan peta, arsip, arkeologi, dan administrasi untuk memperkuat klaim yang telah ditentang negara-negara tetangga dan putusan tribunal internasional pada 2016. Pihak-pihak yang menentang Beijing, termasuk Vietnam dan Filipina, memiliki pandangan berbeda tentang sejarah yang sama dan mengajukan catatan mereka sendiri tentang penjelajahan dan penguasaan. Hasilnya adalah perebutan bukan hanya atas terumbu dan zona maritim, tetapi juga tentang narasi siapa mengenai laut yang paling terlihat di lapangan.

Pulau Woody memiliki arti penting tersendiri. China mendirikan Kota Sansha di sana pada 2012 untuk mengelola klaim luas di Laut China Selatan, dan sejak itu memperluas infrastruktur sipil dan militer di pulau tersebut. Program pelestarian baru ini juga memberi Sansha misi kebudayaan. Program itu memadukan politik dan warisan sejarah, serta menempatkan tim konservasi ilmiah berdampingan dengan kapal patroli penjaga pantai dan dekret administratif.

Apa yang dilestarikan di Pulau Woody

Monumen 1946 yang didirikan pemerintah Kuomintang setelah Jepang menyerah menandai kedatangan ekspedisi angkatan laut China yang menegaskan klaim atas Paracel dan Spratly. Nama pulau itu diubah menjadi Yongxing, mengikuti nama sebuah kapal perang laut pada masa itu. Udara yang lembap dan mengandung garam selama puluhan tahun telah mengikis batu monumen. Menurut otoritas setempat, para ahli menggunakan peralatan khusus untuk menstabilkan monumen dan membersihkan permukaannya dalam operasi selama enam hari.

Staf konservasi mengatakan pekerjaan ini tidak akan dilakukan hanya sekali. Zhao Yu dari Institut Peninggalan Budaya dan Arkeologi Provinsi Hainan, yang memimpin misi tersebut, mengatakan tim akan kembali untuk mengatasi iklim pulau yang keras. Zhao mengatakan rencananya adalah melaksanakan perawatan terjadwal guna memperlambat dampak korosif udara laut dan memperpanjang usia situs tersebut.

Pemerintah Kota Sansha menyampaikan restorasi ini dalam istilah yang secara eksplisit bersifat politis, dengan menyebut monumen tersebut sebagai lambang kedaulatan yang dipulihkan setelah pendudukan pada masa perang. Para pejabat menyebutnya simbol kesinambungan kehadiran China di kepulauan itu dan mengatakan situs bersejarah lain di pulau tersebut akan disurvei dan distabilkan dalam beberapa bulan mendatang. Menurut pernyataan pemerintah kota:

Monumen Pemulihan Xisha menjadi bukti kuat pemulihan kedaulatan China atas kepulauan di Laut China Selatan setelah pendudukan ilegal oleh Jepang selama Perang Dunia II.

Pulau Woody hanya satu bagian dari keseluruhan cerita. Paracel memiliki penanda, situs pemakaman, dan peninggalan aktivitas perikanan serta perdagangan maritim yang tersebar. Banyak di antaranya terdampak erosi, badai, dan kunjungan yang tidak diatur. Kampanye saat ini bertujuan mendata situs-situs tersebut, memprioritaskan yang paling rentan, dan memasukkannya ke dalam narasi publik Sansha melalui papan informasi, pameran, dan kurikulum sekolah.

Bagaimana arkeologi mendukung strategi Beijing

Upaya pelestarian di darat oleh China diimbangi dengan investasi di bawah laut. Kapal riset dan sistem kendali jarak jauh China semakin gencar melakukan survei di Laut China Selatan. Pada 2022, tim China melaporkan menemukan tiga bangkai kapal dagang kuno di perairan dalam dan mengangkat lebih dari 60 artefak, termasuk tembikar, porselen, dan koin tembaga, dari kedalaman hingga 3.000 meter. Temuan-temuan itu kini menjadi bagian dari inventaris yang terus bertambah dan disajikan lembaga-lembaga China sebagai bukti pelayaran dan perdagangan China yang berlangsung lama.

Pada 2023, sebuah pusat arkeologi khusus dibuka di Hainan untuk merawat temuan bawah laut dari kawasan tersebut dan melatih tim teknis. Misi lembaga ini bersifat kuratorial sekaligus politis. Pusat itu menyimpan artefak yang rapuh, tetapi juga mendukung pameran, konten film, dan karya akademis yang memperkuat pesan negara mengenai sejarah dan kedaulatan.

Otoritas kebudayaan China mengaitkan pekerjaan ini dengan program konservasi teknologi yang lebih besar. Administrasi Warisan Budaya Nasional telah memperluas basis penelitian yang menggunakan perangkat seperti penginderaan jauh satelit, patroli drone, dan analisis laboratorium khusus untuk melindungi artefak serta menafsirkan konteksnya. Agenda ini berskala nasional, tetapi di Laut China Selatan bersinggungan dengan geopolitik. Saat pusat di Hainan diluncurkan, Li Qun, yang saat itu menjabat direktur Administrasi Warisan Budaya Nasional, membingkai upaya tersebut dalam konteks keamanan nasional. Li mengatakan pusat itu akan meneruskan kebudayaan sekaligus melayani kepentingan inti negara:

Pendirian pusat ini memiliki arti penting khusus bagi pewarisan kebudayaan tradisional China serta perlindungan kedaulatan nasional, keamanan, dan hak serta kepentingan maritim.

Pelestarian warisan sejarah juga mendukung soft power. Pameran dan dokumenter yang menyoroti bangkai kapal dan jalur maritim mempromosikan citra kesinambungan sejarah dan kemampuan ilmiah. Pesan itu ditujukan kepada publik domestik untuk memperkuat legitimasi dan kepada publik asing untuk menunjukkan upaya pengelolaan serta kehadiran China.

Ketentuan hukum tentang sejarah dan laut

Pertanyaan apakah aktivitas historis memberi hak modern di laut menjadi inti persaingan ini. Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut (UNCLOS) menetapkan kerangka hukum utama. Konvensi itu memberikan laut teritorial sejauh 12 mil laut dan zona ekonomi eksklusif (ZEE) sejauh 200 mil laut kepada negara pantai, yang diukur dari garis pantainya atau dari pulau-pulau yang memenuhi syarat. UNCLOS tidak memberikan “hak historis” yang luas atas sumber daya di dalam ZEE negara lain. Prinsip ini membentuk putusan 2016 dalam perkara yang diajukan Filipina, ketika tribunal arbitrase yang dibentuk berdasarkan Lampiran VII UNCLOS membatalkan klaim hak historis yang luas di kawasan yang berada dalam zona maritim Filipina.

Banyak judul berita keliru mengaitkan putusan 2016 itu dengan Mahkamah Arbitrase Permanen (PCA). PCA bertindak sebagai sekretariat dan memberikan dukungan administratif, tetapi putusan dikeluarkan oleh tribunal ad hoc UNCLOS yang dibentuk khusus untuk perkara tersebut. Putusan tribunal itu tidak memutuskan kedaulatan atas pulau atau terumbu mana pun. Tribunal membahas hak maritim dan menyimpulkan bahwa tidak ada fitur di Spratly yang menghasilkan ZEE penuh, sehingga zona yang mungkin dimiliki terbatas pada laut teritorial atau zona yang lebih kecil di sekitar batu karang.

China menolak putusan tersebut dan bersikeras bahwa sengketa harus diselesaikan melalui perundingan langsung. Dalam pernyataan posisi resmi mengenai sengketa dengan Filipina, China berpendapat bahwa penemuan, penamaan, penjelajahan, dan administrasi selama berabad-abad menetapkan kedaulatan China atas kepulauan di Laut China Selatan, yang dikelompokkan sebagai Dongsha, Xisha, Zhongsha, dan Nansha. Pernyataan itu menguraikan garis sikap yang konsisten mengenai wilayah yang dianggap melekat. Seperti disampaikan Kementerian Luar Negeri:

Kepulauan Laut China Selatan, termasuk Kepulauan Dongsha, Xisha, Zhongsha, dan Nansha, merupakan wilayah yang melekat pada China berdasarkan penemuan, penamaan, penjelajahan, dan pelaksanaan kedaulatan secara berkelanjutan sepanjang sejarah.

Hukum warisan budaya bawah laut menambah lapisan lain. UNCLOS dan kerangka UNESCO tentang warisan budaya bawah laut menyediakan perangkat untuk melindungi bangkai kapal dan artefak dari penjarahan. Namun, klaim kepemilikan sering bergantung pada hukum domestik dan letak suatu situs terhadap zona maritim yang diakui. Ketidakseragaman aturan ini menciptakan wilayah abu-abu ketika klaim saling tumpang tindih. Tanpa kerja sama, pengangkatan benda dan kerusakan menjadi risiko nyata. Para ahli hukum telah mendesak pihak-pihak yang mengajukan klaim untuk mempertimbangkan dokumentasi dan konservasi bersama agar artefak tetap terlindungi meski sengketa kedaulatan belum terselesaikan.

Bagaimana pihak pengklaim lain menafsirkan sejarah yang sama

Vietnam dan Filipina menentang narasi China dengan catatan sejarah dan administrasi modern mereka sendiri. Vietnam mengklaim Paracel dan Spratly, yang disebutnya Laut Timur. Kronik dinasti Vietnam mengisahkan ekspedisi untuk mengukur, memetakan, dan menandai fitur-fitur di kawasan itu sejak abad ke-17 dan ke-18. Hanoi merujuk pada peta yang dibuat di Eropa dan mencantumkan Paracel sebagai wilayah Vietnam, serta catatan pemungutan pajak dari para nelayan di pulau-pulau kecil yang jauh. Ingatan modern juga dibentuk oleh bentrokan yang menelan banyak korban, termasuk pertempuran di Paracel pada 1974 dan bentrokan di Terumbu Johnson pada 1988.

Filipina mengandalkan hak yang diberikan UNCLOS dari pulau-pulau utamanya dan putusan arbitrase 2016. Manila meningkatkan patroli dan memublikasikan insiden perjumpaan dengan kapal penjaga pantai dan milisi maritim China di dekat Beting Second Thomas dan lokasi lainnya. Pejabat Filipina berpendapat bahwa pelayaran dan penangkapan ikan pada masa lalu tidak mengesampingkan hak ZEE negara pantai. Putusan tersebut memperkuat pandangan itu dengan menolak klaim hak historis di zona yang menurut UNCLOS menjadi hak Filipina.

Perbedaan narasi ini menghasilkan satu dampak nyata. Setiap negara merawat dan memublikasikan versinya sendiri tentang masa lalu, sembari memperkuat pos terdepan dan meningkatkan patroli saat ini. Ketegangan meningkat ketika narasi-narasi tersebut diarahkan pada terumbu atau laguna yang sama.

Pengendalian administratif, pembangunan kota, dan penyampaian pesan

Beijing memadukan warisan sejarah dengan administrasi. Pada 2012, China membentuk Sansha untuk mengawasi hamparan sangat luas berupa fitur maritim dan perairan, dengan Pulau Woody sebagai pusatnya. Pada 2020, China mengumumkan dua distrik bawahan baru. Distrik Xisha mencakup Paracel dan Gosong Macclesfield, sedangkan Distrik Nansha mencakup Spratly, dengan kantor di Terumbu Fiery Cross. Penataan ulang ini memusatkan aparatur sipil, anggaran, dan kewenangan kepolisian di wilayah sengketa. Vietnam mengecam perubahan tersebut dan menegaskan kembali klaimnya.

Di perairan, penjaga pantai dan milisi maritim China aktif di sekitar fitur-fitur ini, begitu pula kapal-kapal milik pihak pengklaim lainnya. Insiden berupa tabrakan, penghalangan misi pengiriman pasokan, dan kerusakan kapal nelayan terus terjadi. Perluasan administrasi memberi Beijing lebih banyak perangkat untuk mempertahankan kehadiran permanen. Langkah ini juga memungkinkan tindakan nonmiliter, seperti pemugaran monumen dan kegiatan museum, tampil sebagai urusan rutin pemerintahan setempat.

Warisan sejarah menjadi penanda administrasi yang terlihat jelas dan berisiko rendah dalam struktur ini. Monumen yang dipugar, situs bangkai kapal yang dilestarikan, dan pameran baru di museum Sansha sama-sama menjadi pengingat sehari-hari akan klaim China sebelum insiden maritim atau pengajuan perkara hukum terjadi.

Konservasi dan soft power di sekitar terumbu karang dan kebudayaan

Lembaga-lembaga China juga semakin menonjolkan upaya menjaga lingkungan. Pengumuman tentang cagar alam, patroli untuk mencegah penangkapan ikan ilegal, dan proyek pemulihan terumbu karang mendukung tujuan ilmiah sekaligus membawa pesan politik. Pulau Huangyan, yang dikenal secara internasional sebagai Beting Scarborough, menjadi sorotan dalam upaya perlindungan terumbu karang. Survei telah mendata lebih dari seratus spesies karang di kawasan itu, dengan klaim bahwa spesies-spesies tersebut tahan panas dan dapat membantu meningkatkan ketahanan terumbu kawasan seiring naiknya suhu laut. Pernyataan China mengaitkan pekerjaan ini dengan kebijakan ekologi nasional dan prioritas lingkungan global.

Di darat, China berinvestasi dalam infrastruktur kebudayaan yang menghubungkan identitas maritim dengan pariwisata dan ilmu pengetahuan. Distrik Budaya Sanya yang direncanakan oleh sebuah firma arsitektur besar ditujukan untuk melayani warga dan jutaan pengunjung di pesisir selatan Hainan, menghadap Laut China Selatan. Di seluruh negeri, pusat penelitian menerapkan ilmu material, pencitraan, dan manajemen risiko mutakhir untuk melestarikan benda peninggalan. Kapasitas tersebut dapat digunakan untuk melindungi artefak rapuh di museum dan tempat penyimpanan di pesisir, termasuk lembaga yang merawat temuan dari Laut China Selatan.

Proyek konservasi pada dasarnya tidak bersifat konfrontatif. Proyek-proyek ini dapat membuka ruang untuk pertukaran ilmiah dan pemantauan bersama, bahkan di antara negara-negara yang bersengketa di laut. Gagasan taman perdamaian laut telah beredar selama puluhan tahun. Kawasan lindung di Spratly yang dikelola beberapa pihak, dengan penelitian bersama serta aturan ketat mengenai pengangkatan benda dan penangkapan ikan, akan melindungi ekosistem dan menjaga situs arkeologi tetap utuh, sementara persoalan kedaulatan dikesampingkan. Kepercayaan politik masih tipis, tetapi ilmu kelautan dan warisan budaya dapat menjadi bidang praktis untuk kerja sama terbatas.

Risiko, reputasi, dan peluang kerja sama

Perhatian terhadap warisan sejarah menghadirkan peluang sekaligus risiko bagi reputasi. Jika pelestarian mengikuti praktik terbaik internasional, membuka ruang bagi kolaborasi yang bertanggung jawab, dan melindungi situs dari penjarahan, hal itu dapat menunjukkan tanggung jawab dalam pengelolaan. Jika negara-negara tetangga dikesampingkan dan upaya tersebut dibarengi pemaksaan di laut, langkah itu akan dipandang sebagai alat tekanan lainnya. Keseimbangan tersebut akan membentuk penilaian pihak lain terhadap maksud di balik monumen yang dipugar dan bangkai kapal yang diekskavasi.

Stabilitas kawasan tetap bergantung pada langkah-langkah yang sudah dikenal. Para pihak yang mengajukan klaim dapat menyelaraskan hukum dan klaim mereka dengan UNCLOS. Penjaga pantai membutuhkan saluran komunikasi langsung dan aturan baku untuk mencegah insiden. Lembaga perikanan dan lingkungan dapat berbagi data, termasuk mengenai kesehatan terumbu karang dan penangkapan ikan ilegal. Lembaga yang mengkhususkan diri pada warisan budaya bawah laut dapat menyusun protokol untuk dokumentasi bersama situs-situs di perairan sengketa, dengan rantai penguasaan barang bukti yang jelas dan batas-batas ekskavasi yang disepakati. Langkah-langkah ini tidak akan menyelesaikan sengketa kedaulatan. Namun, langkah tersebut dapat mengurangi risiko dan melindungi sumber daya selama diplomasi terus berlangsung.

Sekilas

• China memperkuat monumen kedaulatan tahun 1946 di Pulau Woody, Paracel, dan berencana memperluas pelestarian di wilayah yurisdiksi Sansha.
• Otoritas setempat menyebut monumen itu sebagai simbol pemulihan kedaulatan setelah pendudukan Jepang pada Perang Dunia II.
• Arkeologi bawah laut berkembang, dengan ditemukannya bangkai kapal di perairan dalam dan puluhan artefak yang diangkat serta dirawat di pusat baru di Hainan.
• Beijing mengaitkan upaya pelestarian warisan sejarah dengan kepentingan nasional; para pejabat mengatakan upaya itu mendukung kebudayaan, kedaulatan, serta hak maritim.
• Putusan arbitrase UNCLOS 2016 menolak klaim hak historis yang luas di dalam ZEE negara lain, tetapi ditolak oleh China.
• Vietnam dan Filipina mengajukan klaim sejarah dan posisi hukum mereka sendiri, sehingga menambah persaingan narasi dan pertemuan yang kerap terjadi di laut.
• China membentuk distrik administrasi baru di Laut China Selatan di bawah Sansha pada 2020, yang diprotes Vietnam sebagai tindakan ilegal.
• Upaya menjaga lingkungan, termasuk perlindungan terumbu karang di Pulau Huangyan, menjadi bagian dari pesan China bersama proyek-proyek kebudayaan.
• Kerja sama praktis di bidang ilmu pengetahuan, perikanan, dan warisan budaya bawah laut dapat mengurangi risiko meski sengketa kedaulatan berlanjut.